Quận Chủ Phủ, bên trong Khu vườn Nam.

Một nam một nữ đang quấn lấy nhau trong không khí đầy nồng cháy.

“Khoan… khoan đã!”

“?”

Bỗng nhiên, người đàn ông rít lên và dừng lại, tay kia đặt lên lưng, tay kia vung vẫy liên hồi:

“Không… thực sự là tôi không thể…”

Anh ta thở hổn hển, lời nói không thành câu.

Người phụ nữ đeo mặt nạ bạc cũng dừng lại; mặc dù không thể nhìn thấy biểu cảm trên khuôn mặt cô ấy, nhưng tiếng thở gấp của cô ấy vẫn rất rõ ràng.

“Sao vậy? Đã không thể tiếp tục được à?”

“Không… thật sự là không thể nữa…”

“Tch~”

“Không… không phải vậy…”

“Hả? Cái gì không đúng?”

“Không phải là tôi không thể, mà là bạn… Ngài Bão Sấm, bạn quá mạnh mẽ rồi…”

……

Thực ra, nếu nói là mạnh mẽ, Tần Lang vẫn có thể cảm nhận được rằng lần này, Chúc Hồng Lăng đã kiềm chế sức mình nhiều hơn so với đêm trước; đó cũng là lý do tại sao hôm nay cô ấy có thể kiên trì đánh nhau với anh ta lâu hơn so với đêm trước.

Tuy nhiên, điều khiến Tần Lang ngạc nhiên là, mặc dù cô ấy đã kiềm chế sức mình, Chúc Hồng Lăng dường như vẫn chưa hài lòng.

Và điều mà anh ta không biết là, Chúc Hồng Lăng cũng rất ngạc nhiên.

Bởi vì dù lần này cô ấy đã cố tình kiềm chế sức mình, cô ấy cũng không ngờ rằng Tần Lang có thể sử dụng “Quyền Tượng Sơn Phù Đồ” để kéo dài cuộc đấu đến tận lúc này.

Lý do cho điều này…

Rốt cuộc là võ công của Lâu đài Long Đỉnh quá mạnh mẽ, hay là nội công của Tiểu đệ Qin thật sự kỳ diệu?

“Này, không thể nào như vậy chứ?”

Vài giọt mồ hôi thơm nhẹ đọng trên cằm nhọn của Chúc Hồng Lăng; cô ấy giơ tay lau đi, sau đó đặt tay lên vai Tần Lang:

“Đã không thể tiếp tục được à?”

“……”

Tần Lang nhìn Chúc Hồng Lăng một cái, ánh mắt đầy u sầu, rồi cúi đầu nói:

“Đúng đúng đúng, tôi không thể nữa, xin ngài tha thứ cho tôi được không?”

“Bạn…”

“Thế thì xong thôi ạ, ngài biết tôi là kẻ mê võ đấy, nhưng hôm nay tôi đã kiệt sức rồi; tiếp tục luyện cùng ngài cũng chẳng có ý nghĩa gì nữa, hãy để ngày khác đi.”

“Ngày khác…?”

Tần Lang vờ vẩn trả lời qua loa, trong khi Chúc Hồng Lăng lại thì thầm, chớp mắt:

“Cậu… sau này vẫn sẽ luyện cùng ta à…?”

“Ồ?”

Tần Lang bất ngờ ngập ngừng; người ta vẫn nói rằng “lần này không được, lần sau sẽ thành công mà”.

“Ngài… sau này sẽ không luyện nữa sao?”

“Hả?”

Chúc Hồng Lăng ngẩn ngơ một lát, lòng bỗng dưng tràn ngập một cảm xúc lạ lẫm:

“Không… chúng ta… tất nhiên vẫn phải tiếp tục luyện!”

Nói xong, cô nhìn vào khuôn mặt của Tần Lang qua chiếc mặt nạ, rồi bất chợt nắm chặt lấy áo mình và nói:

“Đúng rồi! Cậu là kẻ đã gây rối cho cả Tô Ngân Bình và Tô Ngọc Bàn, tội lỗi thật lớn! Là hình phạt, việc đánh nhau luyện quyền cùng ta cũng hoàn toàn hợp lý!”

“À, đúng đúng…”

Ngài là bậc đại sư, ngài quyết định mọi thứ. Nói ra thì cũng đúng; dù Tần Lang chỉ mới là một bậc học giả bán thầy bán thợ, nhưng việc đấu võ luyện tập cùng bậc đại sư chắc chắn sẽ mang lại nhiều lợi ích. Mơ hồ thì thôi, nhưng ít nhiều cũng giúp anh ta học hỏi được được. Chẳng hạn, cách bậc đại sư sử dụng nội lực – điều mà Tần Lang sẽ tự mình hiểu được khi đạt đến cấp độ đó, nhưng việc học trước cũng rất tốt, coi như là chuẩn bị từ sớm.

“Ngài…”

“Tch! Chúc-Hồng-Linh!”

“Chúc Hồng Lăng… Thôi thì hôm nay coi như xong việc luyện tập nhé?”

Chúc Hồng Lăng vỗ nhẹ vào khuôn mặt bẩn thỉu của Tần Lang, bỗng nhiên muốn cười, nhưng vẫn ôm lấy hai vai và gật đầu nghiêm túc:

“Ừm.”

“Được rồi, vậy thì theo lời hẹn, bây giờ phải nói cho tôi biết chứ?”

“Lời hẹn? Lời hẹn gì cơ?”

Với vẻ mặt nghiêng đầu của Chúc Hồng Lăng, rõ ràng là không hề giả vờ; Tần Lang đành phải nhắc nhở cô ấy:

“Trước đây cô không nói sao, rằng trong phòng đọc sách của cha cô có khá nhiều tài liệu về các kỹ năng võ thuật bị hỏng… Vì vậy tôi mới tò mò về danh tính của người cha đó, và cô đã nói sẽ kể cho tôi sau khi xong việc…”

“À—”

Chúc Hồng Lăng bỗng nhớ ra rằng quả thực có chuyện này.

“Ừm…”

Cô suy nghĩ một lát rồi nói:

“Thôi được, dù cũng không có nhiều người biết chuyện này, nhưng thực ra nó cũng không phải là bí mật gì đâu. Chỉ là người quen biết với tôi cũng không nhiều, nên kể cho bạn nghe cũng không sao.”

Dù nói vậy, Tần Lang tin rằng Chúc Hồng Lăng chắc chắn cũng đã cân nhắc đến mối quan hệ giữa mình với Nữ Hoàng và Công Chúa trước khi quyết định kể. Nếu không, cô ấy sẽ không dễ dàng chia sẻ như vậy đâu.

“Cha tôi không phải là người trong giang hồ, mà là một quan lại trong triều đình.”

Chúc Hồng Lăng nhìn Tần Lang và nói:

“Như vậy thì bạn hẳn đã biết rồi chứ?”

“Eh…”

Hóa ra cha cô ấy không phải là người trong giang hồ à… Không lạ gì mà trong ký ức của Tần Lang, chưa bao giờ nghe nói đến ai tên là Chu trong giang hồ cả.

Và theo lời Chúc Hồng Lăng, cha cô ấy không chỉ là một quan lại bình thường, mà có vẻ như còn là một vị quan cao cấp nữa.

Về điểm này, quả thực Tần Lang hoàn toàn không biết gì cả.

Nhưng rõ ràng Chúc Hồng Lăng không ngờ đến điều này; thấy vẻ mặt bối rối của Tần Lang, cô ấy rất ngạc nhiên:

“Tôi đã nói rõ như vậy rồi, mà bạn vẫn không biết à?”

“……”

Tần Lang cảm thấy hơi ngượng ngùng, bởi anh ta cảm nhận được rằng Chúc Hồng Lăng không hề tỏ ra kiêu ngạo hay gì cả, mà thực sự rất ngạc nhiên trước thông tin này. Điều này cũng cho thấy rằng cha của Chúc Hồng Lăng quả thực là một nhân vật quan trọng trong triều đại Đại Chu.

“Không thể nào được…”

Thấy Tần Lang cảm thấy ngượng ngùng như vậy, Chúc Hồng Lăng cũng bỗng nhiên không biết phải nói gì, thậm chí còn tự mình vuốt râu và bắt đầu suy nghĩ lung tung về tầm ảnh hưởng của cha mình:

“Đến gặp hoàng đế mà không cúi đầu, vào triều mà không chạy theo, lại đi giày kiếm lên điện… Theo những gì tôi biết, ngoài các chủ tịch của ba phái lớn, chỉ có cha tôi mới có quyền đặc biệt này thôi; không ngờ lại còn có người khác không biết điều này nữa…”

“?”

Nghe Chúc Hồng Lăng nói như vậy, Tần Lang bỗng nhiên ngước đầu lên.

“Đến gặp hoàng đế mà không cúi đầu, vào triều mà không chạy theo, lại đi giày kiếm lên điện…”

Sss…

Nói ra thì đúng là khi nhắc đến điều này, hình ảnh của một người bỗng nhiên hiện lên trong đầu Tần Lang.

Và khi ý nghĩ đó trở nên rõ ràng, đôi mắt Tần Lang càng lúc càng mở to; khi nhìn về phía Chúc Hồng Lăng, cô cảm thấy cổ họng mình se lại:

“Anh… cha anh chẳng lẽ là… Đại Trụ Quốc của hai triều đại hiện nay, Tướng Quân Chinh Phục Bắc Cương, Chu Ngọc Sơn?!”

“À! Hóa ra em cũng biết rồi à~”

Việc biến nó thành loại quần áo thơm ngát, đẹp đẽ chỉ là vì nó phù hợp hơn so với những loại trang phục khác mà thôi.

  ……

  Tuy nhiên, khi nhìn thấy mẫu vật đã được chế tạo xong, Nữ hoàng vẫn chưa nhận ra điểm tốt của nó ở đâu, và tại sao nó lại được phụ nữ yêu thích đến vậy.

  So với điều đó, ngay khi nhìn thấy đôi tất lụa này, Nữ hoàng bỗng cảm thấy có cái gì đó quen thuộc… Có vẻ như bà đã từng thấy thứ tương tự trước đây…?

  Nhưng ký ức đó quá mờ nhạt; Nữ hoàng vẫn tiếp tục vuốt ve mẫu vật trước mắt mình, và sau khi kéo nhẹ một chút, bà lập tức nhận ra một trong những ưu điểm của nó.

  Đồng thời, Xing Er cũng nhận ra điều đó.

  “Thưa Hoàng hậu, đôi tất này rất co giãn đấy ạ. Nhìn này, dù kéo mạnh thế này mà vẫn không hề hỏng.”

  “Cẩn thận nhé, nó rất mỏng đấy.”

  “Ồ… Đúng vậy…”

  Mặc dù Xing Er có vẻ không hài lòng, nhưng chính Nữ hoàng cũng không khỏi ngạc nhiên trước độ co giãn tuyệt vời của đôi tất mỏng manh này. Khi đưa tay vào để cảm nhận, bà đã có thể hình dung ra rằng việc mặc chúng sẽ rất thoải mái.

  So với những đôi tất cao cấp hiện nay, dù được may từ chất liệu lụa cao cấp, có lẽ chúng cũng sẽ thoải mái hơn nhiều.

  “Loài tằm Bảy Sắc Trăng ở Thung lũng Bích Lạc thực sự rất kỳ diệu…”

  Nghĩ đến việc loài tằm này thường được sử dụng để may quần áo cho các cuộc ám sát vào ban đêm, biểu cảm của Nữ hoàng có phần trở nên kỳ lạ.

  Tuy nhiên, nếu chỉ xét về độ thoải mái, Nữ hoàng cho rằng đôi tất này vẫn chưa thể được coi là “được phụ nữ yêu thích”.

  Bởi vì kiểu thiết này dài đến tận eo, việc mặc chúng chắc chắn sẽ hơi phiền phức một chút… Tại sao lại như vậy nhỉ?

  Hơn nữa, dù làm chúng dày hơn một chút cũng không sao cả; chúng rất phù hợp với mùa thu đông… Vậy tại sao Tần Lang lại cố tình làm cho chúng mỏng đi như vậy?

  Về vấn đề “dài” và “mỏng”, Nữ hoàng quyết định tự mình thử mặc để tìm hiểu rõ hơn.

  “Xing Er, em cũng hãy thử một đôi xem.”

  “Vâng, Thưa Hoàng hậu.”

  ……

  Một lúc sau, hai người lần lượt bước ra từ phía sau bức bình phong, nhìn nhau một cái rồi đều ngạc nhiên.

  “Thưa Hoàng hậu? Em… em đã thử mặc chưa?”

  “Em… em đã thử rồi ạ…”

Khi nhận ra điều này, nữ hoàng liền tự mình kéo lên tà váy của mình. Và thế là đôi chân dài thon được phủ bởi đôi tất đen trong suốt từ từ hiện ra khi tà váy được kéo lên; cảnh tượng đó khiến cho Xing Er ngay lập tức tròn mắt lên.

“Thế… thế nào vậy?”

Tô Ngọc Bàn hỏi một cách e dè, trong khi Xing Er chỉ biết gật đầu rồi lại lắc đầu, cuối cùng cô hít một hơi thật sâu và nói:

“Bệ hạ, Xing Er… Xing Er thực sự không biết phải diễn tả thế nào, nhưng khi nhìn thấy bệ hạ như vậy, Xing Er chỉ có thể nói… đẹp…”

“Đẹp?”

“Đẹp…”

Xing Er dường như thực sự không biết phải nói gì tiếp; sau khi loại bỏ những tính từ có thể khiến người ta gặp rắc rối, cô đỏ mặt và từ từ nói:

“Thật đẹp quá…”

Đặc biệt là hôm nay, Tô Ngọc Bàn đã mặc chiếc áo long bằng lụa đen với những đường viền vàng óng ánh; khi kết hợp với đôi tất đen, toàn bộ vẻ ngoài của cô trở nên huyền bí và cao quý hơn, và đặc biệt là đôi chân của cô – với vẻ đẹp “như đang che giấu điều gì đó” – thật sự… thật sự chỉ có thể dùng những từ ngữ mạnh mẽ mới có thể diễn tả một cách chính xác! Dù sao thì sau khi nhìn thấy, Xing Er cũng cảm thấy mình vừa không thể kiềm chế được sự đỏ mặt, vừa phải thán phục trước vẻ đẹp đó.

Nhưng Tô Ngọc Bàn thì không hiểu những điều này. Cô chỉ cảm thấy rằng việc mình được phủ bởi loại vải mịn màng và ôm sát cơ thể này thực sự rất thoải mái; tuy nhiên, vì không thể nhìn thấy bản thân mình và gương cũng không thể phản ánh được màu sắc của vải, nên cô khó có thể đánh giá được vẻ ngoài của mình. Vì vậy, cô vội vàng thúc giục Xing Er:

“Nhanh lên! Cô cũng kéo lên đi! Để bệ hạ xem của cô nữa.”

“Tôi… Xing Er không thể so sánh được với bệ hạ chứ…”

“Ôi trời, ai lại so sánh với cô chứ!”

Rốt cuộc, Tô Ngọc Bàn tự mình làm theo; sau một hồi lẩm bẩm của cô hầu gái nhỏ, cô cũng không thể kiềm chế được mà phải nhìn chằm chằm vào đó:

“Đây… quả thực rất đẹp…”

Và cuối cùng, nữ hoàng cũng hiểu được nguyên nhân tạo nên vẻ đẹp này – hay nói cách khác, là lý do tại sao đôi tất lại dài và mỏng như vậy. Đó là bởi vì chúng không chỉ có thể hoàn hảo tôn lên đường cong của đôi chân phụ nữ, mà còn có thể che giấu những khuyết điểm trên da chân một cách tự nhiên! Mặc dù đôi chân của chính nữ hoàng không hề có khuyết điểm gì, mịn màng như ngọc, nhưng không phải tất cả phụ nữ trên đời này đều như vậy. Chẳng hạn như Xing Er ngay trước mắ

Đặc biệt là chiếc tất lụa mà cô ấy thử mặc; nó vốn dĩ đã có màu sắc gần giống với da người rồi. Vì vậy, khi mặc vào, những đốm đen hay lỗ chân lông trên đùi đều bị che khuất hoàn toàn, khiến đôi chân trở nên sạch sẽ và gọn gàng! Hơn nữa, do tính chất trong suốt của nó, cách này lại càng làm cho việc che khuyết trở nên tự nhiên hơn!

“Kẻ phản bội đó…”

Chẳng lẽ kẻ phản bội đó là một thiên tài sao?

Bây giờ mới hiểu tại sao Tần Lang lại nói rằng tất lụa được phụ nữ yêu thích đến vậy; quả thực ông ấy rất hiểu phụ nữ.

“À đúng rồi, Xing Er, sao em chỉ mặc tất lụa mà không mặc quần lót nữa?”

“Ồ? Mặc tất lụa rồi… còn cần mặc thứ đó nữa à?”

“…Em cũng không rõ lắm…”

Tô Ngọc Bàn nhớ lại rằng khi ở Yangzhou, Tần Lang từng gọi loại sản phẩm này là 【tất lụa liền quần】, và bây giờ thì có vẻ như nó thực sự có thể mặc xuống tận phía dưới rốn, bao phủ toàn bộ vùng eo và mông giống như quần nam vậy. Hơn nữa, những mẫu thử này ở phần mu bên trong còn được gia cường thêm, liệu có nghĩa là tất lụa liền quần thì không cần mặc quần lót nữa, có thể mặc trực tiếp luôn được không?

Thực ra, những vấn đề này có thể nghiên cứu sau này cũng được. Chỉ là khi Tô Ngọc Bàn nhìn thấy chiếc tất lụa trên người Xing Er, cô ấy bỗng nhiên nhận ra tại sao mình lại cảm thấy quen thuộc với thứ này… “Cái này… hồi xưa, Sư Tôn ấy… có phải cô ấy cũng đã từng mặc nó không…” Sau một hồi suy nghĩ, Tô Ngọc Bàn lắc đầu và quyết định không đi sâu vào vấn đề đó nữa, tiếp tục thử các màu sắc khác cùng với Xing Er…