Trên đồi Thanh Ngưu Cương, phía sau ngôi nhà, Tần Lang và Tô Ngân Bình ngồi cạnh nhau; một người lặng lẽ kể chuyện, người kia lặng lẽ lắng nghe.

Dù vẻ ngoài có vẻ thảnh thơi, nhưng nội dung cuộc trò chuyện lại khá nặng nề.

……

“…Khi cặp vợ chồng đó sinh ra Điền Nhi, thì Quốc gia Bình Man đã qua đi hàng chục năm rồi; Lâu đài Gia Các từ lâu đã được đổi tên thành Gia Tộc, và họ bắt đầu kinh doanh dược liệu cùng vải vóc theo ý muốn của Hoàng đế tiền nhiệm. Tuy nhiên, vào năm Điền Nhi sáu tuổi, tức là ba năm sau khi em gái tôi lên ngôi, các cuộc đấu tranh trong triều đình vẫn chưa ổn định như bây giờ; con trai duy nhất của Hoàng đế tiền nhiệm, cựu Thái tử, vẫn đang liên tục sử dụng mọi thủ đoạn để tranh giành ngai vàng…”

“…Thực ra, khi Hoàng đế tiền nhiệm để lại di chúc yêu cầu con gái của em trai mình – tức là em gái tôi – kế vị ngai vàng, toàn thể quan lại trong triều đều rất ngạc nhiên. Mặc dù trong lịch sử Đại Chu cũng đã từng có vài nữ hoàng, nhưng việc bãi nhiệm Thái tử đầu tiên và truyền ngai cho con gái của một vị vương đã mất thì thật sự rất khó chấp nhận…”

“…Không ai biết tại sao Hoàng đế tiền nhiệm lại làm như vậy. Dù sao thì, những cuộc tranh giành quyền thừa kế ngai vàng vẫn không ngừng diễn ra kể từ khi em gái tôi trở về sau chuyến học tập ở nước ngoài và lên ngôi cho đến nay; trong suốt năm năm đầu tiên, tình hình còn rất căng thẳng…”

“…Vì ngai vàng, cựu Thái tử, với sự hỗ trợ của Vua nhiếp chính, đã không ngần ngại sử dụng mọi thủ đoạn, kể cả những hành động đi ngược lại ý muốn của Hoàng đế tiền nhiệm, nhằm làm suy yếu ảnh hưởng của ngài! Hơn nữa, vì biết rằng em gái tôi từ nhỏ đã đi học tập ở giang hồ và có thể đã gia nhập một môn phái nào đó, nên ông ta càng ghét bỏ các môn phái giang hồ hơn cả Hoàng đế tiền nhiệm…”

Những điều xảy ra sau đó, Tô Ngân Bình không cần phải nói ra, Tần Lang cũng có thể đoán ra được.

Gia Tộc, vốn đã được Hoàng đế tiền nhiệm ân xá, cuối cùng cũng bị cựu Thái tử điên cuồng này lật lại những chuyện cũ; dưới cái cớ “giúp cha dập tắt loạn lạc”, cùng với những người thuộc các môn phái khác cũng được ân xá ở Quốc gia Bình Man, họ đã bị tiêu diệt!

Trong số đó, khi Gia Tộc bị tiêu diệt, Cố Kỳn lúc đó mới chỉ sáu tuổi.

Để tránh khỏi sự truy đuổi của quân lính, cậu bé Cố Kỳn đã trốn vào một chiếc xe lừa và từ nơi Gia Tộc ở, tỉnh Việt Châu, chạy đến kinh đô

Đó chính là lý do tại sao Cố Kỳn lại muốn trở thành vệ sĩ trung thành của Tô Ngân Bình, muốn báo đáp ân tình của cô ấy, và thường nói những câu như “Mạng sống của tôi thuộc về phu nhân”.

“Cựu Thái tử, bây giờ ông ấy ra sao rồi…?”

“Ồ?“

Sau khi nghe Tô Ngân Bình kể về chuyện của Cố Kỳn, Tần Lang đã im lặng một thời gian dài, rồi bỗng nhiên đặt ra câu hỏi này.

Tô Ngân Bình hơi ngạc nhiên, nhưng vẫn trả lời:

“Theo lời mọi người trong cung, hiện tại ông ấy có vẻ như điên điên dại dại, luôn ở trong Điện Phúc Thọ – nơi mẹ ông ấy đã qua đời. Nhưng kể từ khi ông ấy trở nên như vậy, quyền lực của vị Nhiếp chính vốn ủng hộ ông ấy lại ngày càng tăng lên… Nghe nói, việc lo lắng lớn nhất của em gái tôi hiện nay chính là vị Nhiếp chính đó.”

“Vị Nhiếp chính…”

Tần Lang nhớ lại lần mình đã hỏi người kể chuyện tại sao Hoàng đế chỉ phong cho chị gái mình danh hiệu Công chúa mà không phong làm Vương công; người kể chuyện nói rằng điều đó liên quan đến các cuộc tranh đấu trong triều đình, và là để bảo vệ chị gái mình… Lúc đó, Tần Lang còn nghĩ rằng đó chỉ là những lời nói mập mờ, không rõ ràng.

Nhưng bây giờ, khi nghe Tô Ngân Bình nói trực tiếp về những chuyện trong triều đình, có lẽ dù không tin thì cũng phải tin rồi.

Tuy nhiên, lý do Tần Lang hỏi về tình hình của Thái tử không phải vì những chuyện rối ren trong triều đình xa xôi đó.

Anh ấy chỉ nghĩ rằng, một cô gái trẻ tuổi như vậy, vốn rất trọng tình trọng nghĩa và có tính cách cứng đầu, nếu đã ghi nhớ việc “báo đáp ân tình” vào lòng từ khi còn nhỏ, thì… “trả thù” chắc cũng vậy thôi…

Đối với một cô gái như vậy, ân oán chắc hẳn đều in sâu vào tâm hồn cô ấy…

Một cô bé nhỏ như vậy, tự nguyện đến Thung lũng Bích Lạc để học võ… Có lẽ… không chỉ vì muốn báo đáp ân tình thôi đâu…

Chỉ là bây giờ, so với trước đây, mọi thứ đã trở nên có quy luật hơn một chút.

Cuộc sống của Tần Lang hàng ngày không chỉ gồm việc luyện tập và nấu ăn, mà còn thêm hai nhiệm vụ cố định mới: ban ngày dạy Tô Ngân Bình kỹ thuật sử dụng kiếm, và buổi tối đi dạo cùng Cố Kỳn để cho ngựa đi dạo.

……

Việc này cũng là do không còn cách nào khác; kể từ đêm hôm đó bên bờ sông, con ngựa cái nhỏ Chân Kỳ đã coi việc ra ngoài đi dạo vào ban đêm thành một thói quen cố định. Nếu không có ai theo dõi, nó sẽ không yên, còn Cố Kỳn thì lại không thể tự mình chăm sóc nó được.

Mặc dù Tần Lang cảm thấy rằng mỗi tối, con ngựa Chân Kỳ dường như đang tìm kiếm một thứ “không thể nhìn thấy”, nhưng cô cũng không dám nói ra trước mặt Cố Kỳn, để không làm cô ấy sợ hãi thêm.

Tất nhiên, khi nói về “buổi tối”, cũng không nhất thiết phải là lúc nửa đêm.

……

Vào buổi chiều tà, khi mặt trời lặn xuống và những đám mây đỏ rực nhuộm đỏ phần lớn bầu trời phía xa, cảnh tượng ấy giống như một nắm cinnabar rơi xuống dòng suối trong xanh, tạo nên vẻ đẹp lộng lẫy và huyền ảo trên bầu trời cao.

Đôi khi, khi họ đi dạo dưới ánh hoàng hôn rực rỡ, Tần Lang sẽ kể cho Cố Kỳn nghe một số câu chuyện về thời thơ ấu của mình để giết thời gian.

Thực ra, tuổi thơ của Tần Lang khá bình thường; ban đầu, khi kể chuyện, chỉ có cô và chị gái mình tham gia nghe, nhưng cô gái kia dường như không hề quan tâm, thậm chí còn càng ngày càng lờ đi những gì Tần Lang kể.

Vì vậy, sau đó, Tần Lang bắt đầu kể những câu chuyện khác về những người khác, chứ không chỉ về mình và chị gái mình.

Mặc dù Tần Lang chỉ kể rằng mình và chị gái sống ở trong núi, nhưng điều đó không ảnh hưởng đến việc kể chuyện; những câu chuyện về báo tuyết, sông băng, hay hoa sen tuyết vẫn có thể được kể cho Cố Kỳn nghe.

Và điều mà Cố Kỳn yêu thích nhất, chính là những câu chuyện về con mèo trắng mà họ gọi là “Tiêu Phi Luyện”.

……

“Tiêu Phi Luyện” thực chất chỉ là biệt danh dành cho con mèo trắng đó.

Cố Kỳn vốn dĩ đã rất thích mèo, và con mèo trắng mà chị gái cô nuôi cũng có rất nhiều câu chuyện thú vị; điều đặc biệt nhất về con mèo đó, chính là nó có khả năng hiểu tiếng người.

“Có tính cách giống con người à? Giống như Chân Kỳ vậy sao?”

“Còn giống hơn cả Chân Kỳ nữa; cô ấy có thể hiểu tiếng người, và chị gái tôi dường như cũng có thể hiểu được “tiếng mèo” của cô ấy, vì vậy cô ấy mới thường xuyên mang về những tin tức quan trọng từ núi xuống.”

“Vậy… chẳng lẽ cô ấy cũng là hậu duệ của bộ lạc yêu tinh ở Vân Châu sao…”

“Sao lại nói “cũng là” chứ…”

Tần Lang cười không thành tiếng:

“Đừng nói đến con mèo kia; Chân Kỳ cũng chưa chắc đã thực sự là hậu duệ của bộ lạc yêu tinh đâu. Như đã nói rồi, đó chỉ là truyền thuyết mà thôi; đừng quá coi trọng nó, được chứ?”

“À…”

Cố Kỳn gật đầu, rồi dắt Chân Kỳ đi, đồng thời cũng tiến lại gần Tần Lang hơn một chút.

Tần Lang nhận ra điều này và càng coi trọng những hành động nhỏ bé của cô ấy hơn trước.

Bởi vì Tần Lang biết rằng, sau khi trải qua quá nhiều điều không nên trải qua từ khi còn nhỏ, mỗi bước tiến nhỏ của cô gái này về phía người ngoài, trong lòng cô ấy, có thể được coi là một bước tiến lớn.

Vì vậy, dù là do bốc đồng hay đã chuẩn bị trước, Tần Lang vẫn đi bên cạnh cô gái kia dưới ánh trăng, đồng thời cũng đặt tay lên eo cô ấy một cách nhẹ nhàng.

“?!”

“……”

Dưới lòng bàn tay mình, ngoài sự mềm mại và ấm áp của thân hình cô gái, còn có cả những cử động nhẹ nhàng, thoáng qua…

Nhưng những cử động đó nhanh chóng biến mất, tan chảy trong bàn tay vững chắc của anh ta.

“……”

“……”

Trong khoảnh khắc tiếp theo, cả hai đều không nói gì, vẫn tiếp tục đi bộ dưới ánh trăng ấm áp; chỉ có con ngựa trắng bên cạnh thỉnh thoảng liếc nhìn chiếc tay đang đặt trên eo Cố Kỳn một cách đầy ý nghĩa.

Cho đến khi…

“Xoạt—!”

“?!”

Bước chân của cả hai người và con ngựa đều dừng lại cùng lúc; Tần Lang nhíu mày, liếc nhìn về phía khu rừng phía xa:

“Cô Cẩm, cô có nhìn thấy không?”

“Ừm… ừm…”

Giọng nói của Cố Kỳn thật yếu ớt đến mức đáng thương; Tần Lang quay đầu lại và lúc đó mới nhận ra rằng lưng mình đã bị hai cánh tay mảnh mai của Cố Kỳn ôm chặt vào, trong khi đôi tay của cô bé ấy cũng đã khéo léo nắm chặt lấy áo mình.

“Không phải đâu… Lúc nãy có vẻ như có một con chuột trắng lướt qua…”

Nói thêm cũng vô ích; cô gái cúi đầu, khuôn mặt dựa sát vào vai của Tần Lang, dường như đêm nay cô ấy không hề có ý định ngẩng đầu lên nữa.

“……”

Tần Lang cảm thấy buồn cười; cô bé này sợ hãi quá mức rồi… Có lẽ sau này anh ta thực sự không nên kể cho cô ấy nghe về những chuyện về yêu ma quái vật nữa.

Nhưng lúc nãy, ở cuối tia nắng hoàng hôn chói lọi, quả thực có một bóng trắng lướt qua. Bằng chứng trực tiếp nhất là Chân Kỳ bên cạnh đã trở nên hào hứng, rồi quay người chạy thẳng vào rừng.

“Chân Kỳ!?”

Tách tách tách…

Quả thực, đó là một con ngựa tốt; nó chạy rất nhanh, đến nỗi Tần Lang không kịp theo đuổi, và con ngựa cái đã biến mất giữa rừng.

Điều mà cả Tần Lang và Cố Kỳn đều không ngờ đến là, khi họ đến bên rìa rừng để tìm nó, Chân Kỳ lại bất ngờ quay trở lại với bước đi thanh thoát của mình.

“Chân Kỳ? Em đi đâu vậy?”

“~”

Con ngựa cái không thể nói được, nhưng bước đi của nó rõ ràng mang theo niềm vui. Ngay sau đó, Tần Lang và Cố Kỳn nhìn thấy rằng, khi quay trở lại, Chân Kỳ đang cầm trên miệng một thứ gì đó… Đó là một khối lông trắng, dày hơn cả bộ lông của nó, nhưng chỉ rộng khoảng một thước.

“Yêu… yêu ma…”

Một cô gái đang nhô đầu ra từ vai của Tần Lang ngập ngừng, không thể nói ra thành lời.

Nhưng Tần Lang thì khác…

Ngay lập tức, anh cảm thấy khối lông trắng kia có vẻ quen thuộc; nhìn kỹ hơn một chút, một cái tên quá đỗi quen thuộc liền bật ra từ miệng anh:

“Tuần Tuần?!”

“Miu~~~!“

Gần như trong chốc lát, khối lông trắng mà Ma đang cầm trong miệng đã phát ra tiếng kêu của một con mèo vô cùng duyên dáng. Hai đôi mắt to như ngọc lam hiện ra từ bên trong khối lông, trước tiên chúng liếc nhanh về phía Tần Lang một cách hào hứng, rồi lại nhìn chằm chằm vào khuôn mặt ngựa của Chân Kỳ.

“Ào ủ—!“

“……”

Tần Lang không ngờ rằng, gần một tháng sau khi mình xuống núi Tianshan, con vật này lại xuất hiện bên cạnh mình.

Còn Cố Kỳn, sau khi nhìn rõ hơn dáng vẻ của khối lông trắng, cũng cuối cùng ngẩng cao đầu lên và kéo tay áo của Tần Lang:

“Tần Lang... Đây là mèo hay cáo vậy?”

“Nó tên là Tuần Tuần, chính là con mèo Tiêu Phi Luyện mà tôi đã kể cho bạn nghe, con vật mà tôi nuôi trên núi.”

Tần Lang giải thích chi tiết về đặc điểm của con mèo trắng, sau đó vươn tay lấy khối lông ra khỏi miệng của Chân Kỳ:

“Con vật này trông giống mèo lẫn cáo, đặc biệt là cái đuôi, rất giống cáo – rất dài và lông xù, quấn quanh cơ thể nó như một quả bóng vậy.”

“Miu—~”

Có vẻ như Tuần Tuần hiểu được những gì Tần Lang nói, nhưng nó hoàn toàn không quan tâm đến điều đó, mà ngay lập tức bắt đầu nũng nịu trong vòng tay của Tần Lang. Nó ngửa đầu nhìn khuôn mặt của anh, bốn chiếc móng vuốt hồng hào từ từ cào nhẹ, sau đó đưa một chiếc lên và nhẹ nhàng chạm vào mặt Tần Lang để cọ sát.

“Tch, đừng nghịch nữa, có người đang ở đây đấy…”

Tần Lang trêu chọc con mèo một cách đầy yêu thương, nhưng anh không nhận ra rằng ánh mắt của con mèo đó bỗng nhiên tối đi trong chốc lát, trở nên trống rỗng và ngớ ngác, trước khi lại sáng lên trở lại.

Tuy nhiên, ánh sáng trong đôi mắt ấy dường như đã thay đổi đi một chút...

Nhưng những thay đổi siêu nhỏ như vậy, không chỉ Tần Lang mà ngay cả Cố Kỳn– người vốn là một vệ sĩ thông minh và nhạy bén– cũng không hề để ý đến.

một người đang đắm chìm trong niềm vui khi được gặp lại “người yêu cũ”, còn người kia, vốn dĩ đã rất thích mèo, cũng nhanh chóng bị vẻ đẹp của Chú Mèo Tuan Tuan thu hút.

“Con mèo này thích lắm khi tôi chơi đùa với nó…”

Nói xong, anh ta liền lật con mèo trắng nhỏ út lại, vỗ vào bụng mềm mại của nó, khiến nó kêu meo meo liên hồi.

—————————

Cùng lúc đó, trên một ngọn núi được bao phủ bởi những đám mây lửa, trong một hang động nào đó:

Trên một bệ đá hình hoa sen thường được dùng để thiền định, có một người phụ nữ xinh đẹp mặc áo trắng; khuôn mặt duyên dáng của cô ấy đỏ bừng, giống như những đám mây lửa trên bầu trời lúc này.

“Hừ… ~”

“Ha… ~”

Lúc này, cô ấy không ngồi thẳng trên bệ đá như mọi khi khi đang dưỡng thương, mà là nằm sấp trên đó, mồ hôi đẫm trán, đôi môi đỏ thắm phun ra hơi nóng ấm áp như hoa lan, trông có vẻ yếu đuối.

Mặt trăng tròn đã lên cao.

Và qua lớp mây mỏng manh, trên mặt trăng màu ngọc bích, có thể thấy vài vết ấn tay màu đỏ nhạt.

“Bạch Nhãn Lang…! Bảo ngươi xuống núi đi phiêu lưu giang hồ… nhưng ngươi lại cứ đi tán tỉnh đàn ông khắp nơi… Thật là đáng ghét… Ừm~…”

Những lời thì thầm chưa kịp dứt, thân hình quyến rũ của cô ấy lại rung động; thêm vài vết ấn tay màu đỏ nữa xuất hiện, và đôi mắt đen tuyền của cô ấy cũng lướt qua một tia màu xanh.

Cứ thế, không biết đã lặp đi lặp lại bao nhiêu lần, cho đến khi cuối cùng dừng lại, khuôn mặt cô ấy đã đỏ bừng và mơ màng, đôi mắt đầy ánh sáng long lanh.

“Thật là đáng ghét… Thuật giao tiếp với linh hồn quá khó để kiên trì… Nếu không… Hừm…”

Cuối cùng, màu xanh trong đôi mắt cô ấy cũng biến mất, và cô ấy chỉ còn cắn răng, ngủ say trên bệ đá hình hoa sen.

Từ đó, hang động trở lại yên tĩnh, chỉ thỉnh thoảng có tiếng giọt nước vô danh rơi từ bệ đá dưới chỗ cô ấy ngồi xuống mặt đất…

Tí tách~

Chú Mèo Tuan Tuan là người bạn cũ của mọi người; suy nghĩ mãi, ai cũng không nỡ bỏ rơi nó.