“Đấu thương? Tôi ư?”

Khi nghe đề nghị của Tô Ngọc Bàn, Tần Lang đã phản ứng một cách chế nhạo:

“Không đi đâu…”

“Tại sao lại không đi?”

Tô Ngọc Bàn nói một cách nghiêm túc:

“Tần Lang à, em là một thanh niên trẻ tuổi, đã từng giết chết chủ nhân của phái Huyết Đao Môn; bây giờ em đang tràn đầy hứng khởi và ý chí chiến đấu. Thấy cơ hội này, em thực sự không muốn thử sức mình sao?”

Nói thật lòng, đúng như Tô Ngọc Bàn nói, ở độ tuổi này, đặc biệt là sau khi Tần Lang luyện thành công bộ kỹ thuật “Mục Tâm Quyết” và sở hữu được nội lực màu vàng, anh ta thực sự muốn tìm những đối thủ xứng tầm để thi đấu một trận cho thoải mái.

Nhưng…

“Em cảm thấy rằng việc đấu trên sân đấu quá trang trọng; khi đánh nhau, em luôn cảm thấy không thoải mái, và cũng không có động lực gì cả.”

Trước đây, nếu Tần Lang vừa xuống núi, chắc chắn anh ta sẽ bị hấp dẫn bởi những khoản thưởng hậu hĩnh được treo trên sân đấu. Nhưng bây giờ…

Bây giờ, chỉ riêng tiền thưởng cho việc giết Tiết Quý thôi, Tần Lang cũng chưa tiêu hết; huống chi anh ta còn được sự hỗ trợ của Thiên Hợp Tông và Công chúa Thanh Lý nữa… Xem ra, tương lai anh ta cũng không lo thiếu tiền đâu…

Ồ?

Không đúng rồi…

Ban đầu, Tần Lang không nghĩ đến điều này, nhưng khi suy nghĩ kỹ lại, anh ta bỗng cảm thấy lo lắng.

Nói rằng mình được hỗ trợ bởi Thiên Hợp Tông và Công chúa Thanh Lý… Điều này có phải là đang sống nhờ vào người khác không???

Tần Lang là một người đàn ông đàng hoàng; từ nhỏ, sư tửc của mình đã dạy anh ta không được sống nhờ vào người khác. Những người chỉ biết dựa vào sự hỗ trợ của người khác thì đơn giản không xứng đáng được gọi là đàn ông!

Tất nhiên, trừ trường hợp được sư tửc của mình hỗ trợ thì khác…

Tần Lang lẽ ra phải nhớ điều này mãi, nhưng bây giờ mới nhận ra rằng mình có lẽ đã vô tình rơi vào “bẫy sống nhờ vào người khác”.

Dù anh ta biết rằng, nếu nghiêm túc mà nói, mình sẽ không bao giờ có thể tự mình kiếm được một khối tài sản lớn như của gia đình hoàng gia hay Thiên Hợp Tông được.

Nhưng với tư cách là một người đàn ông, ít nhất mình cũng phải thể hiện được khả năng nuôi gia đình. Mức độ của khả năng này thì tùy từng người mà khác nhau. Đối với Tần Lang, có lẽ yêu cầu sẽ cao hơn một chút. Vì vậy, Tần Lang--, người ban đầu không hề nghĩ đến việc tham gia các cuộc thi đấu, sau khi nhận ra điều này, đã thực sự hỏi thăm thông tin chi tiết về cuộc thi đó.

“Chàng trai trẻ này muốn tham gia cuộc thi đấu à?”

“Ừm… chỉ là tò mò thôi…”

“Có vẻ như chàng không phải người địa phương đâu nhỉ?”

“Đúng vậy, tôi đến từ Thanh Châu.”

“Xa đến thế sao? Không lạ gì…”

……

Sau khi tìm hiểu, Tần Lang mới biết rằng cái gọi là “Cuộc thi Thiên Địa” này khá nổi tiếng ở Yangzhou; nó được tổ chức hàng tháng, hàng năm, và đã trở thành một sự kiện thường xuyên ở đây. Người tổ chức cuộc thi này chính là chính quyền thành phố Yangzhou.

……

“Chính quyền thành phố? Đây là cuộc thi do chính quyền tổ chức à?”

“Đúng vậy. Quan triệu phủ rất có tầm nhìn xa trông rộng, yêu thích và trân trọng những tài năng. Việc tổ chức cuộc thi này chính là để khen thưởng những võ sĩ giỏi trên khắp nơi; không chỉ vậy, vào các dịp lễ hội, họ cũng tổ chức các cuộc thi thơ văn để khen thưởng những người tài hoa trong lĩnh vực văn học nữa.”

Vừa trọng võ, vừa tôn vinh văn hóa. Không chỉ Tần Lang mà cả Nữ Hoàng bên cạnh cũng gật đầu tán thưởng, nghĩ rằng quan triệu phủ Yangzhou thực sự là một người am hiểu và trân trọng tài năng.

……

“Vậy…” Sau khi tìm hiểu rõ mọi thứ, Tần Lang cũng hỏi ý kiến mọi người:

“…Các bạn có ủng hộ tôi tham gia cuộc thi này không?”

“Tất nhiên rồi!”

Tô Ngọc Bàn là người đầu tiên lên tiếng ủng hộ, nhưng dưới ánh mắt ngạc nhiên của Tần Lang, anh ta lại thay đổi lời nói:

“Tôi… tôi cũng ủng hộ…”

“Jin Er?”

“Một thanh kiếm giấu mình không bao giờ là vũ khí sắc bén.”

Cố Kỳn gật đầu, mái tóc buộc cao phía sau nhảy lên nhảy xuống:

“Trong thế giới này, hiếm ai chưa từng tham gia cuộc thi đấu. Dù là để rèn luyện kỹ năng hay mở rộng hiểu biết, điều đó đều rất có ích. Tài năng võ thuật của em đã khá mạnh rồi, nhưng trên đời này luôn có người giỏi hơn; em phải cẩn thận nhé.”

“Ừm.”

Tần Lang Lệ Nhĩ, mỗi khi đến những lúc quan trọng, cô gái này luôn quan tâm đến mình hơn bình thường, và lời nói của cô cũng trở nên nhiều hơn. Trái tim anh ấy lập tức ấm lên, và không kìm được mà hôn lên má cô ngay tại chỗ.

“Khụt!”

Tô Ngọc Bàn Ngay lập tức cau mày; màu hồng trên tai cô cũng biến mất trong chốc lát. Cô vô thức cúi xuống.

“Ôi ôi… Có chuyện gì vậy, Kỷ Nhi?”

“Không… không có gì cả.”

Tần Lang Nhanh chóng đặt tay lên cánh tay Cố Kỳn, nhưng cô không biết phải giải thích thế nào. Làm sao có thể nói rằng mình nghe thấy Hoàng đế không hài lòng, nên mới chuẩn bị quỳ gối xin lỗi chứ? May mắn thay, câu “Xin Hoàng đế bình tĩnh” kia đã không kịp thốt ra…

“Bây giờ cả Yín Bình và Kỷ Nhi đều ủng hộ anh, còn em thì sao?”

Tần Lang Cúi đầu, xoa đầu Thiên Hợp Tông.

Trác Bắc Bắc Suốt đường đi, cô bé nhảy nhót, nhìn ngó khắp nơi; so với việc thi đấu, những con người được vẽ bằng sáp và những bức tranh đường làm từ đường rõ ràng thu hút cô hơn nhiều. Vì vậy, sau khi kiểm tra xong và thấy không còn ai để thi đấu nữa, cô liền quyết định trả lời: “Tùy ý thôi.” Một vị chủ nhân quý phái như Thiên Hợp Tông chắc chắn không hứng thú với những cuộc thi đấu nhỏ nhặt như thế này đâu.

……

Như vậy, với sự ủng hộ của tất cả mọi người, Tần Lang quyết định xông vào đám đông và viết tên mình vào danh sách đăng ký.

“Thưa phu nhân.”

Nhìn theo bóng dáng anh ấy, Cố Kỳn cuối cùng không nhịn được mà nói:

“Cuộc thi đấu này…”

“Yên tâm, ta đã tìm hiểu rồi.”

Phán đoán của Tô Ngọc Bàn gần giống hệt với Tần Lang; cô nhẹ nhàng nói:

“Dựa vào những gì các ngươi mô tả trước đây, cùng với màn trình diễn của anh ta hôm qua, nếu võ công của anh ta thực sự xuất sắc, thì chắc chắn anh ta sẽ giành được vị trí thứ ba trong cuộc thi hôm nay.”

“Vị trí thứ ba…”

Cố Kỳn ngạc nhiên:

“Đó không phải là vị trí thứ ba sao? Còn vị trí thứ nhất và thứ hai thì sao?”

“Vị trí thứ nhất và thứ hai… anh ta chẳng có cơ hội nào cả.”

Tô Ngọc Bàn biết rõ điều đó, liếc nhìn hai người lạ đang đứng bên cạnh sân đấu và nói:

“Hai người đàn ông trung niên kia, sức mạnh của họ gần tới mức của một bậc cao thủ; Tần Lang vẫn còn quá trẻ, chưa kịp tích lũy đủ nền tảng, chắc chắn sẽ thua cuộc… Nhưng đối với anh ta mà nói, với sự bảo vệ của ta và Thiên Hợp Tông, việc giúp anh ta không bị thương trong lúc quan trọng là điều khá dễ dàng.”

“……”

Nghe những lời này của Tô Ngọc Bàn, Cố Kỳn cũng yên tâm hơn phần nào.

……

Nói lại, với tư cách là một lính canh bí mật, Cố Kỳn cũng không quá quen thuộc với các trận chiến trực diện như thế này. Những người đàn ông trung niên mà Nữ Hoàng đã đề cập, với sức mạnh gần tới mức của một bậc cao thủ, Cố Kỳn trước đây cũng từng đối đầu với họ.

Nhưng đó đều là những cuộc ám sát bất ngờ, tấn công vào lúc đối phương không chuẩn bị, khiến họ không kịp phản ứng. Đối với những trận chiến trực diện, Cố Kỳn hoàn toàn không tự tin; còn không biết Tần Lang thì sao nữa.

……

**Bang bang bang——**

Rất nhanh sau đó, người điều hành sân đấu lại tiếp tục gõ chiêng đồng.

“Không nên chần chừ nữa, một trận đấu mới sắp bắt đầu! Ai có tiền thì hãy cổ vũ cho họ; ai không có tiền thì cứ cổ vũ bằng cách đứng xem! Những ai muốn đặt cược thì hãy đến góc kia!”

Trận đấu mới này là giữa “Kỵ Sĩ Mặt Lạnh” trên sân đấu và một kỵ sĩ mặc áo đen khác.

Anh ta đăng ký tham gia sớm hơn Tần Lang; thấy “Kỹ Sĩ Mặt Lạnh” đang thắng liên tiếp năm trận, chỉ cần thêm hai trận nữa là sẽ giành được danh hiệu người chiến thắng của tháng này, nên không kiềm được mà quyết định tham gia.

Thực ra, xung quanh sân đấu còn rất nhiều người tương tự; những người kiên nhẫn hơn, hoặc mạnh mẽ hơn, đều đang chờ đợi đến lúc cuối cùng mới xuất hiện.

Người kỵ sĩ mặc áo đen xuất hiện lần này rõ ràng không thuộc về nhóm đó; việc anh ta quyết định tham gia quá sớm có vẻ hơi vội vàng. Sau vài pha đối đầu trên sân đấu, anh ta nhanh chóng bị “Kỹ Sĩ Mặt Lạnh” đâm thủng cánh tay và phải la hét rồi ngã xuống sân đấu.

“Sáu trận thắng liên tiếp! Chỉ còn lại một trận nữa thôi!”

Với tiếng trống vang lên của người dẫn chương trình, khán giả bỗng nhiên hào hứng phấn khích, trong khi vẻ mặt lạnh lùng của kiếm sĩ kia cũng trở nên nghiêm túc hơn. Bởi vì tất cả họ đều biết rằng, lúc này không có nghĩa là họ đã gần đến chiến thắng, mà là họ sắp đối mặt với một đối thủ mới thực sự mạnh mẽ. Quả nhiên, trong chốc lát, rất nhiều người xung quanh sân đấu, bao gồm cả hai người đàn ông trung niên được đề cập trước đó, đều bắt đầu hứng thú và muốn tham gia vào cuộc đấu. Chỉ khi Tần Lang – người đã đăng ký tham gia ngay sau lưng kiếm sĩ mặc áo đen – bước lên sân đấu, mọi người mới kiên nhẫn tiếp tục theo dõi cuộc chiến này.

“Tôi là Kinh Mỗ, xin được hỏi ngài?” Tần Lang cầm thanh đơn đao và chào hỏi.

Kiếm sĩ kia không hề để ý đến điều đó, chỉ đơn giản đáp lại bằng hai từ:

“Tên không.”

“Chàngg…”

Ngay khi lời nói vừa dứt, thanh kiếm băng giá đã lao thẳng về phía mặt Tần Lang. Nhưng Tần Lang không hề tránh né, mà dùng thân đao của mình đâm ngang, giống như việc dùng tay đập vào một tấm gạch vậy.

“Gì cơ?”

Đánh ngang à?

Kiếm sĩ tên không ngạc nhiên, không ngờ Tần Lang không đâm mà lại dùng một đòn đánh ngang mạnh mẽ như vậy, khiến cho lòng bàn tay cầm kiếm của mình tê dại.

Thật là một kỹ năng võ thuật xuất sắc…

“Bang!”

Một tiếng vang lớn, thanh kiếm trong tay kiếm sĩ tên không lập tức bị đẩy ra ngoài. Tuy nhiên, bất kỳ ai có thể đến được vòng thứ bảy đều phải sở hữu một số năng lực nhất định.

Kiếm sĩ tên không dùng chân phải đá nhẹ một cái, cơ thể linh hoạt như con rồng, và lập tức nắm lại thanh kiếm. Mặc dù vì động tác đó mà anh ta bị buộc phải tiến lên phía trước và rơi vào thế bị động, nhưng anh ta lập tức lộn người trong không trung, biến thế bị động thành thế chủ động, và đánh một đòn lên cao nhằm chém vào cánh tay của Tần Lang.

Tần Lang không muốn đùa với những đòn vòng vo vè như vậy, anh ta dùng thân phận linh hoạt để tránh khỏi, sau đó liên tục tung ra những đòn kiếm như gió thu quét lá, ánh kiếm lấp lánh, tấn công kiếm sĩ tên không.

Nhanh thật!

Kiếm sĩ tên không không ngờ rằng người này sử dụng thanh kiếm còn nhanh hơn cả mình khi sử dụng kiếm, anh ta vội vàng đánh bay thanh kiếm đó và đáp trả bằng một đòn đâm ngang, “Xiu xiu xiu”, những tia kiếm dày đặc, không kém gì tốc độ của Tần Lang hay Phía Trước.

Nhưng thật không may, Tần Lang dùng sức mạnh để phá v