Thanh Lý, trong bếp.

Đã vào đầu mùa hè, mỗi khi đến giờ ăn cơm, nhất là buổi trưa, không khí nơi đây sôi động không kém gì một xưởng rèn.

Nhưng may mắn thay, chỉ là không khí thôi.

Nhờ có không gian thông thoáng và hệ thống thông gió tốt, bếp của gia đình công chúa thực ra mát mẻ hơn nhiều so với những bếp đất nhỏ của các gia đình bình thường; chỉ có người đầu bếp mới thực sự phải vất vả đến mức đổ mồ hôi đầy người mà thôi.

Gia đình công chúa có tổng cộng ba người đầu bếp, điều này khá hiếm gặp trong giới quý tộc – một người giỏi nấu món nóng, một người giỏi làm món lạnh, và người thứ ba chuyên về các món tráng miệng; tất cả họ đều là nữ đầu bếp.

Trong căn bếp rộng lớn này, có hàng chục người làm việc; mỗi khi đến giờ ăn, cả ba người đầu bếp đều phải bận rộn cùng lúc.

Nhưng vài ngày gần đây, mọi thứ đã khác đi.

Bởi vì có một người, theo lệnh của công chúa, đã thay thế cả ba người đầu bếp để lo việc nấu ăn.

Người đó chính là một người hầu mới đến, tên là Tần Lang.

……

“Yến Tử, món củ dền chua đã cắt xong chưa?”

“Rồi rồi~ Anh Qin, đây này~”

“Đừng đưa cho anh, đưa cho cô Zhang đi, cô ấy sẽ kiểm tra xem có phần da già hay sợi dày không, sau đó chọn ra để cho vào chậu.”

……

Hôm nay là ngày thứ năm mà Tần Lang đảm nhận việc nấu ăn. Trong bếp, ngoài Tần Lang ra, còn có vài cô gái và phụ nữ khác đang giúp đỡ.

Dù có nhiều người giúp đỡ, nhưng thực tế họ chỉ có thể làm được một số việc nhất định mà thôi. Ngoại trừ việc cắt ghép nguyên liệu, tất cả các công đoạn khác đều do Tần Lang tự mình thực hiện. Vì vậy, để tiết kiệm sức lực, gần đây Tần Lang thường chọn nấu những món hầm hoặc ninh, vì những món này có thể nấu cùng lúc cho hàng chục người mà không cần phải đảo nhiều lần; điều quan trọng nhất là phải chăm sóc nguyên liệu và củi cho đúng cách.

Ví dụ, bữa trưa hôm nay là món vịt om củ dền chua.

Thành phố kinh đô quả thật là một nơi rộng lớn; ở đây không thiếu thịt gà, vịt… Mỗi ngày, các quý tộc tiêu thụ hàng ngàn con gà, vịt… Hôm nay, trong căn bếp này đã chuẩn bị sẵn hai mươi con vịt; Tần Lang đã dùng củ dền chua đã ngâm sẵn trong nhà để nấu một nồi lớn. Sau khi nấu xong, anh ta ngồi xuống bên cạnh bếp, nhìn ngọn lửa reo rĩ, đồng thời cởi chiếc mũ hầu trên đầu và quạt mái mồ hôi.

“Anh Qin nhỏ ơi, uống nước đi.”

“Được thôi, cảm ơn Tiểu Thúy.”

Một cô hầu gái nhỏ xinh với khuôn mặt tròn đầy dễ thương đã khéo léo rót nước cho Tần Lang. Tần Lang nhận lấy ly nước và mỉm cười lịch sự:

“Tiểu Thúy thật là chu đáo, sau này khi lớn lên được ai cưới đi chắc chắn sẽ rất hạnh phúc đấy.”

“Anh Qin nhỏ nói gì vậy… em còn nhỏ mà…”

“À, không có gì đâu.”

Tần Lang ngồi uống nước trong chiếc bát sứ có vết nứt, vui vẻ nhìn ngắm cô gái đang trong giai đoạn phát triển:

“Không còn nhỏ nữa đâu.”

Dù ánh mắt của Tần Lang trong sáng và đầy tình thương, nhưng vẫn khiến cô hầu gái đỏ mặt, ánh mắt cô liên tục lấp lánh.

Không thể tránh khỏi được; những cô gái ở độ tuổi này luôn hay suy nghĩ lung tung mà.

Và không chỉ có Tiểu Thúy thôi; hầu hết các cô gái trong nhà Quận Chủ Phủ đều đang ở độ tuổi dậy thì, đó là chuyện bình thường mà. Thậm chí giữa những cô hầu gái biết đọc viết, còn có những cuốn sách nhỏ được lén lút truyền tay nhau từ Quán Tinh Hương, có tên là “Chu Yên”. Mặc dù đã xuất bản hai ba số rồi, nhưng ngay cả số đầu tiên cũng đã bị lật nát, những câu chuyện trong đó vẫn không khiến các cô gái cảm thấy chán.

Những cô hầu gái này, ban ngày đọc những tác phẩm tuyệt vời của [Chang Le Gong], nhưng vào ban đêm lại không thể ngủ được; họ thường “thức dậy trong nỗi nhớ nhung, để lại những dấu vết tình yêu trên chiếc chăn ướt đẫm”, và suốt ngày hôm sau, dù có việc gì hay không, họ vẫn mãi nhớ về những khoảnh khắc âu yếm với “người tình trong mơ” của mình vào đêm qua.

Và chính trong bối cảnh như vậy, ai ngờ rằng trong nhà lại xuất hiện một người đàn ông!

Có câu nói: “Phụ nữ ở tuổi ba mươi như sói, ở tuổi bốn mươi như hổ, ở tuổi mười sáu đã như sói như hổ rồi.”

Sự xuất hiện của người đàn ông lao động trong nhà Tần Lang đã khiến không ít người trong số những người hầu gái cảm thấy như thể mình đã bước vào “hang sói”.

Chỉ mới năm ngày thôi, Tần Lang được công chúa giao nhiệm vụ làm việc trong bếp, và trong vòng năm ngày đó, hầu hết các cô gái mà anh ta quen biết đều bắt đầu có những ý nghĩ không lành đẹp về anh chàng “anh Qin nhỏ” này.

Thật đáng tiếc… dù họ có ý muốn, nhưng anh ta lại không hề quan tâm đến họ.

Trong nhà này, quả thực cũng có không ít cô hầu gái xinh đẹp và dễ thương; ví dụ như cô hầu gái riêng của Tô Ngân Bình tên là Đào Nhi chính là một ví dụ điển hình. Tuy nhiên, danh tính người đàn ông lao động của __

Ngay cả bây giờ, khi ngồi trước bếp và trò chuyện với những cô gái nhỏ xung quanh, anh ta cũng chỉ đơn giản là nói chuyện phiếm thôi, hoàn toàn không có ý định gì khác cả. Việc yêu ai đó khi thấy họ đẹp hay tốt bụng không phải là tính cách của anh ta. Những người phụ nữ hiện tại bên cạnh anh ta, chỉ là những người mà anh ta gặp vào đúng thời điểm thích hợp mà thôi.

……

“Nhỏ Qin à, lần trước cậu kể câu chuyện đó, tên là gì nhỉ…”

“Câu chuyện về người con rể ghép.”

“Ồ đúng rồi, hãy tiếp tục kể cho mọi người nghe đi, dì rất thích nghe đấy.”

“Được thôi, nếu dì Wang thích nghe, tôi sẽ kể thêm nhiều hơn.”

……

Trong nồi đang hầm thịt vịt; vì rảnh rỗi, anh ta liền phát huy hết khả năng kể chuyện của mình và bắt đầu kể lại một câu chuyện nhỏ mà anh ta đã nhớ từ lâu. Mọi người xung quanh đều lắng nghe say sưa; có thể thấy, anh ta đã dần hình thành được vai trò “người nói chuyện trong bếp” một cách rõ ràng.

……

“…Và rồi, cô Su mới nhận ra rằng người con rể ghép này có vẻ không hề bình thường chút nào; và một sự kiện lớn sau đó trong gia đình họ Su càng chứng minh điều này… Để biết cái kết, hãy đợi đến bữa tiếp theo nhé.”

Anh ta kể vậy một lúc, rồi đột nhiên dừng lại ở đoạn quan trọng, khiến mọi người bắt đầu trêu chọc và phàn nàn.

Tuy nhiên, việc ăn uống vẫn là quan trọng nhất. Trong những nồi lớn, nước dùng có mùi thơm đậm đà, thịt vịt thì ngon ngọt, củ cải thì mềm và ngon miệng; món thịt vịt hầm với củ cải này đã được nấu chín vừa đủ. Anh ta vừa gọi mọi người mang món ăn ra phòng ăn để phân phát, vừa để hai bà lại, bắt đầu chuẩn bị một bữa ăn riêng biệt cho Tô Ngân Bình – công chúa nhỏ của chúng ta.

“Dì Wang ơi, hôm nay Tiáo Nhi có chỉ định ăn gì không?”

“Không có đâu.”

“Lại không à…”

Anh ta cau mày; nếu Tiáo Nhi không thông báo gì, có lẽ Tô Ngân Bình muốn mọi người ăn bất cứ thứ gì cũng được.

Như mọi người đều biết, 【Món Tùy Ý】 là món khó nhất trên đời này.

Tần Lang đã liên tục nấu năm phần 【Món Tùy Ý】 trong năm ngày để dâng cho Công chúa, và qua lời kể của Tao Nhi, có vẻ như Công chúa cũng khá hài lòng với món ăn này. Nhưng càng ngày trôi qua, việc phải liên tục nấu “món tùy ý” như vậy khiến Tần Lang càng ngày càng bối rối không biết nên nấu gì mới đúng ý Công chúa.

Hay là…

Vẫn tiếp tục làm cái đó thôi?

Ừm…

Được thôi, quyết định như vậy đi…

“Dì Vương, hãy thái sẵn hành muối và thịt, con sẽ xào thịt lát.”

“Ồ, được thôi. Thái to bao nhiêu vậy?”

“Vừa ăn, vừa phù hợp với khẩu vị của Công chúa.”

“À, này…”

Thực ra, Dì Vương vốn dĩ đã quen với công việc chuẩn bị thức ăn rồi; việc hỏi thêm hai câu như vậy lại khiến Tần Lang bối rối:

“Công chúa ăn to bao nhiêu thì con cũng không biết đâu.”

“Con… sẽ suy nghĩ xem…”

Về vấn đề khẩu vị của Công chúa, trên đời này không ai hiểu rõ hơn Tần Lang đâu.

Cuối cùng, Tần Lang nhắm mắt suy nghĩ một lúc rồi bảo:

“Chỉ cần vừa phải thôi, bằng kích thước của đồng xu là được.”

“Được rồi.”

Phía này, Công chúa cuối cùng cũng quyết định sẽ ăn món hành muối xào thịt lát vào bữa trưa; còn ở phía xa, trong cung điện hoàng gia, một nữ hoàng thì không hề gặp phải bất kỳ phiền toái nào khi ăn uống.

Nhưng vấn đề là, dù nữ hoàng không phiền lòng, nhưng cung nữ thân cận của bà – Xing Nhi – lại không khỏi lo lắng:

“Bệ Hạ, đã nhiều ngày rồi, buổi trưa vẫn ăn món này sao ạ?”

“Bệ Hạ… gần đây chỉ thích món này thôi, các món khác không thể ăn được.”

“ này…”

“Sao vậy? Chẳng phải do bệ hạ ăn đâu; chỉ cần ra lệnh là được mà. Trong lịch sử, ít có vị hoàng đế nào như bệ hạ, không sợ bị đầu độc cả; sao lại không cho bệ hạ được thưởng thức món ăn yêu thích của mình…”

“Đúng vậy.”

Không còn cách nào khác, Xing Nhi cũng không hiểu tại sao trong những ngày này Bệ Hạ lại có vẻ buồn bã như vậy; chỉ có thể tuân theo ý muốn của Ngài và ra lệnh cho bếp cung:

“Bệ Hạ đã nói rồi, hôm nay vẫn là món dưa muối luộc đậu phụ; khi nấu xong, hãy mang cả nồi nhỏ vàng đến nữa.”