Bảy ngày sau.

Kinh đô.

Khu vực Đông Thành phố sầm uất, các cửa hàng liền kề nhau, thương nhân tập trung đông đúc.

Ở một góc khá yên tĩnh, gần hướng Hoàng thành, một đội quân gồm ba trăm người bao quanh một chiếc xe ngựa và dừng lại trước cổng của một biệt thự lộng lẫy.

“Thưa phu nhân đã trở về rồi!”

Một cô hầu gái hét lên và chạy vào trong nhà, tin tức nhanh chóng lan truyền khắp nơi trong biệt thự.

Thực ra, theo lý thuyết, người đứng đầu gia đình này phải là “cô gái nhỏ”.

Nhưng khi cô gái nhỏ dần lớn lên, người đứng đầu gia đình cảm thấy việc gọi cô ấy là “cô gái nhỏ” có vẻ không phù hợp và không hay ho, vì vậy không ai biết từ ai bắt đầu, nhưng dần dần mọi người trong nhà đều gọi cô ấy là “phu nhân”.

Bây giờ, “phu nhân” đã bỏ nhà đi và trở về Kinh đô từ xa xôi ở Chingzhou, vì vậy tất nhiên mọi người trong nhà đều phải bận rộn với việc chuẩn bị cho sự trở về của cô ấy.

Còn bản thân phu nhân thì sao? Sau khi xuống khỏi xe ngựa, cô ấy cảm thấy có điều gì đó không ổn.

“Jin’er… Jin’er…”

Cô gái mặc áo đen, với mái tóc buộc cao, vốn đang theo sát người phụ nữ vội vã bước đi, nhưng không ngờ người phụ nữ đó đột nhiên dừng lại và quay đầu lại, khiến cô ấy va phải ngực đầy đặn của người đó, chính xác là vào vùng ngực của mình.

“….”

“Jin’er?”

“Nói đi…”

“?“

Lạ thật, sao vệ sĩ riêng của mình lại đột nhiên trở nên lạnh lùng như vậy, có phải cô ấy đang không vui không?

Thôi kệ, trước đây cô ấy cũng vậy mà, thời gian ở Chingzhou mới là lúc cô ấy trở nên bất thường, Tô Ngân Bình cũng không quá để ý, và liền hỏi:

“Những người lính Vũ Lâm đứng bên ngoài kia, có phải là thuộc đoàn xe của chúng ta không?”

“Vũ Lâm đạo…”

Khi Tô Ngân Bình nói ra điều này, Cố Kỳn cũng nhận ra rằng, ngoài những người thuộc đoàn xe của mình, bên ngoài bức tường của Quận Chủ Phủ còn có rất nhiều lính Vũ Lâm khác nữa.

Mặc dù xung quanh Quận Chủ Phủ vốn đã có lính canh gác, nhưng hôm nay số lượng họ rõ ràng là tăng lên đáng kể.

“Phu nhân đã trải qua một cuộc tấn công trên đường trở về, vì vậy việc tăng cường an ninh sau khi trở về cũng là điều dễ hiểu.”

“À, đúng vậy…”

Dường như suy đoán của Cố Kỳn có lý, vì vậy Tô Ngân Bình liền bước vào căn nhà quen thuộc này sau một thời gian dài.

Ban đầu cô ấy nghĩ mình sẽ rơi nước mắt và cảm thán, nhưng thực tế thì chỉ là như vậy thôi; khi nhìn thấy những viên gạch, cây cối quen thuộc, đi qua những hành lang và lầu đài quen thuộ

“Ài…”

“Thưa phu nhân, việc ngài trở về nhà an toàn thật là điều đáng mừng, sao vừa đến đã thở dài như vậy?”

“Ài, nói ra cũng chẳng ai hiểu được đâu…”

“Ah… Thưa phu nhân, sau chuyến đi xa trở về, dường như ngài và cô hầu gái Tao Er có sự khác biệt rồi đấy.”

……

Cô hầu gái thân cận Tao Er đi cùng Tô Ngân Bình trên con đường dẫn đến suối tắm, cố ý nhăn mặt than phiền; có thể thấy mối quan hệ giữa chủ nhân và người hầu này vốn rất tốt.

“Ôi ôi, Ngài Thiên Thủ ạ…”

Khi Tô Ngân Bình không nói gì, Tao Er liền tiến lại bên cạnh Cố Kỳn – người đang lặng lẽ đi theo phía sau – và thì thầm hỏi:

“Thưa phu nhân trông như đã trở về nhà rồi, nhưng tâm hồn dường như vẫn còn ở nơi khác… Có phải liên quan đến người hầu nam thân cận kia không ạ?”

“……”

Cố Kỳn không dừng bước, chỉ nhìn Tao Er một cái rồi im lặng; cô hầu gái đành buồn bã quay lại bên cạnh Tô Ngân Bình và thì thầm với chủ nhân của mình:

“Uhm… Ngài Thiên Thủ vẫn y như xưa, lạnh lùng như vậy… Vừa đáng sợ vừa đẹp trai nữa…”

“Cô ấy không thay đổi, chứ tôi thì đã thay đổi rồi đấy…”

Tô Ngân Bình nhẹ giọng đẩy đầu Tao Er:

“Đừng đào móc nữa, đi chuẩn bị trà đi, rồi mang thẳng đến suối tắm.”

“Vâng.”

……

Suối nước nóng ở kinh thành rất phong phú; theo truyền thuyết, vào thời kỳ thành lập đế chế, các vị tiên từ núi Vô Lượng ở nước ngoài đã sử dụng phép thuật để mang nước từ những nơi khác về đây, nhằm nuôi dưỡng dòng máu hoàng gia Đại Chu.

Tuy nhiên, chỉ có hai nơi được sử dụng cho mục đích cá nhân thôi.

Một là trong cung điện hoàng gia.

Hai là nơi của Tiểu Thanh Li Quận Chủ Phủ.

Theo quy định của cung điện, sau chuyến đi mệt mỏi, việc đầu tiên mà Tô Ngân Bình và Cố Kỳn cần làm chính là tắm rửa để gột bỏ bụi bặm.

Hai người đi về phía suối nước nóng ở sân bắc; trong khi đó, cô hầu gái Tao Er đi theo con đường nhỏ để mang trà nóng đến… Nhưng trên đường, cô gặp một người có vẻ quen thuộc:

“Ồ? Hảo Nhi? Cô cũng đến à?”

“Tất nhiên rồi, làm sao tôi có thể không đến được chứ?”

“À, đúng là vậy.”

Tao Er gật đầu, rồi lại cau mày…

“Chết tiệt, tôi quên báo với phu nhân rồi!”

“Không sao đâu, khi phu nhân đến suối nước nóng thì sẽ tự biết mà.”

……

Thường ngày, cung nữ Xing Er phục vụ Nữ Hoàng trong cung điện, nhưng đôi khi cũng xuất hiện ở Quận Chủ Phủ; hôm nay cũng vậy.

Khi biết rằng Tao Er sắp mang trà đến suối nước nóng, Xing Er liền nói rằng không cần thiết phải làm vậy.

“Đúng lúc này tôi cũng đang chuẩn bị mang rượu đến đó, chúng ta cùng đi luôn đi, không cần phiền bạn chạy lại nữa đâu.”

“Được thôi được thôi~ Cảm ơn Xing Er~”

Còn việc rượu đó được dành cho ai, và tại sao Xing Er lại xuất hiện ở Quận Chủ Phủ, thì khi Tô Ngân Bình đến suối nước nóng, mọi thứ sẽ được giải đáp.

……

“Ồ? Giày của ai vậy, sao có vẻ quen thuộc…”

Khi đến bên hồ suối nước nóng, sau khi cởi bỏ quần áo, Cố Kỳn và Tô Ngân Bình vẫn chưa xuống nước thì phát hiện ra hai đôi giày thêu màu đỏ thắm được để lung tung trên bậc thang hành lang bên cạnh.

Lạ thật, đã có người ở trong hồ rồi à?

Cố Kỳn lập tức cảnh giác nhìn quanh, trong khi Tô Ngân Bình thì đặt hai tay lên thành hồ, cúi người nhìn xuống dưới. Vì hai chiếc giày nặng trĩu như những quả đào tuyết, trọng tâm cơ thể bị mất thăng bằng, suýt nữa thì trượt xuống nước; may mắn thay, cuối cùng cô cũng chỉ thấy bóng dáng của chính mình trong hồ mà thôi.

“……”

Không có ai cả… Dù có người, thì cũng có thể là ai chứ?

Thực ra, câu trả lời khá đơn giản; Tô Ngân Bình chỉ cần suy nghĩ một chút là có thể hiểu được.

Nhưng trước khi kịp suy nghĩ, sóng nước trong hồ bỗng dâng lên, và “bóng dáng” của Tô Ngân Bình đó bỗng nhiên “hóa thân”, đôi môi nở nụ cười đầy châm biếm, hiện ra ngay trước mặt cô.

“A—!“

Tô Ngân Bình hoảng sợ đến mức tim và bụng cô đều run rẩy, lập tức ôm chặt lấy Cố Kỳn bên cạnh mình.

Còn “bóng dáng” kia thì cười khẽ, nằm phè phề bên hồ, một cánh tay đỡ đôi giày nặng trĩu kia, cánh tay kia lại đỡ lấy cái cằm thanh tú của mình, và bằng chính giọng nói của Tô Ngân Bình, nó nói một cách thoải mái:

“Chào mừng chị trở về kinh thành, em gái đã đợi chị từ lâu rồi…”

Người phụ nữ này giống hệt Công chúa Thanh Lý, chỉ là cô ấy toát lên thêm vẻ đẹp kiêu sa và quyến rũ. Khi cô xuất hiện, người bên cạnh – Cố Kỳn– lập tức cúi người xuống, gần như quỳ gối.

Tất nhiên, so với Tô Ngân Bình, chiếc túi xinh xắn của cô gái này không hề lung lay, vì vậy các động tác của Cố Kỳn– cũng rất ổn định.

“Cô!… Cô thật là đáng ghét!”

Còn Công chúa vẫn còn hoảng sợ, lông mày nhíu lại, tay ôm lấy ngực mình đang đập thình thịch, chỉ vào người phụ nữ trong hồ – người giống hệt mình – và nói với giọng tức giận:

“Tô Ngọc Bàn! Cô đã bao tuổi rồi! Đã là nữ hoàng mà còn làm những trò này! Thật là ngốc nghếch!”

Người phụ nữ trong hồ cười không nói gì, chỉ ra lời với cô hầu gái Xing Er vừa mới đến:

“Để trà sang một bên, trước hết hãy mang rượu đến đây. Chị trở về kinh thành, ta rất vui vẻ, muốn cùng chị uống một chén.”

……

Đúng vậy, người phụ nữ xinh đẹp này, người giống hệt Tô Ngân Bình về ngoại hình và phong thái, chính là em gái song sinh của Tô Ngân Bình – Nữ hoàng đương triều Đại Chu, Tô Ngọc Bàn.