Như người ta thường nói, rượu không làm say ai thì mình tự say thôi.

Lúc này chắc cũng vậy thật.

“Jin’er, sao chúng ta không ở lại đây tối nay nhỉ?”

“Không được đâu!”

Cô gái vừa tỉnh rượu bỗng ngồd dậy khỏi vòng tay của Tần Lang và nói:

“Đây là nhà thổ mà, làm sao chúng ta có thể…”

“Nhưng nơi đây rất yên tĩnh và thoải mái… Quan trọng hơn hết là…”

Tần Lang vuốt nhẹ những sợi tóc rối bù của cô ra sau tai và nói một cách đầy ý nghĩa:

“…Quan trọng nhất là, tối nay chỉ có hai chúng ta thôi…”

“!?”

Hai người…

Ý của anh ấy là, không có Tô Ngọc Bàn, không có Trác Bắc Bắc, chỉ có Tần Lang và Cố Kỳn thôi.

Cố Kỳn nhớ lại và thấy rằng, có lẽ cô chưa bao giờ trải qua đêm riêng tư với bạn trai của mình cả…

Nhưng cô gái nhanh chóng trở nên cảnh giác:

“Anh đang muốn… lợi dụng cơ hội này để bắt nạt em phải không?”

“Lợi dụng cơ hội à…”

Tần Lang thành thật trả lời:

“Thực ra, tôi định bắt nạt em từ đầu rồi.”

“……”

“Em không muốn à?”

“Hmph…”

Cô gái nghiêng đầu sang một bên; đã tỉnh rượu rồi, lại không bị anh ấy kìm hãm trên giường, làm sao có thể dễ dàng đồng ý được chứ?

Tích-tắc-tích…

Lúc này, tiếng gõ cửa vang lên.

“Ai vậy?”

“Đó là Tần Công tử… Tôi là chủ nhân của Nhà Hương Ninh – Xiang Ling.”

“À, xin vào đi.”

Kheo-kheo…

Xong.

Khi Xiang Ling mở cửa, Tần Lang cũng nhanh chóng dán lại chiếc “họng giả” vừa bị tuột ra trên cổ của Cố Kỳn.

“Chào quý công tử.”

“Đừng quá lịch sự.”

Xiang Ling liếc nhìn Tần Lang và Cố Kỳn một cái, lập tức nhận ra ai mới là người đã gọi mình là “Tần Công tử”, và trong lòng cô cảm thấy nhẹ nhõm hơn một chút.

Dù sao thì vóc dáng và nhan sắc của người này cũng giống như những gì cô hầu gái đã nói; thậm chí còn đẹp hơn cả những gì Xiang Ling tưởng tượng. Như vậy, nếu hôm nay cô thực sự bị buộc phải hy sinh mình, ít ra trải nghiệm đó cũng sẽ dễ chịu hơn một chút. Chỉ là… Tại sao anh ta lại mang theo cậu thiếu gia kia vào phòng riêng nữa chứ? Có lẽ… người này thích việc ba người cùng một lúc…?

“Chủ nhà hàng ơi? Chủ nhà hàng ơi?”

“?!”

So với Chủ nhà hàng Wen Xue ở tỉnh Jingzhou, Chủ nhà hàng Xiang Ling này rõ ràng là người tính tình năng động hơn nhiều; cô cũng hay suy nghĩ lung tung. Phải gọi cô mãi mới khiến cô tỉnh táo lại, sau đó cô vội vàng xin lỗi:

“Xiang Ling xin lỗi, mong Tần Công tử đừng để bụng.”

“Không sao đâu, cô ngồi lại đây đi.”

“……”

Nghe vậy, Xiang Ling do dự nhìn Tần Lang một cái rồi gật đầu.

……

Cô đã suy nghĩ kỹ rồi; đối phương là người của Thánh Nữ, thay vì tỏ ra không muốn, thà rằng mình nên chủ động hơn một chút. Dù không thể nói là đang nịnh hót, nhưng vì Thiên Hợp Tông và Hội Ninh Hương vốn dĩ là phe của mình, những mối quan hệ lịch sử giữa họ khiến Xiang Ling không cảm thấy quá khó chấp nhận. Ngược lại, nếu có một quan chức triều đình yêu cầu cô hy sinh mình, hoặc nếu Thiên Hợp Tông hay Hội Ninh Hương cần cô làm vậy vì lợi ích chung, dù Xiang Ling sẵn lòng, nhưng chắc chắn cô sẽ không nghĩ đến chuyện chủ động gì cả. Những sự khác biệt tinh tế như thế này, thường chỉ có người phụ nữ đó mới có thể hiểu được.

……

Nói chung, quyết định chủ động hơn một chút, Xiang Ling đã vuốt ve váy mình và ngồi thẳng vào lòng Tần Lang ngay khi anh ta nói “cô ngồi lại đây đi”.

“???”

“Ông này!…”

Tần Lang bỗng nhiên cảm thấy ba thứ từ phía dưới đôi chân mình: to, tròn, mềm… Còn “Cậu thiếu gia Jin” bên cạnh thì tức giận đến mức đứng dậy, nhìn chằm chằm vào Xiang Ling và Tần Lang, trong tay còn rút ra con dao.

“Yaa~?”

“¡”

Xiang Ling thực sự không ngờ rằng Cố Kỳn lại đột nhiên tấn công mình, cô vội vàng hoảng sợ, bất chợt nhắm mắt lại và ôm lấy Tần Lang:

“Công… công tử!”

“……”

Khuôn mặt nhỏ nhắn của Cố Kỳn bỗng nhiên đổi thành màu xám.

Đây là chuyện gì vậy?

Ban đầu, cô chỉ vì bản năng “bảo vệ thức ăn” mà rút dao ra, ai ngờ lại khiến “thức ăn” của mình càng dễ dàng rơi vào miệng người khác hơn.

Vì vậy, cô gái Jin đầy bối rối và oán giận đã phải trách móc bạn trai mình:

“Tần Lang!”

“Không không không, tôi cũng không biết điều này có phải là… Xiang Ling, chủ nhân của quán Ninh Hương, nam nữ không nên tiếp xúc quá thân mật; lần sau khi gặp nhau, liệu có thể…”

“À? Ồ… vậy thì… là tôi đã xúc phạm ngài…”

Phản ứng kỳ lạ của “công tử Jin” khiến Xiang Ling cũng bối rối, nhưng nhìn thấy thái độ của Tần Lang, cô hiểu rằng mình có lẽ không nên quá tích cực như vậy, vì vậy cô liền ngồi xuống chiếc ghế khác.

“Chủ nhân, tôi mời ngài đến đây chỉ để bàn về việc kinh doanh của quán Ninh Hương; có phải ngài đã hiểu lầm điều gì đó không?”

Khi Tần Lang nói ra điều này, Xiang Ling mới bỗng nhiên nhận ra. Đúng rồi, ban đầu cô cũng đã nghĩ đến khả năng này; việc tự nguyện hy sinh cho người khác chỉ là một khả năng thứ hai mà thôi. Nhưng sau khi trang điểm xong, cô lại bỏ qua điều này, thậm chí còn không hiểu rõ lý do thực sự của Tần Lang mà đã đưa ra suy đoán sai lầm. Bây giờ xem ra, có lẽ mình đã gây ra rất nhiều rắc rối.

Thực tế cũng đúng như vậy; sau đó, Tần Lang đã giới thiệu ngắn gọn về bản thân mình và một cách khéo léo cho biết mình là người “đáng tin cậy” bên cạnh Nữ Thánh.

“Chủ nhân có hiểu ý tôi không?”

“Tôi hiểu…”

Nói rằng mình đáng tin cậy… Nếu là phụ nữ thì còn hiểu được, bởi ai cũng biết rằng Thiên Hợp Tông không nhận đàn ông; nhưng nếu Nữ Thánh lại có một người đàn ông đẹp trai như Tần Lang bên cạnh, thì mối quan hệ giữa họ chắc chắn không thể chỉ đơn thuần là “tin tưởng” thông thường được.

Là người quản lý một cửa hàng lớn ở tỉnh, Xiang Ling hiểu rõ những điều này.

“…Xin hỏi chủ nhà hàng, câu chuyện ‘Phượng Cầu Hoàng’ được thể hiện như thế nào trong Dương Châu Phủ vậy?…”

“…Kinh doanh của nhà hàng Ninh Hương của chúng ta thì sao nhỉ?…”

“…Có thể mượn sổ sách để xem qua không?…”

“…Tình hình hiện tại của Tiếng Mưa Xuan ra sao vậy?…”

…Những câu hỏi tiếp theo mà Tần Lang đặt ra đều là những vấn đề rất quan trọng.

Trong quá trình trò chuyện với Tần Lang, Hương Lăng dần nhận ra rằng người này không phải chỉ là một người đàn ông được sử dụng cho mục đích trang trí bên cạnh Nữ Thánh, mà thực sự có những kiến thức và năng lực đáng kể.

…

“Được rồi, tôi đã hiểu rõ tình hình tổng thể. Lần này tôi đến đây không phải chỉ vì nhà hàng Ninh Hương, mà chỉ là tình cờ đi qua Yangzhou nên ghé thăm. Thấy có vài vấn đề nhỏ cần bàn bạc, nên tôi mới hỏi thăm. Chủ nhà hàng có thể tự quyết định cách giải quyết chúng.”

“Tần Công tử xin cứ nói đi.”

Dù nói là tự quyết định, nhưng lời nói của Tần Lang chính là lệnh của Nữ Thánh; mà lệnh của Nữ Thánh thì chắc chắn phải được nhà hàng Ninh Hương tuân theo.

“Trước hết, về việc trang trí cửa hàng, đừng để quá nhiều đồ vật liên quan đến thơ ca hay tranh vẽ. Không phải là không được để gì cả, nhưng theo xu hướng hiện nay, chúng ta không nên hy sinh chất lượng để đổi lấy số lượng. Hiện tại, Tiếng Mưa Xuan đã bị chúng ta áp đảo về mặt danh tiếng rồi; nếu chúng ta cố tình làm mọi thứ để trở nên “cao quý” hơn, có thể sẽ gặp phải nhiều chỉ trích.”

“Tần Công tử nói đúng lắm. Thực ra, những đồ trang trí này chúng ta đã đặt từ trước, nhưng sau khi ‘Phượng Cầu Hoàng’ ra đời, tôi cũng cảm thấy chúng không hợp lý lắm. Muốn tháo bỏ chúng đi, nhưng lại tiếc chi phí…”

“Ài—”

Tần Lang vẫy tay:

“Về vấn đề này, đừng tiếc tiền. Phải có tầm nhìn xa trông rộng; những thứ nào cần tháo bỏ thì cứ tháo bỏ đi. Kể cả những bài thơ hay những hàng quán bán đậu nành, trứng gà… tôi cũng không thấy cần thiết nữa, hãy tháo bỏ hết đi. Nếu cần, có thể chỉ cần treo một đôi câu đối như Tiếng Mưa Xuan là được. Ngoài ra…”

…Hai người trò chuyện mãi, ban đầu chỉ là những cuộc trao đổi đơn giản, nhưng dần dần lại đi sâu vào các chi tiết. Cuối cùng, Tần Lang thậm chí còn tự mình viết một đôi câu đối cho nhà hàng Ninh Hương:

**[Núi xanh làm bàn, nước biếc làm dây đàn, ngón tay nhẹ nhàng gõ nhạc dưới ánh trăng.]**

**[Sương đêm ướt áo, gió mát vuốt má, đêm nay không muốn vẽ tranh về mùa thu.]**

Đôi câu đối này đối với Tần Lang chỉ