Trương Thất Đồng đã đến, và Trương Nham lẽ ra phải trở về đại lục để thực hiện nhiệm vụ mới của mình rồi. Nhưng anh ta hoàn toàn không có dấu hiệu gì muốn rời khỏi Đảo Đầu Rồng Lớn.

Ngay cả khi không ở lại tòa thị chính Hắc Mộc Thị Trấn, anh ta cũng lẽ ra phải thuê một căn nhà trong thành phố, nhưng anh ta lại không đặt chân vào thị trấn mà thiết lập một căn cứ lớn bên ngoài.

Tình hình kỳ lạ này thật sự khiến mọi người không thể hiểu nổi.

Có người cho rằng Trương Nham trước khi rời đi, bỗng nhiên cảm thấy tiếc nuối về công sức mình bỏ ra suốt nửa đời. Họ cười nhạo việc một người quyền lực như vậy, khi già đi lại không thể kiểm soát được cảm xúc của mình.

Có người lại nghĩ rằng Trương Thất Đồng dù có danh tiếng là người tài ba, nhưng thực tế thì không như vậy. Anh ta chỉ biết để người già chiếm giữ vị trí của mình mà không hành động gì cả.

Nhưng khi Trương Quý biết được hai tin tức này, anh ta cảm thấy lo lắng và bất an.

Thời gian trôi qua nhanh chóng, và ba ngày sau đó, vào buổi tối, các thuộc hạ của Trương Quý đều đã tan ca. Sau một ngày làm việc dưới ánh nắng mặt trời, Trương Quý đang ngồi trong phòng khách của tòa thị chính Tây Phường, ăn thức ăn do Zhang Chun mua mang đến – mật ong trộn với dầu thừa.

Bỗng nhiên, một người đàn ông trung niên mặc áo choàng đen của quản gia cấp cao bước thẳng vào phòng và thông báo một cách lạnh lùng:

“Quản gia Trương Quý, ngài Thất Đồng yêu cầu bạn đến gặp vào lúc Canh Dần.”

Vị sứ giả này có địa vị cao hơn cả người nhận tin, nên Trương Quý chỉ có thể cúi đầu chào một cách lễ phép. Nhưng người quản gia kia không hề quan tâm đến anh ta, nói xong liền rời đi.

Nhìn theo bóng lưng kiêu ngạo của người đó, Trương Quý tỏ ra rất bực tức:

“Đã đến lúc phải đối đầu trực tiếp rồi sao? Người mới muốn giành quyền lực, người cũ thì không chịu rời đi… Các ngươi, Trương Thất Đồng và Trương Nham, đều là những người quan trọng; nếu không hài lòng với nhau, thì hãy đối đầu một cách dũng cảm đi. Còn chúng tôi, những người lao động cơ bản này, thì chỉ là những con vật để các ngươi sai khiển mà thôi…”

Dù có mắng mỏ thế nào, vào ban đêm, với tư cách là một nhân viên cấp cao, Trương Quý vẫn phải đến căn cứ của ông chủ mới.

Là người có tài năng nhất trong gia đình, nơi tạm trú của Trương Thất Đồng thật sự rất hoành tráng, nhưng bố cục lại vô cùng bình thường – chỉ là một “đội hình xe cộ” mà thôi.

Bên ngoài được bao quanh bởi hàng trăm chiếc xe tải khổng lồ tạo thành một vòng tròn, chỉ để lại một lối vào đủ rộng cho bốn con ngựa đi song song.

Bên trong các bức tường xe cộ…

Không thể đếm xuể số lượng lều dựng san sát nhau, tạo thành những con phố; những con phố chéo nhau này đã hình thành nên một “thành phố tạm thời”, và cảnh tượng ấy hiện ra trước mắt Trương Quý– Thật là hùng vĩ đến nỗi khiến anh ta kinh ngạc.

Dọc theo các con đường…

Hàng trăm cây cột gỗ cao khoảng vài trăm thước, to bằng cỡ hai quả nắm tay, được treo đầy những chiếc đèn lồng lụa rực rỡ, làm cho khu trại sáng trưng như ban ngày.

Dưới ánh đèn lồng bên cửa vào, một chàng trai tuấn tú với đôi môi đỏ thắm và hàm răng trắng muốt mỉm cười nói với Trương Quý$:

“Xin mời ngài tiến vào, ngài chủ nhân đã đang chờ ngài.”

“Vâng, vâng…”

“Khu trại của ngài Chủ nhân Thất Đồng thật là hoành tráng quá.” Trương Quý lẩm bẩm khen ngợi.

Nhưng sự ngưỡng mộ ấy thực ra không hoàn toàn là thật lòng.

Bởi vì thị trấn Hắc Mộc không sản xuất lụa. Việc vận chuyển một lượng lớn lụa qua đường biển, mất tới ba ngày mới đến nơi, chỉ để dùng để thắp sáng và gây ấn tượng với những người dưới quyền mình… chỉ có thể giải thích theo ba khả năng sau:

Thứ nhất, Trương Thất Đồng dù bề ngoài tỏ ra là một thiên tài, nhưng thực ra chỉ là một kẻ ngốc nghếch;

Thứ hai, Trương Thất Đồng thực sự là một thiên tài, nhưng đầu óc anh ta đã bị “ép nén” bởi những yếu tố nào đó, và giờ đây anh ta đã trở thành một kẻ ngốc nghếch;

Hoặc thứ ba, mọi chuyện thực sự đã vượt ra ngoài khả năng tưởng tượng của Trương Quý, đến mức anh ta không thể hiểu nổi được.

Sau khi đưa ra những suy luận đó, Trương Quý tiếp tục đi và chú ý quan sát xung quanh; kết quả là anh ta ngửi thấy một mùi rượu thơm nồng nàn trong không khí.

Những thứ anh ta đặt chân lên không phải là đất hay đá cuội, mà là những viên gạch men được nung chín kỹ.

Anh ta không khỏi ngạc nhiên và thốt lên: “Ngay cả những người lao động chân tay cũng mang theo mùi rượu; việc sử dụng gạch men cao cấp để lát đường trong khu trại cắm trại thật là xa hoa quá… Sự giàu sang của ngài Chủ nhân Thất Đồng thực sự khiến chúng tôi, những người bình thường, phải thán phục.”

Chàng trai tuấn tú quay đầu cười nhẹ nhưng không trả lời gì.

Dưới ánh lửa, đôi mắt chàng trai lấp lánh ánh sáng; khuôn mặt

“Người giàu có thực sự biết cách vui chơi như vậy sao?”

Hai người đi đến chiếc lều lớn nhất ở giữa con phố.

Chàng trai tuấn tú bảo Trương Quý đợi một lát, rồi tự mình vào báo cáo.

Chỉ sau vài phút, một người khác bước ra và gọi Trương Quý vào bên trong.

Theo suy nghĩ của Trương Quý, việc có tiệc tùng bên trong chiếc lều lớn này, hoặc xem các cô gái xinh đẹp biểu diễn, hay các cuộc đấu võ giải trí đều không hề lạ.

Nhưng anh ta không ngờ rằng, khi bước vào bên trong, những gì hiện ra lại là một căn nhà bằng kim loại.

Xung quanh căn nhà kim loại, có rất nhiều bóng dáng mờ ảo, giống như những tấm mosaic, cùng với một người đàn ông trung niên ngồi xuống đất, đang nói chuyện bên trong lều.

Trương Quý đứng ngay sát họ nhưng không thể nghe rõ được họ đang nói gì.

“Có lẽ đây là do ảnh hưởng của phép thuật…”

Khi ý nghĩ này vừa xuất hiện trong đầu Trương Quý, những dây thần kinh bên trong cơ thể anh ta bắt đầu hoạt động mạnh mẽ, và tai, mắt anh ta cũng bắt đầu cảm thấy nóng lên.

Những vết mờ ảo trên những bóng dáng trước mắt bắt đầu tan biến dần, và âm thanh xung quanh cũng trở nên rõ ràng hơn.

Khi hai bên sử dụng phép thuật để đối đầu với nhau, trừ khi có sự chênh lệch về địa vị quá lớn, thì cả hai bên đều sẽ cảm nhận được sự hiện diện của đối phương.

Trương Quý vội vàng kiểm soát những dây thần kinh bên trong cơ thể mình, cố tình tỏ vẻ ngạc nhiên, lắc đầu liên hồi nhưng không hề phát ra tiếng động nào.

Lúc này, người đàn ông trung niên với dáng vẻ rõ ràng kia bỗng nhiên nói:

“Trương Quý… Cha của em là Trương Bát Sae, một học giả đã giữ chức vụ này suốt ba mươi sáu năm; mẹ em là Ciyang Duojie… Em là Minh Tống Guofan, con gái của vua nhỏ ‘Thạch Thị’, tức là công chúa của quốc gia ngoại bang đó…”

Trương Quý biết rằng người đang nói chắc chắn là Trương Thất Đồng, vì vậy anh ta vội vàng cúi đầu sâu và nói:

“Quý vị đừng coi thường tôi… Một người phụ nữ man rợ không có gì cả, làm sao dám tự xưng là công chúa được… Ngày xưa, khi Tiên Hoàng chưa giành được quyền lực, để ổn định biên giới và thuận tiện cho việc điều động quân đội đối phó với các quốc gia ngoại bang, ngài đã ban tặng danh hiệu cho hơn một trăm quốc gia phụ thuộc… Đó chỉ là những biện pháp tạm thời mà thôi… Làm sao có thể coi đó là sự thật được… Hơn nữa, bây giờ ‘Thạch Thị’ đang phải đối mặt với nhiều thảm họa liên tiếp… Hiện tại, số người còn sống

“Thậm chí còn không bằng một người dân thường của làng Yemura nữa… Trên đời này có cái phiên quốc nào như vậy chứ?”

Theo quy định trong Hiến pháp Đại Triệu của triều đình Minh Tống, về mặt địa vị, công chúa của các phiên quốc chỉ kém công chúa của đế quốc một bậc mà thôi. Công chúa thuộc hàng nhất phẩm, còn công chúa của phiên quốc thì thuộc hàng nhì phẩm.

Nhưng những quốc gia man rợ như “Shishi” này, chính trị thì lạc hậu, phong tục tập quán thì suy đồi.

Vào thời cổ đại, người thừa kế ngai vàng thường là con gái; nhưng trong ngàn năm qua, người thừa kế lại được chuyển thành con trai của công chúa. Quy định này xuất phát từ ảnh hưởng của văn hóa bộ lạc mẫu hệ thời cổ đại; còn lý do khác là vì những quốc gia nhỏ bé ấy, dân số tối đa cũng chỉ khoảng vài ngàn người, nên không đủ điều kiện để xây dựng cung điện hay sử dụng eunuch. Con trai của vua hoàng gia cũng không thể đảm bảo rằng họ chắc chắn là con ruột của ông ta. Trong khi đó, dù công chúa sinh ra con với ai, thì đứa trẻ đó vẫn mang trong mình dòng máu hoàng gia.

Một số quy định có vẻ kỳ lạ, nhưng thực ra đều ẩn chứa ý nghĩa sâu sắc. Vì vậy, về mặt lý thuyết, thái tử của các phiên quốc thuộc triều đình Minh Tống có địa vị tương đương với hoàng tử kế vị của đế quốc – một địa vị vô cùng cao quý.

Tuy nhiên, trên thực tế, ngoài địa vị cao quý ấy ra, họ không có dân chúng, không có quân đội, không có tiền bạc, không có quyền lực… Thậm chí nếu không làm việc gì cả, họ còn không có gì để ăn. Không thể so sánh họ với một con phượng hoàng đã mất lông; thực ra, họ còn không bằng một con chim én nữa.

“À, quốc gia này đã tồn tại lâu rồi, và hiện tại thế giới đang trải qua nhiều biến động; nguồn lực tài chính cũng rất eo hẹp. Nghe nói ngay cả đám cưới của hoàng tử kế vị của quận Pingjiang cũng chỉ mặc những bộ quần áo may vá đầy chỗ rách… Đó là dòng dõi chính thống của Hoàng tử Phúc, con thứ tư của Tổ tiên Đại Tổ… Huống chi những người khác nữa… Những khó khăn này, bạn cũng đừng quá lo lắng.”