“Thọ thọng~”

Vào buổi trưa, trong phòng chính của Quận Chủ Phủ, mọi người cùng nâng ly để chúc mừng Tết Đoan Ngọ.

Rượu hoàng hoàn được pha chế theo công thức “Say Hoa Uyên”, với hương thơm dịu nhẹ và cảm giác thoải mái khi uống, thực sự rất phù hợp cho mọi người trong dịp lễ này. Sau khi thử, Tần Lang không khỏi khen ngợi:

“Uống vào mềm mại, thật xứng đáng là rượu hoàng gia.”

Rượu hoàng gia… tất nhiên phải đi kèm với người xứng đáng.

Trong số những người phụ nữ có mặt ở đó, người có quyền lợi nhất để được gọi là “người xứng đáng” chắc chắn là Nữ Hoàng Tô Ngọc Bàn.

“Hừm… Thánh Thượng…”

Tần Lang ho khan một tiếng, rồi nghiêm túc nâng ly lên:

“Thần tử Tần Lang xin kính chúc Thánh Thượng một ly.”

“……”

Tại sao ông ta lại tự xưng là “thần tử” vậy?

Chưa kịp cho Nữ Hoàng nói gì, Trác Bắc Bắc đã giúp bà ấy trả lời:

“Không biết xấu hổ! Thật không biết mất mặt! Tần Lang, sau này ra ngoài đừng bao giờ nói rằng anh ta là đệ tử nhỏ của bản thân ngài!”

“Tch, người lớn đang nói chuyện, đứa trẻ đừng xen vào.”

Tần Lang liếc nhìn Trác Bắc Bắc một cái, rồi nhận được một cái nhăn mặt đáng yêu từ cô ấy.

“Chúc Thánh Thượng thọ trăm tuổi, sống mãi bên trời xanh, Vua chúng ta vạn tuổi vạn tuổi!”

……

Thực ra, mục đích của Tần Lang khi làm những việc này chỉ là để tạo niềm vui thôi.

Nhưng trong khi ông ta đang vui vẻ, một cô gái nhỏ lại không hiểu chuyện gì đang xảy ra. Cô ấy đang chăm chú ăn bánh chưng, suy nghĩ xem nên dùng bao nhiêu đường trắng cho mỗi miếng bánh chưng mới vừa ăn, thì bỗng nhiên thấy cảnh tượng trở nên “trang trọng” quá mức.

Vội vàng…

Cô gái Cố Kỳn đứng dậy từ ghế, cũng nâng ly lên chúc Tô Ngọc Bàn:

“Bệ… Bệ Hạ, Thiên Thủ cũng xin chúc Bệ Hạ…”

Hai miếng bánh chưng còn đang nằm trong miệng cô ấy, làm cho lời nói của cô ấy hơi ngập ngừng; cảnh tượng đó khiến Tô Ngọc Bàn và Tô Ngân Bình đều không nhịn được mà bật cười. Tô Ngọc Bàn cũng vẫy tay bảo cô ấy ngồi xuống.

“Hôm nay, trên bàn này chỉ có chị em, không có vua tôi; cô bé Jin Er, đừng cứng nhắc như vậy nữa.”

“……”

Chị em……

Đã là chuyện với hoàng hậu thì còn hiểu được, nhưng với hoàng đế?

Nói thật ra, Cố Kỳn cảm thấy điều này có phần giống như một giấc mơ, nhưng nếu nhìn lại tất cả những gì đã xảy ra, thì có vẻ như nó cũng hợp lý và không quá phi thường…

Tuy nhiên, mặt khác, mặc dù nữ hoàng đã rõ ràng tuyên bố rằng hôm nay sẽ “vui chơi cùng mọi người”, không yêu cầu ai phải tuân theo các quy tắc lễ nghi, nhưng những người khác thì không chắc đã làm như vậy.

“Hừ hừ~”

Điều này hoàn toàn không nằm ngoài dự đoán của Tần Lang; lúc này, một đứa trẻ nhỏ đã đứng dậy, nụ cười kiêu ngạo đặc trưng của nó hiện rõ trên khuôn mặt:

“Mặc dù hôm nay không phân biệt quan hệ chủ-tớ, nhưng ta vẫn phải phân biệt thứ hạng.”

Nói xong, nó ngồi xuống và gọi tên từng người:

“Em gái Yín Bình, em gái Ngọc Bàn, em gái Cố Kỳn, các em nghĩ sao?”

“……”

Ba tiếng “em gái” được nói ra khiến Tần Lang muốn vung đầu lên, trong khi những người được gọi thì nhìn nhau và ngay lập tức hiểu ý của Trác Bắc Bắc. Dù có chút do dự, họ vẫn cầm lên ly rượu và cùng nhau nói:

“Chúc chị gái thứ ba… một ngày Tết Đoan Ngọ bình an…”

“Dừng lại!”

Tần Lang không thể chịu đựng nổi nữa, cười khóc lẫn lộn trong khi đẩy từng người vào ghế, sau đó liền kéo mặt cái đứa trẻ kiêu ngạo Trác Bắc Bắc lại:

“Cái này gọi là phân biệt thứ hạng gì vậy…”

“Ta vốn dĩ đã là người lớn tuổi nhất trong số các em mà!”

“……”

Thực ra cũng đúng vậy.

Nhưng Tần Lang có lý do để tin rằng, lúc nãy nó rõ ràng không có ý như vậy.

“Và còn ngươi nữa, Tần Lang! Mỗi khi đến dịp lễ, ngươi không chuẩn bị một ly rượu để chúc mừng chị gái à? Không thể nói ra lời hay đẹp đẽ gì sao?”

“Ta say rồi, không thể nói được.”

“Tch!”

Biết trước mà, đứa em út không nghe lời này… Trác Bắc Bắc cảm thấy mình thật là bất lực, ít nhất là bây giờ, cơ thể này của nó không có sức ảnh hưởng nào cả.

Còn Tần Lang thì, so với việc tranh cãi với Trác Bắc Bắc, lúc này anh ta thực sự đang suy nghĩ về điều khác.

Không phải vì lý do gì khác, chỉ vì anh ta nhận ra rằng, kể từ khi anh ta đùa cợt và cúi chào Tô Ngọc Bàn bằng cách nâng ly rượu, tâm trạng của Tô Ngọc Bàn dường như có phần trở nên u ám.

Sự thay đổi nhỏ này, thông thường mọi người làm sao cũng không thể nhận ra được.

Nhưng sau khi trải qua những ngày ở Yangzhou cùng với Tô Ngọc Bàn, có thể nói rằng bây giờ về một số phương diện, sự hiểu biết của Tần Lang về Tô Ngọc Bàn thậm chí còn không kém gì Tô Ngân Bình nữa. Vì vậy, sau khi ăn uống no say một lúc, Tần Lang cũng tìm dịp đến bên cạnh Tô Ngọc Bàn để hỏi xem cô ấy có gặp phải vấn đề gì không, thì bỗng nhiên nghe thấy tiếng hí chói tai vang lên giữa không trung.

“Chân Kỳ?“

Mọi người đều nhìn về phía chuồng ngựa; tiếng vang đó chỉ có thể do con ngựa Chân Kỳ phát ra mới có thể mạnh mẽ đến thế.

“Không sao đâu, sáng nay tôi đã cưỡi nó đi rồi, tôi sẽ đi xem thử.”

Tần Lang an ủi mọi người rồi tự mình đi vào chuồng ngựa.

……

Khi đến chuồng ngựa, những lo lắng ban đầu của Tần Lang lập tức tan biến, và vẻ ngạc nhiên trên khuôn mặt anh ta cũng nhanh chóng được thay thế bằng niềm vui.

“Hồng Lăng, sao em lại ở đây?”

“!“

Bên cạnh chuồng ngựa, cô gái đeo mặt nạ đang an ủi con ngựa Chân Kỳ dường như đang hoảng sợ, bất ngờ dừng lại trong chốc lát, trong lòng lặng lẽ đọc lại hai từ “Hồng Lăng” mà anh ta đã gọi mình, rồi mới tỉnh táo quay đầu lại:

“Em... chúng ta là..."

“Ồ? Hôm nay em lại mặc bộ đồ đó à, ừm, thật là đẹp, mặc mãi cũng không sao đâu.”

“Tch! Đừng cứ chen lời chúng ta được không?”

Chúc Hồng Lăng đang cầm thanh 【Yao Qi】 trong tay, một tay cầm thanh đó và liên tục áp nó lên ngực mình, nơi tim đang đập khá nhanh.

“Ồ, được thôi, haha, chủ yếu là tôi không ngờ rằng em cũng đến dịp Tết Đoan Ngọ này.”

Chúc Hồng Lăng nhảy lên phía sau lưng Tần Lang:

“Không được đến à? Em không nói rằng sẽ kể cho tôi nghe câu chuyện về việc em xuống núi Tianshan sao?”

“Điều đó tất nhiên là có, nhưng...”

Tần Lang tính toán một chút:

“...Trước đây chúng ta không hẹn nhau là sẽ đến hôm qua sao? Sao lại không đến nhỉ?”

“Hôm qua chúng ta có công việc phải làm, nghe nói rằng quân đội của Thái thú đã trở về kinh thành, nhưng chính Thái thú thì vẫn chưa xuất hiện, vì vậy tôi mới đi xem tình hình thế nào.”

“Vậy tại sao hôm nay lại đến đây? Không ăn Tết à?”

“Tết đã qua hết rồi.”

Chúc Hồng Lăng khoanh tay, đi đi lại lại trước mặt họ:

“Tôi và Tiểu Nga ăn hai chiếc bánh chưng trong nhà; cả hai chúng tôi đều không thích phiền phức, sau khi ăn xong cô ấy đi đọc sách, còn tôi thì lang thang khắp nơi… Vì dù sao thì cũng rảnh rỗi mà, và cuối cùng tôi… đã đến đây…”

……

Nhưng dù Chúc Hồng Lăng có đến đây, thì lời cảnh báo của Phía Trước và Chân Kỳ lại không liên quan đến cô ấy.

“Ngẫu nhiên thật, vừa rồi tôi đi ngang qua gần chuồng ngựa, và bất ngờ phát hiện ra có kẻ đang sử dụng nội lực để kiểm tra khu vực này.”

“Kiểm tra ư?”

Tần Lang nhíu mày, nhìn Chân Kỳ:

“Chuồng ngựa à?”

“Đúng vậy, tôi cũng thấy lạ lắm… Nhưng tuyệt đối không thể để kẻ đó làm loạn được. Chân Kỳ cũng nhận thấy có điều gì đó bất thường nên mới gọi người đến, và tôi đã ngay lập tức đuổi họ đi.”

“Vậy biết đó là ai không?”

“Không hề là người cao quý gì cả.”

Chúc Hồng Lăng lắc đầu:

“Là người của Bạch Thanh Thanh đấy.”

“Bạch… Ồ? Ai vậy?”

“Chính là Nữ Thái tử đấy.”

Nữ Thái tử…

Tần Lang nghe vậy lại nhíu mày, suy nghĩ một lúc rồi lại bối rối:

“Không đúng… Bạch Thanh Thanh này… sao giống như tên của một người phụ nữ vậy?”

Chúc Hồng Lăng nhìn Tần Lang một cách kỳ lạ:

“Nữ Thái tử vốn dĩ là nữ giới mà, anh không biết sao?”

“???”

Tần Lang thực sự không hề biết điều này. Mặc dù mình đã có tiếp xúc gián tiếp với Nữ Thái tử từ khi ở Đài Tập Hiền ở Dương Châu, nhưng thông tin rằng bà ấy là nữ giới thì Tần Lang mới biết lần đầu tiên.

“Trong cả kinh thành này, chỉ có Bạch Thanh Thanh mới dám cho người đến kiểm tra Quận Chủ Phủ… Hàng năm bà ấy cũng đến đó vài lần, nhưng chưa bao giờ tìm thấy thứ gì có giá trị cả. Dần dần, Tô Ngân Bình cũng quen với việc này rồi, và Tô Ngọc Bàn cũng chẳng buồn quan tâm nữa… Nhưng dù sao đi nữa, việc kiểm tra đến tận chuồng ngựa thì thật sự là lần đầu tiên… Không biết bà ấy muốn làm gì đây…”