Bên ngoài cổng nam của huyện Kiếm Bình là một khu vườn mai; đi qua khu vườn này thì sẽ đến được con đường chính dẫn ra kinh thành Kinh Châu.

Khi nhóm người dậy sớm đó đến cổng nam, Tần Lang mới bất ngờ nhận ra rằng cái gọi là “đã chuẩn bị xe ngựa” mà Nam Linh Việt đã nói, thực chất là đã có cả một đoàn xe ngựa sẵn sàng chờ đợi họ rồi.

“Chào mừng Nữ Thánh!”

“Không cần đâu.”

Khi nhóm gần mười phụ nữ với chiếc mũ che mặt và tấm voan xanh đứng lại chào Nam Linh Việt, hình ảnh của cô gái trong mắt Tần Lang trở nên thật mới mẻ và đặc biệt.

Làm sao diễn tả đây...

Mặc dù cô gái còn trẻ, nhưng khi cô nhẹ nhàng nói ra hai từ “không cần đâu”, thái độ và khí chất của một người có địa vị cao thực sự rất rõ ràng; rõ ràng cô ấy đã quen với những tình huống như thế này, hoàn toàn không hề có vẻ gượng ép hay thiếu tự nhiên.

Giữa đám đông, một chiếc xe ngựa xa hoa không kém gì chiếc xe mà ban đầu các binh sĩ Vũ Lâm Vệ đã sử dụng để hộ tống Tô Ngân Bình đang đậu ở giữa. Nam Linh Việt bước lên xe trước, tiếp theo là Xuân Nhàn; trong lúc đi, cô cũng gọi các vệ sĩ lại:

“Vị thanh niên Tần Lang này là vệ sĩ riêng mới được cô bé tuyển mộ; các bạn hãy đối xử với anh ta như đối xử với tôi nhé.”

“Vâng.”

Các vệ sĩ đều đáp lại một cách kính trọng; nhiều người trong số họ từ đầu đã quan sát Tần Lang rồi.

Dù sao thì Thiên Hợp Tông cũng giống như Thung lũng Bích Lạc – là hai môn phái duy nhất trong giang hồ tuyển sinh nữ đệ tử; việc một người đàn ông xuất hiện bên cạnh Nữ Thánh như Tần Lang này, quả thực là một điều mới mẻ.

Đối với Tần Lang mà nói, anh ta thực sự rất biết ơn lời giới thiệu của Xuân Nhàn.

Mặc dù câu nói “hãy đối xử với anh ta như đối xử với tôi” nghe có vẻ như đang nói về một vị khách quý, nhưng nếu không thay đổi từ “vệ sĩ” thành “vệ sĩ riêng”, thì mọi người sẽ tự hỏi xem vị khách quý này thực sự quý đến mức nào. Rõ ràng, từ “vệ sĩ riêng” nghe có vẻ hơi mập mờ, nhưng đã giúp mọi người hiểu rằng Tần Lang thực sự là một vị khách quý.

“Cảm ơn nhé…”

“Không có gì đâu~”

Tần Lang nhìn Xuân Nhiên một cách lặng lẽ, sau đó cũng bước theo cô ấy vào đám đông. Trong chốc lát, họ như thể đang bước vào một khu vườn hoa tiên giới, những hương thơm ngào ngạt ùa về xung quanh.

  Có thể tưởng tượng được, nếu những chiếc khăn trùm mặt của các vệ sĩ này được gỡ bỏ và họ mặc đồ nữ, thì với bầu không khí đầy sự duyên dáng này, chắc hẳn không có người đàn ông nào có thể kiềm chế được sự rung động của mình.

  Tất nhiên, Tần Lang là ngoại lệ. Anh ta là một người có sức kiên định; không phải người phụ nữ nào cũng khiến anh ta quan tâm.

  Răng rắc… Răng rắc…

  Lốc xoáy… Lốc xoáy…

  Những bánh xe lăn tròn, đoàn vệ sĩ bắt đầu hành trình. Ngồi trong khoang xe, Tần Lang không mở cửa sổ để nhìn lại thị trấn nhỏ đầy ký ức phía sau; anh sợ rằng càng nhìn sẽ càng thêm lưu luyến. Thay vào đó, anh chỉ im lặng hình dung từng viên gạch, từng cây cối trong đầu mình, và không lâu sau, một nụ cười nhẹ nhàng đã hiện lên trên khuôn mặt anh.

  “Cô gái… cô nhìn kìa…”

  “Ừm…”

  Hai cô gái chủ-tớ ngồi đối diện nhìn thấy Tần Lang như vậy, một mặt thấy anh có vẻ hơi mơ màng, mặt khác lại càng hiểu rõ hơn về tính cách “trọng tình trọng nghĩa” của anh.

  Đặc biệt là Nam Linh Việt, cô không khỏi nhớ lại hình ảnh anh dưới gốc cây hoa huỳnh đào ở Thanh Ngưu Cương, và trong lòng không khỏi thở dài. Sau đó, cô cũng lên tiếng:

  “Tần Lang, sao thế?”

  “Ừm?”

  Tần Lang ngập ngừng một chút:

  “Sao thế cơ?”

  “Ý tôi là, cảm giác của anh đối với chúng ta, những người ở bên ngoài này, tất cả đều là đệ tử của Thiên Hợp Tông. Bây giờ, anh đã coi như đang ở trong một tông phái rồi đấy.”

  “À, vậy à…”

  Tần Lang thành thật vuốt ve cái mũi của mình:

  “Chưa cảm thấy gì cả. Nếu phải nói ra, thì tôi thấy các chị em của Thiên Hợp Tông đều rất xinh đẹp…”

  “Tch~”

  Xuân Nhiên không nhịn được cười:

  “Chưa thấy mặt đã nói xinh đẹp rồi à?”

  “Đó là cảm giác của tôi mà.”

  Nam Linh Việt tiếp lời:

  “Võ công đặc trưng của chúng ta, Thiên Hợp Tông, là những pháp môn nội công, tập trung vào việc hòa hợp với thiên đạo, nâng cao bản thân từ bên trong ra ngoài. Kể cả những pháp môn tu luyện song song, về bản chất cũng là quá trình giúp đỡ lẫn

“À ra là vậy…”

Tần Lang gật đầu suy tư, trong lòng thì đang chế giễu.

“Hai loại tu luyện kết hợp lại với nhau để cùng nhau phát triển ư… Nói cho rõ thì chỉ là vì được nuôi dưỡng đầy đủ mà da dẻ, sức hút của con người mới được chăm sóc tốt hơn thôi mà?”

Tất nhiên, không thể phủ nhận rằng không phải ai trong Thiên Hợp Tông cũng có cơ hội thực hiện phương pháp tu luyện này. Nếu những đệ tử không tham gia phương pháp này cũng đều sở hữu thân hình như những vệ sĩ này, thì chứng tỏ rằng pháp thuật của Thiên Hợp Tông quả thực rất hiệu quả.

“Tần Lang thiếu gia, bạn đã bao giờ nghĩ đến việc thực hiện phương pháp tu luyện này chưa?”

“Tôi ư?”

Mặt Xuân Nhàn đỏ lên, ánh mắt trêu chọc; còn Tần Lang thì lắc đầu:

“Tôi có cách riêng để tu luyện nội lực, không hề quan tâm đến phương pháp này.”

“Không hề quan tâm ư?”

Xuân Nhàn và Nam Linh Việt nhìn nhau; hai cô gái này xuất thân từ môn phái Yêu Môn, từ nhỏ đã biết khá nhiều về lý thuyết về chuyện nam nữ, nên không tin rằng trên đời này lại có người đàn ông nào không hứng thú với phương pháp tu luyện này.

“À đúng rồi!”

Xuân Nhàn bỗng nhiên nhớ ra điều gì đó:

“Tần Lang thiếu gia, bạn bao nhiêu tuổi rồi?”

“Hai mươi.”

“Bạn nói trước đây sống cùng sư chị, bây giờ mới xuống núi… vậy thì bạn vẫn còn…”

Xuân Nhàn hạ giọng xuống, liếc mắt:

“…vẫn còn là trinh tiết phải không?”

“Ahem!”

Tần Lang cũng không ngờ một cô gái trẻ lại đột nhiên hỏi câu này; sau khi suy nghĩ một lúc, anh ta đáp lại:

“Làm thế nào để định nghĩa ‘trinh tiết’ vậy?”

“Dĩ nhiên là chưa… chưa từng…”

Sự thật chứng minh rằng các cô gái thuộc môn phái Yêu Môn cũng không hề thiếu lòng tự trọng; chỉ là họ dám nói ra những điều đó một cách thoải mái hơn so với những cô gái bình thường mà thôi. Xuân Nhàn bị câu hỏi đáp trả này làm cho ngượng ngùng, và lại bắt đầu mút ngón tay mình…

“…Chưa bao giờ quan hệ với phụ nữ, vậy thì mới gọi là trinh tiết…”

“Vậy…”

Tần Lang nhíu mày nhìn lên trời, suy nghĩ thêm một lúc:

“…Thế thì cái gọi là ‘quan hệ’ là gì nhỉ?”

“……”

Xuân Nhàn bắt đầu nghi ngờ rằng thiếu gia này đang cố tình hỏi những câu như vậy. Cô ôm lấy cánh tay của cô gái bên cạnh mình, đặt khuôn mặt mình vào khe tay cô ấy, chỉ để lộ đôi mắt long lanh nhìn chằm chằm vào Tần Lang.

“Những chuyện vui vẻ ấy… cũng chỉ là những việc như #￥!@… thôi mà…”

“Hả?”

Ừm, đúng là phong cách của Thiên Hợp Tông thật.

Cô hầu gái nhỏ rì rầm bằng giọng nhỏ nhẹ, nội dung thực sự khá khiêu dâm, liên quan đến những hành động tình dục được mô tả chi tiết.

Nhưng đối với định nghĩa về “những chuyện vui vẻ” ấy, Tần Lang cũng gật đầu thừa nhận:

“Nói như vậy thì, quả thật tôi vẫn chưa có kinh nghiệm.”

“Thật sao?”

Mắt Xuân Nhàn sáng lên, không quan tâm đến việc mặt mình đang đỏ bừng, cô nói vào tai Nam Linh Việt:

“Cô gái ơi, bạn đã tìm thấy ‘chú chim non’ rồi đấy~”

“Phụt!”

Nam Linh Việt cười khúc khích và nhổ nước bọt vào tay cô:

“Nói ai vậy? Bạn không phải là ‘chú chim non’ sao?”

“Cô gái cũng vậy mà…”

“Vậy sao bạn lại còn giả vờ bình luận về người khác nhỉ?”

“Hehe~”

“Hehe cái gì đâu…”

……

Nhưng sách cũng nói rằng, những người đàn ông không hứng thú với việc tu luyện song song thường là hoặc là eunuch, hoặc là người có xu hướng đồng tính nam.

Ngay cả trong Phật giáo cũng có những nhà sư đi tu theo phương pháp này. Tần Lang nói rằng mình không hứng thú, nhưng câu hỏi của Xuân Nhàn dường như đã giải đáp được điều đó – hóa ra anh ta chỉ chưa từng trải nghiệm thôi mà.

“Tần Lang, khi đến tỉnh Cảnh Châu, những nữ sinh tại Quán Hương Nghịnh ở đó đều là những người rất giỏi. Khi đó, để họ giúp bạn xua tan nỗi nhớ nhung, bạn chắc chắn sẽ bắt đầu quan tâm đến việc tu luyện song song đấy, tin không?”

“……”

Dù có tin hay không thì cũng không quan trọng lắm; lời nói của Xuân Nhàn khiến Tần Lang bắt đầu suy nghĩ về ngành công nghiệp các nhà thổ thuộc sở hữu của Thiên Hợp Tông.

“Những người phụ nữ tại Quán Hương Nghịnh… đều là đệ tử của Thiên Hợp Tông à?”

“Ừm, một số là vậy, nhưng không hẳn tất cả đều vậy.”

Đối với những người không biết chuyện này, đây quả là một vấn đề nghiêm túc. Nam Linh Việt rút tay ra khỏi vòng tay của cô hầu gái kia, đặt hai tay lên đùi và bắt đầu giải thích một cách nghiêm túc:

“Tần Lang, bạn mới xuống núi và bước vào thế giới này, trước đây bạn có từng nghe nói về Sáu Phái Cũ chưa?”

“Ừm, tôi biết một chút.”

Kể từ khi hiểu rõ gia thế của Cố Kỳn và việc anh ta đã giết Châu Ninh, Tần Lang không thể không quan tâm đến Sáu Phái Cũ nữa.

Lâu Đình Sơn Trang, Kiếp Tinh Lâu, Giái Băng, Tiêu Dao Phái, La Sát Thần Giáo, Cố Gia Bảo.

Hiện tại mà nói, Lâu Đình Sơn Trang và Cố Gia Bảo đã để lại ấn tượng sâu sắc nhất trong lòng Tần Lang.

“Anh có biết không, bên trong Giái Băng của Sáu Phái Cũ luôn tồn tại sự phân chia giữa phe Áo Bẩn và phe Áo Sạch?”

“Điều này… thì tôi mới biết lần đầu tiên.”

Tuy nhiên, nghe cái tên, Tần Lang cũng có thể hình dung được rằng đó là sự phân chia như thế nào.

“Thực ra, bên trong Thiên Hợp Tông cũng có sự phân loại tương tự, được chia thành phe Hợp Thiên và phe Hợp Hoan. Anh có thể hiểu phe Hợp Thiên là những đệ tử nội môn, ví dụ như tôi, Hiên Nhàn, thậm chí cả sư phụ tôi – người đang giữ chức vị chủ tịch hiện nay – đều thuộc phe Hợp Thiên.”

Phe Hợp Thiên theo đuổi con đường tự nhiên của thiên đạo, đối với những vấn đề liên quan đến tình yêu nam nữ hay sự hòa hợp âm dương, họ đều giữ thái độ cởi mở; bao gồm cả việc tu luyện song song giữa nam nữ, nhưng điều này không có nghĩa là họ buông thả hoặc sống trong hỗn loạn.

Những quy tắc hôn nhân thông thường trong thế gian phù du cũng được áp dụng cho những đôi bạn đời tu luyện song song thuộc phe Hợp Thiên.

Đây chính là truyền thống chính thống của Thiên Hợp Tông, cũng là phần chính cấu thành nên Thiên Hợp Tông.

Còn phe Hợp Hoan thì lại khác một chút.

Những người thuộc phe Hợp Hoan được coi là đệ tử ngoại môn của Thiên Hợp Tông, nhưng thực tế, địa vị của họ còn thấp hơn cả đệ tử ngoại môn; hầu hết họ đều là những người phụ nữ bán dâm trong các nhà thổ dưới sự bảo hộ của tổ chức này.

Do những lý do như tài năng bẩm sinh, họ hầu như không thể học võ; những người có thể học võ cũng chỉ có thể sử dụng những phương pháp bị phe Hợp Thiên cấm nghiêm ngặt để tích lũy sức mạnh.

Hai phe này có rất nhiều điểm khác biệt, và sự khác biệt về mức độ ảnh hưởng của chúng cũng rất lớn.

Thực tế, khi người ta nói đến Thiên Hợp Tông, họ thường ám chỉ đến phe Hợp Thiên, và hiếm khi đề cập riêng đến phe Hợp Hoan.

“Nhưng tại sao cùng một tổ chức mà lại có sự phân chia như vậy?”

“Bởi vì ban đầu, Thiên Hợp Tông không hề có hai phe này; hoặc nói cách khác, ngay cả bây giờ, mối quan hệ giữa hai phe vẫn mang tính chất phụ thuộc vào nhau.”

“Phụ thuộc?”

“Đúng vậy, những người thuộc phe Hợp Hoan về mặt danh nghĩa vẫn thuộc về Thiên Hợp Tông, nhưng có thể được coi là một phái riêng biệt – một phái phụ thuộc, làm việc trong các nhà thổ để nhận được sự bảo hộ từ __TERMLOCK000__

“……”

Nhìn thấy sự im lặng của Tần Lang, Nam Linh Việt cũng hiểu được:

“Có phải bạn cảm thấy rằng điều này thật bất công không? Hay nói cách khác, những người phụ nữ gia nhập Hợp Hoan Phái thực sự rất không may mắn?”

Tần Lang không phải là người quá nhân đạo, nhưng cũng là một người có lương tâm; chỉ dựa vào những gì vừa được mô tả, anh ta buộc phải gật đầu đồng ý.

“Tần Lang, thực ra bạn đã hiểu sai rồi… Những người phụ nữ gia nhập Hợp Hoan Phái, ngược lại, mới là những người may mắn đấy!”

“?“

Nghe vậy, Tần Lang không hiểu lắm, nhưng sau khi Nam Linh Việt giải thích thêm một điều, anh ta bỗng nhiên hiểu ra.

“Tần Lang~, bạn có biết trong thời kỳ Triệu Thống, Đại Chu đã tham gia bao nhiêu cuộc chiến tranh không?”

“……”

“Chưa kể đến Bắc Ly, ngay cả Chủ Tướng Trấn Bắc – Chú Duyệt Sơn – ngày nay cũng trở thành vị vua kế thừa duy nhất của Đại Chu, sở hữu hai tỉnh lớn ở phía bắc, chính là nhờ vào những chiến công lẫy lừng sau hàng chục năm chiến đấu với Bắc Lý.”

Nam Linh Việt dừng lại một chút, rồi tiếp tục:

“Và ngoài ra, danh tiếng hung ác của Tiên Đế cũng ai cũng biết… Khi chiến đấu với Bắc Lý, Ngài còn tự mình xuất binh, xâm lược các nước Yên Châu, Uất, Tuốc Thiện, và đuổi những bộ lạc Kiệt Dương ở phía tây ra khỏi dãy núi Thiên Sơn… Cuối cùng, còn có những cuộc chiến chinh phục Man Di nữa… Tần Lang~, những công và tội của Tiên Đế sẽ do hậu thế đánh giá, nhưng bạn có biết trong thời kỳ Triệu Thống, có bao nhiêu phụ nữ đã phải sống lưu lạc vì những cuộc chiến tranh này không?”

“Vô số.”

“Đúng vậy, vô số… Đặc biệt là những người phụ nữ mất đi chỗ dựa trong chiến tranh, lại không biết võ nghệ… Từ trẻ em nhỏ cho đến những người già… Tần Lang~, bạn có biết không, một số binh lính man rợ từ các nước như Tuốc Thiện thậm chí còn… ăn thịt…”

Nói đến đây, Nam Linh Việt không muốn tiếp tục nữa.

Phải biết rằng, trong những cuộc tranh giành giữa các môn phái giang hồ, Thiên Hợp Tông luôn nổi tiếng với những hành động tàn bạo và máu me.

Đặc biệt là vị chủ tịch bí ẩn này… Năm năm trước, có tin đồn rằng chỉ vì lãnh thổ bị xâm lược, một mình ông ta đã giết chết ba trong số mười hai môn phái lúc bấy giờ; đất vàng trên ngọn núi nơi họ sinh sống đều bị nhuộm đỏ, những con sông gần đó cũng phải chảy suốt ba ngày mới dần tan biến màu máu đậm đặc đó.

Điều quan trọng là, dù vậy, vẫn chưa có ai từng nhìn thấy dung mạo thực sự của vị chủ tịch này.

Những biện pháp tàn nhẫn, sức mạnh chiến đấu vô song.

Rất nhiều người cho rằng, chủ tịch hiện tại của Thiên Hợp Tông thậm chí còn sánh ngang với chủ nhân của Lâu đài Long Đỉnh ngày xưa, và từng được mệnh danh là “Người thứ hai như Nguyệt Vô Lan”.

Thế nhưng, chính trong một tổ chức hung ác như vậy, nữ thần thiêng của họ khi nói về những cuộc chiến tranh thực sự giữa các quốc gia, lại không dám nói ra những tình huống cực kỳ tàn bạo đó.

“Hah…”

Khi nghe điều này, Tần Lang bỗng nhiên phát ra tiếng cười khinh miệt, khiến Nam Linh Việt bất ngờ:

“Có chuyện gì vậy?”

“Không có gì cả… Chỉ là khi bạn nói về việc binh lính man rợ của nước Nam ăn thịt người, tôi bỗng nghĩ rằng, việc Tiên hoàng xuất quân vào phía Nam thật sự là một quyết định đúng đắn… Chỉ là một cảm xúc thoáng qua thôi, không cần phải quan tâm.”

“Ừm…”

Nam Linh Việt gật đầu, rồi lại lắc đầu:

“Tôi đã nói rồi, công lao và sai lầm của Tiên hoàng sẽ do hậu thế đánh giá. Dù sao thì, kể từ thời điểm đó, những người phụ nữ rơi vào nỗi sợ hãi và tuyệt vọng ấy, đã được chúng ta Thiên Hợp Tông đón nhận vào tổ chức của mình…”

“Chúng ta đã trao cho họ danh tính là đệ tử của phái Hợp Hoan; những ai muốn thì có thể sống bằng cách làm gái mại dâm, còn những ai không muốn thì Thiên Hợp Tông cũng không ép buộc họ… Dù sao thì việc nuôi người cũng cần tiền mà…”

“Thực tế là, lúc bấy giờ, có rất nhiều phụ nữ không biết võ thuật và không có con đường nào khác để sống; có rất nhiều người sẵn lòng gia nhập phái Hợp Hoan… Nhưng bây giờ, số lượng họ ngày càng ít đi, vì vậy tỷ lệ những người “ngoại bang” tại Quán Ninh Hương cũng ngày càng cao hơn.”

…

Nhìn nhận một cách tổng thể, Tần Lang mới nhận ra rằng việc Thiên Hợp Tông chia thành hai phái Hợp Thiên và Hợp Hoan thực sự là một hành động thiện lành, tích đức.

Và trong thời đại bình yên hiện nay, việc giới giang hồ vẫn cho phép Thiên Hợp Tông – một tổ chức hung ác như vậy – cùng với núi Thanh Vô Lượng huyền bí của Thiền Chân Tự được xem là ba tổ chức lớn nhất, có lẽ cũng liên quan đến điều này.

Con người làm gì, trời sẽ thấy.

Dù là tổ chức hung ác, nhưng ít nhất trong mắt người dân bình thường, khái niệm đó vẫn khó có thể bị lật đổ.