Khu đất này, trong triều đại trước, được dùng riêng để hoàng đế tổ chức các cuộc diễu binh và luyện tập quân sự.

Sau này, Hoàng đế Đại Chu Thái Tổ đã cố ý thay đổi mục đích sử dụng nơi này thành địa điểm tổ chức các bữa tiệc lớn vào các dịp lễ hội, biến nó thành một trong số ít những nơi trong cung điện Đại Chu được dành riêng cho các hoạt động văn nghệ và âm nhạc.

“Tần Lang Tần Lang, hôm nay là ngày đầu tiên em vào cung, sau này đừng chạy lung tung khắp nơi, làm mất mặt ta nghe không?”

“……”

Dù sao thì, việc vào cung này... Tần Lang nghe có vẻ giống như việc phải làm công việc của các eunuch vậy.

Nhưng nói thật ra, Tần Lang lần này thực sự cũng được mở rộng hiểu biết khá nhiều.

Lúc này, mặt trời đã lặn, nhưng khu vực Lai Phong Đài, bao gồm cả quảng trường, được chiếu sáng bởi hàng loạt đèn lồng và nến, tạo nên một cảnh tượng rực rỡ. Mặc dù không sáng bằng ban ngày, nhưng cũng đủ để làm cho những bức tường màu đỏ và mái ngói màu vàng phản chiếu ánh sáng lấp lánh.

Tần Lang cùng nhóm người đi qua mặt trước của Lai Phong Đài. Khi nhìn xuống quảng trường phía dưới, những lính Vũ Lâm Vệ đang đứng đầy đủ ở các vị trí khác nhau; những cô gái trong cung thì bận rộn như những con kiến, liên tục mang các loại rượu uống đủ màu sắc lên những chiếc bàn tròn bằng gỗ được trang trí lộng lẫy.

Các quan lại triều đình, các vị đại thần, công tước cùng gia đình họ cũng đã dần dần đến nơi và bắt đầu ngồi xuống. Tiếng ồn ào vang lên khắp nơi; mọi người đều đang trò chuyện với nhau. Thỉnh thoảng, có người ngẩng đầu lên và nhìn thấy nhóm người của Tần Lang, họ đều tỏ ra tò mò và liên tục gọi người bên cạnh để nói chuyện.

Tần Lang nhíu mày lại. Mặc dù anh hiểu tâm trạng của họ, nhưng việc bị mọi người “quan sát” như vậy vẫn khiến anh cảm thấy không thoải mái.

“Này, em út, em nghĩ từ dưới lên, họ có thể nhận ra em là đàn ông không?”

“Không biết... Liệu điều này có ảnh hưởng gì đến Yu Pan không?”

“Chắc không đâu. Hôm nay, không chỉ có em đi cùng em gái út đâu; ta cũng ở đây mà. Tô Ngọc Bàn Kể từ khi ta lên ngôi, chưa ai từng nhìn thấy ta trực tiếp cả. Mọi người đều biết điều đó, vì vậy dù họ nhận ra em là đàn ông, họ cũng không thể nào liên hệ em với cô ấy ngay lập tức.”

Tuy nhiên, vẫn còn một vấn đề mà Tần Lang khá quan tâm.

Đó là dù Hoàng đế và Công chúa Thanh Lý đều đang ở trên Lai Phong Đài, nhưng mọi người dưới đó vẫn dám nhìn ngó m

Tần Lang Nghĩ như vậy, nhưng khi quay đầu lại, anh ta mới phát hiện ra rằng mọi chuyện không hề như vậy. Bởi vì nữ hoàng, công chúa cùng với Cố Kỳn, không biết từ lúc nào đã không còn ở đây nữa.

“Công chúa Jin Er đâu rồi?”

“Cháu trai, ngài Thiên Thủ đã được lệnh đi tuần tra bí mật.”

“Vậy thì Yù Pán và Ngân Bình thì sao?”

“Họ đã vào Cung Đại Hoa rồi.”

Cung Đại Hoa là cung phòng riêng của nữ hoàng; việc hai người đó đến đó vào lúc này chắc chắn chỉ là để thay đồ. Dù sao thì bây giờ cũng là một dịp trang trọng mà. Vì vậy, Tần Lang cũng kiên nhẫn chờ đợi một lúc. Khoảng nửa tiếng sau, anh ta bất ngờ thấy Tô Ngân Bình và Tô Ngân Bình đi song song nhau, được bao quanh bởi đám cung nữ.

Trong mắt người khác, có lẽ đây là hai nhân vật quan trọng nhất của Đại Chu. Nhưng đối với Tần Lang thì họ còn là hai nhan sắc tuyệt thế, có thể gây ra rất nhiều rắc rối.

Nữ hoàng Tô Ngọc Bàn mặc bộ áo rồng màu đỏ thắm với họa tiết vàng, đội mũ có chín tua; bên cạnh bà là công chúa Thanh Lý Tô Ngân Bình cũng mặc trang phục cung đình màu đỏ, chỉ khác là trên áo không in hình rồng vàng mà là con rắn bạc; trên đầu bà đội chiếc mũ duy nhất trong triều đình với tám tua.

Hai chị em, ngoài việc trang phục khác nhau, thì dù là vẻ đẹp xinh đẽ hay thân hình được che giấu dưới lớp áo cung đình, thậm chí cả phong thái oai nghiêm lúc này, cũng giống hệt nhau đến mức không thể phân biệt được; thực sự là vô cùng xinh đẹp.

“Tch, còn đứng nhìn mãi à, kẻ ngốc? Nhanh lên mà nhường đường đi, dám cản đường hai người này à?”

“Ừ… Ồ…”

Nếu không phải vì Trác Bắc Bắc kéo Tần Lang đi, thì anh ta có lẽ sẽ cứ đứng đó nhìn mãi không thôi. Hiện tại, vẻ mặt của anh ta thực sự khiến nhiều cung nữ đi cùng cảm thấy buồn cười. Họ chỉ nghĩ rằng Tần Lang là một chàng trai non nớt chưa từng thấy đời, nhưng không ai biết rằng, mặc dù anh ta thực sự chưa từng thấy nữ hoàng và công chúa mặc trang phục trang trọng, thì anh ta cũng đã từng chứng kiến những hình ảnh khác của hai chị em mà nhiều người trong đời này cũng không bao giờ có cơ hội được thấy.

Và ngay sau đó, khi nữ hoàng cùng công chúa xuất hiện trên Đài Lai Phong, thứ khí vương giả hùng mạnh mà Tần Lang đã lâu không còm cảm nhận được bắt đầu lan tỏa từ trung tâm là Tô Ngọc Bàn, trong chốc lát phủ kín toàn bộ khu vực xung quanh. Quảng trường vốn ồn ào bỗng chốc trở nên yên tĩnh; những người đang đứng xa, nhìn thấy bóng dáng của Tần Lang trên Đài Lai Phong, lập tức cúi đầu xuống và đứng yên một cách kính trọng.

“Hoàng thượng đã đến!”

Tần Lang không nhìn rõ là cô gái cung nào đã hét lên câu này; giọng nói của cô ấy vang dội và mạnh mẽ, dù là giọng nữ nhưng lại có sức truyền đạt rất lớn. Ngay sau khi câu nói vang lên, tiếng reo hò của các quan lại văn võ khắp quảng trường vang lên đồng loạt:

“Vạn tuế Hoàng đế!”

“Đừng kiêng nể…”

Trên Đài Lai Phong, Tô Ngọc Bàn giơ hai tay lên cao và nói:

“…Các ngươi có thể đứng dậy.”

Sau đó, có người bắt đầu đọc những lời chúc mừng dành cho lễ Tết Đoan Ngọ. Dù đây là lần đầu tiên Tần Lang chứng kiến những buổi lễ như thế này, nhưng vào lúc này, anh ta gần như không còn hứng thú với bất cứ điều gì khác ngoài người phụ nữ đang ngồi trên ngai vàng cùng chị gái cô ấy.

Hai chị em trước mắt Tần Lang dường như rất xa lạ, nhưng không phải là loại xa lạ mang tính tiêu cực.

Đối với Tần Lang, đó chỉ là những khía cạnh khác biệt của họ, khiến anh ta cảm thấy mới mẻ.

Và càng so sánh với những điều mới mẻ đó, đặc biệt là khi nhìn xuống quảng trường đầy những quan lại cúi đầu kính trọng, Tần Lang càng cảm thấy mình thật may mắn khi có thể giao tiếp với họ theo cách bình thường như mọi khi.

“Đãng—!”

“Đãng—!”

Cuối cùng, không biết sau bao lâu, tiếng chuông liên tục vang lên, từ Đài Lai Phong truyền ra khắp quảng trường và lan xa đến cổng Xuân Hạo. Tiếp theo là tiếng chuông và kèn vang lên cùng lúc, tiếng trống và nhạc cụ khác cũng hòa vào nhau. Trong bầu trời đêm, những bông pháo hoa rực rỡ được bắn lên, và các cung nữ thuộc Viện Nghệ Thuật bắt đầu múa trên quảng trường, đánh dấu sự bắt đầu chính thức của bữa tiệc đêm Tết Đoan Ngọ.

Dù là màn múa hay những bông pháo hoa, Đài Lai Phong chắc chắn là vị trí tốt nhất để ngắm nhìn.

“Chết tiệt, cái bàn này quá to... Ai đó đó, Tao Er, hãy múc cho ta một bát canh tai mèo, và còn người kia nữa... Kẻ đứng bên cạnh Tô Ngọc Bàn kia, tên cô ấy là Xing Er phải không?”

“Hãy rót rượu cho bệ hạ…”

Vào những thời điểm khác nhau, nhưng đức hạnh vẫn luôn giống nhau.

Một cô bé nhỏ nào đó dù sao cũng không quan tâm đến mọi thứ, ngồi bên chiếc bàn xa hoa trên Lai Phong Đài, la hét ầm ĩ, khiến các cung nữ xung quanh đều nhìn nhau ngơ ngác, nhưng không ai dám lên tiếng phản đối.

Dù sao đây cũng là khách mời của Hoàng đế; ai biết họ là những người như thế nào chứ?

Tô Ngọc Bàn và Tô Ngân Bình cũng tự nhiên làm ngơ trước việc này, bởi vì cô ấy chính là Tam sư muội mà.

……“Thánh thượng, lúc này đang chơi bài nhạc gì vậy ạ?”

“Ồ? Công chúa Tần cũng am hiểu về âm nhạc à?”

“Không không, chỉ là thấy nó hay thôi mà.”

“Nhưng thực ra… bệ hạ cũng không biết tên bài nhạc đó là gì; mặc dù nghe hàng năm, ‘Yin Ping’… công chúa có biết không?”

“Tôi… có vẻ như tôi biết đấy; năm ngoái có người đã nhắc đến, tên là ‘Thần Cung Đại Nhạc’ gì đó…”

……

Trên Lai Phong Đài, mọi người vẫn tiếp tục ăn uống, nói cười như buổi trưa, nhưng vì đây là dịp đặc biệt, ngoại trừ Trác Bắc Bắc, mọi người đều cảm thấy e dè, không thể thoải mái như ban ngày tại Quận Chủ Phủ.

May mắn thay, những màn trình diễn pháo hoa và vũ công đã bù đắp phần nào cho sự thiếu thoải mái đó.

Quan sát lâu hơn, Tần Lang thậm chí còn nhận ra một số chi tiết thú vị:

“Ồ? Những cung nữ đang nhảy múa kia, sao đôi khi váy họ lại lấp lánh nhỉ?”

“……”

“……”

“……”

Không ngạc nhiên khi câu hỏi này ngay lập tức thu hút những ánh mắt không mấy thiện cảm; Tần Lang vội vàng giải thích:

“Tôi không cố ý quan sát đâu; chỉ là tôi có đôi mắt tinh tường và thường xuyên để ý quan sát mọi thứ thôi, nên không may mà…”

“Hừ…”

Nữ Hoàng khẽ gật đầu, sau đó nói nhẹ:

“Đó là sản phẩm do chính công chúa Tần sáng tạo ra, không nhận ra sao?”

“?”

Sản phẩm do tôi sáng tạo ra ư?

Tần Lang suy nghĩ một lát, rồi bỗng hiểu ra.

À, ra vậy.

Đó là tất lụa; các cung nữ đang mặc tất lụa!

Tần Lang mới nhớ ra rằng, Nữ Hoàng đã tận dụng dịp Tết Đoan Ngọ này để quảng bá mạnh mẽ loại sản phẩm cao cấp và sang trọng này; chắc chắn không lâu sau Tết Đoan Ngọ, tất lụa sẽ trở nên phổ biến khắp kinh thành, và mọi phụ nữ ở đây chắc chắn đều muốn sở hữu một đôi.

Được rồi, tốt lắm!

Những thứ tốt đẹp như vậy cần phải được phát huy và duy trì chứ!

Tần Lang cảm thấy rất an tâm, nhưng không lâu sau, ông lại nhận ra ánh mắt buồn bã thỉnh thoảng hiện lên trên khuôn mặt nữ hoàng.

Tình hình này dường như càng trở nên rõ ràng hơn khi rượu được rót đi rót lại nhiều lần.

Cuối cùng, khi các màn biểu diễn trên quảng trường và pháo hoa liên tục diễn ra, những bình rượu trên sân khấu cũng được thay thế lần này đến lần khác, nữ hoàng đã có chút say, bỗng nhiên đứng dậy, cầm một bình rượu và lặng lẽ biến mất.

“Thánh Hoàng?”

Tần Lang giật mình, cau mày và nhìn ngay về phía cung nữ thân cận của nữ hoàng – Xing Er.

“Qin… Tần Tiểu Hiệp , đừng lo lắng.”

Xing Er vội vàng an ủi người được mệnh danh là “thánh hoàng”:

“Thánh Hoàng hiếm khi uống rượu; nếu vô tình uống quá nhiều, Bà sẽ tự đi tìm một chỗ yên tĩnh để nghỉ ngơi.”

“Đi đâu vậy?”

“À… là dưới gốc cây phong ở vườn sau Đại Hòa Điện.”

Nghe vậy, Tần Lang nhìn quanh bàn, thấy Tô Ngân Bình cũng biết thói quen này của em gái mình, liền nhún môi và gật đầu cho Tần Lang hiểu.

Và thế là Tần Lang cũng đứng dậy và rời đi.

“Này, thật sự ổn không? Cứ để anh ta tự đi tìm cô em gái say rượu đó sao… Ồ? Tô Ngân Bình , anh đã uống bao nhiêu rồi vậy?”

“……”

Sau khi Tần Lang rời đi, Trác Bắc Bắc – người vừa ăn no đầy bánh kẹo – mới nhận ra rằng Tô Ngân Bình đã lặng lẽ uống vài ly rượu “Say Hoa Uyên” vào tối nay; khuôn mặt anh ta đỏ bừng hơn cả nữ hoàng Phía Trước.

“Chị ba… em đã suy nghĩ kỹ rồi…”

“?”

Trác Bắc Bắc ngạc nhiên:

“Suy nghĩ kỹ rồi? Suy nghĩ kỹ về cái gì vậy?”

“Kể từ đêm đó… sau khi sử dụng con ve vàng mà chị tặng em, em đã suy nghĩ kỹ trong hai ngày qua… và cuối cùng… em đã hiểu ra rồi!”

Nữ anh hùng Sư Nữ như thể đã có được sức mạnh nào đó, khuôn mặt đỏ bừng, đôi mắt hơi mờ đục nhưng lấp lánh ánh sáng.

Gulug…

Trác Bắc Bắc suy nghĩ một lát rồi nuốt miếng bánh kẹo trong miệng, sau đó ăn thêm một miếng bánh đậu xanh, và cuối cùng cũng hiểu được ý nghĩa của những lời đó, vui mừng vỗ vai Tô Ngân Bình và nói:

“Tốt lắm! Yên tâm đi! Chị ủng hộ em mà; dù sao Tần Lang kia chắc cũng đã suy nghĩ thông suốt rồi! Chỉ cần em quyết định thôi…”