Từ thời cổ đại cho đến triều đại Đại Chu, trong lịch sử, có rất nhiều vị hoàng đế có những sở thích đặc biệt.

Có những vị hoàng đế thích đi săn.

Có những vị hoàng đế yêu thích nghề mộc.

Có những vị hoàng đế nam thích quan hệ tình dục loại đồng giới.

Cũng có những vị hoàng hậu thích phong cách nữ tính.

Nhìn vào như vậy, việc một nữ hoàng đặc biệt yêu thích một loại thức ăn nào đó cũng không phải là chuyện gì quá lạ.

Chỉ là, với tư cách là một cung nữ bên cạnh hoàng đế, Xing Er vẫn cảm thấy tò mò.

Tò mò tại sao trước đây nữ hoàng chưa bao giờ nói rằng mình đặc biệt thích một loại thức ăn nào đó, nhưng sau khi “đóng cửa tu luyện” trở lại, bà lại đột nhiên yêu thích món 【Dưa muối luộc đậu phụ】 đó.

“Thật sự ngon đến thế sao…”

Trên đường trở về cửa hàng Thái Hoa, Xing Er vừa suy nghĩ vừa liếm mép miệng; bà đã bắt đầu thèm thuồng món ăn đó và cũng muốn thử xem nó có ngon như lời nói không.

Ừm…

Được thôi, dù sao đó cũng không phải là nguyên liệu quý hiếm gì đâu. Lần sau nếu có cơ hội ra khỏi cung, bà sẽ nhờ đầu bếp của tiệm Thính Vũ Hiên nấu món đó cho mình thử xem.

Dù Xing Er chỉ là một cung nữ nhỏ bé, nhưng ít ra bà cũng là người ở bên cạnh hoàng đế. Tại những nơi như tiệm Thính Vũ Hiên ở kinh thành này, nếu thỉnh thoảng được ăn uống miễn phí, mọi người cũng sẽ phải tôn trọng bà một chút mà…

……

Đập đập đập—

“Bệ hạ, con đã trở về.”

“Ồ.”

Tiếng đáp trả nhẹ nhàng của nữ hoàng vang lên từ phòng đọc sách trong cung Thái Hoa. Xing Er mở cửa bước vào, thấy trên bàn có những dấu gạch đỏ trên các bản tấu chương, và nhìn thấy đống tài liệu chất đầy bên tay trái của nữ hoàng, bà cảm thấy tự hào lẫn áy náy.

Bởi vì Xing Er nhớ rõ rằng vào buổi sáng, những bản tấu chương này vẫn còn chất đầy bên tay phải của nữ hoàng, nghĩa là bà vẫn chưa xem chúng.

Bây giờ, tất cả các bản tấu chương đều đã được xem xét cẩn thận.

Và thực tế, nữ hoàng đã tiếp tục xem xét các bản tấu chương với công suất cao như vậy trong nhiều ngày liền rồi.

Theo nhớ của Xing Er, ngay vào tối hôm khi bệ hạ trở về kinh thành, bà đã bắt đầu xem các bản tấu chương. Sau đó, bà ra khỏi cung để thăm chị gái mình là Công chúa Thanh Lý, và khi trở lại, bà càng làm việc chăm chỉ hơn nữa. Mỗi ngày, từ sáng đến tối, ánh đèn luôn sáng trong phòng đọc sách, và không ai biết trong những ngày qua, bệ hạ đã ngủ được bao nhiêu giờ.

“Bệ hạ.”

“Ừm…”

“Bệ hạ…

Chỉ là khi đứng bên cạnh và thỉnh thoảng rót trà cho Nữ Hoàng, Xing Er lén nhìn vào khuôn mặt bà ấy và luôn cảm thấy rằng dù bà ấy không hề có vẻ mệt mỏi, nhưng lại hiện rõ một nét buồn xa xôi mà Xing Er không thể hiểu nổi.

……

“Bệ hạ, đã đến giờ ăn rồi.”

Không lâu sau, một cái nồi nhỏ màu vàng cùng với chiếc bếp than nhỏ được mang đến phòng đọc sách hoàng gia. Nhìn thấy trong nồi những món dưa muối và đậu phụ đang sủi bọt dầu heo, Xing Er cũng nuốt nước bọt:

“Bệ hạ, giờ đã là đầu hè rồi, việc dùng bếp lửa nhỏ như thế này sẽ không làm bệ hạ bị nóng chứ? Có cần Xing Er đi gọi thêm một bát tai mèo đá lạnh không ạ?”

“Không cần đâu.”

Tô Ngọc Bàn ngồi xuống bên cạnh chiếc bàn tròn trong phòng đọc sách, dùng đôi tay ngọc múc một ít thức ăn vào bát nhỏ và nói với Xing Er:

“Cô cũng ngồi xuống, cùng ăn đi.”

“À? Được… được không ạ, bệ hạ?”

“Ăn đi.”

Nghe vậy, Xing Er rất vui mừng và ngồi xuống, nhưng lại ngượng ngùng nhận ra rằng trong phòng đọc sách không hề chuẩn bị thêm đồ ăn uống. Lúc đó, Tô Ngọc Bàn liền đẩy chiếc bát và cái thìa của mình về phía Xing Er.

Trong khoảnh khắc đó, Xing Er cảm thấy hơi ngại ngùng; không biết nên nhận hay không nhận. Thấy vậy, Tô Ngọc Bàn lần đầu tiên sau một thời gian dài lại mỉm cười:

“Sao vậy?”

“Không… chỉ là đồ dùng ăn uống mà bệ hạ đã sử dụng… để Xing Er dùng, Xing Er thực sự rất lo lắng…”

“Đâu có cần phải như vậy đâu…”

Tô Ngọc Bàn trong lòng bỗng nhiên nhớ đến hình ảnh của một chàng trai trẻ nào đó.

……

Ha, người ta chỉ cần sử dụng đồ đạc của mình mà đã cảm thấy vô cùng vinh dự; còn những kẻ phản bội, lại thế nào nhỉ?

Không chỉ đồ dùng ăn uống, họ thậm chí còn “thử nghiệm” nhiều bộ phận trên cơ thể mình, nhưng lại chẳng hề tỏ ra biết ơn chút nào…

……

“Thức ăn này ngon không?” Tô Ngọc Bàn hỏi Xing Er.

“Tuyệt vời!” Xing Er giơ ngón tay cái lên.

“……”

“À không… Xing Er đã nói quá rồi, chỉ là… món này thực sự rất ngon, không biết sao mà bệ hạ lại có gu ẩm thực tuyệt vời như vậy!”

“Miệng cô thật là ngọt ngào.”

Tô Ngọc Bàn bỗng nhiên nhớ lại lúc mình đến Thiên Hợp Tông để cứu anh ta, người đó cũng luôn nói những lời ngọt ngào như vậy.

Khi trở về kinh thành, anh ta lập tức tìm đến nàng công chúa mà mình yêu quý, và cho đến nay vẫn chưa thấy anh ta rời khỏi cung điện.

Chỉ có trời mới biết liệu anh ta có còn nhớ hay không rằng trong cung điện này vẫn còn một người mà anh ta từng gọi là “em bé” của mình…

“Hừm…”

Một tiếng thở dài không kìm được đã khiến Xing Er bắt đầu nghi ngờ:

“Bệ hạ?”

“À, không có gì đâu, em cứ ăn đi.”

Tô Ngọc Bàn muốn than phiền trong lòng, nhưng dường như tất cả những điều này đều là điều hiển nhiên.

Dù sao thì người đó từ đầu, từ ngày họ gặp nhau, đã luôn chỉ nghĩ đến chị gái mình là Công chúa Thanh Lý.

Chị gái và chồng chị yêu nhau, cô em gái như mình có quyền gì để phàn nàn chứ?

Tất nhiên là không có quyền gì cả.

Hơn nữa, vì đã “ăn trộm” chồng chị mà cô em gái này đã làm tổn thương đến trái tim chị mình…

À không đúng rồi.

Nói một cách chính xác thì, cô em gái này Tô Ngọc Bàn không hề “ăn trộm” gì cả.

Cô ấy chỉ… bị chồng chị ép buộc một thời gian mà thôi…

Nhưng dù kết quả ra sao đi nữa, điều đó cũng đã đủ để làm tổn thương đến trái tim chị mình rồi.

Vì vậy, kể từ tối hôm qua sau khi bị chị gái Tô Ngân Bình tát một cái, Tô Ngọc Bàn đến nay vẫn tự mình giam mình trong cung điện, dùng đống tấm sớm để lấp đầy cuộc sống hoàng gia của mình, cũng như để lấp đầy những ngày không có người đó bên cạnh.

Bây giờ, Tô Ngọc Bàn không còn tâm trạng để suy nghĩ về tương lai của mình với Tần Lang nữa.

Cô ấy chỉ biết rằng, lúc này mình nên im lặng, tránh xa Tần Lang và Tô Ngân Bình một chút, để cho họ đủ không gian và thời gian.

“Bệ hạ…”

“Ừm?”

“Đó là… Xing Er đã no rồi, bệ hạ cũng nhanh ăn đi.”

“À…”

Tô Ngọc Bàn nhận lấy chiếc thìa và cái bát, bắt đầu ăn từng miếng nhỏ.

【Ăn xong dưa muối và đậu hũ nướng, ngay cả Hoàng đế cũng không bằng mình】

Khi nhớ lại lần đầu tiên mình và kẻ trộm đó ăn món này ở Dương Châu, khóe miệng Tô Ngọc Bàn luôn không thể kiềm chế được nụ cười mang chút trách móc.

Dù sao thì bây giờ cũng không giống như ngày xưa nữa. Nhìn vào bộ áo rồng trên người mình, lại nghĩ đến cái tát và biểu cảm của chị gái mình vào đêm hôm đó, Tô Ngọc Bàn lòng tràn ngập muôn vàn suy nghĩ. Xét cho cùng, mối quan hệ giữa mình và anh ta chỉ là do một phút nông nổi mà đã dẫn đến một duyên oán mà thôi... Giống như những gì đã xảy ra trong quá khứ chỉ là những ảo ảnh trong chuyến đi lén lút này; khi cô trở về cung điện và trở lại với vai trò của một hoàng đế, giấc mơ ấy sẽ phải tan biến thôi. Thôi đi, ban ngày mà, đừng nghĩ đến những chuyện này nữa. Tô Ngọc Bàn tăng tốc ăn uống, sau đó hỏi Xing Er về việc quan trọng:

“Vua nhiếp chính đã trở về chưa?”

“Bẩm báo Hoàng thượng, Vua nhiếp chính đang trên đường từ Dương Châu trở về kinh thành, sắp đến rồi.”

“Cô ấy có biết chuyện Ngài rời khỏi triều đình không?”

“Điều này… không rõ lắm, nhưng với mạng lưới thông tin của Vua nhiếp chính, việc gửi một thông điệp qua chim bồ câu cũng không phải là điều khó khăn.”

“Ha, thảm họa thiên tai ở Dương Châu… Khi Ngài không có mặt ở triều đình, cô ấy lại đến Dương Châu để giúp đỡ và điều tra tình hình; không biết cô ấy đã lan truyền bao nhiêu lời đồn liên quan đến Ngài.”

Vua nhiếp chính từ lâu đã thuộc phe Thái tử, và đến nay vẫn không hợp phe với Nữ hoàng; Tô Ngọc Bàn luôn không ngần ngại đặt ra những giả định xấu xa nhất về người đó.

“À đúng rồi, Hoàng thượng, còn có một chuyện nữa… Ừm, thôi đi…”

“Gì vậy?”

“Thôi đi à? Cô gái này, ở trước mặt Hoàng thượng mà lưỡng lự như vậy không phải là điều tốt đâu; thường thì chỉ những kẻ được sủng ái hay những kẻ nịnh hót mới làm như vậy thôi.”

“Chuyện gì vậy?”

“Khi Hoàng thượng xong việc xử lý các công vụ quan trọng rồi, Xing Er sẽ nói tiếp.”

“Không sao đâu, những công vụ quan trọng đã được xử lý xong rồi; cô cứ nói đi.”

“Ồ, được rồi.”

Xing Er gật đầu, sau đó mới nói:

“Là chuyện liên quan đến Tīng Yǔ Xuān… Họ đã tìm hiểu được một số manh mối về một lệnh bí mật mà Hoàng thượng đã ban hành hai tháng trước.”

“Lệnh bí mật? Hai tháng trước?”

Tô Ngọc Bàn tính toán một chút; lúc đó mình đang ở Dương Châu mà… Mình đã ban hành một lệnh bí mật nào đó chăng…

“!”

Sau khi suy nghĩ một hồi, Tô Ngọc Bàn bỗng nhiên nhớ ra. Có lẽ là liên quan đến chuyện 【Mỹ Nhân Hương】 đó.