Sáng hôm sau, khi Tần Lang bước ra khỏi Đại Hoa Điện trong tâm trạng thoải mái, anh ta nghe thấy những giọng nói lễ phép và mềm mại vang lên từ hai bên:

  “Chào ngài Tần…~”

  “Ồ?“

  Tần Lang nhìn thấy khuôn mặt đỏ bừng của hai cô hầu gái bên cạnh, đoán rằng chúng cũng đã nghe lén suốt đêm qua.

  Anh ta quan sát xung quanh và chỉ thấy có hai cô hầu gái này; những cô hầu gái khác cùng các binh sĩ Vũ Lâm Vệ đều không có mặt ở đây.

  Nghĩ kỹ lại, dường như hôm qua khi anh ta đến đây, tình hình cũng giống như vậy.

  Điều này cho thấy Nữ hoàng rất tỉ mỉ; trước khi triệu kiến anh ta, bà đã chuẩn bị sẵn mọi thứ để không ai có thể can thiệp vào cuộc gặp gỡ này.

  Tần Lang mỉm cười nhìn hai cô hầu gái:

  “Chào các em, các em cũng đã dậy sớm à?”

  “Chào ngài Tần…”

  Các cô hầu gái chớp mắt, cúi đầu xuống, không biết phải đáp lại thế nào trước vẻ mặt “hiền từ” của Tần Lang, chỉ biết lặp lại câu nói đó.

  Họ liếc nhìn Tần Lang với vẻ tò mò, và trong lòng đều thầm ngưỡng mộ: Người đàn ông được Hoàng đế chọn lựa quả thực rất đẹp trai. Nhưng khi ánh mắt họ chạm vào đôi mắt “thân thiện” của Tần Lang, họ lại vội vàng thu hồi ánh nhìn, cúi đầu sâu hơn nữa, giống như những con gà mái non non vậy.

  “Ha ha ha.”

  Tần Lang thấy thật thú vị, liền vỗ đầu hai cô hầu gái.

  “Ngài… ngài Tần…”

  Đây là người đàn ông của Hoàng đế, là khuôn mặt được sủng ái của bậc Thánh Hoàng… Những cô hầu gái bé nhỏ này thật sự may mắn khi được gặp ngài; họ cảm thấy vô cùng vinh dự và xấu hổ, khuôn mặt đỏ bừng, không dám trốn tránh hay né tránh, chỉ biết cúi đầu thật sâu, cơ thể co rút lại, càng trông giống như những con gà mái được nuông chiều vậy.

  Và đúng lúc đó, một giọng nói lạnh lùng bất ngờ vang lên từ bên trong điện:

  “Ngài Tần, ngài không trở về Quận Chủ Phủ sao? Có việc gì quan trọng cần giải quyết không?”

  “?!”

  Giọng nói đó chứa đựng sức mạnh nội lực mạnh mẽ; Tần Lang run rẩy, không nói thêm gì nữa, vội vàng rời đi. Hai cô hầu gái cũng đứng yên bên cửa, tim đập thình thịch.

  ……

**Kêu cọt kẹt—**

Một lúc sau, nữ hoàng mở cửa bước ra ngoài. Nhan sắc của bà thật là tuyệt vời; khuôn mặt xinh đẹp ấy hơi đỏ hồng do sức khỏe tốt, nhưng trên khuôn mặt lại không hề hiện rõ biểu cảm gì. Khi bước qua ngưỡng cửa, bà liếc nhìn hai cô hầu gái bên cạnh mình. Thấy ánh mắt lo lắng và khuôn mặt đỏ bừng của họ, trong lòng bà vừa buồn cười vừa tức giận.

Bà cười vì phản ứng của hai cô hầu gái quá đáng yêu.

Nhưng bà cũng tức giận vì có kẻ nào đó đang “phô trương” sức hút của mình một cách vô lý.

Cuối cùng, bà chỉ có thể lắc đầu và nói nhẹ với hai cô hầu gái:

“Các ngươi đã canh gác suốt đêm, hãy đi lấy hai bát cháo đậu đen và sen tuyết từ phòng bếp hoàng gia, rồi nhờ Xing Er lấy cho các ngươi vài lượng bạc nhé.”

“Cảm ơn… cảm ơn Hoàng thái hậu!”

———————

Sau khi rời khỏi cung điện, trên đường trở về nhà, Tần Lang cũng hiếm khi đi một mình trên phố vào ban ngày.

Thông thường, khi đi dạo cùng các phụ nữ khác, bà không để ý đến những điều này, nhưng lần này, bà thực sự cảm nhận được nhiều điều thú vị ở cuộc sống hàng ngày của người dân. Một số tình hình mới nhất trên đường phố cũng phản ánh những thay đổi mà Tần Lang đã biết trước đó.

Chẳng hạn như tiệm Tĩnh Vũ Hiên.

Tiệm Tĩnh Vũ Hiên ở kinh thành này quả thực là một nơi rất sang trọng; bên ngoài là những công trình kiến trúc đẹp đẽ, bên trong thì là những lầu gác, cây cối tươi xanh… Tần Lang chỉ đến đó một lần khi mới đến kinh thành để “nghiên cứu”, sau đó thì không bao giờ quay lại nữa.

Nhưng hôm nay, vì rảnh rỗi và vì đã nghe thấy nhiều phụ nữ đang bàn tán về tạp chí 《Nhi Thang》, bà quyết định quay lại tiệm Tĩnh Vũ Hiên để “nghiên cứu” thêm một lần nữa.

Càng đi gần tiệm Tĩnh Vũ Hiên, Tần Lang càng thấy có nhiều phụ nữ đi đường hơn.

Ở những nơi như thế này, thông thường không nên có nhiều phụ nữ như vậy… Lý do bất thường này có thể được hiểu ngay từ những cuốn sách mà họ đang say sưa đọc.

……

“Chị gái ơi, tạp chí 《Nhi Thang》 này thực sự rất thú vị đấy.”

“Đúng rồi, nếu không sao em lại được bảo phải mau mua nó chứ? Những ngày gần đây, 《Nhi Thang》 đang rất hot; nghe nói phiên bản đầu tiên được phát hành với số lượng hạn chế, và nhiều bà lớn trong các gia đình quý tộc cũng đang tranh nhau mua nó đấy.”

“Trời ạ, mọi người thật là vậy… Trước đây họ tranh nhau mua 《Chu Yán》, bây giờ lại đến lượt 《Nhi Thang》…”

“À, ai bảo họ giàu có và có quyền lực chứ… Ồ?”

Chị gái này, nhìn kìa, thứ đứng đầu trên bảng này, chẳng phải là thứ ngày hôm đó bà góa Văn bên cạnh cũng đang mặc sao?

“Ồ, quả nhiên rồi, đó là tất lụa… Tsk tsk, mọi người đều nói rằng thứ này bây giờ rất hiếm có, có vẻ như bà góa Văn cũng đã dùng mối quan hệ nào đó để có được một chiếc, suốt ngày cứ giơ váy ra khoe khoang… Chắc chắn là nhờ vào việc đó mà bà ấy mới có được nó…”

……

Tần Lang nghe ngó và quan sát từ đầu đến cuối; có thể thấy rằng số lượng bản in của tạp chí “Niêu Thường” phiên bản đầu tiên đã rất thành công, không hề kém gì so với thành công của “Chu Yên”. Hơn nữa, vì hai tạp chí này hoạt động trong lĩnh vực khác nhau, nên cũng không hề có sự cạnh tranh gay gắt nào cả. Điều này thật sự rất tốt đối với Tần Lang. Dù sao thì một bên là triều đình, một bên là Thiên Hợp Tông; một bên là nữ hoàng, một bên là Nam Linh Việt… Cả hai đều là vợ của mình, vì vậy Tần Lang rất vui khi thấy họ “phát triển cùng nhau”.

……

Cuối cùng, Tần Lang đi qua đám đông tại điểm bán “Niêu Thường” và đến Tiếng Mưa Xuyên. Mặc dù chỉ cần bước vào cửa đã cần phải qua một số kiểm tra nhất định, nhưng vì Tần Lang đã từng đến đây trước đây, nên Tiếng Mưa Xuyên cũng biết danh tính của anh ta, vì vậy việc kiểm tra đó không thành vấn đề.

Mặc dù Tiếng Mưa Xuyên cũng được coi là một nhà thổ, nhưng nơi đây lại thiếu đi không khí gợi cảm thông thường; ít khi nghe thấy tiếng nói của những người phụ nữ, thay vào đó là âm thanh của các loại nhạc cụ truyền thống. Nhiều rèm cửa và bức bình phong được sử dụng trong nhà; trên đường đi, Tần Lang gặp một số phụ nữ, tất cả họ đều mỉm cười và chào hỏi anh ta một cách kín đáo, phong thái của họ hoàn toàn không giống như những người phụ nữ bình thường trong giới mại dâm. Tất nhiên, những người này đều là những nghệ nhân cao cấp, giỏi trong các lĩnh vực như âm nhạc, cờ vua, hội họa và vũ công.

Điều khiến Tần Lang ngạc nhiên là, so với lần trước anh ta đến đây, cách cư xử của những nghệ nhân này dường như còn “quá đà” hơn nữa. Ví dụ, mỗi khi gặp Tần Lang, họ luôn giữ khoảng cách một cách cẩn thận, và nụ cười trên mặt họ cũng luôn vừa phải, không quá lố đáo nhưng cũng đủ để người ta cảm nhận được sự kín đáo…

Nói tóm lại, nếu dùng hai từ để mô tả thì đó chính là 【lạnh lùng】.

Cô gái ở Tiếng Vũ Hiên dường như càng trở nên lạnh lùng hơn so với trước; không phải là sự lạnh lùng cứng nhắc, mà là một thái độ lạnh lùng xuất phát từ bên trong, phù hợp với các quy tắc lịch sự.

Khi đi qua một hành lang, Tần Lang thấy vài người đàn ông mặc trang phục lộng lẫy; ánh mắt họ đều đầy khao khát dành cho một nữ vũ công trên sân khấu, nhưng không ai dám nói hay làm điều gì thiếu tôn trọng cả; thậm chí họ uống trà cũng rất cẩn thận, sợ làm ồn và làm phiền cô gái kia.

Ở những nhà thổ khác, chắc chắn không bao giờ thấy cảnh tượng quá đáng như vậy; ngay cả khi Tần Lang đến Tiếng Vũ Hiên lần trước, cũng không đến mức này.

Rõ ràng, vào thời điểm “Ni Thương” được phát hành, Tiếng Vũ Hiên cũng đã có những thay đổi. Và sau này, khi gặp người phụ trách của Tiếng Vũ Hiên, Tần Lang cũng không quá ngạc nhiên khi biết rằng những chiến lược đó thực sự bắt nguồn từ những lời khuyên mà Tần Lang đã đưa ra cho Nữ Hoàng khi còn ở Dương Châu.

……

Lúc đó, Tần Lang đã từng giúp đỡ Quán Ngọc Hương; lúc đó anh ta vẫn chưa quen biết Nữ Hoàng, nên đã chỉ trích Tiếng Vũ Hiên, và bài viết “Phượng Cầu Hoàng” cũng chính là lời châm biếm rằng Tiếng Vũ Hiên chỉ là nơi “xây dựng danh tiếng giả tạo”.

Vì vậy, sau khi quen biết Nữ Hoàng ở Dương Châu, Tần Lang đã đề xuất rằng Tiếng Vũ Hiên nên tiếp tục con đường đó một cách quyết tâm và minh bạch, hướng tới một hình thức “cao cấp”.

……

Bây giờ, có vẻ như Tiếng Vũ Hiên đã làm được điều đó.

Hơn nữa, người phụ trách còn dẫn Tần Lang đi tham quan “dự án mới” của Tiếng Vũ Hiên. Đó là những căn phòng có giá thuê rất cao, trong đó những cô gái mặc đồ mỏng manh ngồi sau bức bình phong để chơi đàn hoặc thổi sáo; phía trước bình phong là những giá treo quần áo làm bằng gỗ hoàng liệt, trên đó treo những bộ trang phục lộng lẫy mà các cô gái mặc khi vào phòng. Những người đàn ông quý tộc đến đó đều cầm những cây đũa làm bằng đồng vàng, vừa nghe nhạc vừa nhẹ nhàng vuốt ve những bộ trang phục đó, vừa ngửi vừa khen ngợi, tranh nhau đọc những câu thơ vụng về kiểu “Bộ trang phục này thật thơm, làm tỉnh táo và tăng cường sức sống”, trông thật là vui vẻ.

“Người phụ trách, đây chính là… dự án mới à?”

“Ừm, cái này được gọi là [Tìm Kiếm Tiên Nhân], ý nghĩa là dùng hương thơm để tì