“Thái hậu.”

“Ừm?”

“Thái hậu buổi trưa muốn ăn gì?”

“À…”

Đây là một câu hỏi rất nghiêm túc.

Ăn cái gì, ăn nhiều hay ít, thức ăn nhẹ hay mặn béo… Nói chung, với vấn đề ăn uống này, đặc biệt là bữa trưa, Tô Ngọc Bàn luôn phải suy nghĩ rất lâu mới quyết định được.

Rồi trong lúc suy nghĩ, cô bỗng nhận ra rằng, trong vài ngày ở Dương Châu Phủ, mình chỉ biết ăn và ngủ; thậm chí khi ngủ, còn có người đàn ông đồng hành cùng mình… Và người đàn ông đó lại là anh trai của chính mình…

“Jin-er…”

“Hả?”

“Cô nghĩ xem, bây giờ ta có phải là một vị hoàng đế ngu dại không…”

“???”

Cố Kỳn không hiểu tại sao Thái hậu lại nói những điều kỳ lạ như vậy, nhưng dù nghĩ thế nào cũng biết rằng không thể nói là vậy, nên đành im lặng không biết phải nói gì.

Tô Ngọc Bàn chỉ có thể tự mình suy nghĩ.

Sau một lúc suy nghĩ, cô nhận ra rằng mình thực sự không phải là một vị hoàng đế ngu dại.

Chỉ là vì nhiệm vụ chính của chuyến đi này – 【Tìm hiểu thông tin về Nhà Hương Ngọc ở Phủ Cảnh Châu】 – và các nhiệm vụ phụ liên quan đến việc **điều tra anh trai vợ** đã gần như hoàn thành, vậy thì thời gian còn lại… chẳng lẽ không phải để ăn uống, vui chơi sao?

Hoàng đế không phải là con người sao?

Hoàng đế phải luôn tìm cách làm việc khi không có việc gì để làm sao?

Nếu như vậy, thì ai muốn làm hoàng đế thì cứ làm đi.

……

Tô Ngọc Bàn âm thầm than phiền trong lòng, nhưng những lời than phiền đó cũng không hẳn là vô cớ. Dù sao, khi cô lên ngôi, đó cũng là ý muốn của Hoàng đế tiền nhiệm, và bản thân cô cũng vì lý do chính nghĩa mà…

Tất nhiên, những suy nghĩ như vậy, Tô Ngọc Bàn chỉ có thể giấu kín trong lòng.

Bởi vì cô biết rằng, trong mắt mọi người, những suy nghĩ như vậy của cô chỉ có thể bị coi là kiêu ngạo sau khi đã được hưởng lợi.

【Liệu có khi nào, thực ra cô chẳng bao giờ muốn làm những việc này đâu…】

“??!”

Trong chốc lát, câu nói này bỗng nhiên xuất hiện trong đầu Tô Ngọc Bàn.

Đó là câu mà Tần Lang đã nói khi đang chỉ trích “khí chất của một vị hoàng đế”, và đặc biệt ám chỉ đến nữ hoàng vào lúc họ gặp nhau trong khu rừng heo rừng.

Sau nhiều ngày trôi qua, Tô Ngọc Bàn bỗng nhiên lại nhớ ra chuyện đó, và cảm giác sốc trong lòng vẫn y hệt như lúc ban đầu.

“Thưa phu nhân?”

“Ồ?“

“Bữa trưa nay, chúng ta sẽ ăn gì nhỉ?”

“À…”

Tô Ngọc Bàn quên mất những đám mây u ám bên ngoài cửa sổ, đặt hai tay lên môi thở ra hơi nóng:

“Hãy đi hỏi Tần Lang xem sao.”

—————————

“Bữa trưa à? Tất nhiên là thịt đùi rồi!”

Tần Lang vỗ ngực mình, ôm lấy Cố Kỳn như một kẻ giàu có mới nổi:

“Giờ nhà ta giàu rồi, ăn thịt đùi thoải mái không thành vấn đề đâu~”

“……”

“……”

“……”

Mặc dù Tần Lang nghĩ rằng câu nói của mình không có gì sai, nhưng cả ba người phụ nữ – kể cả Trác Bắc Bắc – đều nhìn anh ta bằng ánh mắt không biết nói gì.

“Cứ nghĩ đến thịt đùi mãi thôi, không chán sao được…”

Tô Ngọc Bàn liếc nhìn Tần Lang một cái; Tần Lang chỉ đành nhếch mép:

“Vậy các bạn quyết định đi, hôm nay sẽ ăn gì nhé?”

“Chỉ cần có kẹo hồ lô là được rồi.”

Yêu cầu của Trác Bắc Bắc khá đơn giản; đối với một người phụ nữ già như bà ấy, việc ăn uống đã không còn quan trọng nữa; miệng bà ấy mới là thứ cần được “nuôi dưỡng”, chứ không phải dạ dày.

Tô Ngọc Bàn cũng vậy, chỉ là sở thích ăn uống của bà ấy vẫn khá đa dạng, giống như người bình thường.

Bà ấy lén nhìn chiếc tay của Tần Lang đang đặt trên eo Cố Kỳn, rồi lại đặt hai tay lên môi thở ra hơi nóng, thì thầm:

“Nếu chúng ta biết phải ăn gì, thì cần gì phải hỏi anh nữa chứ…”

“Vậy thì thế này đi.”

Tần Lang quan sát rõ từng hành động và biểu cảm của bà ấy, mỉm cười; tay này vẫn ôm lấy cô gái __KM006__, còn tay kia lại kéo Tô Ngọc Bàn vào lòng mình.

“Thời tiết như này, thì cứ nấu lò sưởi đi thôi.”

“Nấu lò sưởi...”

Tô Ngọc Bàn và Cố Kỳn nhìn nhau một cái, đều thấy ý kiến này khá hay; tuy nhiên, ánh mắt họ lại vội vàng chuyển sang phần eo của đối phương – nơi có những chiếc móng heo thuộc về cùng một người đàn ông – và cả hai đều đỏ mặt, rồi quay đầu đi chỗ khác.

“Không vấn đề gì chứ?”

Tần Lang nhìn Cố Kỳn rồi lại nhìn Tô Ngọc Bàn, cười hiền lành: “Nấu lò sưởi thì ấm cả người, vừa giúp ấm bụng vừa giữ ấm tay, không sợ lạnh nữa đâu.”

“……”

Có vẻ như, lúc cô ấy xoa tay, anh ta đã để ý đến điều đó…

Thực ra, cũng giống như vài ngày trước khi mới đến Dương Châu Phủ và đi dạo bên bờ sông, Nữ hoàng không sợ lạnh, nhưng vẫn cảm thấy lạnh; trong lòng cô ấy bỗng nhiên xuất hiện một cảm giác hơi lâng lửng, khá dễ chịu.

“Được thôi, thì cứ nấu lò sưởi đi. Nhà trọ có phục vụ không?”

“Chủ nhà trọ khá khan hiếm vật chất, nhưng nhà Lão Sư Tử mà chúng ta vừa thấy trên đường đi có vẻ khá tốt đấy.”

“Được, thì đi đó thôi.”

Trước khi ra đi, Tần Lang lại choàng chiếc áo khoác do cửa hàng Jingzhou Ningxiang tặng lên vai Tô Ngọc Bàn.

Đây là lựa chọn duy nhất. Bởi vì trong mắt Tần Lang, Tô Ngân Bình là người có võ công yếu nhất trong số họ, và là người duy nhất cần được giữ ấm.

Tuy nhiên, Tô Ngọc Bàn tự biết rõ điều đó; sau khi nhìn Cố Kỳn im lặng, cô ấy quyết định đưa chiếc áo khoác đó cho cô ấy.

“Thánh… phu nhân?” Cố Kỳn hơi ngạc nhiên.

“Hãy mặc vào đi.” Tô Ngọc Bàn nói một cách nhẹ nhàng.

“……”

“Sao vậy? Phải đợi Tần Lang choàng áo mới được sao?”

“Không… không phải vậy đâu…”

Nếu Thánh Hoàng đã nói như vậy, thì Cố Kỳn cũng không thể từ chối được nữa.

……

Nhóm người đó rời khỏi nhà và đi qua vài con phố quen thuộc; không lâu sau, họ đã đến được Lầu Sư Tử.

Đây là một nhà hàng hiếm hoi chuyên phục vụ món lò nướng kiểu Trung Quốc. Thực ra, món lò nướng này Dương Châu Phủ không có gì đặc trưng riêng của vùng địa phương cả; cách thức chế biến hay nguyên liệu sử dụng chủ yếu đều được mang từ khu vực Jingzhou.

Tuy nhiên, ở khu vực Jingzhou, người ta thường dùng nồi đất sét để nấu món này, trong khi ở Yangzhou lại sử dụng loại lò đồng nhỏ thường được dùng ở các thành phố phía Bắc, loại có chứa than bên trong.

Hôm nay trời lạnh, nên Lầu Sư Tử rất đông khách. Mỗi chiếc bàn đều đầy hơi nóng; các loại nguyên liệu như thịt bò, cá, tôm… sau khi được cắt sẵn, chỉ cần đun trong lò một lát là đã tỏa ra mùi thơm hấp dẫn.

Về phần nước chấm, có cả sốt xà chua đặc trưng của Jingzhou lẫn sốt mè đặc trưng của miền Bắc, nên có thể đáp ứng được khẩu vị của mọi người.

“Nhân viên phục vụ ơi, mọi người đâu rồi?”

“Đang đến đây! Xin lỗi, mời các vị ngồi xuống trước nhé! Hôm nay khách đông, nên có thể phải chờ một chút cho món lò nướng, nhưng trà nóng thì sẽ được phục vụ đầy đủ!”

Nghe vậy, nhóm người Tần Lang đều cau mày; mặc dù việc cung cấp trà nóng là rất chu đáo, nhưng liên tục uống trà thì cũng không phải là cách giữ ấm hiệu quả lắm.

Thấy vậy, nhân viên phục vụ lập tức đề xuất một món đặc sản khác của nhà hàng:

“Nếu các vị không thể chờ được, sao không thử hai chén canh nồi đất sét trước nhỉ?”

“Ồ? Nhà bạn cũng có món canh nồi đất sét à?”

Nghe vậy, ánh mắt nhóm người Tần Lang lập tức sáng lên, họ nhớ đến những ký ức đẹp đẽ.

“Có chứ, các vị muốn ăn gì, chúng tôi sẽ nấu sẵn và mang đến cho. Ăn vài miếng canh nóng hổi cũng không kém gì món lò nướng đâu.”

“Được thôi, vậy nhà bạn có dưa muối không?”

Khi câu hỏi này được đặt ra, những người phụ nữ khác trong nhóm không có phản ứng gì, chỉ có Cố Kỳn ngẩng mặt lên, dường như nhớ lại quá khứ.

“Xin lỗi, chúng tôi không có dưa muối, nhưng nếu nói về các loại rau muối, thì chúng tôi có rất nhiều loại rau mùa đông ngon đấy.”

“Rau mùa đông ư?”

“Đúng vậy, được muối với cải bằng, rất ngon và đậm đà.”

“Hmm…”

Dù sao thì cũng là rau muối mà, Tần Lang gật đầu:

“Được thôi, vậy thì hãy dùng loại rau đó để nấu một nồi đậu phụ cho chúng tôi nhé.”

“Được rồi—!”

Người phục vụ lập tức xuống chuẩn bị đồ ăn. Các cô gái ngồi bên bàn chỉ có Cố Kỳn là tràn đầy nỗi nhớ; còn Tô Ngọc Bàn thì có vẻ bối rối.

“Tần Lang ơi, em gọi món gì vậy? Đậu phụ… rau đông… liệu có ngon không nhỉ?”

“Ôi dào, Yín Bình ngốc quá! Rau đông này cũng giống hệt loại xà lách tuyết mà chúng ta từng ăn trước đây mà.”

“Xà lách tuyết…”

Dù Tô Ngọc Bàn không phải là Tô Ngân Bình, nhưng cô ấy thực sự không biết chi tiết này, nên đành im lặng và chớp mắt.

Tần Lang tưởng cô ấy chưa hiểu, liền lắc đầu cười ha hả và thì thầm:

“Yín Bình quên rồi à? Ăn rau muối với đậu phụ luộc… câu sau là gì nhỉ?”

“Câu sau ư?”

Tô Ngọc Bàn hoang mang lắc đầu; trong khi đó, Cố Kỳn vội vàng muốn ngăn cản, nhưng Tần Lang đã bắt đầu hát một cách thoải mái:

“Ăn rau muối với đậu phụ luộc~ Ngay cả Hoàng đế cũng không bằng ta~ Hahaha…”

“……”

Khuôn mặt xinh đẹp của Tô Ngọc Bàn lập tức trở nên u ám.

———————————

(Tết Đông đã đến rồi~ Hãy cùng nhau nấu những chiếc bánh gạo nóng hổi nhé~)