Người dân Yangzhou có thói quen uống trà vào buổi sáng.

Một nhóm người từ nơi khác đến, sau khi đã ổn định chỗ ở và mang tâm trạng thoải mái để du lịch, cũng muốn thử theo phong tục địa phương.

Đó cũng là lý do tại sao ngoại trừ Trác Bắc Bắc, những người khác trong nhóm đều không ăn gì vào buổi sáng.

……

“Tần Lang…”

“À.”

Trên con phố Dương Châu Phủ đông đúc, bốn người trong nhóm chia thành hai nhóm.

Một nhóm gồm Tô Ngọc Bàn và Trác Bắc Bắc; nhóm kia gồm Tần Lang và Cố Kỳn.

Tô Ngọc Bàn không muốn để ý đến kẻ nam nào đó luôn theo đuổi mình, vì vậy cô chọn đi cùng Trác Bắc Bắc ở phía trước.

Còn cô gái kia thì đi cùng Tần Lang ở phía sau; ban đầu cô cảm thấy hài lòng vì trên đường có rất nhiều bạn trai và bạn gái trẻ đi cùng nhau, trông giống như các cặp đôi yêu nhau.

Nhưng khi ánh sáng buổi sáng càng trở nên rõ ràng hơn, Cố Kỳn không khỏi để ý đến vết bàn tay vẫn còn đỏ ửng trên má phải của Tần Lang.

“Sao má phải em lại như vậy?”

“À, đó là… có muỗi, em tự tát mình một cái, không may tay đánh mạnh quá.”

“Vậy còn vết bàn chân trên má trái thì sao?”

“Vết bàn chân ấy… là do Trác Bắc Bắc tối qua đá chăn lên mặt em…”

“……”

Cố Kỳn im lặng sau khi nghe xong, ánh mắt cô lấp lánh vẻ lo lắng khó nhận ra. Sau khi đi một lúc, khi hai người phía trước đi xa hơn một chút, cô khéo léo kéo tay áo của Tần Lang.

“?“

“……”

Tần Lang ngạc nhiên quay đầu lại; cô gái kia cũng không nói gì, chỉ đưa cho cô một chiếc khăn tay màu đen.

“Jin’er, đây là…”

“Cầm lấy đi.”

Tần Lang nhận lấy thứ đó, rồi Cố Kỳn lại lấy ra một quả bí nhỏ cỡ trứng gà từ trong lòng áo, mở nắp và nhỏ vài giọt chất lỏng không màu, không mùi lên chiếc khăn tay màu đen.

“Đây là Thông Huyết Lộ mà chúng ta đã mang về từ Thung Lũng Bích Lạc trước đây; em lau mặt đi.”

“Được thôi!”

Tần Lang cười, và không ngần ngại lau nhẹ lên hai bên má mình.

Thực ra, với thể trạng của Tần Lang, một cái tát của Tô Ngọc Bàn hay một cú đá của Trác Bắc Bắc đều không thể gây ra tổn thương thực sự cho anh ta; chỉ là những vết đỏ đó khó phai mà thôi, hoàn toàn không cần phải dùng thuốc gì cả.

Nhưng sự quan tâm từ cô Jin này, Tần Lang luôn coi trọng hơn hết, vì vậy anh vẫn lau cả hai bên mặt.

“Thế nào?”

“Ừm… cảm giác… rất mịn, rất mềm mại, rất trơn…”

“Hả?”

Không thể nào được… Chất lượng của Thông Huyết Lộ lẽ ra phải giống như nước mới đúng chứ?

Cô gái đang thắc mắc thì bỗng nhiên cảm thấy tim mình đập nhanh hơn, và nhận ra rằng đôi tay mình đang bị anh ta âm thầm nắm chặt trong lòng bàn tay anh ta.

“Xịt—”

Cố Kỳn đỏ mặt, lập tức rút tay ra và trách móc Tần Lang một cách không vui:

“Nơi đây là nơi công cộng! Anh… anh quá táo bạo!”

Nói xong, cậu ấy liền chạy đi, trở thành nhóm thứ ba trong số bốn người.

“Ài…”

Tần Lang, người trở thành nhóm thứ tư, chỉ biết thở dài.

Anh cũng vừa mới nhớ ra rằng, ở Đại Chu, việc nam nữ nắm tay nhau nơi công cộng thực sự không phải là chuyện dễ dàng gì.

Có thể nói, mình vẫn còn là một “kẻ man rợ”, quen sống tự do ở Tân Cương, nên vẫn cần phải học hỏi thêm về các quy tắc lễ nghi.

Tuy nhiên, nói cho cùng, những gì Phía Trước và Tần Lang gọi là “mịn, mềm mại, trơn”… cũng không hoàn toàn chỉ là đôi tay mảnh mai của cô gái đó đâu.

“Ừm…”

Tần Lang cầm chiếc khăn tay màu đen mà Cố Kỳn đã đưa cho mình, vuốt ve, sờ nắn kỹ lưỡng, và cuối cùng đã xác định được một điều.

  Chiếc khăn tay này, dù trông có vẻ bình thường, nhưng thực ra lại được làm từ cùng loại chất liệu với đôi tất nhỏ của cô gái tên Kỳn mà anh ta từng may mắn được sờ vào – đó là loại lụa được sản xuất từ tơ của những con tằm màu cầu vồng đặc biệt chỉ có ở Thung lũng Bích Lạc, mang tính đàn hồi tự nhiên tuyệt vời.

   Tần Lang đặt chiếc khăn lên mu bàn tay mình, kéo căng mạnh; lớp vải đen tuyền bỗng nhiên hiện ra phần nào độ trong suốt, khiến anh không khỏi ngợi khen rằng chất liệu này thật sự rất tuyệt vời.

  “Tần Lang, nhanh lên đi.”

  “Ồ, đang đến đây.”

  Phía trước, Trác Bắc Bắc đang vội vàng thúc giục; Tần Lang thu lại chiếc khăn tay và bước nhanh hơn, theo nhóm người vào một quán ăn có tên là Vương Duy Lâu.

  Vương Duy Lâu là một quán ăn chuyên phục vụ bữa sáng. Không rõ liệu quán này có nổi tiếng hay không… Nhưng ít nhất thì sáng nay, khi Tô Ngọc Bàn nhìn ra ngoài cửa sổ, chính là quán này.

  Từ lúc đó đến bây giờ, quán vẫn luôn đông khách; vì vậy, nó trở thành lựa chọn hàng đầu cho nhóm người ngoại tỉnh như Tần Lang để thử món bữa sáng ở đây.

  “Xin mời các vị lên tầng hai…”

  “Còn chỗ trống không ạ?”

  “Có chứ! Vừa mới có chỗ trống, mời các vị vào đây…”

  Nhân viên phục vụ nhiệt tình mời họ vào một bàn ở tầng hai; ngay phía trước là sân khấu nhỏ, nơi các nghệ sĩ đang biểu diễn vở kịch Hoàng Mai.

  “Hoa đỏ cây xanh ~ Chàng trai tốt bụng ~”

  “Gió mát trăng sáng ~ Cô gái xinh đẹp ~”

  Tần Lang không hiểu tiếng kịch, nhưng xét đến trình độ văn học hiện tại của Đại Chu, lời thoại trong vở kịch này thực sự không mấy hay ho. May mắn thay, giai điệu của vở kịch này khá nhẹ nhàng, nên nghe hay không cũng không sao cả; coi như âm nhạc nền thì cũng tốt rồi.

  “Này, bạn…”

“?“

Bốn người ngồi xung quanh chiếc bàn vuông; Tần Lang là người đầu tiên nhắc nhở Trác Bắc Bắc đối diện:

“Cậu đã ăn no rồi đấy, lát nữa hãy ăn ít lại một chút để dành cho Yín Bình và Tần Nhi, nghe rõ chưa?”

“Heh he.”

Trác Bắc Bắc cười lạnh, không nói gì về Cố Kỳn, mà thẳng tiếp hỏi Tô Ngọc Bàn:

“Cậu có cần tôi dành phần cho cậu không?”

“……”

Tô Ngọc Bàn trước tiên liếc nhìn Tần Lang một cái, sau đó nhìn Trác Bắc Bắc với ánh mắt phức tạp và lắc đầu nhẹ:

“Không cần đâu.”

“Vậy thì tốt rồi~”

Trác Bắc Bắc tự hào nói:

“Tần Lang cũng đừng cần đâu, tôi sẽ dành cho Cố Kỳn một ít thôi, cô bé này đang trong giai đoạn phát triển mà.”

“……”

Dù bị một đứa trẻ gọi là “cô bé”, nhưng Cố Kỳn không hề có ý kiến gì cả; cô biết rằng đối phương thực ra là một bậc đại nhân đã sống hàng trăm năm.

Chỉ có điều, điều khiến cô hơi khó hiểu là, thái độ của Nữ Hoàng dường như quá khiêm tốn đối với Trác Bắc Bắc…

Thiên Hợp Tông dù sao cũng là một trong ba gia tộc lớn; việc Tô Ngọc Bàn nhượng bộ Trác Bắc Bắc một chút cũng là điều bình thường. Nhưng Cố Kỳn cảm thấy rằng thái độ của Nữ Hoàng thậm chí còn quá khiêm tốn nữa.

Xét về địa vị hay sức mạnh, không nên như vậy chứ?

Phải chăng giữa hai người có điều gì đó đặc biệt?

Cố Kỳn không thể hiểu được, nên quyết định không suy nghĩ nữa.

Còn trong mắt Tần Lang~, những chi tiết như vậy thật sự không đáng kể chút nào.

“Tô Ngân Bình” chỉ là một nữ công tước mà thôi, lại còn là một nữ công tước yếu đuối, võ nghệ cũng bình thường; việc cô ấy nhượng bộ Trác Bắc Bắc nhiều hơn một chút là điều hoàn toàn bình thường. Tần Lang không hề coi trọng điều đó, mà chỉ thưởng thức vẻ mặt lạnh lùng giả vờ của người kia một cách thoải mái mà thôi.

“……”

“……”

Tô Ngọc Bàn Cảm nhận được ánh mắt của anh ta, thực sự rất muốn nói ra câu “Nếu còn nhìn ta như vậy nữa, ta sẽ lấy mắt anh ta đi”.

Nhưng khi nghĩ đến địa vị hiện tại của mình, cô lại thấy câu nói đó hơi quá mức, nên chỉ có thể tiếp tục giả vờ lạnh lùng, coi đó như một sự phản đối im lặng đối với hành vi thiếu tôn trọng của anh ta vào buổi sáng hôm đó.

Tuy nhiên, ngoài những điều đó ra, điều thực sự khiến nữ hoàng băn khoăn là những lời nói về gia đình và quốc gia mà Tần Lang đã đưa ra vào buổi sáng hôm đó.

Chính vì những suy nghĩ này mà suốt quãng đường vừa qua, Tô Ngọc Bàn gần như không tập trung được.

Mặc dù Tần Lang cũng nói rằng nữ hoàng hiện tại, chính là cô, thực sự đã là một vị minh quân.

Nhưng có lẽ chính vì là một vị minh quân mà Tô Ngọc Bàn mới muốn làm tốt hơn nữa, và vì những lời nói của Tần Lang, cô bắt đầu suy nghĩ xem liệu mình có nên điều chỉnh một số chính sách quản lý đất nước hay không.

Cứ suy nghĩ mãi như vậy, nỗi buồn dần hiện rõ trên khuôn mặt cô, cho đến khi bỗng nhiên một giọng nam giới vang lên bên tai:

“Này, đừng suy nghĩ lung tung nữa.”

“!”

“Những lời tôi nói hôm nay chỉ là để khích lệ thôi, không cần phải quá để tâm vào chúng. Hãy ăn uống trước đi.”

“……”

Tô Ngọc Bàn ngẩn người nhìn sang, thấy khuôn mặt hiền lành của Tần Lang.

Nhìn xuống bàn, canh bánh bao nhân cua, bánh gối nhân tôm, mì xào, thịt kho... cùng với một ấm trà “Quái Long Châu” không thể thiếu, một bữa sáng kiểu Yangzhou chuẩn bị đầy đủ đã được bày ra trước mặt.

Tô Ngọc Bàn thèm thuồng đến nỗi cuối cùng cũng không còn băn khoăn nữa, và bắt đầu thưởng thức bữa sáng.

Tách...

Đồng thời, một chiếc bánh gối nhỏ cũng được đặt từ tô của nữ hoàng vào tô của Tần Lang.

“?“

“Quá nhiều rồi, ăn không hết đâu.”

Tô Ngọc Bàn giải thích một cách nhẹ nhàng, mà không quan tâm liệu Tần Lang có tin hay không.

Dù sao đi nữa... cứ coi đó là một món quà nhỏ mà anh ta dành cho cô, vì anh ta đã hiểu được ý định của cô mà thôi...