Bìa sách có màu vàng nhạt, bị mài mòn và phai màu nặng nề.

Tần Lang nhìn chữ “Rồng” trên bìa – nơi có những dấu hiệu sửa đổi rõ ràng – trong một lúc lâu, sau đó đá Vạn Kính Dương một cú:

“Lão Đằng, bản gốc thực sự ở đâu?”

“Hahaha…”

Nghe vậy, khuôn mặt già nua, đầy vẻ mệt mỏi của Vạn Kính Dương lại hiện lên vẻ châm biếm:

“Bản ‘Long Tâm Chỉ’ mà ta đã dày công tìm kiếm này, nếu ngươi cho là giả mạo, cứ đốt đi là xong… Heh, không cần phải dùng những lời lẽ này để lừa đảo.”

“Ngươi thật sự rất thoải mái với việc này.”

Bề ngoài Tần Lang tỏ ra bình tĩnh, nhưng bên trong, anh vẫn còn hoài nghi về tính chân thực của “Long Tâm Chỉ”.

Bởi vì, nếu không nói đến những điều khác, nếu suy nghĩ kỹ lưỡng, võ công của Vạn Kính Dương có vẻ quá yếu ớt?

Dù sao ông ấy cũng là một vị trưởng lão; võ công của ông ấy ít nhất cũng phải ngang bằng với Tiết Quý, hoặc ít nhất cũng tương đương với Thất Ca, thậm chí có thể yếu hơn một chút… Nhưng làm sao có thể chỉ bị Tần Lang đánh một cái mà đã dễ dàng bị trói buộc?

Mặc dù có câu “quyền cước sợ người trẻ tuổi”…

Mặc dù cú đánh của Tần Lang thực sự rất mạnh…

Nhưng cuối cùng, Tần Lang cũng không làm gì đến tay chân Vạn Kính Dương như khi đối phó với Tiết Quý; khi trói ông ấy, Vạn Kính Dương dường như cũng quá dễ dàng để bị điều khiển… Cứ như thể ông ấy hoàn toàn không biết võ công vậy.

Tất nhiên, không thể nói là hoàn toàn không biết; chắc chắn ông ấy mới chỉ học được một chút võ công thôi.

Một vị trưởng lão từng của Huyết Đao Môn, lại không biết võ công…?

Đúng lúc Tần Lang đang băn khoăn về suy đoán của mình, Vạn Kính Dương lại nói tiếp:

“Thanh niên ạ, cái gọi là số phận… Sống chết do số trời định, giàu nghèo thuộc về trời cao. Vì hôm nay ta đã thất bại trước ngươi, bản ‘Long Tâm Chỉ’ – công phu nội công số một thiên hạ – không những không được bổ sung, mà còn rơi vào tay ngươi… Thì tất cả đều là do số phận định đoạt rồi…”

“……”

“Nếu vậy, thì ngươi hãy làm theo lời mình nói, cầm lấy thứ đó, và… tha mạng cho ta đi…”

“Không được.”

Tần Lang lắc đầu một cách quyết đoán, khiến Vạn Kính Dương bỗng nhiên trở nên hoảng sợ, như thể ông ấy già đi thêm vài tuổi trong chốc lát.

“Đồ nhóc, ngươi đang nói gì vậy!”

“Nói cái gì cơ?”

Tần Lang cười khẩy; mọi người đều là những kẻ xảo quyệt, thằng này đang muốn nói chuyện về ma quái với ai đây?

“Nếu mọi chuyện không thay đổi, nếu tôi thực sự bị ngươi kiểm soát và phải giao ra Phần Thứ Hai của ‘Long Tâm Kế’, có lẽ bây giờ xác tôi đã trôi xuôi theo dòng sông Chi Giang xuống Kim Châu rồi…”

Mắt Vạn Khánh Dương nhíu lại, ánh mắt đầy oán hận:

“Ngươi muốn tiêu diệt tôi!?”

“Không, tôi chỉ muốn giết ngươi.”

“Ngươi…!”

Vạn Khánh Dương run rẩy, đôi môi tái nhợt; Tần Lang nhìn anh ta mà không biểu hiện cảm xúc gì:

“Dù không có ‘Long Tâm Kế’ đi nữa, tôi cũng sẽ tiêu diệt Huyết Đao Môn của ngươi cho bằng được. Chỉ có thể trách ngươi đã nhất quyết nhắm vào tôi… Nhưng thực lực của ngươi lại yếu đến thế, ngoài những thủ đoạn tồi tệ ra thì chẳng có gì cả. Dám đơn độc đến tìm tôi như vậy, thật là gan dạ…”

“Gan dạ à? Ta mới là người quá nhút nhát! Một là sợ người ngoài biết đến sự tồn tại của ‘Long Tâm Kế’, hai là vì xem xét đến mối quan hệ của ngươi với công chúa, nên ta mới dám đến đây một mình! Nếu không, ta chỉ cần triệu tập binh lính, dùng cái cớ là các kẻ phản bội tại Long Đỉnh Sơn Trang để bắt ngươi một cách công khai… Chắc chắn sẽ dễ dàng hơn nhiều so với bây giờ…”

Triệu tập binh lính?

Tần Lang cảm thấy có điều gì đó không ổn, khi nhìn Vạn Khánh Dương, anh ta không khỏi cau mày:

“Ngươi chỉ là một tên trộm cướp, làm sao có quyền triệu tập binh lính được?”

“Ha ha ha…”

Vạn Khánh Dương cười lớn, giọng nói khàn đặc, xen lẫn nỗi đau và sự bất mãn:

“Kẻ phản bội như ta, đã đáng phải nhận hậu quả của mình từ lâu rồi… Ban đầu chính là ngươi đã phát hiện ra manh mối về ‘Long Tượng Bá Vân Thủ’ trên xác của Tiết Quý, sau đó liền bỏ mặc thi thể đó và trốn thoát. Những người điều tra mà ta cử đi cũng không tìm thấy tung tích ngươi…”

“Lão Đăng, ngươi…”

Tần Lang cảm thấy có điều gì đó kỳ lạ trong lời nói của Vạn Khánh Dương, ánh mắt dần trở nên không thể tin được.

“…Nhưng sau đó, khi ta tiếp tục điều tra, ta phát hiện ra rằng Vạn Khánh Dương đã trốn về hang ổ của Huyết Đao Môn, đang cố gắng lấy ‘Long Tâm Kế’ từ ngươi… Chính lúc đó ta mới biết được sức mạnh huyền bí của phép thuật nội công số một thế giới này… Ta vốn chỉ chuyên về chính trị, chưa bao giờ nghĩ mình sẽ tham gia vào những cuộc tranh đấu giang hồ… Nhưng sau đó, lòng tham của ta cũng bắt đầu trỗi dậ

Tần Lang vừa lắng nghe “Vạn Kính Dương” bên cạnh mình nói chuyện, vừa từ từ đưa tay ra sau tai “Vạn Kính Dương”, và sau khi sờ thấy một khối gì đó không bình thường, anh ta đã nhẹ nhàng dùng sức một cái.

    “Rầm…”

  Nói ra thì cũng thật là trùng hợp với Tần Lang – lại là một chiếc mặt nạ da người!

  Chỉ có điều, chiếc mặt nạ này không chứa độc tố, và trên đó còn có cả mái tóc bạc cùng râu bạc nữa.

  Và phía dưới chiếc mặt nạ, hiện ra khuôn mặt của một ông lão lạ mặt, tóc đen và trẻ trung, điều mà Tần Lang chưa bao giờ thấy trước đây.

  “Anh… anh là ai?”

  “Hehe…”

  Ông lão tóc đen cười nhẹ:

  “Tôi là quan triệu phủ thành Chinh Châu, Châu Ninh.”

  “Cái… cái gì?”

  “Tần Tiểu Hiệp, tôi đã từng nghe nói về những chiến công anh đã thực hiện trong việc giết chết Tiết Quý. Bản thân tôi cũng là người ký quyết định trả thưởng cho anh một trăm lượng bạc đấy. Nói thật lòng, những ngày qua, khi được chứng kiến tài năng xuất chúng của anh, tôi thực sự rất ngưỡng mộ. Bây giờ, khi bị anh đánh bại, tôi càng thấy rằng anh vừa giỏi võ nghệ vừa có phẩm chất cao quý…”

  “Tại sao anh lại tự xưng là quan triệu phủ Chinh Châu?”

  “Khi anh kiểm tra người tôi, chỉ tìm thấy một túi bí mật; túi bí mật thứ hai nằm phía sau lưng tôi, bên trong đó có giấy tờ chứng minh danh tính của tôi.”

  Nghe vậy, Tần Lang lập tức kiểm tra, và quả nhiên tìm thấy giấy tờ chứng minh danh tính của Châu Ninh. Ngoài ra, bên trong còn có vài bức thư nữa.

  Những bức thư này được mang theo cùng với giấy tờ chứng minh danh tính và “Long Tâm Quyết”, rõ ràng chúng cũng không hề đơn giản. Tần Lang lướt qua chúng một cách nhanh chóng và ngạc nhiên khi phát hiện ra đó chính là những bức thư trao đổi giữa Châu Ninh và chủ nhân của Môn Huyết Đao, Tiết Quý!

  “Anh và Tiết Quý…”

  “Tiết Quý là một trong mười hai chủ nhân của các môn phái ở địa phận Chinh Châu của tôi. Việc tôi có quan hệ với ông ấy cũng không có gì đáng ngạc nhiên. Hơn nữa… chúng tôi cùng xuất thân từ một làng, coi như là bạn bè thời thơ ấu, chỉ là sau này chúng tôi đã đi theo những con đường khác nhau mà thôi.”

  “Hóa ra Môn Huyết Đao có thể hoành hành ở Chinh Châu, cũng là nhờ vào sự hỗ trợ của anh.”

“Không phải vậy đâu, ta chỉ là giả vờ không biết mà thôi. Đối với Tiết Quý, ta đã đặt ra nhiều hạn chế rồi; nếu không, hắn còn đi cướp bóc gì nữa chứ? Sớm muộn gì hắn cũng đã tung hoành khắp các huyện để cướp bóc rồi… Nếu như có sự hỗ trợ nào từ ta, thì cũng chỉ là khi cùng với Thiên Hợp Tông ban hành lệnh truy nã mà thôi; lúc đó, ta mới giảm bớt số tiền thưởng một chút mà thôi.”

……

Tần Lang lúc này cảm thấy rất xúc động. Không ngờ một quan lại triều đình, một viên tỉnh trưởng cấp bốn, lại chủ động đến ám sát mình.

Điều khiến ông ta càng không ngờ hơn nữa, đó là Châu Ninh – người vốn dĩ vài năm nữa là có thể an nhàn nghỉ hưu và hưởng thụ cuộc sống thanh nhàn – lại sẵn lòng liều mạng, dù không biết võ công, để thực hiện hành động nguy hiểm như vậy.

Phương pháp tu luyện nội công được mệnh danh là “Long Tâm Kế” này, thật sự có sức hấp dẫn đến thế sao?

“Rõ ràng tay nghề của ngài không tốt lắm, và tuổi tác của ngài cũng không còn trẻ nữa; ngài cũng không phải là người luyện võ. Tại sao ngài lại phải đánh đổi cuộc sống yên bình của mình để lao vào những rắc rối của giang hồ và những sách vở võ thuật kia chứ? Chẳng lẽ, ở tuổi này, ngài vẫn muốn bắt đầu học võ và tu luyện nội lực từ đầu sao?”

“Tại sao không thể chứ? Chính vì tuổi tác đã cao, nên ta mới muốn thử một lần!”

“Thử cái gì cơ chứ?”

“Thử cái gì ư… Không lạ gì ngài không hiểu, bởi vì ngài vẫn chưa từng đọc qua ‘Long Tâm Kế’ mà…”

Châu Ninh cười một tiếng, rồi chỉ vào cuốn “Long Tâm Kế” trong tay Tần Lang:

“Nói không quá, chỉ riêng điều khoản [‘Kéo dài tuổi thọ, sống mãi trong tuổi xuân’] thôi, cũng đủ để ta quyết định thử một lần rồi!”

Kéo dài tuổi thọ… đến một trăm năm?

Chỉ được thêm một trăm năm tuổi thọ?

Điều đó có nghĩa là… được sống lại một cuộc đời mới à?

Tần Lang cảm thấy tim mình se lại; điều này… có thật không nhỉ?

Người xưa đã nói rằng sống đến bảy mươi tuổi đã là điều hiếm có. Nếu một người, đặc biệt là người đã dành cả tuổi trẻ để cống hiến cho sự nghiệp, đến khi giàu có rồi lại không còn thời gian để tận hưởng cuộc sống, thì việc được trao cơ hội trở lại tuổi trẻ và sống thêm một trăm năm quả thực là một sự cám dỗ lớn lao.

Điều này đúng với những quan lại triều đình như Châu Ninh; huống chi là những bậc thầy võ thuật hay những đại sư võ học…

Những người đã dành cả đời để rèn luyện võ công đến mức thành thạo, nếu họ được trao cơ hội sống thêm một trăm năm, Tần Lang tin rằng, dù họ có kiêu ng