Trương Quý Khi đang ngủ gật, bỗng nhiên anh cảm nhận được một điều gì đó – cái hang kim loại cách đó vài chục dặm đã xảy ra những thay đổi lớn. Anh vội vàng ngồd dậy khỏi giường.

Vào lúc này, trong khu rừng sâu nơi hang kim loại ấy tọa lạc, các binh sĩ canh gác đêm bất ngờ nhìn thấy vô số sinh vật nhỏ bé cao hơn một thước, có thân hình giống trẻ em con người nhưng lại có sáu cánh tay đối xứng hai bên và còn mang theo đôi cánh để bay. Chúng lao ra từ hang như những con ong vừa bay lên bầu trời xanh thẳm… Số lượng của chúng không biết là vài nghìn hay vài chục nghìn!

“Thưa ngài, Lưu đại nhân! Trong cái hang lớn do Thần Công Thiên Giao tạo ra, có những thứ gì đó đang xuất hiện… Rất nhiều, nhiều đến mức che khuất cả bầu trời; cây cối xung quanh đều đầy chúng… Đó là những sinh vật kim loại nhỏ bé, có cánh và có thể bay!”

Viên sĩ quan canh gác vội vàng chạy đi báo tin. Tin tức được truyền lên từng tầng lớp một… Chỉ sau một lát, ngay cả Vua Trân cũng bị các eunuch gọi dậy.

Đồng thời, Trương Quý tiếp tục cảm nhận những sinh vật kim loại này. Anh nhìn thấy chúng chia thành hai nhóm: một nhóm ở lại tại chỗ và bắt đầu xây dựng thành phố; nhóm còn lại thì nhanh chóng bay về hướng sông Long Giang. Một nụ cười mãn nguyện hiện lên trên khuôn mặt anh:

“Quả nhiên, mọi thứ diễn ra đúng như những gì tôi đã dự đoán trước đây… Khi tính năng của những vật thể kỳ lạ này được nâng cao gấp hàng trăm lần, việc sử dụng những mẫu thiết kế kim loại thông thường, tương đối cồng kềnh, để xây dựng thành phố thực sự là rất lãng phí công sức. Tuy nhiên, những ‘sinh vật bay nhỏ’ này vẫn khiến tôi ngạc nhiên… Chúng trông hoàn toàn không giống với phong cách sản xuất của các nền văn minh phương Đông… Liệu vào những khoảnh khắc cuối đời, Ngài Song, bậc thầy vĩ đại ấy, có học hỏi thêm những kỹ thuật hay kiểu dáng vật dụng từ các châu lục khác không? Dù sao thì ‘đá từ núi khác có thể mài giũa viên ngọc; chỉ có biết học hỏi từ mọi người mới có thể đạt được thành công lớn’…”

Trong lúc đang suy nghĩ vui vẻ, Trương Quý bỗng cảm nhận thấy có điều gì đó bất thường… Một ý nghĩ thoáng qua trong đầu anh:

“Ông Âm đã đến… Sao lại nhanh đến thế?” Anh lập tức ngừng sử dụng quyền năng linh hồn của mình, không còn tiếp tục cảm nhận gì nữa, rồi nằm xuống ngủ tiếp.

Khoảng một giờ sau, trời đã sáng hẳn. Ai đó vội vàng gõ cửa phòng anh:

“Cẩn Dương Long Hổ, nhanh dậy đi! Có điều thú vị lắm đấy!”

Trương Quý nhận ra đó là giọng của

Bước xuống giường, mặc quần áo xong, anh ta tỏ vẻ như vừa thức dậy:

“Lão Lý, sao sáng vậy rồi…”

Anh ta cảm thấy việc hôm qua phải đi xin tiền của Trương Quý để mua đồ tiện lợi thật là mất mặt.

Trong suốt đêm, anh ta đã liên lạc lại với vài người bạn cũ từ thời cùng chinh chiến với Chân Vương Hành, và cảm thấy mình có thể làm được gì đó để lấy lại danh dự.

Anh ta nhanh chóng nắm lấy cổ tay của Trương Quý:

“Sáng à? Không sáng nữa đâu. Vừa rồi, công nghệ ‘Thiên Công Khai Vật’ của Thiên Gang đã được kích hoạt, khiến những con người bằng kim loại bay lượn khắp nơi trên bầu trời. Nghe nói họ đã bắt đầu xây dựng thành phố rồi đấy. Bây giờ Điện Chân Vương đã xuống đó xem rồi; nói là một cảnh tượng thật kỳ vĩ. Nhanh lên mặc quần áo đi, tôi sẽ dẫn bạn đến xem.”

“Chúng ta… không, tôi có thể đến đó được không nhỉ? Có hơi liều lĩnh quá… Nếu bị những người Hổ Bôn đó phát hiện ra thì sao…”

“Điện Chân Vương đã xuống đó xem rồi, và chẳng còn ai của bọn họ ở đó nữa đâu.”

Lữ Tài Thừng buộc phải nói ra sự thật: “Chuyện này đã gây ra quá nhiều tiếng động; thông tin không thể nào bị che giấu được. Nếu chúng ta đến sớm, chúng ta sẽ có chỗ ngồi tốt hơn để xem những điều kỳ lạ đó.”

Nghe vậy, Trương Quý mới đồng ý đi cùng.

Trong lúc chuẩn bị ra ngoài, anh ta hỏi một cách vô tình:

“Vậy ông Âm đã xuống đó xem chưa? Còn cô em gái của ông ấy, người vừa gia nhập phe Điện Chân Vương tối qua, cũng đã đi chưa?”

“Điện Chân Vương đã xuống đó rồi; ông Âm chắc chắn cũng đã đi theo. Và nếu ông Âm đã đi, thì cô em gái của ông ấy chắc cũng đã theo sau. Dù sao đó cũng là công nghệ ‘Thiên Công Khai Vật’ hàng đầu, được truyền lại từ hundreds of years ago… Ngay cả những người mạnh mẽ nhất cũng chưa chắc đã từng thấy nó bao giờ. Làm sao họ có thể bỏ qua cơ hội này được chứ?”

Nghe lời Lữ Tài Thừng, có vẻ như ông Âm vẫn chưa biết rằng “hang động bằng kim loại” kia đã bị họ “đánh cắp”. Trương Quý chỉ im lặng gật đầu, không nói thêm gì nữa.

Sau khi chuẩn bị xong, hai người cùng nhau ra khỏi nhà.

Hang động bằng kim loại nằm cách đó vài chục dặm.

Mặc dù đối với Trương Quý mà nói, khoảng cách đó gần như không tồn tại.

Dù không thể di chuyển tức thì trước mặt người khác, nhưng việc đi bộ bằng đôi chân trên mặt đất cũng là chuyện nhỏ.

Nhưng Lữ Tài Thừng, người chuyên sâu vào nghệ thuật sử dụng linh hồn để trừ tà, lại không có khả năng đó.

Anh ta chỉ có thể đi mượn một con ngựa từ chuồng ngựa của ‘Hành Tại’.

Ban đầu, anh ta còn muốn mượn cho Trương Quý một con ngựa lùn, loại ngựa thích hợp để đi trong rừng.

Để thể hiện rằng mặc dù một số mối quan hệ của mình đã trở nên vô giá, nhưng vẫn còn những mối quan hệ hữu ích.

Nhưng Trương Quý đã thẳng thắn từ chối.

“Từ nhỏ tôi đã luôn chạy qua chạy lại giữa thị trấn Bình Dương và thung lũng nấm Huyền Chỉ Sơn. Ngay cả khi mới sáu tuổi, tôi đã bắt đầu đi đường rồi! Tôi còn có dòng máu của người dân núi Thạch Thi và đã đánh thức được thần tập tục của tổ tiên. Việc chạy qua những khu rừng rộng hàng chục, hàng trăm dặm, làm gì cần phải cưỡi ngựa lùn chứ?”

Thấy Trương Quý có ý kiến không giống mình, Lữ Tài Thừng buồn bã thầm nghĩ:

“Ngươi thật là một người hiếm có trên đời này, không thích hưởng thụ sự vui vẻ mà chỉ biết chịu khổ. Thời đại bây giờ đã khác xưa rồi… Bây giờ ngươi không còn là một đứa trẻ bình thường nữa, mà là một vị tướng cấp bốn cao quý, người đã tham gia vào các cuộc chiến tranh chinh phục chín đảo…”

“Thôi đi, thôi đi, Lý đại nhân, chúng ta nhanh lên đi. Nếu cứ trì hoãn thêm nữa, sẽ có quá nhiều người đến, và chúng ta sẽ không còn chỗ tốt để đậu nữa.”

Trương Quý ngắt lời Lữ Tài Thừng và tự mình giúp anh ta lên ngựa.

Sau đó, họ cùng nhau kích hoạt thần tập tục ‘Kiến Túc’ và lao về phía cổng thành thị trấn Lão Hắc Mộc.

Lúc này, tin tức về những biến động lớn trong hang động bằng kim loại đã được lan truyền ra ngoài, dù là có chủ đích hay không.

Dòng người bắt đầu đổ xô vào khu rừng.

Trên tầng cao nhất của một quán trà do ‘Hãng Thương Mại Bạch Phàm’ điều hành, gần cổng thành, Joe. Đông Quýc – phó trưởng đoàn đại biểu liên kết của công ty ‘Thành Thịt Kim’ và người chịu trách nhiệm về việc buôn bán nô lệ từ Nam Xích – nhìn những nhóm người phương Đông biến mất trong rừng rậm, một nụ cười kỳ lạ hiện lên trên môi anh ta:

“Thật là những kẻ táo bạo… Chúng không quan tâm đến việc đó có phải là đất của ai, mà vẫn cứ ngang nhiên xâm lược. Thật là gan dạ hơn cả chúng tôi, người T

Cũng chẳng bao giờ nghĩ xem tại sao Đảo Rồng Đầu lại trở thành một trong những điểm phân cách giữa biển ngoài và biển trong.

Chúng ta người phương Tây đã khám phá ra hòn đảo này từ hàng trăm, thậm chí hàng nghìn năm trước, khi nó còn rất giàu có và rộng lớn.

Tại sao chỉ xây dựng vài thành phố ở vùng ven biển mà không bao giờ tiến sâu vào lòng đảo?

Phải chăng chỉ vì Đảo Rồng Đầu quá xa so với đất liền của chúng ta ở Tây Hạ Châu?

Nhưng với những khoảng cách còn xa hơn nữa, chúng ta vẫn đã vận chuyển hàng tỷ nô lệ qua đường biển từ Nam Xích Châu.

“Đúng vậy, Joe.”

Người bạn của Donald, người đứng đầu đoàn đại biểu công ty “Thành Phố Thịt Vàng” và cũng là người giữ vai trò bảo vệ thành phố, đã nói:

“Hôm qua chúng ta gặp vị hoàng tử phương Đông kia; ông ta quá kiêu ngạo đến mức thậm chí không nhận ra sự khác biệt tự nhiên giữa biển ngoài và biển trong.

Hòn đảo này thuộc về tài sản chung của tất cả các vùng đất ‘Bốn Châu Địa Phương’, thậm chí ngay cả ‘Hiệp Ước Biển Cổ Đại’ cũng không hề biết đến điều này.”

Donald tiếp tục nói với giọng trầm thấp:

“Vấn đề là nếu chúng ta muốn có được số tiền lớn từ túi của Minh Tống, có thể lên đến hàng trăm, thậm chí hàng nghìn con chim Én Trắng Thuần Khiết, thì chúng ta phải thể hiện sự lễ phép và khiêm tốn trước mặt vị hoàng tử nhiếp chính của họ.

Còn về việc phải chịu đựng những sự xấu hổ...

Vị thần cổ đại mạnh mẽ đang ngủ yên trên hòn đảo này rồi sẽ có ngày thức dậy và trả thù cho chúng ta trước những kẻ phương Đông đó.

Giống như những gì đã xảy ra cách đây chín trăm năm, bảy trăm năm, sáu trăm năm... ba trăm năm trước... Chúa đã dạy tổ tiên chúng ta rằng ‘kiềm chế lòng tham’ là một đức tính tốt đẹp và cực kỳ cần thiết.”

“Donald, anh giống một nhà buôn hơn tôi, và cũng giống một nhà lãnh đạo xuất sắc, thông minh hơn nữa.

Vì những con chim Én Trắng Thuần Khiết lấp lánh kia, dù tôi rất muốn chứng kiến vị thần cổ đại đang ngủ yên trên Đảo Rồng Đầu dùng sắt và máu để thanh lọc những thành phố hùng vĩ mà những kẻ phương Đông đã xây dựng bằng những thứ quý giá đó...

Nhưng tôi sẽ cầu nguyện chân thành hơn nữa rằng khi ngày đó đến, tôi đã không còn sống nữa.

Dù sao thì trước mặt các vị thần, đặc biệt là những vị thần cổ đại đã trải qua ‘Hoàng Hôn Của Các Vị Thần’, thời gian và khoảng cách của loài người chúng ta thật sự là không đáng kể chút nào.”

“Joe, thực ra anh mới là một nhà buôn thực thụ… Dù sao thì anh cũng vốn dĩ là như vậy mà.”

Nghe lời bạn mình, Donald