Quán Nghịnh Hương, sân sau phía đông, trong phòng của nữ thánh Thiên Hợp Tông.

“Sư phụ… thật là sư phụ sao!”

“Đủ rồi, đủ rồi… Bao năm không gặp mà vẫn bất ngờ như vậy à… Hừm, chắc em nhớ sư phụ lắm nhỉ?”

“Nhớ!… Ú ú… Sư phụ…”

“Tch, đứa trẻ ngốc nghếch, sao lại khóc như vậy…”

……

Chỉ nghe qua cuộc trò chuyện trong phòng, không nghi ngờ gì nữa, đây quả là cảnh đoàn tụ ấm áp giữa mẹ và con gái.

Nhưng vì giọng nói của “mẹ” và “con gái” dường như hoàn toàn đối lập nhau – giọng “mẹ” ngọt ngào non nớt, trong khi giọng “con gái” lại khá trong trẻo – nên cảnh tượng này lại có phần hơi kỳ lạ.

……

“Sư phụ, lần trước gặp sư phụ, sư phụ còn là một cô gái xinh đẹp nữa cơ mà, sao bây giờ…”

“Bây giờ sư phụ không đẹp nữa à?”

“Đẹp lắm đấy! Sư phụ từ đầu đến chân luôn luôn đẹp như vậy mà…”

“Hừm… Chân thì kệ đi, dù đẹp đến mấy cũng chẳng có ích gì, đâu phải là ai đó biến thái đâu…”

“Hả? Cái gì?”

“Không… không có gì cả…”

……

Ngay cả người đứng ở cửa sân phía đông, Tần Lang, nhìn vào ánh nến lung linh trong phòng và bóng dáng của mẹ con – hay nói đúng hơn là sư phụ và đệ tử – cũng cảm thấy thật ấm áp.

Trong cuộc sống lang thang giang hồ, điều thực sự quý giá không phải là những câu chuyện kỳ lạ, mà chính là những khoảnh khắc đoàn tụ bình dị giữa người thân, giữa người yêu.

Tần Lang không muốn làm phiền họ, lặng lẽ bước về phòng của mình ở sân phía tây.

“?“

Khi đi qua khu rừng tre nhỏ, Tần Lang nhìn thấy một người quen đang ngồi trước chiếc bàn đá, tựa cằm vào tay, ngước nhìn mặt trăng trên bầu trời, dường như đang mơ màng.

“Ban đêm trời lạnh lắm, Ôn Nguyệt cô không về phòng nghỉ ngơi sao?”

“Tần Công tử?“

Ôn Nguyệt quay đầu lại, rồi cười nhẹ:

“Hóa ra Tần Công tử cũng có lúc mơ màng như vậy à.”

“Hả?“

Tần Lang ngồi xuống đối diện cô ấy:

“Cô mơ màng về chuyện gì vậy?”

“Buổi tối chính là lúc Quán Nghịnh Hương hoạt động kinh doanh mà, Ôn Nguyệt làm sao có thể nghỉ được chứ?”

“Ừm, đúng vậy…”

Tần Lang cười một cách chân thành:

“Nhưng nhìn thấy mối quan hệ tốt của bạn với người quản lý, có phải bây giờ bạn đang xin nghỉ phép không? Giống như Trác Bắc Bắc vậy?”

“Công… công tử…”

Ôn Nguyệt hoảng sợ; làm sao cô có thể giống như Trác Bắc Bắc được chứ? Vì Trác Bắc Bắc ấy là do đã trải qua chuyện đó mới…

Eh?!

Chẳng lẽ công tử cũng muốn… muốn trải qua điều đó sao?

“Qin… Tần Công tử!”

“À?… Đang ở đây!”

Tần Lang không hiểu sao, cô gái Ôn Nguyệt trước mắt mình bỗng nhiên đứng dậy, môi se lại, má đỏ bừng, nhưng ánh mắt lại đầy kiên định:

“Từ nhỏ, Ôn Nguyệt đã bị cha mẹ bỏ rơi, sau đó được Nhà hát Ninh Hương nhận nuôi và từ đó đến nay, tôi chỉ sống bằng việc làm người phục vụ trong nhà hát thôi…”

“Hả?”

“Không phải vì Ôn Nguyệt tự cao tự đại đâu, mà là nhờ sự khoan dung của chủ nhà hát… Vì vậy, dù phải phục vụ khách uống rượu, hát hay khiêu vũ, Ôn Nguyệt chưa bao giờ để bất kỳ người đàn ông nào chạm vào mình…”

“???”

“Mặc dù… mặc dù Tần Công tử thực sự khác biệt so với những người đàn ông mà Ôn Nguyệt từng gặp trước đây, nhưng…”

“Dừng lại đã.”

Tần Lang đặt tay lên trán và ngăn cô lại:

“Cô gái ơi, có một chuyện này… Thực ra, lần trước khi cô gọi Trác Bắc Bắc đến phục vụ tôi, tôi đã muốn nói với cô rồi…”

“Chuyện gì vậy?”

“Đó là… đầu óc nhỏ bé của cô đôi khi… có phải là quá giàu trí tưởng tượng không?”

“Trí tưởng tượng…”

Ôn Nguyệt thực sự rất thích tưởng tượng, nhưng cô cũng rất thông minh; nghe Tần Lang nói vậy, cô lập tức hiểu ra:

“Không… Chẳng lẽ Ôn Nguyệt đã hiểu lầm công tử rồi sao?”

“Chàng không phải muốn ‘phá vỡ’ quả dưa của Ôn Nguyệt đâu chứ?”

“Phá… cái gì cơ?”

Tần Lang bật cười ngất:

“Quả dưa nào vậy? Dưa bí hay dưa đông qua? Nấu thành canh mà không thơm sao? Cần phá vỡ nó để làm gì chứ?”

“Chàng lại đùa tôi rồi…”

Dưa bí à…

Quả dưa của Ôn Nguyệt chẳng hề kém thơm so với những thứ đó đâu…

Ôn Nguyệt nhếch môi, cảm thấy Tần Lang cố tình giả ngốc; thôi thì không nói đến bản thân mình nữa, ít ra quả dưa của Trác Bắc Bắc, chắc chắn Tần Lang cũng thấy nó thơm lắm.

Thực ra, sau câu nói này của Ôn Nguyệt, trong đầu Tần Lang lại nghĩ đến quả dưa trắng nhỏ của vị chủ tộc nào đó… Cô vội vàng lắc đầu loại bỏ ý nghĩ vô lý đó và chuyển đề tài:

“Nếu Ôn Nguyệt cô không xin nghỉ, vậy tại sao lại không đi tiếp khách?”

“À… thực ra là người quản lý thấy tôi bị thương, nên…”

“Bị thương á?”

Tần Lang cau mày:

“Lại có ai gây rối nữa sao?”

“Không đâu, vì Thiên Hợp Tông chủ nhân đã xuất hiện vào ban ngày, bây giờ mọi người ở Phủ Kinh Châu đều đang bàn tán râm ran; ai dám gây rối được chứ.”

Ôn Nguyệt nói xong, chỉ ra ngón tay được băng bó:

“Chủ nhân yêu cầu các cô gái ở Nhà Hương Đọng học đàn, tôi quá dở tệ, dây đàn làm tổn thương tay mình, chỉ có thể đợi đến ngày mai mới tiếp tục được.”

“Ngày mai sẽ khỏi chứ?”

Ôn Nguyệt không biết võ công, da mặt mềm mại; cô không nghĩ vết thương đó có thể khỏi vào ngày mai đâu.

“Cũng tạm được thôi… Quan trọng là phải nhanh chóng theo kịp bước tiến của Nhà Nghe Mưa Xuan, nếu không…”

Ôn Nguyệt nói đến đây, ánh mắt trở nên u ám:

“…Có chị em trong nhà đồn đại rằng, nếu Nhà Hương Đọng cứ tiếp tục bị Nhà Nghe Mưa Xuan áp đảo như this, có lẽ số lượng các cô gái phục vụ khách sẽ phải giảm đi…”

“……”

Việc giảm tỷ lệ những người phụ nữ bị buộc phải làm gái mại dâm, rốt cuộc cũng chẳng khác gì việc “ép buộc người ta làm điều không mong muốn” ngay trong chính Nghĩa Xương Quán mà thôi.

Tần Lang tin rằng, nếu Thiên Hợp Tông ngày xưa đã có thể tiếp nhận được nhiều phụ nữ đang sống trong cảnh khó khăn và lạc lõng như vậy, thì bây giờ Nghĩa Xương Quán chắc chắn sẽ không làm ra những việc như vậy.

Nếu tình hình trở nên quá nghiêm trọng, có lẽ họ sẽ phải đóng cửa và tan rã; lúc đó, cả Nghĩa Xương Quán lẫn thế lực của Thiên Hợp Tông đều sẽ suy yếu đáng kể.

Lúc đó, các cô gái chỉ cần mang theo những khoản tiết kiệm mà họ đã tích lũy trong những năm qua để tìm con đường mới sống; so với trước đây, khi chiến tranh khiến cuộc sống của họ liên quan đến sinh mạng, thì bây giờ tình hình đã tốt hơn nhiều rồi.

Tất nhiên, nếu có thể, Tần Lang chắc chắn sẽ không để Nghĩa Xương Quán suy tàn như vậy.

“Về cây đàn này, thực ra không cần phải vội vàng học ngay, cũng không cần phải cố gắng bắt chước phong cách của Thính Vũ Hiên… Ôn Nguyệt, em hãy gọi chủ nhân quán đến phòng Thánh Nữ đi; em có một số ý kiến muốn chia sẻ với bà ấy về tương lai của Nghĩa Xương Quán.”

“Được thưa công tử.”

Chủ nhân của Nghĩa Xương Quán tên là Văn Tuyết.

Tần Lang nghi ngờ rằng cái tên Ôn Nguyệt chính là do bà ấy đặt cho sau khi nhận nuôi cậu bé này.

Văn Tuyết là một người phụ nữ trông đẹp hơn bà Dư, nhưng khí chất của bà ấy không hề có “vẻ thanh khiết” như bà Dư của Thính Vũ Hiên.

Nói cách khác, bà ấy không giỏi giả vờ hay tỏ ra cao quý lắm.

Và điều này, sau khi Tần Lang so sánh giữa các cô gái ở Thính Vũ Hiên và Nghĩa Xương Quán, thì nhận ra đó là một đặc điểm chung.

……

“Bà Văn, mọi người đều biết tình hình hiện tại của Nghĩa Xương Quán; thấy bà cũng đang nỗ lực tìm cách thay đổi để sinh tồn, liệu bà có thể chia sẻ những ý tưởng của mình với Thánh Nữ và tôi không?”

“Được thôi.”

Trong phòng của Nam Linh Việt, Ôn Nguyệt ban đầu cảm thấy hơi lo lắng khi đối mặt với Thánh Nữ và những người hầu nam của bà ấy. Nhưng sau khi nhìn thấy Trác Bắc Bắc ngồi thoải mái bên cạnh giường của Thánh Nữ, đang ăn một đĩa bánh hawthorn, cảm giác lo lắng của Ôn Nguyệt đã giảm bớt đi nhiều.

Dù sao thì ngay cả một người hầu nhỏ bé cũng có thể nghe lén cuộc trò chuyện này; vì vậy, bầu không khí có vẻ không còn quá nghiêm túc nữa.

“Những năm gần đây, khách hàng ng