Chàng trai quý tộc Trương Thất Đồng đang trò chuyện mơ hồ với con chim nhỏ Trương Quý kia. Trương Quý thực sự không hiểu gì cả, chỉ biết theo dõi lời nói của ông chủ và đáp lại một cách xuôi lòng:

“Đúng vậy, đúng vậy. Lời ngài nói rất đúng. Dù tôi là con riêng của gia đình, nhưng tôi vẫn mang họ Trương; dù có mối quan hệ thân thiết với chú của bộ ‘Thạch Tử Bộ’, thì cũng chỉ là họ hàng xa thôi.”

Trương Thất Đồng nghe xong cũng chỉ gật đầu nhẹ.

Phía sau, một người già mặc áo choàng văn nhân bước ra và phát biểu một cách hùng hồn:

“Các quản gia kính mến,

Lần này, ông Quý Đồng đến đây, không chỉ để biến thị trấn Hắc Mộc thành chi nhánh kinh doanh của gia tộc, mà còn để mở rộng gia tộc, thành lập các tổ chức mới.”

Việc một gia tộc lớn thành lập các tổ chức mới giống như việc một quốc gia mở rộng lãnh thổ vậy. Dù sau này vẫn chịu sự kiểm soát của tổ tiên, nhưng về cơ bản đã là một nhánh riêng biệt, với quyền tự chủ hoàn toàn khác biệt.

Trương Quý lập tức hiểu ra tại sao Trương Thất Đồng – người được gia tộc yêu quý nhất – lại đến một nơi xa xôi như ngoại địa này.

Sau đó, người già tiếp tục nói một cách hào hứng:

“Một sự kiện lớn như thế này, hàng trăm năm mới có một lần! Ngay cả khi ông Quý Đồng là một thiên tài, ông cũng cần sự hỗ trợ lớn lao mới có thể thành công. Vì vậy, chủ nhân gia tộc còn ban tặng một vật phẩm cổ đại quý giá và hiếm có – ‘Thiên Công Khai Vật’ – để hỗ trợ ông trong cuộc hành trình này.”

Theo hiểu biết của Trương Quý, “vật phẩm cổ đại” chính là những công cụ siêu hiện đại, được chế tạo bởi những thợ thủ công giỏi nhất hay thậm chí là các vị thần linh, và sở hữu những khả năng phi thường.

Chẳng hạn như “Thiên Công Khai Vật”. Theo truyền thuyết, nó được chế tạo bởi Song Ứng Tinh – một bậc thầy cơ khí thời đại Đông Thắng Châu – cách đây 384 năm. Tổng cộng có 36 bộ phận, được đặt trong một hộp kim loại màu vàng vuông vức kích thước một thước vuông. Khi mở hộp và đặt nó trên mặt đất, chỉ cần cho đá quý hoặc kim loại vào bên trong, sau đó đậy nắp lại, hộp sẽ bắt đầu mọc rễ tại chỗ và không thể di chuyển được nữa, trừ khi có sự ra lệnh từ triều đình hoặc sức mạnh của long mạch xâm nhập vào để khởi động lại nó.

Khi đóng nắp hộp lại, chiếc hộp sẽ tự động chuyển đổi khoáng vật thành kim loại.

Kim loại được đúc thành các bộ phận và tự hoàn thiện chính mình, cho đến khi trở thành một xưởng công nghiệp tự động khổng lồ. Nó có thể sản xuất vũ khí, đủ loại dụng cụ; gọt vỏ cho các loại cây trồng như lúa, lúa mì, gai dầu, đậu…; chế biến sâu các loại cây kinh tế như dâu tơ, bông, gỗ bần; biến những loài hoa có hàm lượng sắc tố cao thành thuốc nhuộm; nung đất sét thành gốm sứ; sản xuất muối từ nước biển; chưng cất rượu từ sắn… Nói chung, chỉ cần có thứ này trong tay là không cần mong đợi điều gì khác nữa.

Thứ vật quý giá này có giá trị vô cùng lớn. Với nguồn gốc kỳ lạ của nó, việc sở hữu nó là điều vô cùng khó khăn, chỉ có thể xảy ra nhờ vào may mắn lớn lao.

Bây giờ, nó lại được sử dụng để phát triển Đảo Đầu Rồng Lớn, hành động này không chỉ giúp ổn định tâm trạng của mọi người mà còn tạo nên bức tranh hùng vĩ về sự thay đổi thời đại, sự xuất hiện của những người mới, và việc xây dựng những sự nghiệp mới.

Ông lão Văn Sơn nhìn nhóm người xung quanh đang ngẩn ngơ, liền nhếch mép và tiếp tục nói:

“Bây giờ mọi thứ đã sẵn sàng, chỉ còn thiếu yếu tố then chốt cuối cùng. Các quản lý ở đây đều là những người già của thị trấn Hắc Mộc, ngày mai các bạn có thể đến gặp ông chủ để được sử dụng, giúp ông ấy làm quen với tình hình hiện tại và nhanh chóng định vị được vị trí của mình… Như vậy, sau này mọi người sẽ trở thành những người có công trong việc xây dựng thương hiệu mới, địa vị của các bạn sẽ khác biệt hẳn, và tương lai sẽ rất rực rỡ.”

Lời nói của ông nghe có vẻ oai phong, nhưng thực chất là đang yêu cầu các quản lý ở thị trấn Hắc Mộc phải phản bội người lãnh đạo cũ và theo phe người lãnh đạo mới. Yêu cầu này có vẻ hơi quá đáng, nhưng thực tế là Trương Nham đã đảm nhận vai trò “người đứng đầu công việc ngoại giao” thay cho Bình Dương Trương Gia, và bây giờ chỉ đang cố tình ở lại tại nơi này mà thôi. Những người cấp dưới của ông ta đều tự lo cho bản thân mình, điều này cũng là điều bình thường. Dù sao thì sau khi thị trấn Hắc Mộc thành lập thương hiệu mới, mọi việc sẽ được vận hành độc lập, ngay cả khi Trương Nham trở thành người đứng đầu công việc ngoại giao, ông ta cũng không thể kiểm soát được nhiều nữa.

Đây là thời điểm thích hợp. Bây giờ, việc đáp ứng lời kêu gọi của ông chủ mới chắc chắn là lựa chọn đúng đắn nhất. Nhưng đối với những quản lý khác thì khó nói được…

Vì vậy, anh ta cúi đầu sâu sắc và nói:

“Thưa ngài, tôi chỉ là một quản gia nhỏ bé, không thể chịu đựng được những khó khăn này. Trong mắt ngài, có lẽ đó chỉ là những gợn sóng nhỏ, nhưng đối với tôi, chúng có thể khiến tôi chết đuối. Vì vậy, tôi chỉ dám làm theo những quy tắc đã đặt ra.”

Theo quy tắc, tự nhiên phải có sự bàn giao giữa Trương Thất Đồng và Trương Nham trước khi anh ta có thể vào ở tại văn phòng của thị trấn Hắc Mộc. Chỉ sau khi đã ngồi trong phòng họp chính thức, anh ta mới có thể ban hành các lệnh cho các quản gia của thị trấn Hắc Mộc.

Xung quanh, mọi người đều im lặng trong một thời gian dài. Trương Quý không dám ngẩng đầu lên, chỉ có thể cố gắng chịu đựng tình huống này. Người nhỏ tuổi nhất trong số họ thì liên tục nói đi nói lại trong quán sách số 69.

Không biết đã qua bao lâu, một giọng nói đầy giận dữ vang lên: “Nếu vậy thì cứ xuống đi.”

Nghe vậy, Trương Quý tiếp tục cúi đầu sâu sắc và từ từ rời khỏi lều. Bên ngoài, trời tối om và gió lớn, không khí mát mẻ. Trương Quý thở phào nhẹ nhõm và nhanh chóng bước ra khỏi khu trại.

Tình cờ, anh ta nhìn thấy trên con đường nhánh bên cạnh, có vài binh sĩ mặc áo giáp, cưỡi những con ngựa đỏ rực, lướt qua trong chốc lát. Những binh sĩ này rõ ràng là những chiến binh giàu kinh nghiệm, thuộc loại kỵ binh mặc áo giáp nặng. Dù số lượng ít, nhưng những hoa văn đen in trên áo giáp của họ thật sự rất đáng sợ – đó chính là biểu tượng của quân đội chính quy của triều đình, “Hình dạng Sông”.

“Ý nghĩa của điều này là gì nhỉ? Có ai đó trong Bộ Quân sự hay có người quyền lực đứng sau họ phải không? Họ đều không phải là những người bình thường!”

Một suy nghĩ thoáng qua trong đầu Trương Quý, và đôi mắt của anh ta lại cúi xuống. Anh ta tăng tốc bước chân và rời khỏi khu trại, biến mất vào bóng đêm.

Bỗng nhiên, gió bão bùng nổ, mây đen che khuất toàn bộ bầu trời; cơn gió mùa lớn trên biển đã đến. Sau một thời gian, Trương Quý vượt qua cơn bão và trở lại văn phòng của thị trấn. Khuôn viên rộng lớn đó đã trống không một bóng người. Anh ta đốt lửa trong phòng khách, cởi bỏ đôi giày ướt sũng và đặt chân mình vào lửa. Sau nhiều ngày dưới ánh nắng mặt trời gay gắt, và nhờ ảnh hưởng của một trong những “bụi thần” chính, cùng với dòng máu màu vàng nhạt do “sự kết hợp giữa nước và lửa” tạo ra, máu của anh ta đã lan khắp cơ thể. Mặc dù chưa hình thành thành một “bụi thần” mới, nhưng việc để cơ thể tiếp xúc trực tiếp với lửa gi

Đợi đến khi Trương Quý nướng chín cơ thể mình, anh ta đứng dậy và ăn hết gần nửa tấm bánh “kẹo hạt khô”.

Sau đó, anh ta lấy ba mươi quả trứng sống, đánh tan chúng trong một cái tô lớn, thêm ba kí dầu thơm và ba kí đường trắng, rồi pha thành “trà trứng” bằng nước sôi và uống hết ngay lập tức.

Tiếp theo, anh ta tiếp tục đổ than cốc vào lò lớn, đang chuẩn bị đi ngủ thì bỗng nhiên Trương Quý cảm thấy tim mình đập thình thịch.

Thị trấn Hắc Mộc nằm trong vùng đất được anh ta coi là “vùng đất thiêng liêng”, vì vậy việc thỉnh thoảng cảm thấy hứng thú hay lo lắng cũng là điều bình thường.

Anh ta đi đến cửa ra vào và nhìn ra ngoài: cơn mưa lớn như trút xuống đất, dù tình hình có đặc biệt thế nào thì anh ta cũng không muốn ra ngoài, nên quyết định quay lại tiếp tục ngồi bên lò sưởi và ngủ.

Nhưng lại một lần nữa, anh ta cảm thấy tim mình đập thình thịch.

Lần này thì không thể chịu đựng được nữa.

Trương Quý mặc lên người bộ quần áo bằng vải dầu chống mưa, mở cửa bước ra ngoài trong cơn mưa lớn.

Mưa như thác đổ xuống đất, mọi thứ xung quanh dường như đều trở thành biển cả; khi thở, anh ta thậm chí còn cảm thấy như đang nuốt phải nước.

Điều này đã mang lại cho Trương Quý một ý tưởng mới.

Nếu việc nuốt chim quạ có thể giúp anh ta sử dụng da của mình để hít lửa, thì tại sao việc uống nước từ sông lại không thể giúp anh ta sử dụng da của mình để uống nước?

Nghĩ đến đây, anh ta lập tức hành động.

Quay trở lại nhà, Trương Quý tăng lửa lò lớn hơn, cởi hết quần áo và nhảy thẳng vào bên trong lò.