Thanh Châu, huyện Ngọc Đường, buổi tối.

Đây là một thị trấn nhỏ nằm ở vị trí quan trọng trên con đường giao thông chính của Thanh Châu; ngày thường, các quán rượu và nhà hàng ở đây hoạt động đến tận đêm khuya, và không khí luôn ồn ào với sự xuất hiện của đủ loại người từ khắp nơi. Thỉnh thoảng, có thể bắt gặp những người đàn ông say xỉn nằm dài trên đường phố, hoặc những người phụ nữ hung hăng đang cãi vã.

Tuy nhiên, hôm nay mọi thứ đều đã thay đổi.

Lần đầu tiên trong hơn mười năm qua, toàn thị trấn này áp đặt lệnh giới nghiêm vào ban đêm, và lệnh này được thực thi ngay từ buổi tối.

Những người giám sát việc thực hiện lệnh này là những người đeo mặt nạ, mặc áo choàng bằng da voi và đeo kiếm bên hông; bất kỳ người nào trong số họ cũng đều là những cao thủ có thể kiểm soát toàn bộ thị trấn.

Hôm nay, huyện Ngọc Đường đã có đến ba trăm cao thủ như vậy.

Gần như cứ vài mét lại có một người đứng canh gác; những chiếc kiếm treo bên hông họ có quyền chém bất kỳ kẻ nào dám gây rối hay có ý xấu.

Rất ít người biết rằng những người này đang bảo vệ một nhân vật vô cùng quan trọng.

Dù sao đi nữa, mọi người chỉ biết rằng viên quan huyện địa phương đã cúi đầu xin lỗi và vội vàng chuẩn bị phòng lớn trong tòa án huyện để đón người đó; tuy nhiên, người đó lại không muốn ở đó mà thà chọn ở nhà trọ.

Tất nhiên, việc canh gác xung quanh nhà trọ cũng được tăng cường một cách nghiêm ngặt.

Kể cả những người phục vụ như nhân viên nhà trọ, tất cả đều được thay thế bằng các binh sĩ thuộc lực lượng Vũ Lâm Vệ; những người ở trong phòng chỉ được phục vụ bởi các binh sĩ này.

……

“Khụt… khụt…”

Đã là nửa đêm, trong căn phòng sang trọng nhất của nhà trọ, một tiếng hắt hơi giống hệt tiếng hắt hơi của một người nào đó trong cung điện khiến người lính canh gác bên ngoài cửa phòng chú ý.

“Công chúa? Đã khuya rồi, cần thêm chăn không ạ?”

“Không sao đâu.”

Bên trong phòng, Tô Ngân Bình trả lời nhẹ nhàng, nhưng lại liên tục lăn qua lăn lại trên giường, không thể ngủ được.

Dù chăn ga ở đây tốt hơn nhiều so với những gì có trong ngôi nhà nhỏ ở một nơi nào đó, nhưng Tô Ngân Bình vẫn không thể ngủ được; cô liên tục nhìn về phía cuối giường, và trong giấc mơ mơ hồ, cô luôn tưởng tượng rằng mình sẽ thấy một chàng trai tuấn tú đang nằm trên tấm thảm cỏ ở đó...

“Ài..."

Một tiếng thở dài buồn bã, như thể chứa đựng nhiều nỗi u sầu của một cô gái.

Nữ công chúa gật đầu nhẹ, nhìn chiếc áo lót màu sen in hình hai con cá đang nhả ngọc, trong đầu cô lại nghĩ

Có thể nói thẳng ra thì cũng không trách được Nữ công tước đã suy nghĩ quá nhiều. Dù sao thì lần này chia tay nhau, cũng không biết phải đợi bao lâu nữa; người ta nói rằng đàn ông là loài luôn biết trân trọng những gì mình có. Ở độ tuổi tràn đầy sức sống như vậy, tối qua mình đã tự nguyện cho anh ấy thưởng thức… Nếu sau này anh ấy không còn điều đó nữa và đi tìm người phụ nữ khác…

Tch… Chắc là không đâu nhỉ?

Nữ công tước, người luôn tỏ ra thoải mái và tự tin trước mặt mọi người, nhưng trong những việc riêng tư, cô ấy cũng xứng đáng với cái tên “thoải mái và tự tin”. Sau khi tự đánh giá bản thân một hồi, những lo lắng vô cớ của cô ấy dường như đã giảm bớt đi một chút.

Với những điểm mạnh như vậy, trên đời này, ngoại trừ em gái sinh đôi của mình, liệu còn có bao nhiêu người phụ nữ khác sở hữu được những điều tương tự? Chắc là anh ấy sẽ không vì “phần thưởng” mà mình đã đưa cho anh ấy trước khi rời đi mà đi tìm những người phụ nữ khác…

…

Khi nghĩ đến chuyện này, cô lại vô thức liếc nhìn chiếc áo lót trắng bên cạnh mình. Khi rời khỏi kinh thành, cô chẳng bao giờ nghĩ rằng hai chữ “áo lót” này sẽ trở thành ký ức đẹp nhất trong đời mình…

“Thưa phu nhân…”

“?!”

Tuy nhiên, đúng vào lúc cô đang mỉm cười ngốc nghếch vì mất ngủ, một giọng nói lạnh lùng đã làm cô giật mình; những con thỏ ngọc mà cô nuôi cũng run rẩy theo.

“Jin Er…”

“…Mỗi lần cô nói chuyện vào ban đêm, có thể thông báo trước được không?”

“……”

Cô gái mặc đồ đen vừa nhảy xuống từ trên xà nhà, không để ý đến lời yêu cầu của cô, chỉ nhìn chằm chằm vào ngực cô:

“Thưa phu nhân, cô đang làm gì vậy…”

“Không có gì cả… Tôi… đang kiểm tra vết thương.”

Việc luyện võ có một lợi ích lớn, đó là những vết thương không quá sâu thì sau khi lành lại sẽ không để lại sẹo. Ánh mắt của cô ấy dừng lại trên vai trắng muốt của cô một lát, sau đó chuyển sang hai bộ phận cũng trắng muốt không kém, và im lặng mãi không nói gì.

“Hắt…”

Tô Ngân Bình liếc nhìn một cách ngượng ngùng:

“Đã khuya thế này rồi mà Cẩm Nhi vẫn chưa ngủ à? Sao không xuống giường đi, chúng ta cùng ngủ với nhau nhé.”

Cố Kỳn thường ngủ trên xà nhà vì từ trước đến nay cô chưa bao giờ có thói quen ngủ chung giường với ai. Tuy nhiên, đối với những lời mời như thế này của Tô Ngân Bình, cô cũng đã đồng ý vài lần rồi. Lúc này, nghe thấy lời mời của Tô Ngân Bình, cô đang do dự; không biết sao, cô lại bất chợt bắt chước cử chỉ của công chúa, cúi đầu xuống nhẹ nhàng.

“……”

Trước mắt cô, không hề có vực sâu, chỉ có những cánh đồng bao la… Và phía ngoài cánh đồng, có đôi gót chân nhỏ nhắn…

“Xiu…”

Vậy là, cô nhẹ nhàng đặt chân xuống đất và trở lại ngủ trên xà nhà.

“Thưa phu nhân, ngủ sớm đi nhé.”

“Tôi không thể ngủ được…”

Tô Ngân Bình bắt đầu lẩm bẩm:

“…Cẩm Nhi, dù sao em cũng không ngủ được thì xuống đây cùng tôi đi, nhanh lên nào.”

“……”

Công chúa bắt đầu nũng nịu; Cố Kỳn không thể cưỡng lại được, liền xuống giường. Dưới sự thúc giục của Tô Ngân Bình, hai người cùng nhau vào chăn ngủ.

“Vậy thì, tại sao thưa phu nhân lại mất ngủ vậy?”

“Chính là… chính là…”

Khi có người bạn để trò chuyện, Tô Ngân Bình cũng không thể kiềm chế được, cô tựa sát vào người Cố Kỳn, đôi mắt long lanh, khuôn mặt đỏ bừng, và thì thầm vào tai cô ấy:

“Cẩm Nhi, em nhớ anh ấy lắm…”

“……”

Cố Kỳn nhìn lên trần nhà:

“Ai…”

“Chính là… Tần Lang…”

“Mới chỉ qua một ngày thôi mà…”

“Đúng vậy, nhưng…”

Tô Ngân Bình mút môi, nhìn nhẹ vào khuôn mặt bên cạnh của Cố Kỳn và nói:

“Nhưng không thể làm gì được… Khi nhớ đến anh ấy, em cứ nhớ mãi… Cẩm Nhi, em chắc chắn cũng nhớ anh ấy chứ?”

“……”

“……”

Cố Kỳn mí mắt giật giật:

“Bình thường thôi.”

“Không bình thường chút nào đâu, cậu cũng không ngủ được mà, tôi nhìn thấy rồi, có lẽ cậu cũng đang nghĩ về anh ta đấy.”

Đã nói ra như vậy rồi, Cố Kỳn cũng không tranh luận gì thêm, chỉ là suy nghĩ một lát rồi đột nhiên hỏi:

“Thưa phu nhân.”

“Ừm?”

“Tối nay... bà đã nghĩ về anh ta bao nhiêu lần...”

“Bao nhiêu lần?”

Cái này còn có thể đếm được sao? Nhưng Tô Ngân Bình vẫn cứ tính thử xem:

“Từ khi chúng ta vào nhà trọ cho đến bây giờ, có lẽ khoảng mười lần rồi…”

“……”

Cố Kỳn im lặng, khóe miệng hiện lên một nụ cười kín đáo.

“Và mỗi lần, bà nghĩ về anh ta khoảng nửa giờ đồng hồ.”

“……”

Nụ cười trên khóe miệng của Cố Kỳn biến mất ngay lập tức.

Một ngày chỉ có mười hai giờ đồng hồ, mà bây giờ mới qua nửa ngày thôi, có nghĩa là bà cứ liên tục nghĩ về anh ta không ngừng phải không?

Được thôi, nếu muốn tính như vậy thì những người khác cũng gần giống như vậy thôi...

“Thưa phu nhân và Tần Lang, các người là bạn với nhau phải không?”

“Bạn ạ?”

Tô Ngân Bình ngẩn ngơ một chút, rồi thì thầm:

“Chắc là vậy...”

Hai người chỉ là hôn nhau một chút, sờ mó một chút thôi, không làm gì khác cả; theo quy tắc của giang hồ, có lẽ vẫn coi là bạn chứ?

Dù Tô Ngân Bình đã nói rõ rằng mình không muốn làm bạn với anh ta... nhưng xét về thực tế, hai người hiện tại cũng chỉ có thể là bạn mà thôi.

“Một người bạn mà lại liên tục nghĩ về họ hàng tiếng đồng hồ như vậy à...”

“Nhưng anh ta không giống những người bạn bình thường đâu.”

“Khác ở chỗ nào?”

“Anh ấy... anh ấy là đàn ông... vì vậy...”

Tô Ngân Bình bỗng nhiên nhớ ra điều gì đó:

“Đúng rồi! Những cô hầu gái bạn của tôi ở nhà đều là nữ, còn Tần Lang là nam, anh ấy là bạn trai đầu tiên của tôi!”

“Bạn trai...”

Cố Kỳn cảm thấy có chút lạ lùng với từ ngữ mà công chúa vừa mới sử dụng.

“Ừm, đúng vậy! Tần Lang là bạn trai đầu tiên và cũng là bạn trai duy nhất của tôi, Jin Er cũng vậy phải không?”

“Ồ…? Tôi…”

“Tần Lang là bạn trai của tôi, cũng là bạn trai của em nữa… Ừm… vậy thì chúng ta đều là bạn gái của anh ấy rồi~”

“……”

“Vì vậy mà, khi bạn gái nhớ bạn trai, tự nhiên sẽ phải quan tâm đến anh ấy nhiều hơn so với những người bạn bình thường… Cũng không lạ gì mà chúng ta lại khó ngủ.”

Nữ công chúa đã tìm ra một lý do vô cùng hợp lý cho việc mình khó ngủ; tâm trí thoải mái hơn, cảm giác buồn ngủ cũng ập đến, và không lâu sau, cô đã chìm vào giấc ngủ với những suy nghĩ vẩn vơ. Chỉ có một cô gái nhỏ vẫn thức trắng đêm, lặng lẽ lẩm đi lẩm lại từ “bạn trai”… Rồi, lòng cô bỗng nhiên ấm lên, cô từ từ kéo chăn che khuất nửa khuôn mặt mình.

Thật là một từ ngữ kỳ lạ… Giống như người đàn ông đó vậy…

———————————

Cùng lúc đó, bên ngoài huyện Kiếm Bình, trên đồi Thanh Ngưu Cương, Tần Lang đã không còn muốn nói thêm gì nữa với Vạn Khánh Dương – người đã bị đánh gục xuống đất. Sau khi hỏi xong về nơi cất “Long Tâm Quyết”, anh ta cũng chẳng quan tâm đến ánh mắt “không bao giờ nói ra” của Vạn Khánh Dương, liền dùng dây thừng trói chặt anh ta lại, rồi lục lọi trên người anh ta và tìm thấy một cuốn sách có vẻ cổ xưa.

Quả nhiên, những thứ quan trọng nhất thì chỉ nên giấu kín bên mình mới an toàn nhất.

“‘Long Tâm Quyết’…”

Ba chữ in trên bìa sách… Không hiểu sao, chữ “Long” đầu tiên lại có dấu vết được gạch xóa rõ ràng; ngay lập tức có thể nhận ra rằng ban đầu nó không phải là chữ “Long”.