Nói chung thì không phải như vậy đâu; cả hai bên đều sẽ dừng lại khi thấy đã đạt được lợi ích cần thiết, nhất là sau khi có người chết hoặc bị thương. Vì vậy, nữ hoàng cảm thấy rằng có điều gì đó rất kỳ lạ ở đây.

Và rồi bà ấy lại lên tiếng, khiến cho Alda cùng với Tần Lang ngồi dưới bàn đều ngạc nhiên.

“Yizholaia… Haika…”

Tô Ngọc Bàn thực sự biết nói tiếng Bắc Ly.

Và còn nói rất trôi chảy nữa. Còn tiếng Đại Chu của chính Alda thì chỉ là do bà học được khi giao tiếp với quân đội đóng trên biên giới mà thôi.

Tần Lang ban đầu rất ngạc nhiên, nhưng sau đó nhanh chóng hiểu ra rằng một vị vua có thể học được rất nhiều thứ so với người bình thường; việc ông ấy biết tiếng Bắc Ly cũng không có gì lạ cả.

Còn Alda thì sau khi nghe Tô Ngọc Bàn nói tiếng Bắc Ly, cũng cảm thấy khá bất ngờ.

Dù tiếng Bắc Ly không phải là một loại bí kíp võ công gì đó, nhưng vì bản năng và do nhận thức về địa vị của mình, khi nghe một vị hoàng đế nói chuyện với mình bằng ngôn ngữ quê hương của ông ấy, không khỏi cảm thấy e ngại rằng mình sẽ bị “bộc lộ”.

“Utulaya…”

“Staha…”

Hai người liền trò chuyện với nhau bằng tiếng Bắc Ly trong một lúc. Tần Lang không hiểu gì nên chỉ có thể đợi chờ. Mãi sau đó, khi nữ hoàng nói “Đi thôi”, Alda, vốn vẫn đang nằm trên đất, bỗng nhiên bật dậy và chạy mất thật nhanh, không quan tâm đến việc hai tay mình vẫn bị trói phía sau lưng.

“Em yêu!”

Ngay sau đó, Tần Lang cũng bất ngờ xuất hiện từ dưới bàn:

“Em yêu ơi!”

“Kẻ trộm dám động đến em yêu!”

Tô Ngân Bình lên tiếng bảo chị mình:

“Phải gọi là Thánh Hoàng!”

“Thánh Hoàng em yêu!”

“……”

Thật là kinh điển…

Hai chị em đều im lặng không biết nói gì. Tần Lang cứng rắn tiếp tục hỏi:

“Lúc nãy các người đã nói những gì với nhau vậy?”

“Cũng không có gì đặc biệt.”

Nữ hoàng quay trở lại bên bàn và ngồi xuống. Tần Lang lập tức mang đến cho bà một ly rượu vàng đã được hâm nóng bên bếp lửa. Nữ hoàng nhấp vài ngụm rồi chậm rãi nói:

“Tôi chỉ hỏi anh ta về nguyên nhân và diễn biến khi anh ta bị lạc ở Vạn Hồn Lâm mà thôi.”

“Nói thế nào nhỉ?”

“Nói ra thì… dài lắm.”

“Không sao đâu.”

Dù sao hôm nay các quan lại cũng đi săn rồi; chỉ có Đại nhân Kim trở về sớm mà thôi. Giờ vẫn còn sớm, ngồi không làm gì thì cũng thế thôi… Tần Lang – vị đại thần khốn nạn kia – tất nhiên rất vui khi được ngồi trong lều thơm phức bên cạnh nữ hoàng xinh đẹp và công chúa để uống rượu và trò chuyện.

Tất nhiên, nếu Cố Kỳn có thể đến thì tốt biết mấy… Nhưng tiếc là hôm qua, sự âu yếm của bạn trai đã khiến cô ấy ngủ say đến mức giờ này, có lẽ cô ấy đang ngủ như một con mèo lười vậy.

“Về Alda ấy… nó đã xảy ra xung đột với quân đội Bắc Biên ở phía đông của Vạn Hồn Lâm, gần nơi đóng quân của gia tộc Vương gia Bắc Biên. Nhưng có hai điểm khác biệt so với những lần trước… rất…”

Nữ hoàng dừng lại một chút:

“…rất bất thường.”

“Bất thường à?”

“Ừm… cái bình bạc kia…”

Nữ hoàng vỗ vào bên cạnh mình, mời chị gái mình ngồi lại gần hơn.

Tần Lang cũng lập tức rót rượu cho Tô Ngân Bình, để hai chị em có thể ngồi sát nhau, ấm áp hơn.

“Điểm bất thường đầu tiên là, trong số những binh lính man rợ của Bắc Ly, có một người đã gặp phải tình trạng bất thường trong cuộc xung đột. Theo lời mô tả của anh ta, Hoàng thái hình dung rằng đó là do việc luyện võ công quá mức, dẫn đến hậu quả nghiêm trọng.”

Tần Lang không hiểu lắm về điều này:

“Bắc Ly cũng có võ công à?”

“Võ công của Bắc Ly tất nhiên không bằng những hệ thống võ công chuẩn mực của Trung Nguyên, nhưng cũng có những kỹ năng võ công khá giỏi, đặc biệt là những kỹ năng ngoại công mạnh mẽ. Vì ngưỡng nhập môn thấp, tỷ lệ người dân Bắc Ly sử dụng những kỹ năng này còn cao hơn cả ở Đại Chu.”

Việc người Bắc Ly luyện võ công đến mức gặp phải hậu quả nghiêm trọng cũng không phải là điều không thể xảy ra… Nhưng điều khiến nữ hoàng băn khoăn chính là hệ thống võ công của Bắc Ly không bao gồm nội công.

Theo lời mô tả của Alda, hành vi của người đó rất giống với trường hợp người luyện nội công mà bị điều khiển sai cách.

……

Nội công… không phải là thứ dễ luyện đâu.

Ngay cả ở Đại Chu, số lượng những người có nội công trong giới giang hồ cũng chỉ chiếm một tỷ lệ rất nhỏ so với tổng số dân.

Chẳng hạn, trong quân đội Đại Chu, một binh sĩ chỉ biết một số kỹ năng nội công cơ bản, đủ để cải thiện sức khỏe và sức mạnh của bản thân, thì cũng có thể được phong làm “Phu Lãn Bác Cực Liệt”.

Còn những binh sĩ giỏi hơn một chút, có trình độ tương đương với một học viên

Nói chung, mặc dù cả hai nước đều có những chức vụ quân sự tương ứng, nhưng ở Bắc Ly thì không có việc luyện các loại nội công; họ chỉ luyện những kỹ năng ngoại công đặc trưng của riêng họ.

……

“Vậy nội công này là…?”

Tần Lang ngay lập tức nghĩ đến những cao thủ từ các vùng xa xôi phía Tây Nam, những người biết võ công “Chân Dương Vô Cực Công”, và vẻ mặt anh ta trở nên nghiêm túc:

“…Liệu Bắc Ly đã có liên hệ gì với Trung Nguyên vào lúc này chăng?”

Nữ hoàng gật đầu:

“Ta cũng đang nghi ngờ điều đó.”

“Với ai? Lần này là với Vô Lượng Sơn hay Thiền Chân Tự?”

“Thiền Chân Tự.”

“?”

Tần Lang chỉ có thể nghĩ đến hai tổ chức đó; không ngờ nữ hoàng lại chính xác đáp án là một trong số đó.

“Thật sự là Thiền Chân Tự à?“ “Chỉ là suy đoán thôi.”

“Tại sao vậy?”

“Đó là trực giác của phụ nữ.”

“……”

Tần Lang rung đầu, rồi nhận ra ánh mắt trêu chọc trong mắt nữ hoàng, biết rằng bà đang đùa cợt mình. Thực ra, người am hiểu nhiều như Tô Ngọc Bàn chắc chắn đã nhận ra một số điểm tương đồng giữa Thiền Chân Tự và những thông tin được Alda cung cấp, nên mới đưa ra suy đoán đó.

“Nói chung, sau khi người lính Bắc Ly đó mất kiểm soát bản thân, xung đột đã leo thang… Hay nói cách khác, nó đã biến thành cuộc tàn sát một chiều, họ tấn công tất cả mọi người mà không phân biệt phe địch hay bạn.”

“À, ra vậy…”

Tần Lang từ từ gật đầu:

“Vì vậy anh ta mới hoảng loạn và chạy trốn vào Vạn Hồn Lâm rồi lạc đường…”

“Không đúng.”

“Không đúng ư?”

Nữ hoàng hít một hơi thật sâu:

“Đây chính là điểm bất thường thứ hai. Alda nói rằng anh ta đã lâu năm đóng quân tại các điểm kiểm soát biên giới, vì vậy anh ta rất quen thuộc với con đường nhỏ bên rừng gần nhất ở phía Đông. Nếu muốn trốn thoát, anh ta hoàn toàn có thể sử dụng con đường quen thuộc đó để đến điểm kiểm soát kịp thời.”

“Nhưng lý do anh ta không làm vậy là… vì bị người Bắc Ly đó truy đuổi phải không?”

“Không, người Bắc Ly đó đã chết.”

“Chết rồi ư?”

Tần Lang ngạc nhiên:

“Làm sao mà chết được vậy?”

“Bị giết rồi.”

“Ai làm vậy?”

“Alda không biết; anh ta chưa bao giờ thấy người đó, thậm chí lúc đó còn không nhìn thấy cô gái nhỏ đó xuất hiện từ đâu.”

“Cô gái nhỏ??”

Tần Lang đứng dậy, bởi vì anh ta đầu tiên nghĩ đến một người mà theo lý thuyết thì phải ở rất xa, ở phía tây nam… một cựu Tổ Chủ Đại Nhân.

Nhưng Nữ Hoàng đã đá vào đùi anh ta, buộc anh ta phải ngồi lại.

“Đừng nghĩ nữa; không phải là Sư Chị Thứ Ba đâu. Alda nói rằng, đó là một cô gái nhỏ mặc áo trắng; sau khi xuất hiện đột ngột, cô ấy đã hỏi người đàn ông kia một câu.”

“Câu hỏi gì vậy?”

“Nội dung đại khái là: ‘Anh có thấy đệ tử ngốc nghếch của tôi chưa?’”

“Đệ tử ngốc nghếch?”

Tần Lang hơi bối rối; một cô gái nhỏ đi tìm đệ tử à?

“Sau khi hỏi xong, người đàn ông kia làm sao có thể trả lời được chứ? Anh ta liền lao về phía cô gái nhỏ… Nhưng chỉ cách cô ấy ba thước, người đó đã…”

Nữ Hoàng suy nghĩ một lát:

“Người đó hoàn toàn biến thành một đám bụi máu…”

“……”

“Theo lời Alda, anh ta chẳng thấy cô gái nhỏ đó có làm gì cả; thậm chí không hề có động tác nào cả… Cứ như thể xung quanh cô ấy có thứ gì đó khiến người ta không thể tiếp cận được; khi tiến lại gần, máu cũng lập tức khô thành bụi máu, và người đó hoàn toàn biến mất như một đám cát vậy.”

“Đây… đây là loại võ công gì vậy?”

“Hoàng thái cũng không biết.”

“Cấp độ cao đến mức nào?”

“Không biết.”

“Chẳng lẽ trên đời này còn có cô gái nhỏ nào giống như Sư Chị Thứ Ba sao?”

“Không biết.”

Khi ngay cả Nữ Hoàng cũng không biết gì cả, thì Tần Lang càng không thể nghĩ ra người cô gái bí ẩn này là ai nữa.

Nữ Hoàng cũng thừa nhận rằng mình không phải là người thông thạo mọi thứ; với tư cách là em gái út, bà ấy thậm chí còn không hiểu biết nhiều về những điều huyền bí trong Thiên Đường… Huống chi thế giới này lại rộng lớn đến mức có vô số điều kỳ lạ.

Dù sao đi nữa, sau đó, Alda – người duy nhất còn sống sót – đã vội vàng bỏ chạy; vì mệt mỏi, anh ta đã lạc đường, và khi tỉnh dậy, anh ta đã bị Ngài Kim bắt giữ.

……

“Có vẻ như lần này, cuộc viễn chinh phía bắc lại có thêm nhiều biến số rồi…”

Sau khi nghe xong những điều này, Tần Lang cảm thán trong lòng và cũng nghĩ đến một điều, liền nhắc nhở Nữ Hoàng:

“Thánh thượng, về người Alda kia… Anh ta đã đến doanh trại, thậm chí còn đến ngay trong cái lều này