“Một lực lượng mới nổi bật lên…?” Tần Lang ngón tay vuốt ve chữ 【Dị】 trên tấm lụa, ánh mắt lúc thì trầm ngâm, lúc lại đầy nghi ngờ; ánh nhìn của anh liên tục lướt qua tấm lụa, trần nhà và những tấm vải rơi rụng quanh người nữ hoàng.

“Kẻ phản bội, ngươi đang nhìn cái gì đó?”

Nữ hoàng kéo nhẹ cổ áo rồng, cánh tay ngọc nhẹ nhàng đặt lên ngực mình – dù đã từng cho anh xem rồi, nhưng với tư cách là người nắm quyền tối cao, bà vẫn cần phải thể hiện sự kiêu ngạo của mình.

“Ồ… Thần không nhìn nữa đâu, thần không nhìn nữa.”

Tần Lang giả vờ là một “quan lại trung thành”, cố ý lẩm bẩm vài câu:

“Dù sao về nhà xem chiếc bình bạc cũng vậy mà…”

“?!”

Một tia sáng đỏ lóe lên, và Tần Lang lập tức cảm thấy đau đớn ở vùng eo.

Đó chính là hành động trừng phạt vô hình từ người nữ hoàng vĩ đại.

Tần Lang trong lòng cũng tự nhủ: Một nữ hoàng oai phong như vậy, lại sử dụng những biện pháp mạnh mẽ như vậy để đối xử với người đàn ông của mình… Và hành động đó thì vẫn là kiểu “bóp eo” kinh điển… Tch, thật là…

…Hei, thật là đáng yêu quá~

“Ngươi có vẻ mặt của kẻ phản bội, lại đang nghĩ lung tung cái gì đó à?”

“Ừm? Không có gì đâu.”

Tần Lang phủ nhận việc mình có vẻ mặt của kẻ phản bội, tiến lại gần nữ hoàng và nói một cách nghiêm túc:

“Thật sự mà nói, em yêu ơi, tấm lụa này có ý nghĩa gì vậy? Cái “một lực lượng mới nổi bật lên” là ý gì nhỉ?”

“……”

Nữ hoàng liếc nhìn Tần Lang một cái, xoay eo nhẹ, cố gắng thoát khỏi vòng tay anh, rồi “đương nhiên” như thể một “phụ nữ yếu đuối không thể chống lại người đàn ông mạnh mẽ”, “con cừu non không thể trốn thoát khỏi con sói xám lớn”, thân hình ấm áp của nàng dựa vào ngực Tần Lang và thở dài:

“Tấm lụa này do tướng Zhù gửi đến từ Mangzhou; người mang tin nói rằng họ nhận được nó từ những điệp viên của chúng ta ở Bắc Ly. Những điệp viên đó đã chết, và rõ ràng họ đã biết được một thông tin quan trọng trước khi qua đời, và cố gắng truyền đạt nó cho chúng ta… Về ý nghĩa sâu xa của nó, ta cũng không chắc lắm… Chữ “[Dị quân đột nổi]” này, ta nghĩ có lẽ là do có những hành động quân sự bất thường nào đó đang diễn ra ở phía Bắc Ly.”

Tần Lang biểu hiện rất nghiêm túc, thậm chí tốc độ di chuyển của bàn tay anh đang giấu trong áo nữ hoàng cũng chậm lại…

“Trước khi nhận được tấm khăn này, có bất kỳ dấu hiệu báo trước nào không?”

“Không.”

Nữ hoàng cau mày suy nghĩ:

“Nhưng chính vì không có gì cả, ta mới thấy có điều gì đó bất thường.”

“Ý cô là gì?”

“Cách nói thì… phía Bắc trong hai năm qua dường như quá yên bình rồi; Vương gia Trấn Bắc đã lâu không trở về kinh thành, và những tin tức được gửi về hàng năm cũng chỉ là những thông tin cũ rích ấy…”

“À.”

Tần Lang ngay lập tức hiểu ra:

“Cô lo rằng đây là sự yên bình trước cơn bão?”

“Nhưng theo những báo cáo từ các nơi như Nhạc Duy Xuân ở hai tỉnh Bắc – tức là Mang Châu và Lương Châu – thì thực sự không hề có điều gì bất thường cả, vậy nên ta cũng không thể chắc chắn được…”

Tần Lang thắc mắc:

“Với sức mạnh của cô, sao không dành thời gian tự mình đến Bắc để kiểm tra xem sao?”

Nữ hoàng lắc đầu:

“Ta cũng muốn làm vậy, nhưng không thể.”

“Không thể?”

Tần Lang ngạc nhiên; nữ hoàng là người có thể bay lượn khắp nơi, vậy tại sao lại không thể đến Bắc để tìm hiểu tình hình?

Nhưng ngay sau đó, Tần Lang cũng nhớ lại lần nữ hoàng đã đến vùng núi rộng lớn ở Y Châu để tìm Thiên Hợp Tông; dù nữ hoàng có tài năng phi thường, nhưng tại vùng đất của Nam Cung Trác ấy, bà vẫn bị hạn chế trong việc di chuyển.

Chẳng lẽ ở Bắc cũng giống như vậy sao?

Đối với câu hỏi của Tần Lang, nữ hoàng đã trả lời một cách chắc chắn:

“Ngay từ thời kỳ Tiên Hoàng còn sống, vào niên đại Triệu Thống, phía Bắc đã có một trận chiến lớn; quân đội hai bên đã từ biên giới tiến sâu vào lãnh thổ Đại Chu, tuyến chiến trường kéo dài qua hai tỉnh Lương và Mang…”

“…Thực ra, trong trận chiến đó, số binh lính tham gia không nhiều, nhưng thiệt hại gây ra thì vô cùng lớn; cuối cùng, những hẻm núi sâu thẳm đã được hình thành dọc theo biên giới hai tỉnh…”

“…Sau trận chiến, những khu vực xung quanh những hẻm núi ấy lại mọc lên những loại thực vật kỳ lạ, tạo thành một bức tường bí ẩn chạy dài qua hai tỉnh, giống như một bàn cờ lớn do Thiên Hợp Tông thiết lập… nhưng còn mạnh mẽ hơn nhiều. Bất kỳ cao thủ nào ở cấp độ Tôn Sư trở lên đều bị kiềm chế sức mạnh, kể cả ta nữa; vì vậy, ta cũng không thể dễ dàng vượt qua biên giới để điều tra được…”

……

Lần đầu tiên Tần Lang nghe được những câu chuyện về miền Bắc như thế này; cô nghe mà không khỏi sửng sốt:

“Ngay cả em gái giỏi giang như em cũng bị kìm hãm ư? Vậy thì những người đứng sau hai bang này quả là có thế lực lớn lao… Trận chiến này cuối cùng đã diễn ra như thế nào nhỉ? Chẳng lẽ đó là trận chiến giữa các binh lính thiên thượng sao?”

“Không có binh lính thiên thượng đâu; cả hai bên đều sử dụng những binh sĩ tinh nhuệ. Nếu xét về sức mạnh cá nhân, họ cũng chỉ tương đương với những cao thủ võ thuật trong giang hồ mà thôi.”

“Vậy thì làm sao…”

“Nhưng không có binh lính thiên thượng… Thay vào đó, có những vị tướng lĩnh vĩ đại.”

“Tướng lĩnh vĩ đại?”

Tần Lang bỗng nhiên hiểu ra điều gì đó; hình ảnh của Chúc Hồng Lăng nhanh chóng lướt qua tâm trí cô.

“Trong trận chiến đó, lực lượng chính của cả hai bên thực chất đều là những vị tướng lĩnh. Phía chúng ta có Tướng Zhuyue Shan cùng với hai mươi tám phó tướng; còn phe địch thì có ông I Mo Ju Ci Lan – người được mệnh danh là ‘Tướng Quỷ’ ở Bắc Ly.”

“I Mo… Ju Ci Lan…”

Đó là tên đầu tiên mà Tần Lang từng nghe về người Bắc Ly; cái tên có vẻ hơi khó phát âm, nhưng điều quan trọng không phải ở đó:

“Ý em là… I Mo Ju Ci Lan đơn độc đối đầu với Tướng Zhuyue Shan và hai mươi tám phó tướng à?”

“Đúng vậy.”

“Thật sự mạnh mẽ đến thế sao? So với em gái thì sao?”

“Không rõ lắm… Lúc đó…”

“À, đúng rồi… Haha, lúc đó em gái vẫn còn là một đứa trẻ mà…”

“……”

Nói cho chính xác thì, lúc đó nữ hoàng vẫn chưa được sinh ra.

Nhưng khi nằm trong vòng tay những kẻ phản bội, lòng nữ hoàng lại trở nên mềm yếu hơn; cô không còn muốn trách móc họ nữa, chỉ lặng lẽ véo nhẹ lưng họ một cái thôi…

“Cuộc chiến ác liệt giữa hai vị tướng lĩnh ấy đã tạo nên bức tường tự nhiên Vạn Hồn Lâm bảo vệ biên giới miền Bắc ngày nay. Xét theo một khía cạnh nào đó, điều đó cũng góp phần dẫn đến việc hai bên ngừng chiến. Mặc dù mâu thuẫn giữa Đại Chu và Bắc Ly vẫn chưa thể được giải quyết, nhưng tình trạng ngừng chiến hiện tại ít nhất cũng giúp người dân biên giới có thể yên ổn sinh sống. Ngay cả trên những tuyến đường thông thương giữa hai nước, hoạt động thương mại cũng ngày càng phát triển… Chỉ là không biết lần này, chuyện gì đang xảy ra…”

“Vậy phải đi điều tra không?”

“Tất nhiên rồi.”

“Không hề dễ dàng chút nào phải không?”

“Không hề dễ dàng đâu. Mặc dù thương mại giữa hai nước rất sôi động, nhưng người dân của cả hai bên vẫn luôn cực kỳ cảnh giác với nhau. Những điệp viên mà ta đã cài đặt ở khu vực biên giới từ những năm trước, hiện tại có rất nhiều người đã mất tích; người mang tấm lụa này đến chắc cũng đã qua đời ở xứ người rồi. Tất nhiên, phía chúng ta cũng thỉnh thoảng bắt được vài điệp viên của Bắc Ly… Nhưng nếu muốn tiếp tục triển khai các hoạt động do thám sâu rộng hơn, gần đây thực sự có một cơ hội.”

“Cơ hội nào vậy?”

“Lễ Trung Thu, cuộc săn bắn ở miền Bắc.”

“Cuộc săn bắn ở miền Bắc à?”

Tần Lang nghĩ rằng thế giới này thật là rộng lớn; mình vẫn còn quá trẻ. Kể từ khi xuống dãy núi Thiên Sơn, mình tưởng mình đã trải nghiệm đủ thứ rồi, nhưng hóa ra vẫn còn rất nhiều điều mà mình chưa khám phá hết.

“Hàng năm vào dịp Lễ Trung Thu, Hoàng đế Đại Chu sẽ đi săn bắn ở miền Bắc. Đây là truyền thống được duy trì từ thời các vị hoàng đế tiền nhiệm sau trận chiến lớn ở biên giới phía Bắc. Đây cũng chính là thời điểm mà sức mạnh của Đại Chu gần biên giới nước Bắc Ly nhất, đồng thời cũng là lúc mà Bắc Ly cảnh giác cao nhất…”

Tần Lang hiểu rồi. Ngoài những hoạt động quân sự bí mật, ông cũng rất quan tâm đến cuộc săn bắn này.

“Em yêu, lúc đó chắc phải rất lộng lẫy phải không?”

“Ừm, tất cả các quan lại văn võ đều sẽ tham gia… Và…”

Đôi mắt xinh đẹp của nữ hoàng lộ ra vẻ bất đắc dĩ:

“Và còn có những cuộc thi đấu nữa…”

“Thi đấu cái gì vậy?”

“Chính là cuộc săn bắn đấy. Kể từ khi Đại Chu được thành lập, việc coi trọng võ nghệ luôn là truyền thống. Cuộc săn bắn ở miền Bắc chắc chắn không thể chỉ là những hoạt động thông thường; các quan lại sẽ thi đấu với nhau, và em cũng sẽ tham gia thi đấu cùng họ…”

Cô ấy?

Tần Lang nhận ra có điều gì đó không ổn:

“Ai vậy?”

“Tất nhiên là Vua Nhiếp chính rồi.”