Nói một cách công bằng thì, việc Cố Kỳn dám bày tỏ những nghi ngờ trong lòng mình quả thực đòi hỏi phải có rất nhiều can đảm.

Bởi vì những lời này, khi được Tô Ngọc Bàn nghe lại, thực chất giống như là đang nói:

【Chị gái Hoàng đế ơi, ban đầu chị chỉ nói là giả vờ thôi mà, bây giờ xem ra, sao chị lại thật sự trở nên “hạnh phúc” với bạn trai của Jin Er vậy?】

Lúc đó, Tô Ngọc Bàn thực sự không biết nên cười hay nên khóc, và rất muốn hỏi Cố Kỳn rằng liệu cô ấy có đang ám chỉ rằng mình đã chiếm đoạt người đàn ông của cô ấy không?

Thực tế, với tư cách là một hoàng đế, Tần Lang chưa bao giờ kết hôn với ai; vì vậy, nếu dựa vào những lời này của Cố Kỳn, Tô Ngọc Bàn hoàn toàn có thể trừng phạt cô ấy vì tội xúc phạm mình ngay lập tức.

Toàn bộ đất nước Đại Chu đều thuộc về nữ hoàng; huống chi là một người đàn ông?

Nhưng Tô Ngọc Bàn hiểu rõ rằng người đàn ông này không chỉ thuộc về Cố Kỳn mà còn thuộc về chính chị gái mình nữa.

Vì vậy, khi cả Trác Bắc Bắc và Cố Kỳn đều cảm thấy mối quan hệ giữa họ với Tần Lang đang ngày càng thân thiện hơn, Tô Ngọc Bàn cũng bắt đầu dao động trong lòng, bắt đầu nghi ngờ liệu mình có thực sự vô tình biến trò giả vờ thành sự thật không...

Ừm...

Có lẽ là không...

Dù sao đi nữa, ít nhất Tô Ngọc Bàn cũng biết rằng tình cảm của mình dành cho chị gái là chân thành; nói một cách thẳng thắn, cô ấy và Tô Ngân Bình thực sự là những người bạn thân thiết.

Nếu đã là bạn thân, thì... người em gái, người vợ của anh trai, tự nhiên không thể biến trò giả vờ thành sự thật được.

……

Nhưng dù vậy, khi trở lại quán trọ để tiếp tục sao chép cuốn “Tây Du Ký”, Tô Ngọc Bàn vẫn nhiều lần dừng bút, trông có vẻ rất bất an.

Cuối cùng, để loại bỏ những suy nghĩ vớ vẩn đó, cô ấy quyết định kéo Trác Bắc Bắc đến, và cùng với Cố Kỳn chơi trò “Đấu vịt lớn” do Tần Lang sáng tạo ra.

……

“Bốn vòng!”

“Đã thắng rồi! Ha~ Hoàng đế lại chiến thắng nữa!”

“Tch…”

Không lâu sau, nữ hoàng này dường như đã say sưa trò chơi quá mức; vì Tần Lang không có mặt ở đó, cô ấy cũng không còn e ngại gì nữa khi tự xưng là “hoàng đế”. Còn Trác Bắc Bắc thì vì liên tiếp thua vài ván, bỗng nhiên cảm thấy trò chơi này không còn thú vị nữa.

“Hoàng đế không chơi nữa.”

“Hãy chơi thêm một ván nữa đi.”

“Không chơi nữa, hẹn ngày khác.”

Tổ Chủ Đại Nhân bắt đầu nhớ Tần Lang, nhìn ra ngoài cửa sổ một lúc rồi quay lại nhìn Tô Ngọc Bàn:

“Vậy lúc đó chuyện gì đã xảy ra vậy?”

“Chuyện gì cơ?”

“Sau khi Tần Lang đi rồi, khuôn mặt em đổi sang vẻ kỳ lạ phải không?”

“À… nói đến chuyện đó…”

Tô Ngọc Bàn suy nghĩ một lát, sau đó trực tiếp truyền thông tin cho Trác Bắc Bắc.

“Chính là cái Tiểu Lâm Tập Hiền kia à?”

Nghe xong, vẻ mặt của Trác Bắc Bắc cũng trở nên nghiêm túc hơn một chút:

“Thật sao?”

“Em thử xem sẽ biết thôi.”

“Được.”

Trác Bắc Bắc nói xong, giống như lúc ở Lão Sư Lâu, cô ấy cũng im lặng nhắm mắt lại; sau một lúc, khi mở mắt ra, đôi lông mày mảnh mai của cô ấy nhăn lại thành một đường dày:

“Quả thật… chỉ cần tiếp cận gần khu vực đó, ta liền không thể tiếp tục tìm hiểu được nữa…”

“Vì vậy, hoàng đế nghi ngờ rằng, bên trong cái tiểu lâm đó, có thể tồn tại một người có cấp độ ngang với chúng ta.”

“Ngang với chúng ta ư?”

Trác Bắc Bắc lắc đầu, tự tin nói:

“Dù trong tiểu lâm đó có người có thể chống lại sự tìm hiểu của chúng ta, nhưng nếu so về sức mạnh thực sự, nếu họ thực sự ngang hàng với chúng ta, chúng ta chắc chắn sẽ biết. Chỉ có thể nói… đó là một người có cấp độ thấp hơn chúng ta mà thôi.”

Có vẻ như, về vấn đề này, nữ hoàng rất tin tưởng vào Trác Bắc Bắc; nghe cô ấy nói vậy, bản thân cô ấy cũng không còn nghi ngờ gì nữa.

Chỉ là, dù như Trác Bắc Bắc đã nói, việc có một người trong Giới Hiền Đình sở hữu địa vị chỉ đứng sau Trác Bắc Bắc và Tô Ngọc Bàn cũng là một chuyện đáng kinh ngạc rồi.

Bây giờ, có thể suy đoán rằng Giới Hiền Đình đã bị Dương Châu Phủ thuộc về mình; trên danh nghĩa là nơi lưu trữ sách vở, nhưng thực tế có lẽ nó được ông Huyễn Tri phủ sử dụng như một nơi để tập hợp những người tài năng.

……

Thật ra, dù là quan lại văn hay võ, việc các quan triều đình nuôi dưỡng học trò hoặc cố vấn riêng cũng không phải là điều lạ gì, miễn là nó tuân theo các quy định của luật pháp.

Tất nhiên, cũng tồn tại những hạn chế nhất định trong việc này.

Nhưng đối với Giới Hiền Đình này, nếu xét đến người bí ẩn mà Tô Ngọc Bàn và Trác Bắc Bắc đã suy đoán ra, thì sức mạnh của người đó, nếu được sử dụng như một cố vấn cho quan lại, chắc chắn sẽ không được triều đình chấp nhận.

Một vị tri phủ cấp bốn như Hoàng Dữ Vạn, nếu chiêu mộ một người như vậy vào phe mình, thì rất khó để không khiến người ta nghi ngờ về mục đích của ông ta.

Đặc biệt là với tâm tính “yêu thích và trọng dụng tài năng” mà Hoàng Dữ Vạn thường xuyên bày tỏ…

Ban đầu, không điều tra thì không biết; nhưng sau khi tìm hiểu kỹ, thì hành động này của Hoàng Dữ Vạn có lẽ không hề tốt đẹp như người ta tưởng.

……

“Ta trở về rồi.”

“À… Tần Lang Tần Lang ~”

Lúc này, Tần Lang – người vừa được tri phủ mời đi uống trà – đã trở về khách sạn nhanh hơn dự kiến. Khi mở cửa, cô bé đang buồn chán liền lao vào lòng anh, ngay lập tức ngước mặt lên và bắt đầu than phiền:

“Tần Lang ạ, con bị bắt nạt rồi!”

“Hả?”

Tần Lang xoa đầu cô bé và cười nhạo:

“Ngoài ta ra, còn ai có thể bắt nạt được con nữa chứ?”

“Thật đấy! Cô Su… Yín Bình luôn thắng con trong trò chơi bài! Làm ơn giúp con giành lại thắng lợi đi!”

“Được rồi, được rồi… Con xuống đây trước đã…”

Tần Lang ngồi xuống bàn thì ngay lập tức có một cô gái nhỏ tiến lại gần, đầy lo lắng hỏi:

“Quan triều có làm phiền anh chứ?”

“Không đâu, không đâu…”

“Có ai trong văn phòng quan triều làm khó anh không?”

“Cũng không.”

Thật là một người bạn tốt bụng và chu đáo, Tần Lang mỉm cười và hôn lên khuôn mặt tròn trịa của Cố Kỳn, sau đó ôm cô bé như một chiếc túi ấm vào lòng, vừa tiếp tục chơi bài vừa từ tốn kể lại cuộc gặp với quan triều.

……

Hóa ra, vị quan Hoàng Dữ Vạn kia muốn mời Tần Lang gia nhập phe của mình.

“Ông ấy bảo tôi… tham gia vào Câu lạc bộ Tuyển chọn Nhân tài.”

“Ha!”

Tô Ngọc Bàn nghe xong liền cười lạnh:

“Xem ra Câu lạc bộ Tuyển chọn Nhân tài này quả thực là nơi ông ta lập phe để vụ lợi riêng… Vị Hoàng Dữ Vạn này, bề ngoài có vẻ chính trực, nhưng bên trong có lẽ ẩn chứa những ý đồ phản kháng nào đó phải không?”

“Tôi cũng không rõ lắm.”

Tần Lang nhún mũi:

“Nhưng người ăn xin mà tôi đã gặp trước đây, cùng với Wang Wu Vương Lục ở Sự kiện Đấu võ Thiên Địa, thậm chí cả kẻ biến thái hút máu ở Rừng Lợn Dã, hóa ra tất cả đều là thành viên của Câu lạc bộ Tuyển chọn Nhân tài… Chỉ là phẩm hành của họ có sự phân biệt rõ ràng; người ăn xin kia, chẳng hạn, chỉ dựa vào sự bảo vệ của quan triều mà đi cướp bóc người khác. Kẻ kia còn tồi tệ hơn nữa, hàng năm đều cần hút máu người để luyện công pháp ma…”

Vị quan triều Huang ban đầu cũng muốn mời Tần Lang tham gia, nhưng Tần Lang đã từ chối ngay lập tức. Không ngờ người đó lại hiểu rất rõ tình hình, và sau khi trò chuyện mới biết rằng ông ta đã biết về những việc Tần Lang đã làm ở Qingzhou, biết rằng cô ấy là vệ sĩ cá nhân của Công chúa Qingli, nên mới không cố gắng thuyết phục một cách áp đặt.

“Lúc đó tôi còn thắc mắc, không hiểu sao ông ta lại biết rõ như vậy… Khi tôi tham gia cuộc đấu võ, tôi chỉ ghi tên họ mình là Qin, làm sao ông ta lại biết được tên tôi? Hóa ra sau khi hỏi mới biết, ông ta đã nghe nói về tôi ở kinh đô.”

“Kinh đô à?”

“Đúng vậy, bốn tay sai kia cũng nói rằng, ông ta vừa trở về từ kinh đô không lâu trước đây… Hóa ra ông ta đã đi dự sinh nhật của Người đứng đầu Bảo đoàn Kiêm sát Chín Châu, Lưu Thiên Bá.”

“……”

Khi những từ “Bảo đoàn Kiêm sát Chín Châu” vang lên từ miệng Tần Lang, rất nhiều thông tin trong đầu Tô Ngọc Bàn bỗng nhiên trở nên rõ ràng hơn.

Và suy đoán ngẫu nhiên trước đó về