Dương Châu Phủ Trong khu vườn bên ngoài Đại sảnh Tập Hiền.

Giữa những hàng hoa và cây cối rải rác, có một căn phòng không lớn đứng yên lặng; tấm biển trước cửa ghi dòng chữ “Đại sảnh Thượng Thiện”. Dù trông giống như một khung cảnh vườn nhỏ không mấy nổi bật, nhưng bên trong lại có ba người được coi là cao thủ võ lâm ngồi đó.

Một trong số họ chính là Vương Lục – người đã từng đối đầu với Tần Lang trước đây.

Hai người còn lại thực ra cũng là quen biết của Tần Lang.

Một người là Hong Xingdou, kẻ xin ăn dọc đường; người kia là Wei Yifeng, kẻ hút máu sống trong rừng heo rừng.

Lý do ba người này có mặt tại Đại sảnh Thượng Thiện lúc này là để đợi một người duy nhất.

……

“Hong Lão, sao ông chủ tịch chưa đến vậy?”

“Có gì phải vội vàng? Khi đã sai người đi mời rồi, chỉ cần chờ thôi.”

“Tch… Thằng nhóc này thật là tự cho mình quan trọng, nhưng chỉ có thể khoe khoang trước mặt chúng ta thôi. Nếu có tài thật, hãy thử xem liệu nó có dám áp dụng kiểu này với những con quái vật ở tầng năm, sáu không?”

Wei Yifeng, người mặc áo choàng đen, lẩm bẩm tức giận. Vương Lục vốn không ưa anh ta, nên liền đáp lại:

“Wei Lão nghĩ quá nhiều rồi. Những người ở Đại sảnh Tập Hiền, dù tài năng cao hay thấp, đều là những người mà ông chủ tịch chân thành mời đến. Ông ấy sẽ không đối xử khác biệt với ai đâu.”

“Hehehe… Cậu lại biết rồi à? Cậu…”

Bam!

“Đủ rồi!”

Khi hai người đang muốn cãi vã, Hong Xingdou đã lên tiếng ngăn cản. Anh ta dùng gậy của mình đánh xuống mặt đất, tạo ra luồng gió mạnh khiến những chiếc cốc trên bàn đều rung lắc.

“Ông chủ tịch Hoàng vừa mới trở về từ kinh đô sau lễ mừng sinh nhật của Lưu Thiên Bá thuộc Hội Bảo đảm Chín Châu vài ngày trước. Sau chuyến đi mệt mỏi, trong thời tiết mưa liên miên này, có lẽ ông ấy vẫn đang ngủ. Mới đi mời người gọi ông ấy, làm sao có thể đến ngay được chứ? Hãy kiên nhẫn chờ đợi một chút nữa…”

……

Nhờ lời nói của Hong Xingdou, Vương Lục và Wei Yifeng không cãi vã nữa.

Tuy nhiên, so với những trải nghiệm mà họ từng có trước đây, giờ đây họ lại càng quan tâm đến những gì Hong Xingdou đã trải qua.

“Hong Lão, người thừa kế của Sơn trang Long Đỉnh mà ông đã gặp lúc đó, có thật không?”

“Ha…!”

Hong Xingdou nhìn chằm chằm vào người đặt câu hỏi – Vương Lục và cười khẩy:

“Có thể nói là chân thực hơn cái gọi là ‘Phái Tiêu Dao’ kia mà thôi. Phái Tiêu Dao ấy hoạt động rất kín đáo; trong suốt thời gian các vị tiền bối còn sống, chẳng ai từng nghe nói có thành viên mới cả. Còn em chỉ dựa vào những ghi chép trong sách mà đã quyết định rằng cậu bé họ Tần kia là người kế thừa? Tôi cũng giống như Lão Vệ, không thấy điều đó có chút tin cậy nào cả.”

Nói xong, Hong Xingdou lại thay đổi giọng điệu:

“Tuy nhiên, người trẻ tuổi mà tôi gặp lúc đó… liệu bộ công pháp ‘Long Tượng Bác Vân Thủ’ mà anh ta sử dụng có thật hay không thì không rõ lắm. Nhưng chiêu ‘Tượng Sơn Phù Đồ Quyền’ mà anh ta thi triển thì giống hệt những gì tôi đã trải qua khi đối đầu với Long Đỉnh Sơn Trang khi còn trẻ!”

“Tượng Sơn Phù Đồ Quyền…”

Vương Lục suy nghĩ một lát rồi hỏi:

“Lão Hồng, tôi cũng từng đọc về ‘Long Tượng Bác Vân Thủ’ trong sách, nhưng ‘Tượng Sơn Phù Đồ Quyền’ này có phải cũng là võ công của Long Đỉnh Sơn Trang không? Sao tôi chưa bao giờ thấy nó được đề cập trong sách?”

“Đương nhiên rồi! Nếu mọi thứ đều được ghi chép trong sách, thì còn gì gọi là ‘bí thuật không được truyền lại’ nữa chứ?”

Hong Xingdou vẫn giữ nguyên phong cách ăn mặc tồi tàn của mình, nhổ một bãi nước bọt xuống đất, rồi dùng bàn tay khô cằn của mình lục lọi trong bộ quần áo rách rưới và tiếp tục nói:

“Chiêu quyền ‘Tượng Sơn Phù Đồ Quyền’, cùng với hai loại công pháp khác, đều thuộc về bộ ‘Long Tượng Công’ của Long Đỉnh Sơn Trang – đó chính là bí thuật cao cấp nhất của họ. Ngày xưa, những người có thể học được ‘Long Tượng Bác Vân Thủ’ trong số các đệ tử của sơn trang đã là những người xuất chúng; còn những người có thể tiếp cận hai loại võ công còn lại thì gần như đều là những nhân vật then chốt của sơn trang…”

“Ôi… ‘Long Tượng Công’ thực sự mạnh mẽ đến thế sao?”

“Em nghĩ sao?”

Hong Xingdou chỉ vào bản thân mình:

“Không cần nói đến những thứ khác, chỉ riêng chiêu ‘Phù Đồ Quyền’ kia thôi… nó thực sự có thể dùng điểm yếu để đánh bại điểm mạnh, ngay cả tôi lúc đó cũng đã phải chịu thiệt thòi nặng nề, không dám đối đầu với cậu bé đó nữa, sợ rằng anh ta còn những chiêu thức bí mật khác… Vì vậy tôi mới vội vàng trở về thành phố… Nói cho cùng, nếu không phải vì Long Đỉnh Sơn Trang tái xuất giang hồ, nếu không phải cậu bé kia là người kế thừa trung tâm của sơn trang, làm sao anh ta có thể sở hữu những võ công như vậy được chứ?”

“Haha…

“Hôm qua tối, ông Hoàng ngủ khá muộn, vừa mới thức dậy, xin lỗi nếu làm phiền các bạn.”

Ba người bên phía Hồng Tinh Đẩu cũng đều cúi chào một cách lịch sự.

“Ông Hoàng Chí Phủ không cần phải quá khách sáo. Chúng tôi ba người đến đây để xin phép nói chuyện về việc quan trọng, mong ông thông cảm.”

“Ồ? Việc quan trọng à?” Người đàn ông trung niên râu ria nhướng mày, sau đó mới ngồi xuống vị trí chính trong phòng và cầm lấy ấm trà.

……

Ông Hoàng, Chí Phủ thành phố Dương Châu, đã nhiều lần từ chối việc được thăng chức. Ông giữ chức vụ này suốt hai triều đại và được coi là một quan lại nổi tiếng trong triều đình Đại Chu.

Nếu bỏ qua những vấn đề phức tạp liên quan đến thành tích công việc hay nhân cách của ông ra, thì việc ông sử dụng Phòng Tập Hợp Hiền Nhân bên hồ Tây để lưu trữ sách vở thực sự đã gây ra nhiều chỉ trích.

Tuy nhiên, ít ai biết rằng mục đích thực sự của Phòng Tập Hợp Hiền Nhân này chỉ là nơi để ông Hoàng che giấu những nhân vật kỳ lạ mà ông đã thu hút từ giang hồ. Trong số đó, những cao thủ võ lâm như Hồng Tinh Đẩu chỉ có thể được coi là những người có địa vị tương đối thấp; còn những người ở cấp cao hơn trong Phòng Tập Hợp Hiền Nhân thì thậm chí Hồng Tinh Đẩu cũng không thể tưởng tượng nổi họ thực sự là những bậc anh hùng như thế nào.

Theo lời giải thích của chính ông Hoàng, mục đích của việc thu hút những người này là để chuẩn bị nhân tài cho đất nước, hoặc ít nhất là cho khu vực Dương Châu. Vì không ai biết chính xác bao nhiêu “hiền nhân” đã được thu hút vào Phòng Tập Hợp Hiền Nhân, và những người đó là ai, nên cũng không ai có thể phản bác lời giải thích của ông Hoàng.

Hơn nữa, người ta còn nói rằng ông Hoàng có sự hậu thuẫn của một nhân vật quan trọng ở kinh đô, vì vậy đối với những chuyện liên quan đến Phòng Tập Hợp Hiền Nhân, dù là người dân địa phương hay các quan lại khác trong triều đình, hầu như đều chỉ dám bàn tán sau lưng mà thôi, chứ không dám lên tiếng công khai.

……

Bây giờ, khi nghe Hồng Tinh Đẩu và hai người kia nói rằng họ có “việc quan trọng” cần bàn bạc, ông Hoàng thực sự cảm thấy ngạc nhiên và hứng thú. Ít nhất là kể từ khi ông bắt đầu thu hút những “hiền nhân” từ khắp nơi, đây là lần đầu tiên có người tự nguyện chia sẻ với ông những việc quan trọng như vậy, điều này khiến ông càng thêm quan tâm.

Nhưng sau khi Hồng Tinh Đẩu và những người khác trình bày chi tiết, vẻ mặt của ông Hoàng dần trở nên lo lắng hơn.

“Ông Vệ.”

Anh ta không hỏi Hồng Tinh Đẩu trước, mà quay sang nhìn Vệ Nhất Phong:

“Người thừa kế của Lầu Trích Tinh mà ông vừa nói, có thể mô tả rõ hơn về ngoại hình được không?”

“À… cũng chỉ là một chàng trai khoảng hai mươi tuổi thôi; dáng vẻ khá đẹp trai.”

“Chết tiệt, nói ra cũng chẳng giúp ích gì cả!”

Nghe đến đây, Hồng Tinh Đẩu không nhịn được mà bổ sung:

“Tôi gặp người đó cũng vậy; dù sao họ cũng là thừa kế của sáu phái lớn, làm sao lại không phải là những người xuất sắc nhất chứ?”

“Đúng vậy.”

Vương Lục cũng gật đầu:

“Người họ Tần kia cũng vậy; quả thực, những thừa kế của các đại phái đều là những thanh niên tài năng được tuyển chọn kỹ lưỡng…”

“……”

Ba người đều cảm thán; trong khi đó, Hoàng Vạn Dư sau khi nghe lời Vương Lục thì bỗng nhiên nghĩ đến điều gì đó.

Họ Tần…?

Trước đó, tại bữa tiệc mừng sinh nhật của Lưu Thiên Bá, phe Điểm Thanh và Lầu Ngoài Lầu đã đề cập đến một người cũng họ Tần…