Nhưng cũng giống như những người lính canh cổng ở thị trấn, khi họ trò chuyện với nhau, họ chỉ bàn tán về việc lừa đảo để kiếm thêm vài đồng tiền. Trong khi đó, những người lính canh cổng ở kinh thành lại thích thảo luận về khả năng phòng thủ thành phố nếu quân sự sụp đổ và quân đội kẻ thù xâm lược. Họ tự hỏi liệu cổng thành mà mình canh gác có đủ chắc chắn để bảo vệ đất nước hay không. Càng là những người thuộc các tổ chức lớn, họ càng thích bàn luận về những vấn đề quan trọng của tổ chức đó. Điều này thể hiện triết lý “dù địa vị thấp, cũng không được quên lo cho đất nước”. Zhou Guanshan dường như rất thông minh và có năng lực trong những việc nhỏ, nhưng thực ra, trong “Hội Nhân Ái”, anh ta cũng chỉ là một công nhân cấp thấp, phải vất vả đưa những người nô lệ đi xa trong mưa gió. Điều này tạo nên sự tương phản rõ rệt so với mong muốn của anh ta – luôn quan tâm đến tương lai phát triển của tổ chức. Trên con đường rộng lớn, gió từ mọi hướng thổi vào; dù những người nô lệ trẻ tuổi này có được ăn uống đầy đủ và mặc quần áo ấm áp, họ vẫn run rẩy vì lạnh. Ngay cả Liu Hu, một người đã luyện võ nhiều năm và là một tu sĩ cấp chín, cũng không còn hứng thú để nói chuyện nữa. Nhưng Zhou Guanshan thì vẫn rất hứng thú, ông ta cất tiếng nói lớn giữa gió lạnh: “Nghe này… Sau khi sống sót trở lại, tôi được người ta kể rằng Bình Dương Trương Gia đang có những dự án lớn ở Luan Ya, chỉ là gần đây gặp phải một số trở ngại. Nhưng như người ta thường nói, càng gặp khó khăn thì càng phải mạnh mẽ hơn. Đôi khi, những trở ngại không hẳn là điều xấu. Ví dụ, như việc phát triển công nghiệp ở Luan Ya thiếu nhân lực… Nếu chỉ dựa vào những người trong gia đình, thì sẽ mất rất nhiều thời gian mới hoàn thành được. Chính vì vậy, chúng ta – những người có kinh nghiệm – mới cần phải giúp đỡ họ. Hãy nhìn vào gia đình Rong… Sau khi mua lại trang trại của gia đình Zhang, các bạn chỉ sử dụng 100 người lao động để quản lý, nhưng họ lại cần đến 300 người. Tại sao ư? Bởi vì các bạn trồng lúa, trồng cây gai dầu, trồng bông… còn họ thì muốn trồng thêm các loại dược liệu quý giá. Vì vậy, họ cần nhiều nhân lực hơn, nhưng lợi nhuận thu được cũng sẽ cao hơn nhiều. Đừng nghĩ rằng những người nô lệ mà chúng ta mua về kém hơn những người trong gia đình… Đó chỉ là vì các bạn chưa từng gặp một tổ chức thương mại chuyên nghiệp như ‘Hội Nhân Ái’ của chúng tôi. Người ta thường nghĩ rằng những nghề như mộc công, gốm sứ, rèn đồ… rất khó học và tốn nhiều

Học nghề đầu bếp thì phải cắt rau hai năm trời. Tất nhiên, việc này tốn nhiều thời gian và công sức lắm. Nhưng thực ra, bạn chỉ cần tìm những thiếu niên khoảng mười lăm, mười sáu tuổi, không ngốc nghếch, không yếu đuối, để họ theo học những người thợ giỏi trong vòng một hoặc hai năm là được. Có thể họ không trở thành thợ giỏi ngay lập tức, nhưng kỹ năng của họ chắc chắn sẽ được cải thiện. Tất nhiên, loại nô lệ như vậy sẽ đắt hơn một chút. Những người thợ đá, thợ gốm, thợ rèn thì mỗi người giá hai mươi lượng vàng.”

“Bao nhiêu?” Trương Quý hỏi ngạc nhiên.

Hai mươi lượng vàng theo giá hiện tại thì tương đương với sáu trăm lượng bạc; số tiền đó có thể mua được sáu mươi nghìn cân bột mì trắng, đủ cho một người sống suốt đời. Đối với một kẻ tính toán như Trương Quý, đó gần như là năm tháng lương của anh ta. Nhìn thấy ánh mắt ngạc nhiên của anh ta, ông Châu cảm thấy vui mừng và nói:

“Số tiền này quả là không ít, nhưng điều đáng sợ không phải là không biết đánh giá giá trị của nó, mà là khi so sánh với những thứ khác. Hiện nay, ở khu vực tây nam của Thạch Tấn, năm huyện liên tục phải chịu đựng hạn hán nghiêm trọng. Nếu bạn mang lương thực đến đó và mua với giá ‘nửa cân gạo dài đổi lấy một cân người’, thì đó cũng coi là giá quá cao rồi. Nhưng những kẻ yếu đuối ấy lại không thể được cứu chữa ngay tại chỗ; nếu muốn sống sót sau thảm họa, thì trong số mười người thoát nạn, có tới năm người sẽ không thể sống sót được. Và bạn cũng không biết liệu những kẻ sống sót đó có phải là kẻ xấu hay người tốt… Có thể sau vài ngày được ăn no, họ sẽ cùng nhau bỏ trốn mất thôi. Như vậy thì toàn bộ số tiền bạn bỏ ra sẽ tan thành mây khói. Hơn nữa, khi người dân gặp nạn, các triều đình của các quốc gia khác đều không quan tâm đến họ, cũng không cung cấp lương thực để giúp đỡ. Người khác muốn cứu họ thì lại gặp nhiều trở ngại, thậm chí bị đánh đập. Bạn sẽ làm thế nào?”

Còn chúng tôi, “Hội Nhân Ái”, thì bạn không cần phải lo lắng gì cả, cũng không cần phải bỏ ra bất kỳ công sức nào. Chúng tôi bán những nô lệ chất lượng cao; một khi bạn mua được họ, họ sẽ ngay lập tức giúp bạn làm việc. Họ có thể làm việc tám giờ mỗi ngày mà không than phiền, và một người như vậy có thể thay thế được hai người lao động thuê. Ngay cả nếu bạn không có xưởng hay trang trại riêng, việc cho họ thuê cũng sẽ giúp bạn thu hồi vốn. Như vậy, bạn nghĩ việc mua những nô lệ chất lượng cao này có đắt hay rẻ hơn không?”

Lời nói này giống như

Hóa ra người chủ mới của Bình Dương Trương Gia lại theo quan điểm “bán đất tổ mình không hề tiếc nuối”, thậm chí còn dự định mua đi một nửa số ruộng đất của gia tộc.

Nguyên tắc của họ là: nếu đã quyết định vi phạm lời dặn của tổ tiên, thì “hoặc là không làm gì cả, hoặc là làm cho triệt để”.

Để tổ tiên đau khổ một cách nhanh chóng và rõ ràng hơn.

Và với tư cách là một thương nhân giàu có, Song Hồ Nhậm Gia cũng có rất nhiều tiền.

Dự kiến sau khi mua xong số ruộng đất lớn này của Bình Dương Trương Gia, ông ta còn có thêm tiền để đặt mua mười nghìn nô lệ trẻ tuổi, gồm nam và nữ, đã được huấn luyện sẵn từ “Hội Nhân Ái”.

Ông ta dự định ký hợp đồng mua bán ruộng đất vào sau Tết Nguyên đán và ngay lập tức bắt đầu kinh doanh.

Còn những nô lệ này thì sẽ tập trung ở “Trang Bắc” – nơi đã được giao cho gia đình Rong để thử nghiệm việc quản lý – để đón Tết.

Họ sẽ dùng thời gian này để phục hồi sức lực sau chuyến đi xa.

Cần biết rằng trong số những nô lệ mà gia đình Rong mua được, một nửa là phụ nữ; điều này cho thấy họ dự định ghép các cặp nô lệ này với nhau để sinh ra những “nô lệ con cái trong gia đình”.

Vì vậy, họ cần phải áp dụng cả sự khoan dung lẫn uy tín, không được quá khắc nghiệt với họ, mà cần phải tạo dựng lòng biết ơn.

Chu Quan Sơn cưỡi ngựa đi cùng với Trương Quý; sau nửa giờ đi bộ, cuối cùng họ cũng đến cổng trước của Trang Bắc.

Cổng có mái ngói xanh uốn cong, cánh cổng làm bằng sắt và gỗ đen.

Bức tường vây quanh khuôn viên trang trại rộng khoảng một dặm vuông cao hơn một trượng.

Có phòng dành cho người quản lý, kế toán và các công việc hàng ngày;

Có những căn phòng chung dành cho nô lệ;

Có xưởng xay bằng nước, xưởng sản xuất sơn, xưởng ép dầu… tất cả đều được kết nối với nhau bằng những con đường bằng đá xanh.

Ngoài ra, còn có những nhà kính được xây dựng bằng gạch đỏ, rộng hàng trăm mẫu, nơi trồng các loại rau quả vượt qua mùa.

Những loại rau quả như dưa chuột, dưa hấu, đào đỏ, cà chua lớn mà các ông chủ lớn của Bình Dương Trương Gia sử dụng trong các buổi yến tiệc vào dịp lễ Tết đều được trồng ở đây.

Tuy nhiên, bây giờ những nhà kính này đã được Song Hồ Nhậm Gia sử dụng làm nơi ở tạm thời cho nô lệ.

Vào những tháng đông giá rét, những nhà kính này ấm áp như mùa xuân, hơi nóng bốc lên từ những chiếc giường thấp mới được xây dựng.

Dù bên ngoài trời lạnh thế nào, người ở bên trong cũng không cần phải đắp chăn mỏng hay lót thảm.

Hàng trăm mẫu nhà kính như vậy hoàn toàn có