Việc lập phe đấu đá vì lợi ích cá nhân là điều cấm kỵ trong mọi triều đại.

Ít nhất thì đối với hoàng đế là vậy.

Đặc biệt là khi chính hoàng đế cũng bị cuốn vào các cuộc tranh đấu giữa các phe phái.

Kể từ khi nữ hoàng Tô Ngọc Bàn lên ngôi, mặc dù bà đã bãi bỏ người thừa kế trước đó, nhưng nhóm người do vị regent đứng đầu vẫn luôn cạnh tranh với bà.

Nhóm này được gọi là 【Phe Regent】.

Còn phe của nữ hoàng thì được gọi là 【Phe Hoàng Đế Mới】.

Hiện tại, Tô Ngọc Bàn nghe nói rằng quan tổng đốc Yangzhou Hoàng Dữ Vạn đã tham gia bữa tiệc mừng sinh nhật của Lưu Thiên Bá, và ban đầu bà khá ngạc nhiên vì ông ta lại thuộc phe regent mà mình không hề hay biết.

Nhưng sau khi suy nghĩ kỹ, bà nhận ra rằng trước đây, khi một vị đại thần quan trọng khác thuộc phe 【Hoàng Đế Mới】 tổ chức tiệc sinh nhật, Hoàng Dữ Vạn cũng có mặt ở đó.

……

Tất nhiên, việc tham gia tiệc sinh nhật là chuyện bình thường; mặc dù mỗi người thuộc các phe phái khác nhau, nhưng vì cùng là quan lại trong triều đình, họ thường sẽ mời nhau để giữ thể diện cho nhau.

Tuy nhiên, khi có sự tham gia của những nhân vật quan trọng từ hai phe, danh sách khách mời cho bữa tiệc sinh nhật sẽ không đơn giản như vậy.

……

Chẳng hạn, theo thông lệ, những người tham gia bữa tiệc sinh nhật của Lưu Thiên Bá thường sẽ không tham gia bữa tiệc của những nhân vật quan trọng thuộc phe khác.

Vậy mà Hoàng Dữ Vạn lại có thể được mời tham gia cả hai bữa tiệc, liệu ông ta... có phải là người trung lập, có khả năng dung hòa mọi phe phái?

Tô Ngọc Bàn càng nghĩ càng thấy khả năng này có vẻ rất cao.

Đối với những người nhỏ bé, việc giữ thái độ trung lập là điều dễ dàng, nhưng đối với một quan tổng đốc cấp bốn, lại còn là quan tổng đốc của Yangzhou, việc duy trì thái độ trung lập trong những tình huống như vậy thực sự rất khó khăn.

Dù ông ta có phải là người trung lập hay thuộc phe 【Regent】, nhưng xét đến những người mà 【Gathering of Talents Pavilion】 đã thu hút được, thì việc ông ta làm như vậy chắc chắn là đã vi phạm những quy tắc cơ bản.

……

“Tần Lang, khi anh ta mời em, anh ta đưa ra những điều kiện gì?”

“Điều kiện à...”

Tần Lang suy nghĩ một lát rồi thành thật trả lời:

“Điều kiện thực sự rất hậu hĩnh: vàng bạc, phụ nữ xinh đẹp... gì cũng có, chỉ cần tôi đồng ý là được. Nhưng điều quan trọng nhất mà anh ta nhấn mạnh là trong **Gathering of Talents Pavilion** có rất nhiều sách hiếm có trên đời này, bao gồm cả các tài liệu về võ công. Theo như anh ta nói, có lẽ một số người theo ông ta làm việc ch

“…Hóa ra anh ta khá giàu có đấy…”

Tô Ngọc Bàn nhíu mắt lại, nghĩ lại rằng khoản thưởng cho cuộc thi “Đấu trường Thiên Địa” lúc bấy giờ cũng không hề ít; nếu tiêu xài như vậy mỗi tháng, trong một năm thì chi phí cho cuộc thi này đã là một con số đáng kể rồi. Chưa kể đến việc anh ta nuôi các thuộc hạ và sưu tầm sách vở; với nguồn tài chính bình thường của một quan lại địa phương, làm sao có thể lo liệu hết được những điều đó?

“Hóa ra là một kẻ tham nhũng à, hehe~”

Trác Bắc Bắc đứng bên cạnh Tô Ngọc Bàn, vỗ vai cô ấy:

“Có vẻ như ngay cả Nữ Hoàng đương triều cũng không thể kiểm soát được họ…”

“……”

Tô Ngọc Bàn cau mày, xoay vai lại.

Nếu là người khác, cô ấy ít nhất cũng sẽ liếc nhìn họ một cái; nhưng với Trác Bắc Bắc, cô chỉ dùng sự im lặng để bày tỏ sự không hài lòng của mình.

Trác Bắc Bắc cũng vừa giải tỏa được cơn buồn sau khi thua trong trò chơi bài.

Còn Tần Lang thấy “Tô Ngân Bình” có vẻ buồn bã, liền nhìn Trác Bắc Bắc một cái rồi an ủi cô ấy:

“Yinping, cô ấy chỉ biết nói suông thôi; em gái bạn đã làm rất tốt rồi. Nơi nào có người, nơi đó luôn có kẻ tham nhũng. Dù em gái bạn thông minh đến đâu, cô ấy cũng chỉ có thể kiểm soát được tình hình chung mà thôi, chứ không thể kiểm soát từng cá nhân riêng lẻ.”

“Nhưng tôi…”

Tô Ngọc Bàn ngập ngừng một chút:

“Tôi hiểu em gái mình; cô ấy là kiểu người hoặc là không làm gì cả, hoặc là muốn làm mọi việc một cách hoàn hảo.”

“Trên đời này, ai có thể làm hoàn hảo mọi việc chứ? Những việc khác, cô ấy có thể làm tốt không?”

“Cũng không thể đâu; nhiều việc khác cô ấy cũng không làm được…”

Tô Ngọc Bàn thất vọng ngả đầu xuống bàn:

“…Vì vậy, cô ấy thường xuyên nghĩ đến việc không làm gì cả, nhưng lại không thể kiểm soát được bản thân…”

Tần Lang nghe vậy, trầm ngâm một lúc, nhìn thấy ánh mắt u sầu trong mắt “Tô Ngân Bình”, ánh mắt ông cũng thoáng qua những tia tâm trạng phức tạp, rồi nói:

“Nói một cách nghiêm túc thì, em gái cậu chắc cũng không phải là bị ép buộc đâu nhỉ?”

“Ừm…?”

Tô Ngọc Bàn dựa cằm đẹp của mình lên mặt bàn, nhẹ nhàng nhướng mí mắt lên và chớp mắt: “Tại sao vậy?”

“Nếu thực sự muốn không làm gì cả, cô ấy hoàn toàn có thể làm được. Nếu muốn trở thành một vị hoàng đế yếu đuối, chẳng ai có thể ngăn cản cô ấy cả; ngay cả khi có người cố gắng ngăn cản, với võ nghệ cao cường của nữ hoàng, chắc cũng chỉ có rất ít người có thể ngăn cản được cô ấy. Nhưng cô ấy lại không làm vậy, mà vẫn chọn cách gánh vác trách nhiệm. Theo tôi, điều này đã cho thấy cô ấy tốt hơn rất nhiều so với nhiều vị hoàng đế trong lịch sử.”

“……”

Nghe xong, Tô Ngọc Bàn im lặng một lúc lâu, sau đó mới khẽ phát ra tiếng cười khinh miệt: “Hừm… Cứ như thể cậu hiểu rõ em gái tôi lắm vậy…”

“Cũng hiểu một chút thôi.”

Tần Lang nói: “Mặc dù chưa từng gặp em gái tôi, nhưng qua những gì cậu kể, tôi cũng có thể suy đoán ra một số điều về nàng. Chị em mà, giống như ý chí kiên định của cậu khi luyện võ vậy, tôi tin rằng em gái tôi cũng là một người có ý chí mạnh mẽ. Chỉ là cô ấy thể hiện ý chí đó theo một cách khác, thông qua những việc khác mà thôi… Giống như cậu đã nói, có lẽ nàng không muốn làm những việc không hoàn hảo, nhưng cuối cùng vẫn kiên trì thực hiện chúng.”

“……”

Đối với những lời nói của Tần Lang, Tô Ngọc Bàn không đồng ý hay phản đối gì cả, chỉ tiếp tục viết lại câu chuyện “Tây Du Ký” mà Tần Lang vừa kể.

Cho đến tối hôm đó, nữ hoàng vẫn say sưa viết và đọc câu chuyện đó, và mãi sau đó mới đặt bút xuống, vươn vai và nhìn vào đống giấy dày trên bàn với vẻ hài lòng. Trong lúc nhìn, cô bỗng trở nên mơ màng, và phải một lúc lâu sau mới tỉnh táo lại.

“Jin Er.”

“Đang ở đây.”

“Hôm nay mệt lắm rồi, chúng ta mau đi lấy nước rửa mặt và đi ngủ sớm đi.”

“Vâng.”

Trời vẫn còn sớm, nhưng vì hoàng đế đã ra lệnh, Cố KỳnTự nhiên phải tuân theo.

Tuy nhiên, dù là một thành viên của đội vệ sĩ cá nhân, dù được các binh sĩ thuộc đội Vũ Lâm Vệ kính trọng với biệt danh “Thần Thủ Ngàn Tay”, nhưng so với sức mạnh thực sự của Tô Ngọc Bàn, Cố Kỳn vẫn còn quá non nớt.

Vì vậy, cô gái nhỏ không hề biết rằng, khi cô ngủ thiếp đi, nữ hoàng bên cạnh mình chỉ cần đưa tay lướt qua khuôn mặt cô một cái thôi, làm cho cô ngủ ngon hơn nhiều.

Còn chính nữ hoàng thì, với khuôn mặt đỏ hồng, đã đứng trên đầu ngón chân và lén lút rời khỏi phòng.

—————————————

“Đồ nhóc xấu! Ngươi phải chịu trách nhiệm với ta!”

“Tôi đã nói rồi, chuyện này không liên quan đến tôi, bạn tự suy nghĩ quá nhiều thôi, đừng đổ lỗi cho tôi, đây là cách bạn muốn lợi dụng tôi phải không?”

“Nonsense! Chính ta cũng chưa bao giờ sờ vào đó đâu, chỉ là mỗi tối ngươi cứ sờ mãi, nên nó mới trở nên to hơn thôi!”

“Thật là… Hãy nói nhỏ lại được không?”

“Hmph! Có lẽ ngươi đang áy náy vì có tội phải không!”

……

Mặc dù nữ hoàng đã tắt đèn từ sớm, nhưng phòng bên cạnh thì vẫn ồn ào.

Trong chăn, Thiên Hợp Tông bỗng nhiên cảm thấy như vùng ngực mình có vẻ to hơn một chút, và ngay lập tức ông ta đã nghi ngờ Tần Lang là thủ phạm, nhưng Tần Lang thì hoàn toàn không đồng ý với điều đó.

Chưa kể đến việc mỗi tối, đôi khi ông ta chỉ muốn sờ sờ một chút thôi; liệu điều đó có thể ảnh hưởng đến “vùng đất cằn cỗi” của mình hay không…

Ngay cả khi có thể, thì hiện tại Tần Lang cũng chưa thấy bất kỳ hiệu quả nào cả.

Vì vậy, đối với yêu cầu “chịu trách nhiệm” của cô gái nhỏ kia, Tần Lang hoàn toàn có lý do để từ chối. Ông ta nghi ngờ rằng có lẽ hôm nay, khi ăn món lẩu, những con tôm được ướp rượu vàng đã khiến cô ấy say, nên cô ấy mới có ảo giác rằng chiếc túi nhỏ của mình đã to ra.

Tuy nhiên, đúng lúc hai người đang nô đùa trên giường thì bên ngoài bỗng nhiên vang lên tiếng gõ cửa rất nhẹ nhàng.

Đông đông đông…

“Ai vậy?”