Quán trọ Phúc Thịnh, trong phòng Tô Ngọc Bàn.

Bên ngoài cửa sổ, mưa rơi dày đặc; bên trong phòng, ba người ngồi quanh một chiếc bàn tròn. Trong số họ luôn có một đôi tay nhỏ bé cố gắng lén lút với tay lấy miếng bánh rượu gạo trên bàn.

“Chát!”

Tiếng vang “chát” rõ ràng vang lên; Trác Bắc Bắc vuốt ve mu bàn tay hơi đỏ và nhìn Tần Lang với vẻ tức giận:

“Đồ nhóc xấu! Mày đã đánh ta ba lần rồi đấy!”

“Đùa gì, tại sao lại không kiềm chế được tay mình chứ?” Tần Lang đẩy những miếng bánh rượu gạo, bánh anh đào, bánh đậu xanh v.v. về phía Trác Bắc Bắc và nói:

“Tao đã nói rồi, đợi khi Jin’er trở về thì cùng ăn nhé.”

“Ta đói mới bảo mày đi chuẩn bị bữa sáng, kết quả là mày loay hoay suốt nửa ngày mà không biết làm gì, về rồi lại không cho ta ăn...” Trác Bắc Bắc với giọng nói non nớt, chỉ tay vào Tần Lang và phàn nàn:

“Tần Lang! Mày đâu phải người đâu!”

“Thôi thôi...”

Khi nhắc đến chuyện chuẩn bị bữa sáng, Tần Lang thực sự cảm thấy có lỗi và áy náy. Vì một số lý do, anh ta quả thật đã mất khá nhiều thời gian để chuẩn bị bữa sáng, và việc khiến bụng nhỏ của Tổ Chủ Đại Nhân đói cũng là sự thật.

“Nào, ăn đi.” Tần Lang đưa cho Trác Bắc Bắc một miếng bánh rượu gạo và nói:

“Ăn trước đi.”

……

Bánh ngọt ở Yangzhou rất tinh xảo và có khẩu phần vừa phải; mỗi đĩa bánh gồm đúng bốn miếng, một người một miếng. Tần Lang sợ ai đó ăn trộm, nên cảnh báo thêm:

“Nếu muốn ăn nữa thì cứ nói, tao sẽ lấy cho, đừng ăn trộm nhé.”

“Tch… Ta là người công bằng mà, cậu nên quan tâm đến những người khác đi…”

“Những người khác à?”

“Nhìn kia.” Trác Bắc Bắc liếc nhìn Tô Ngọc Bàn và chỉ vào vệt son môi nhạt nhòa trên môi cô ấy.

“Chắc cô ấy đã lén ăn gì đó từ lâu rồi, Tần Lang anh chỉ cần làm ngơ một bên thôi phải không?”

“?!”

Tô Ngọc Bàn vội vàng hoảng sợ, nhìn chằm chằm vào Tần Lang rồi chạy đến trước gương để kiểm tra lại khuôn mặt của mình.

“Khà…”

Tần Lang thì vô thức liếm mép mình một cái, cũng không dám nói thêm gì nữa.

Quả thật có người lén ăn, nhưng không phải là Tô Ngọc Bàn đâu.

Tuy nhiên, so với các loại bánh kẹo, đôi môi của một người phụ nữ xinh đẹp nào đó quả thực còn ngon hơn nhiều… Tần Lang thật khó có thể kiềm chế được mình. Son môi ấy… coi như là gia vị thôi mà.

……

Tô Ngọc Bàn sau khi sửa sang lại son môi bị ai đó làm xáo trộn, quay lại bàn và vừa ngồi xuống thì phát hiện ra Tần Lang đang ngốc nghếch nhìn mình.

“Nhìn gì thế…”

“Không có gì cả.”

Tần Lang cười toe toét:

“Đẹp lắm, tôi thích nhìn.”

“……”

Tô Ngọc Bàn mặt đỏ lên, mặc dù vẫn liếc anh ta một cái, nhưng ánh mắt cô ấy lại trở nên dịu dàng hơn một cách kỳ lạ.

Không biết là do thái độ của cô ấy đối với anh ta đã thay đổi theo hướng tích cực hơn, hay là vì đã bị anh ta “đụng vào” liên tục trong hai ngày qua… à không!… là bị anh ta cãi lại, nên cả tâm lý lẫn thể xác của cô ấy đều đã thay đổi một cách âm thầm.

Dù là lý do gì đi nữa, Tô Ngọc Bàn bản thân cô ấy cũng không hề nhận ra điều này; chỉ có người ngoài mới có thể nhận ra những thay đổi đó.

……

“Tại sao Jin’er vẫn chưa trở về…”

Tô Ngọc Bàn lẩm bẩm vài câu, thấy Trác Bắc Bắc đang ăn ngon lành, cô ấy cũng bắt đầu cảm thấy đói.

“Không sao đâu, em cũng ăn đi đã.”

“…Ừm.”

Tô Ngọc Bàn vì đang giữ chức vụ cao, nên cũng không ngần ngại việc bỏ qua những quy tắc lễ nghi, uống một ngụm cháo ngô lá sen, nhìn qua vài đĩa bánh kẹo buổi sáng, rồi cầm lấy một chiếc bánh đậu xanh và bắt đầu ăn từ từ.

Tần Lang cũng không ngần ngại gì nữa, chọn một chiếc bánh quy anh đào có kích thước hơi lớn hơn, rồi nhẹ nhàng nhấm những quả anh đào tươi mới được trang trí lên trên vào miệng.

  “……”

  “?”

  Cảm nhận thấy ánh mắt của Tô Ngọc Bàn bên cạnh mình có vẻ hơi kỳ lạ, Tần Lang liền chớp mắt:

  “Có chuyện gì vậy?”

  “Không có gì đâu, cứ tiếp tục ăn đi…”

  Dù nói vậy, nhưng khi nhìn thấy Tần Lang nhẹ nhàng cắn những quả anh đào giữa môi và răng, Tô Ngọc Bàn lại cảm thấy một cảm giác kỳ lạ nào đó.

  Đặc biệt là sau khi vừa bị Tần Lang phản bác, nhìn thấy quả anh đào trong miệng Tần Lang, Tô Ngọc Bàn cứ thấy lòng mình có cái gì đó ngứa ngáy một cách khó hiểu…

  Hừ——

  Không được không được, sao lại nghĩ lung tung thế này, hãy bình tĩnh lại đi…

  Tô Ngọc Bàn nhắm mắt lại, hít một hơi thật sâu, và trong lòng tự nhủ rằng, nói cho cùng thì mình cũng không phải là một quả anh đào đâu.

  Về kích thước và hình dạng, mình có lẽ còn chín muồi hơn cả anh đào, và gần giống hơn với loại “cà chua bi” mà quốc gia Tuoshan đã dâng lên hoàng đế.

  Loại quả gọi là “cà chua bi” đó có hình dạng hơi elip, to hơn anh đào một chút, màu đỏ cũng đậm và rực rỡ hơn, và phù hợp hơn với thực tế của nữ hoàng.

  Trước đây, nữ hoàng đã vô tình làm rơi quả cà chua bi vào áo mình, đến nỗi mình còn suýt nữa nhầm lẫn và hái nhầm nó nữa đấy.

  Nhưng nói lại thì, Tô Ngọc Bàn nhớ lại cảnh Phía Trước kia say sưa, ôm mình vào lòng như một đứa trẻ nhỏ, và lúc đó, trong lòng mình cũng xuất hiện một cảm xúc mềm mại nào đó, không phải chỉ là tình cảm nam nữ thông thường… Thật là khó hiểu.

  Cảm xúc đó…

  Chẳng lẽ đó chính là thứ mà mọi người gọi là… bản năng làm mẹ, ẩn sâu trong trái tim mỗi người phụ nữ?

  Nếu thực sự như vậy, thì về mặt này, Tô Ngọc Bàn có lẽ cũng có thể cảm thông với người phụ nữ từ núi Tianshan kia.

  Có lẽ, lý do mà ban đầu mình nuôi dưỡng Tần Lang cũng là bởi vì mình đã cảm thấy những tình cảm tương tự đối với cậu ấy…

Tất nhiên, mức độ của hai người chắc chắn là không giống nhau; cảm xúc của Tô Ngọc Bàn chỉ là thoáng qua thôi, có lẽ vì cô ấy lớn tuổi hơn anh ta một số năm mà thôi.

……

“Tần Lang.”

“Ồ.”

“Con cáo của em… vẫn ổn chứ?”

“Con cáo… à, ông đang nói đến Tuần Tuần phải không?”

Tần Lang rất yên tâm:

“Nó có thể gặp chuyện gì xấu được chứ? Ngày nào nó cũng chỉ ăn và ngủ thôi, còn lười biếng hơn cả khi ở Tianshan nữa; dù ở Tianshan nó vẫn biết đi thu thập thông tin đấy.”

Không ngờ bây giờ “Tô Ngân Bình” cũng giống như Trác Bắc Bắc, coi Tuần Tuân là con cáo mà thôi.

Có lẽ nó quả thực là con cáo, nhưng đối với Tần Lang thì điều đó cũng không quan trọng; dù là con cáo hay con mèo, miễn là Tuần Tuân là Tuần Tuân là được rồi.

“Đôi khi, ừm, ví dụ như khi thấy hành vi của con cáo đó có vẻ kỳ lạ, em có thể nói chuyện với nó một chút.”

“Nói chuyện gì cơ?”

“Ví dụ như…”

Tô Ngọc Bàn liếc nhìn Trác Bắc Bắc một cái, rồi tiếp tục nói:

“…ví dụ như khuyên nó hãy sống hòa thuận với mọi người.”

Bụp.

“Ta no rồi.”

“Bắc Bắc?”

“Em vào phòng trước đây, Tần Lang em cũng nhanh ăn xong rồi quay lại cùng ta nhé, nếu không ta sẽ nổi giận đấy.”

“……”

Trác Bắc Bắc đột nhiên đặt đũa xuống, lẩm bẩm vài câu rồi bỏ ra khỏi phòng.

Tần Lang nhìn theo bóng dáng nhỏ bé của cô ấy, cảm thấy bất lực:

“Đứa bé này…”

“Không thể trách nó được.”

Tô Ngọc Bàn thì thở dài một cách đã đoán trước được:

“Chủ nhân Tam… Triệu, hôm qua cô ấy cãi vã với em cũng vì chuyện này; hôm nay em lại không kiềm chế được mà nhắc đến nó, em thật sự sai rồi.”

“Chuyện đó là… ý em là việc em khuyên cô ấy hòa giải với chị gái ta phải không?”

“Cô ấy đã nói với em rồi à?”

“Ừm.”

“Cô ấy dường như khá tin tưởng em đấy…”

Tô Ngọc Bàn lẩm bẩm một mình; khi cuộc trò chuyện tiến đến đây, Tần Lang quyết định hỏi thẳng:

“Yin Ping, vậy tại sao em lại quan tâm đến mối quan hệ giữa cô ấy và sư tử của em nhỉ? Trước đây em còn nghĩ rằng em chỉ đơn giản là người nhiệt tình giúp đỡ mọi người thôi, nhưng bây giờ có vẻ như điều đó không đơn thuần chỉ là lòng nhiệt tình đâu…”

“Về chuyện này, thực ra em cũng không thể nói rõ được.”

Tô Ngọc Bàn nhìn ra ngoài cửa sổ:

“Nhưng em có thể hiểu rằng… em gái của em, Tô Ngọc Bàn, cùng với Trác Bắc Bắc và sư tử của em, Mục Huyền Ly, họ từng là bạn bè cũ.”

“Bạn bè cũ…”

Điều này, Tần Lang đã biết từ Trác Bắc Bắc trước đó rồi.

“Trong quá khứ, Trác Bắc Bắc và sư tử của em đã xảy ra một số hiểu lầm và trở thành kẻ thù; cho đến tận bây giờ vẫn vậy… Khi em gái của em trở thành bạn cũ của họ, em tự nhiên mong muốn họ có thể hóa giải những hiểu lầm đó, nên em mới can thiệp vào chuyện này.”

Lời giải thích của Tô Ngọc Bàn khá giống với những gì Trác Bắc Bắc đã nói, vì vậy Tần Lang không còn cảm thấy tò mò gì thêm nữa.

Dù sao thì đây cũng là những chuyện liên quan đến các bậc cao thủ, bao gồm cả sư tử của em; những vấn đề về ân oán hay cảm xúc cá nhân như vậy, nếu họ không muốn nói ra, Tần Lang không chỉ không thể hỏi được, mà còn có thể gây ra rắc rối nữa.