Bên trong Điện Kim Luan.

Các đại thần mặc trang phục triều đình đứng thành hai hàng, trong số họ có những vị quan trung thành nhưng lại tỏ ra lo lắng.

Hôm qua, nữ hoàng không đến triều vì sức khỏe không tốt; họ đều rất bận tâm.

Hôm nay, sau một khoảng thời gian chờ đợi, tiếng bước chân vội vã và nhẹ nhàng vang lên. Một số đại thần ngạc nhiên khi ngẩng đầu lên và thấy lại là Xing Er, cô hầu gái thân cận của nữ hoàng từ hôm qua.

“Hôm nay, sức khỏe của Hoàng Thượng vẫn chưa ổn, không thể đến triều được. Các vị quý ông xin hãy trở về.”

“À…?”

“Điều này…”

Khi lời này vang lên, dưới đài có vài tiếng bàn tán. Ngay lập tức, có người lên hỏi:

“Sức khỏe của Hoàng Thượng không tốt, đã có gọi các thầy y đến kiểm tra chưa?”

“Xin các vị đừng lo lắng về điều này.”

Dù Xing Er thường xuyên trông giống một cô hầu gái non nớt bên cạnh nữ hoàng, nhưng với tư cách là người hầu gái thân cận của hoàng đế, làm sao cô ấy có thể thiếu kinh nghiệm và non nớt đến thế? Trước mặt các đại thần, Xing Er nói chuyện một cách tự tin và uy nghiêm; dù là cách nói hay phong thái, cô ấy đều không hề e ngại trước những vị quan cao cấp này.

……

Ngày thứ ba.

Bên trong Điện Kim Luan.

Các đại thần mặc trang phục triều đình đứng thành hai hàng, và họ bắt đầu bàn tán râm ran vì ngai vàng vẫn trống rỗng.

Tích-tắc…

Tiếng bước chân nhẹ nhàng và nhanh chóng vang lên, và không lâu sau, Xing Er xuất hiện với một cái đĩa gỗ trên tay.

“Hôm nay, sức khỏe của Hoàng Thượng vẫn chưa ổn, không thể đến triều được. Các vị quý ông xin hãy trở về; nếu có việc muốn trình lên, có thể gửi trước.”

“Thần có việc muốn trình lên!”

Trong Điện Kim Luan, tiếng bàn tán lan tràn. Một vị đại thần thuộc phe Nhiếp chính đầu tiên lên tiếng:

“Thần xin dám hỏi, Hoàng Thượng mắc phải căn bệnh gì? Hôm qua, thần đã đến Viện Y Thái Hòa để hỏi, và các thầy y đều nói rằng gần đây họ không nhận được bất kỳ lệnh gọi nào từ cung điện. Thần lo lắng cho bệnh tình của Hoàng Thượng và sợ rằng có kẻ đang che giấu sự thật.”

Nghe vậy, Xing Er liền nhướng mày:

“Ý của ông Li là, chính tôi là người đang che giấu sự thật, lừa dối Hoàng Thượng ư?”

“Tất nhiên, thần không có ý như vậy.”

“Hoàng Thượng gần đây đã vất vả trong việc xem xét các bản tấu trình, sức khỏe không tốt nên cần nghỉ ngơi vài ngày. Các vị quý ông có gì phải lo lắng đến thế?”

“Chúng tôi lo lắng không phải vì điều đó, mà là…”

Ông Li dừng lại một chút, nhìn quanh các đại thần:

“…Mà là lần trước, khi Hoàng Thượng ốm và không đến triều vài ngày, đúng lúc đ

Khi lời nói của ông Lý vang lên, các quan thuộc phe Nhiếp chính cũng nhanh chóng đồng tình. Còn phía phe Tân Hoàng, mặc dù luôn không ưa gì họ, nhưng lần này họ cũng không thể tranh cãi nhiều; chỉ có thể lẩm bẩm vài câu mà thôi, nếu không sẽ rất dễ bị buộc tội là “chỉ lo cho hoàng đế mà bỏ mặc sinh mệnh của người dân”.

Trước đó, Nhiếp chính vương đã hành động nhanh chóng trong việc ứng phó với thảm họa ở Dương Châu, tự mình đến đó để cứu trợ. Nếu phe Tân Hoàng lại để lộ thêm những điểm yếu như vậy, thì chắc chắn họ sẽ bị tổn thất nghiêm trọng.

Tuy nhiên, thành công cũng như thất bại đều do ông Lý gây ra.

Thấy rằng tình hình trong triều đình đang nghiêng về phía mình, ông Lý tiếp tục phát biểu một cách hùng hồn:

“Tôi xin tự mình giám sát Viện Y Thái Gia; nếu Hoàng thượng thực sự mắc bệnh, tôi hy vọng Ngài sẽ sớm khỏe lại. Dù sao thì đất nước cũng không thể thiếu vắng một vị hoàng đế được… Nếu lại xảy ra chuyện như lần trước…”

Nhưng chưa kịp ông Lý nói hết, Xing Er đã lạnh lùng quát lên:

“Lý Văn Tài! Ngươi quá đáng lắm!”

“!”

Giọng nói của cô hầu gái nhỏ bé vang vọng khắp Điện Kim Luân. Lý Văn Tài mở miệng định nói gì đó, nhưng rồi mới nhận ra mình đã phạm phải sai lầm lớn:

“Ngươi nói tôi quá đáng? Ngươi có biết tôi là ai không?”

“Mẹ ruột của ngươi là ai?”

“?!”

“Hừ, cái lý ‘đất nước không thể thiếu vắng hoàng đế’ của ngươi thật là vô nghĩa… Lý Văn Tài, ngươi dám nói lại lời đó một lần nữa không!”

Xing Er nhìn ông ta chằm chằm, ánh mắt sắc bén đến lạ thường. Mặc dù chỉ là một cô hầu gái nhỏ bé, nhưng lúc này cô ấy mang lại một áp lực khổng lồ.

“Ngươi hãy nói ra rõ xem, ‘đất nước không thể thiếu vắng hoàng đế’ có nghĩa là gì! Những lời ngươi vừa nói thực sự có ý nghĩa gì?”

“Hoàng thượng hiện nay chỉ là bị ốm thôi… Theo ngươi, điều đó đã khiến đất nước không còn hoàng đế nữa à?!”

“Rốt cuộc là đất nước không thể thiếu vắng hoàng đế, hay là ngươi, Lý Văn Tài, muốn đất nước không có hoàng đế?”

Giọng nói của Xing Er vang lên cao vút, mỗi câu đều như một cái gậy đập vào đầu Lý Văn Tài. Anh ta lập tức quỳ xuống đất, hoảng sợ nhìn quanh và nhận ra rằng không chỉ phe Tân Hoàng lạnh lùng với mình, mà cả các đồng nghiệp cũng đều tránh xa anh ta, thậm chí không dám nhìn thẳng vào mắt anh ta nữa.

“Lý Văn Tài, ngươi đã nói những lời điên

Và hiệu ứng ấn tượng đó không phải do Xing Er tự mình tạo ra, mà là nhờ vào câu nói cuối cùng của cô ấy – câu nói được truyền tải đến từ xa bởi Tô Ngọc Bàn đang ở trong Điện Thái Hoa.

Trên Đại Sảnh Kim Lâu, những quan lại biết chút võ công đều nhận ra điều này ngay trong khoảnh khắc đó và cùng với Lý Văn Tài, họ đều quỳ xuống.

“Kính chào Bệ Hạ! Long thọ Bệ Hạ muôn năm!”

……

Vào ngày thứ tư, rồi ngày thứ năm sau đó, khi Xing Er thông báo rằng mình sẽ từ giã triều đình, bầu không khí dưới lầu đã trở nên yên bình hơn nhiều.

Một số quan lại trung thành thực sự quan tâm đến sức khỏe của Bệ Hạ đã âm thầm hỏi Xing Er về tình hình thực sự. Ban đầu, Xing Er trả lời một cách bình tĩnh, chỉ nói rằng “Bệ Hạ đang gặp vấn đề sức khỏe và cần thời gian để dưỡng bệnh”.

Nhưng khi có người hỏi ngày càng nhiều, và thời gian trôi qua, thậm chí còn có những người như Tô Ngân Bình ah, Cố Kỳn ah, hay ngay cả vị Thái Thúc Vương cũng đến hỏi một cách nghi ngờ, Xing Er dần không thể kiềm chế được nữa.

Ban đầu, cô vẫn mỉm cười trả lời rằng “Bệ Hạ đang gặp vấn đề sức khỏe và cần thời gian để dưỡng bệnh”, nhưng ngay khi họ rời đi, cô liền đóng cửa lại, dựa vào cánh cửa và không kìm được mà che mặt đỏ bừng, lẩm bẩm than phiền:

“Ôi trời... phải làm sao đây...”

“Còn bao lâu nữa nhỉ...”

“Đã bao nhiêu ngày rồi! Bệ Hạ sao có thể... có thể chịu đựng được như vậy...”

Có những điều không thể nói thẳng ra, và Xing Er vốn dĩ đã rất nhạy cảm; có những từ ngữ ngay cả khi ở một mình, cô cũng không dám nói ra.

“Tch! Tần Tiểu Hiệp cũng thật là... sao anh ta lại có thể... có thể như vậy được?”

Sao anh ta có thể làm việc mãi mà không mệt mỏi, cày ruộng mãi mà không hỏng? Chẳng lẽ những thông tin trong “Chu Yên” đó đều là sai sự thật sao?

Thật đáng thương, trong những ngày này, cô hầu gái nhỏ bé ấy đã bắt đầu nghi ngờ về thế giới xung quanh.

Còn ở phía bên kia, Tần Lang mới chỉ gần đây mới nhớ ra chiếc đĩa đá hình tròn thứ hai.

Giống như dự đoán, đó là một chiếc đĩa đá khắc chữ [Zhuo], cũng giống như chiếc đĩa đã được treo cao trên bầu trời Kim Lâu vào ngày hôm sau; hai bên đĩa đều có các vòng tròn, và vòng tròn bên trái của chiếc đĩa khắc chữ [Zhuo] hiện đang được gắn vào vòng tròn bên phải của chiếc đĩa khắc chữ [Mu].

Kết hợp với những hình ảnh rắn được khắc trên các vòng tròn đó, Tần Lang cũng ngay lập tức đoán ra ý nghĩa của nó.

“Rắn đuôi k