(Tiêu đề đã được viết sai, đúng ra là Chương 236; không có chuyện gì về “cua sông” cả.)

Tháng Sáu rồi, thời tiết vào ban đêm vốn dĩ đã khá oi bức.

Và lúc này, trong phòng của Quận Chủ Phủ, bầu không khí dường như còn ngột ngạt hơn cả bên ngoài.

“……”

Tô Ngọc Bàn cúi đầu xuống, ánh mắt cố tình tránh nhìn về phía chị gái mình là Tô Ngân Bình.

Đối với cái tát nóng bỏng ấy, cô ấy không dùng công phu để xoa dịu cơn đau, thậm chí cũng không giơ tay lên để sờ vào vùng bị đánh.

“Chị Thủy Tử... không ở đây sao?” Sau một lúc im lặng, Tô Ngọc Bàn bất ngờ lên tiếng.

“Không ở đây.”

Nếu Tô Ngân Bình không ở trong phòng của mình, thì chắc chắn là đang ở trong phòng của Cố Kỳn.

Tô Ngọc Bàn biết rằng hai người này coi nhau như chị em ruột thịt; thời gian mà Tô Ngân Bình dành bên Cố Kỳn thậm chí còn nhiều hơn cả thời gian cô ấy ở bên mình – người em gái ruột thịt này.

Hai người đã lâu không gặp nhau như vậy; dù cô gái kia có tính cách “lạnh lùng” đến đâu đi nữa, chắc chắn cũng không thể chịu đựng nổi “cuộc thẩm vấn” của Tô Ngân Bình. Theo lẽ thường, họ phải ôm nhau và trò chuyện suốt ba ngày ba đêm mới đúng…

Nhưng hiện tại, mọi thứ lại không diễn ra theo đúng quy tắc đó.

“Chị ơi…”

“Bây giờ… em không muốn gặp Cẩm Nhi, cũng giống như em không muốn gặp chị vậy; có vấn đề gì à?”

“……”

Tô Ngân Bình nằm trên giường, ôm chặt chiếc chăn và quay lưng về phía sau; Tô Ngọc Bàn không thể nhìn thấy biểu cảm trên khuôn mặt cô ấy, nhưng ít nhất cũng có thể nghe ra giọng điệu của cô ấy… Và chỉ có thể thở dài trong lòng.

Thật đáng thương cho cô Cẩm Nhi… Cô ấy quả thực đã bị em kéo vào rắc rối này rồi…

Vì phản ứng của chị gái mình quá thẳng thắn – giống như cái tát kia vậy – nên Tô Ngọc Bàn không biết phải bắt đầu nói từ đâu, cũng không biết nên nói những gì.

……

Thực ra, kể từ khi trở về cung, Tô Ngọc Bàn luôn cảm thấy lo lắng một cách khó hiểu.

Tối hôm qua, cô ấy đã đến gặp Quận Chủ Phủ một lần, và thông qua Tiểu Nhân, cô ấy đã biết được tình hình của chị gái mình và Tần Lang… Vì vậy, khi nghĩ đến việc gặp chị gái, cô ấy càng cảm thấy không tự tin hơn.

Lý do, tất nhiên, là những rắc rối mà cô ấy đã trải qua với “chồng dì” của mình…

Cùng với việc “chồng dì” đó, ngay trước mắt cô ấy, lại có những mối quan hệ với những người phụ nữ khác…

Thật ra, Tô Ngọc Bàn cũng hiểu rằng trong chuyện này, Tô Ngân Bình mới là nạn nhân thực sự.

Khi Tô Ngân Bình đang rất nhớ một người nào đó, thì người đó lại đang ở bên ngoài, say đắm trong những mối quan hệ không chính thức… Là em gái ruột của Tô Ngân Bình, cô ấy không chỉ không thể ngăn cản được điều đó, mà còn… buộc phải… dù không muốn, cũng phải tham gia vào những chuyện đó…

Tô Ngọc Bàn tự hỏi lòng mình: Nếu chuyện này xảy ra với mình, thì không biết phải mất bao lâu mới thể bình tĩnh trở lại được…

Đó cũng là lý do tại sao tối nay, khi đến đây, cô ấy không hề định giữ thái độ của một hoàng đế, mà thay vào đó, cô ấy đã quyết định hành xử như một cô em gái ngoan ngoãn trước mặt chị gái mình, như thể cô ấy đã quay trở lại những năm tháng trước, khi cô ấy chưa đi du học, chưa gia nhập vào giáo phái Yaochi…

“Chị ơi, đứa bé Jin Er kia… nó thực sự rất khó khăn… Chị đừng…”

“Ha! Chuyện của Jin Er, tôi không hiểu rõ hơn cô à?”

Tô Ngọc Bàn muốn lách vào từ một góc độ khác, nhưng Tô Ngân Bình đã lập tức phản bác một cách lạnh lùng:

“Tôi và Jin Er đã cùng nhau trải qua hơn mười năm… Tôi hiểu cô ấy rất rõ… Và chính vì vậy, tôi mới sẵn lòng chia sẻ nhiều thứ với cô ấy… Nhưng cô cũng giống như cô ấy sao!”

“……”

“Hay là cô nghĩ rằng, vì chúng ta là chị em ruột, nên những gì tôi chia sẻ với Jin Er, cũng phải chia sẻ với cô nữa? Tô Ngọc Bàn nói cho cô biết, không phải mọi chuyện đều có thể tính như vậy đâu!”

“Chị ơi! Tôi… thực ra tôi và Tần Lang không phải như chị nghĩ đâu…”

Tô Ngọc Bàn gần như không kiềm chế được nữa; những lời nói của chị gái mình thực sự rất đau lòng đối với cô ấy.

Đặc biệt là khi những ký ức về quá khứ giữa các chị em lại hiện lên trong đầu cô, những ký ức đó thậm chí còn làm tổn thương sâu sắc đến trái tim cô…

“Tôi không biết Tần Lang có đã nói rõ với chị hay không… Thực ra, từ đầu…

“Không có gì để nói cả, mọi chuyện đã rất rõ ràng rồi – đó chỉ là việc lừa dối để biến điều giả thành sự thật mà thôi! Sợ em không biết, tôi nhắc lại cho em nghe: đây chính là thủ đoạn mà những phụ nữ lăng loàn thường sử dụng!”

“Lăng loạn?... Em...”

Tô Ngọc Bàn Chưa bao giờ nghĩ rằng mình, với tư cách là nữ hoàng, lại có ngày bị chính chị gái ruột mình gọi là “phụ nữ lăng loạn”. Ngay lập tức, khuôn mặt nàng đổi từ xanh mét sang đỏ bừng, và nàng trừng mắt nhìn theo bóng lưng của chị mình:

“Hoàng hậu này vẫn chưa kết hôn đâu! Cái gì mà ‘phụ nữ lăng loạn’ chứ?!”

“Hmph…”

Tô Ngân Bình Lạnh lùng cười khẩy; lúc này thì lại bắt đầu tranh cãi về những điều vô nghĩa rồi.

Cô ấy cũng chưa kết hôn mà thôi… Những người dưới quyền vẫn gọi cô ấy là “Thái hậu” suốt bao năm nay mà…

Ai mà không phải là người phụ nữ già rồi chứ… Còn giả vờ trẻ trung làm gì nữa…

“Một vị nữ hoàng oai phong như thế này, muốn người đàn ông nào chẳng được… Sao lại phải dùng đến những thủ đoạn như thế này chứ… Ha… Có lẽ những gì được ghi chép trong sách sử quả thực là đúng: nhiều vị hoàng đế sau khi trị vì lâu dài, sẽ bắt đầu phát triển những sở thích kỳ quặc…”

“Tô Ngân Bình!”

Nữ hoàng không thể chịu đựng được nữa. Cô cúi người xuống, vươn tay kéo chị mình lại gần:

“Em… em dám làm gì thế! Em còn nhớ rằng mình là hoàng hậu đấy chứ!”

“Nhớ hay không thì sao cũng chẳng quan trọng!”

Rõ ràng là Tô Ngọc Bàn đang rất tức giận. Bị em gái mình túm lấy như vậy, cô suýt nữa thì bị xé rách quần áo. Nhìn xuống, khuôn mặt xinh đẹp của cô đỏ bừng; cô vội vàng lau đi những giọt nước mắt đang rơi, rồi ngẩng cao đầu với vẻ kiêu hãnh:

“Dù sao thì hoàng hậu cũng có thể trừng phạt em vì tội vu khống mà!”

“Em!...”

“Nếu không có em, Tần Lang sẽ có thể kết hôn với hoàng hậu một cách công khai mà!”

“Giữa ta và Tần Lang chẳng có gì cả!”

“Em còn dám nói lại à?!”

Tô Ngân Bình bỗng nhiên chỉ vào mũi của Tô Ngọc Bàn:

“Tô Ngọc Bàn, nhìn thẳng vào mắt ta mà nói lại lần nữa xem… Rằng giữa các ngươi chẳng có gì cả.”

“Ồ…?”

Nữ hoàng bất ngờ đứng ngẩn, lời nói của cô bỗng nhiên trở nên vấp váp:

“Ta… hắn… ta và Tần Lang chỉ là…”

“Chỉ là cái gì?”

“Chỉ… chỉ là…”

Chỉ là ôm nhau?

Hôn nhau?

Sờ soạt với nhau?

Không được đâu!

Bất kể điều nào trong ba việc này xảy ra riêng lẻ, cũng không thể nói rằng “chẳng có chuyện gì xảy ra cả”.

Huống chi giữa mình và tên kẻ đó, cả ba việc đều đã xảy ra rồi…

Không phải vậy! Vấn đề là…

Khi ta nói “chẳng có chuyện gì xảy ra”, ta muốn ám chỉ đến điều quan trọng nhất giữa nam nữ… Tần Lang và ta, thực sự vẫn chưa kịp tiến xa hơn!

Xét từ khía cạnh này, hai người thực sự là trong sáng, chẳng có gì xảy ra cả!

Nếu không nhắc đến chuyện này thì còn tốt, nhưng một khi nhắc đến, nữ hoàng lại nhớ đến chuyện Tần Lang bị Nam Cung Trác bắt đi.

Và thế là, dưới áp lực của chị gái mình, những cảm xúc tiêu cực luôn ẩn giấu sâu trong lòng nữ hoàng cũng bùng lên vào lúc này:

“Tô Ngân Bình, em cứ áp đặt lên anh ấy… Chính là vì em là chị gái của ta mà thôi! Nếu em dám, sao không hỏi Tần Lang xem hắn và Thiên Hợp Tông ấy đã có những chuyện gì xảy ra!”

Thiên Hợp Tông và Nam Cung Trác?

Tô Ngân Bình ngạc nhiên; cô cũng đã nghe Tần Lang nói về những chuyện này, nhưng không hiểu tại sao em gái mình lại đột nhiên nhắc đến chuyện đó:

“Tô Ngọc Bàn, em muốn nói gì vậy? Hắn không phải… đã bị Thiên Hợp Tông bắt đi để làm thuốc bổ sao? Còn có thể xảy ra chuyện gì nữa chứ?”

“Ha ha! Đúng vậy, hắn đã bị dùng làm thuốc bổ… Có lẽ hắn chưa kể cho em biết cụ thể phương pháp sử dụng đó là gì, phải không?”

“?”

Nói thật, thì cũng chưa ai kể cho cô biết cụ thể.

Vì vậy, Tô Ngọc Bàn cắn răng và kể cho Tô Ngân Bình nghe cách sử dụng Nam Cung Trác để chữa bệnh.

Nghe xong, Tô Ngân Bình đứng yên bất động bên cạnh giường, mãi không thể nói được lời nào.

Còn nữ hoàng, sau khi kể hết mọi chuyện, cũng không thể kiềm chế được nỗi uất ức và đắng cay trong lòng mình, và trong bầu không khí lúc này, cô đã bộc lộ tất cả những cảm xúc đó:

“Em chỉ biết tin lời một bên của hắn mà thôi, chẳng hỏi rõ ràng gì cả, chỉ biết trách ta đã cướp đi anh ấy… Em có biết không, khi ta nhìn thấy cô ấy bị người khác cướp đi, trong lòng ta cảm thấy như thế nào không!”

“……”

Tô Ngân Bình nghe vậy, lông mày nhăn lại, từ từ ngước mắt lên, và bất ngờ nhận ra rằng trong đôi mắt của em gái mình