Lầu Jù Xián có tổng cộng sáu tầng; nhìn từ xa, nó giống như một ngọn tháp tinh xảo đặt bên hồ Tây. Nhưng thực ra, mỗi tầng trong số đó đều đủ rộng để chứa một gia đình gồm bốn người, và chiều cao của mỗi tầng khoảng hai trượng.

Thật không ngờ, với không gian lớn như vậy, việc lưu trữ sách quả thực rất thuận tiện.

Ba tầng đầu tiên của Lầu Jù Xián là không gian công cộng; từ giường ngủ, ghế ngồi cho đến bút mực, giấy đá, tất cả đều được trang bị đầy đủ. Thỉnh thoảng, khi có ai đó muốn ở lại đây trong thời gian dài, ba tầng này sẽ được đóng cửa; còn thông thường thì chúng luôn mở cửa cho tất cả các thành viên của Lầu Jù Xián.

Ngoài ra, mỗi người trong Lầu Jù Xián đều có quyền tự do chọn nơi ở hàng ngày. Những người như ông Hồng Lão Vương Ngũ – những kẻ thích phiền phức và không làm gì cụ thể – thì đơn giản là ở trong khu vườn sau.

Những người khác như những tu sĩ câu cá hay các nữ tư tế thường xuất hiện ở đây cũng đều ở những nơi khác trong dinh thự.

Hầu hết những người khác, đặc biệt là những người đang đi làm ở nơi khác, không chỉ có người ở trong thành phố Dương Châu mà còn rất nhiều người thậm chí sống ở những nơi xa xôi; một số người trong số họ có thể nhiều năm liền không liên lạc với Dương Châu.

Còn nhóm người bí ẩn nhất thì luôn sống ở các tầng năm và sáu của Lầu Jù Xián.

Các tầng bốn, năm và sáu đều được dùng để lưu trữ sách. Tầng bốn khá mở cửa; những cuốn sách mà các thành viên thông thường có thể đọc được chỉ có ở tầng này mà thôi. Tuy nhiên, ngay cả vậy, việc đọc hết tất cả các cuốn sách ở tầng bốn cũng cần ít nhất mười mấy năm.

Còn đối với các tầng năm và sáu, chỉ những người được Hoàng Dữ Vạn ấn định mới có quyền đọc sách ở đó.

Thực tế, việc Tần Lang được ấn định quyền này khiến Vương Lục và những người khác cảm thấy khá khó tin.

……

“Tôi biết anh em Qin là một người hùng trẻ tuổi, tương lai rộng lớn, thậm chí còn có những bối cảnh mà người ta không hề biết… Nhưng dù vậy, so với những người khác được phép vào các tầng năm và sáu…”

“Anh Sáu, cứ nói thẳng ra đi.”

“Nói thế này đi: tôi biết anh em Qin rất giỏi võ, nhưng những người ở các tầng năm và sáu đó… hầu như chỉ cần một ngón tay là có thể đè chết anh ấy.”

“……”

“Vì vậy, dù anh em Qin có đặc biệt đến đâu, việc anh ấy được ông Hoàng ấn định quyền này thực sự khiến chúng tôi rất ngạc nhiên.”

Nghe những lời này của Vương Lục, Tần Lang cũng mỉm cười:

“Anh Sáu, việc tôi được phép đọc sách ở các tầng năm và sáu, anh có ghen tị

“À này… nói thật lòng mà, không ghen tị thì là giả dối đấy.”

Vương Lục cười ha hả, tiếng cười rất chân thành; một người trung niên cười như một đứa trẻ ngốc nghếch vậy.

“Nhưng sách vở thì không thể đọc bừa bãi được, giống như việc học võ cũng không thể học lung tung được. Đôi khi, nếu đọc sách không chọn lọc, hoặc học võ một cách thiếu hệ thống, rất dễ đi vào con đường sai lầm, nhất là đối với những bí quyết võ công sâu sắc hay các pháp môn tâm linh cao cấp. Bây giờ tôi đang ở tầng thứ tư và đang tiến hành một cách có chọn lọc trong việc đọc sách; thực ra, điều đó đã khiến tôi rất hài lòng rồi.”

Phải nói rằng, những cuốn sách mà Vương Lục đọc thực sự không uổng phí. Mặc dù anh ta là một người học võ, nhưng những lời nói của anh ta lại thể hiện sự khoan dung và phẩm chất của một học giả, một nhà Nho.

—————————

Tuy nhiên, mỗi quốc gia đều có luật pháp riêng, mỗi nghề nghiệp đều có quy tắc riêng, và cả Giảng đường Tập Hiền cũng vậy.

Dù Tần Lang được Hoàng Dữ Vạn ủy quyền, thì cũng không thể chỉ sau hai ngày ở đây là tự ý vào Giảng đường Tập Hiền để tìm sách đọc được.

Ngay cả việc ở tầng thứ tư cũng vậy.

Bởi vì trước khi làm được điều đó, Tần Lang phải hoàn thành một nhiệm vụ nhất định.

Việc này giống như những người mới gia nhập tổ chức phải thể hiện lòng trung thành với tổ chức; thường thì những nhiệm vụ đó khá kín đáo và không thể cho người ngoài biết. Vì vậy, khi Tần Lang nghe tin này, trái tim anh ta bỗng nhiên trĩu nặng.

Đặc biệt là người thông báo cho anh ta lại chính là kẻ hút máu già Weiyi Feng…

……

“Kieeekiee…”

Weiyi Feng phát ra tiếng cười độc ác mà Tần Lang chỉ từng thấy trong sách. Đêm khuya, hắn đến tận nơi ở của Tần Lang và ngồi ở cửa sổ như một con dơi lớn:

“Hãy đi thôi, Tần Lang! Ngay bây giờ chúng ta phải lên đường. Ông Huang đã nói rằng, việc này cần tôi đi cùng bạn.”

Mặc dù Tần Lang rất ghét Weiyi Feng, nhưng vì lợi ích chung, vì Bắc Bắc, anh ta không thể để những cảm xúc cá nhân làm ảnh hưởng đến mục tiêu lớn lao đó. Vì vậy, anh ta lập tức đứng dậy và mặc quần áo.

“Đi đâu…”

“Về phía Bắc Thành.”

“Đi làm gì…”

“Giết người.”

……

Tần Lang đã lâu lắm rồi không giết ai cả.

Tiết Quý, Quan triệu phủ Chingzhou Châu Ninh, Huyết Đao Môn…

Tần Lang Những người mà anh ta đã giết đều là những kẻ xứng đáng bị giết hoặc cần phải bị giết; lần đầu tiên, anh ta phải giết người theo lệnh của ai đó từ trên, và trong lòng anh ta không khỏi cảm thấy khó chịu.

   Đặc biệt là khi cùng với Lão Đăng lướt qua mái nhà, vượt qua tường thành để đi đến đích, Tần Lang đã nhiều lần hỏi Lão Đăng rằng những người mà họ sắp giết là ai, nhưng Lão Đăng chỉ cười một cách bí ẩn và nói rằng “Con người… thì vốn dĩ là con người mà thôi”, điều này càng khiến Tần Lang cảm thấy bất an.

   …

  Xào ——

  Bước ——

   Tần Lang và Văi Nhất Phong đều mặc đồ ngủ ban đêm, che mặt bằng khăn đen, hai người di chuyển nhanh như hai bóng ma trong các con hẻm nhỏ của thành phố không ngủ Dương Châu Phủ.

  Hai người di chuyển nhẹ nhàng như chim én; ngoại trừ tiếng đạp vào tường hay gạch ngói, họ cố gắng tránh xa mọi ánh đèn trên đường, khiến người ta có cảm giác họ như những linh hồn ma quỷ. Tần Lang một lần nữa phải thán phục kỹ năng di chuyển của Văi Nhất Phong.

  Mặc dù Lão Đăng không thể đánh bại mình trực tiếp, nhưng kỹ năng di chuyển của hắn thực sự rất xuất sắc; không lạ gì khi trước đây, việc đuổi theo hắn ở khu rừng heo rừng lại gặp nhiều khó khăn đến vậy.

  “Còn bao lâu nữa?”

  “Có gì phải vội vàng, sắp đến rồi.”

   Tần Lang nhận ra rằng, càng tiến gần khu vực phía bắc thành phố, ánh đèn trong các gia đình càng yếu ớt; so với trung tâm thành phố, thậm chí cả so với khu vực phía nam, mức độ phát triển ở đây cũng hoàn toàn không tương đương.

  Rõ ràng, khu vực phía bắc chính là “điểm yếu” của Dương Châu Phủ.

  Và đích cuối cùng của hành trình này của Tần Lang ở phía bắc thành phố, chính là một ngọn đồi được bao phủ bởi rừng cây khô cằn; trên đó có những ngôi nhà tranh tồi tàn, rải rác khắp nơi, trông giống như những nơi ở của người dân. Tuy nhiên, so với những khu vực khác trong Dương Châu Phủ, môi trường sống ở đây khiến Tần Lang chỉ có thể nghĩ đến ba từ duy nhất: **khu ổ chuột**.

  “Đã đến rồi.”

  “Lão Đăng, đây là đâu?”

  “Đây là Lạc Thạch Khấu. Tần Lang, bạn mới đến Dương Châu Phủ lần đầu, chưa nghe nói đến nơi này cũng là bình thường thôi.”

  “Lạc Thạch Khấu…”

   Tần Lang và Văi Nhất Phong đứng cùng nhau ở góc mái của một ngôi chùa đổ nát, nhìn xuống những ngôi nhà tồi tàn phía dưới

“Những người này là ai vậy?”

“Là những kẻ hèn mọn.”

“Kẻ hèn mọn à?”

“Chính là những người đủ loại: con gái mại dâm, nô lệ, tội phạm bị truy nã, trẻ sơ sinh bị bỏ rơi… Còn có những người quá nghèo khó đến mức không còn lựa chọn nào khác ngoài việc sống ở nơi này.”

“……”

Tần Lang im lặng một lúc, rồi quay đầu lại cười lạnh lùng:

“Sao vậy? Cảm thấy thương hại cho họ à?”

“……”

Tần Lang không trả lời, chỉ tiếp tục hỏi:

“Nguyên nhân là gì?”

“Nguyên nhân ư?”

“Dương Châu Phủ này được coi là thành phố lớn thứ hai sau kinh đô Đại Chu; vậy tại sao lại có những người như thế này ở đây?”

“Những người đó ư? Họ có sao đâu? Họ sống rất tốt mà.”

Lão Đăng chỉ vào những cái vại lớn có thể thấy xung quanh và nói:

“Gạo và mì trong những cái vại này đều do ông Hoàng phát miễn phí; chưa từng có ai dám giấu giếm hay chiếm đoạt. Đủ để những người này sống qua ngày… Tất nhiên, quần áo hay chỗ ở thì họ phải tự tìm cách lo liệu. Nếu không đủ ăn mặc, thì mỗi mùa đông sẽ có vài người chết vì rét thôi.”

Nói xong, Lão Đăng có vẻ bực bội và nói tiếp:

“Dù sao thì nhiệm vụ của chúng ta hôm nay là giết hai người đang ẩn náu ở Thác Đá Rơi. Tôi biết họ ở đâu; mỗi người chúng ta chỉ cần giết một người là xong việc.”

“Tại sao vậy?”

“Tch, cậu cứ hỏi nhiều làm gì?”

Lão Đăng nhìn Tần Lang một cái, nhưng bị đối phương nhìn lại một cách gay gắt. Lão Đăng mới nhớ ra rằng người này đã suýt giết mình đến hai lần, liền rút cổ lại và nói một cách u ám:

“Tần Tiểu Hiệp, cậu có thể chưa biết điều này… Trong thời gian ông Hoàng đi dự yến ở kinh đô, có hai người ở Thác Đá Rơi luôn lên kế hoạch nộp đơn kiện lên triều đình. Hôm nay ban ngày, một bản kiến nghị đã bị người của ông Hoàng phát hiện; tối nay chúng ta được giao nhiệm vụ xử lý chúng.”

Nói xong, Lão Đăng lấy ra một tấm vải trắng từ trong lòng và đưa cho Tần Lang.

Tần Lang nhìn những dòng chữ đẫm máu trên tấm vải, lập tức cau mày. Nhưng khi Lão Đăng cười khinh và nói: “Đừng hoảng sợ; tôi đã thử rồi… Đó chỉ là máu chuột thôi. Những kẻ này đang cố tình gây ra sự hoang mang mà thôi.”

“……”

Được thôi, vậy thì không sao nữa.

   Tần Lang Đọc nội dung bài viết thì chủ yếu là những lời lên án dữ dội rằng “Hoàng Dữ Vạn là kẻ quan tham”, “Nhà giàu thì ăn uống sang trọng, còn người dân nghèo thì phải sống trong cảnh khốn cực”… Những người dân nghèo ở Lạc Thạch Khấu đã phải chịu sự áp bức và bóc lột từ phía chính quyền và các thương nhân.

  Những nội dung này hoàn toàn nằm trong dự đoán của Tần Lang, nhưng chỉ có vài câu cuối cùng mới khiến anh ta thực sự ngạc nhiên.

  “Trong báo cáo ghi rằng, Lạc Thạch Khấu… trước đây được gọi là Lạc Thạch Thôn phải không? Vậy Hoàng Dữ Vạn chính là người xuất thân từ làng này?”

  “Đúng vậy.”

  Lão Đăng lại bắt đầu cười ha hả kỳ quặc:

  “Chính vì ông Hoàng xuất thân từ Lạc Thạch Khấu, nên ông ấy mới hiểu rõ rằng những người dân ở đây xứng đáng phải sống trong tình trạng như hiện tại… Không chỉ việc giết hai người hôm nay, mà thực ra, nếu ông ấy không giết hết hàng trăm người dân nghèo này, thì ông ấy cũng đã là một quan lại tốt rồi đấy.”