Ngón tay cái của anh ta nhanh chóng lướt qua chiếc thẻ bên hông, trong chốc lát đã nhận ra hình vẽ ẩn giấu một cách chính xác, rồi ngay lập tức đưa chiếc thẻ đó trả lại cho Trương Quý.

“Thưa thiếu gia Trương, xin hãy bình tĩnh. Đồng nghiệp của tôi thực sự là không có lòng dạ gì cả, chỉ thích nói những lời vô nghĩa mà thôi. Tôi sẽ bảo họ xin lỗi ông một cách nghiêm túc.”

Những tỉnh thành đã ba, bốn mươi năm không hề trải qua chiến loạn, những cánh đồng màu mỡ có thể canh tác hai vụ mỗi năm, luôn được coi là “ngành công nghiệp vàng” – không bao giờ lo bị tồn kho. Vì vậy, mặc dù Bình Dương Trương Gia rất muốn bán đất, nhưng họ hoàn toàn không yếu thế hơn phía Song Hồ Nhậm Gia. Tất nhiên, việc Song Hồ Nhậm Gia sẵn lòng trả một mức giá cao để mua đất của gia đình Trương cũng không thể coi là họ yếu thế; cả hai bên đều thu được lợi ích từ thỏa thuận này.

Trong tình huống này, với tư cách là người đại diện cho Bình Dương Trương Gia, Trương Quý không hề sợ hãi những người đàn ông trung niên gầy yếu kia – người có bộ râu dày và người dẫn đầu đội ngũ bảo vệ đi đưa nô lệ vào mùa đông giá rét. Vấn đề là Trương Quý đã bị người có bộ râu dày mắng nhiếc khi đang đi trên đường; sau đó, khi anh ta công khai danh tính và tỏ ra thân thiện, lại bị nghi ngờ là kẻ lừa đảo. Điều này thật sự không ổn chút nào.

Dù địa vị trong gia tộc của anh ta không cao, nhưng mỗi khi ra ngoài làm việc, anh ta vẫn đại diện cho Bình Dương Trương Gia. Nếu những sự sỉ nhục này lan rộng, Trương Quý – người trẻ tuổi và nóng tính – có thể sẽ gặp rắc rối, còn những người đàn ông kia cũng chắc chắn sẽ gặp họa. Vì vậy, người đàn ông trung niên gầy yếu mới cố tình tỏ ra yếu thế như vậy.

Trương Quý có những kế hoạch riêng trong đầu, nên tất nhiên anh ta không hề có ý định đối đầu với người có bộ râu dày. Anh ta khoan dung vẫy tay và nói một cách có chút gay gắt:

“Không cần phải xin lỗi đâu. Người anh này trông rõ là người thẳng thắn, không có ý xấu gì cả; chỉ là tính cách hơi nghi ngờ mà thôi. Tôi không phải là thiếu gia gì đâu, chỉ là một người phụ trách thực hiện các chỉ thị từ trên xuống mà thôi. Xin hỏi hai ngài tên là gì và đang làm công việc gì cho Song Hồ Nhậm Gia?”

Nghe vậy, người có bộ râu dày liền cười ha hả và trả lời ngay: “Tôi tên là Lưu Long, còn anh ta tên là Chu Quan Sơn. Chúng tôi đều là thành viên của ‘Đội Bảo vệ Bạch Sơn’ thuộc Hội Nhân Ái Xuānwǔ Đường; chúng tôi không phải là người của Song Hồ Nhậm Gia đâu.”

Trương Quý ngạc nhiên một chút, “Tôi còn trẻ, không có điều kiện học hành, cũng chưa từng đi xa, nên hiểu biết của tôi rất hạn chế.”

Chưa kịp hỏi xong, Lưu Hổ đã ngang ngược cắt lời:

“Nếu biết trước rằng người trẻ tuổi như anh lại nói năng quanh co như vậy, tôi sẽ không nghi ngờ anh là con nhà giàu giả mạo đâu.

Chỉ là không biết Hội Nhân Từ của chúng ta là tổ chức gì thôi mà.

Chúng tôi là những người buôn bán con người.

Trên các vùng Đông Đông Châu, Mãn Lang Nguyên, Thạch Tấn, Thiên Mệnh Hán, Bách Phương, Nội Đảo… đều có những hội buôn nô lệ lớn.”

Thế giới này luôn vậy.

Dù công việc đó có ô uế đến đâu, chỉ cần được thực hiện trên quy mô lớn, nó sẽ trở thành điều chính đáng.

Nhưng việc buôn bán con người thì thật khó để nói ra một cách dễ dàng; đó là hành động bị hàng triệu người ghét bỏ.

Nếu làm việc đó, hãy làm một cách kín đáo, sao lại phải tự hào và ngang ngược như vậy?

Thái độ này khiến cho Trương Quý, người đã chuẩn bị sẵn những lời khen ngợi, không biết phải trả lời thế nào trước câu hỏi đó, cũng bỗng nhiên không biết phải nói gì.

Bên cạnh, Chu Quan Sơn cười khổ và nói:

“Giờ thì thiếu gia Trương chắc hẳn coi tôi, Lưu Hổ, là một kẻ thiếu suy nghĩ và bốc đồng rồi đấy.

Nhưng xin hãy đừng hiểu lầm.

Mặc dù Hội Nhân Từ của chúng tôi cũng buôn bán con người, nhưng chúng tôi hoàn toàn khác với những kẻ kết hợp với các nhà cho vay nặng lãi, ép buộc người khác phải làm gái mại dâm.

Chúng tôi thực sự là những người cứu giúp người khổ, đã cứu sống rất nhiều người.

Không giấu gì, bản thân tôi cũng từng là một trong những người được cứu, vì vậy những lời này không hề nói dối.”

“Lời nói đó thật đúng.

Chu Quan Sơn ban đầu cũng là một thanh niên có học thức, đang theo đuổi con đường khoa cử để trở thành quan lại.

Nhưng khi mới mười mấy tuổi, cả huyện bị hạn hán, cả gia đình ông đều chết đói. Nếu không may mắn gặp được những người thu mua nô lệ của hội, ông cũng đã trở thành một bộ xương rồi.”

“Đúng vậy.

Thiếu gia Trương, Đông Quảng Hải là một tỉnh giàu có ở miền nam, và bạn cũng sinh ra trong gia đình giàu có.

Có lẽ bạn chưa bao giờ trải qua cảnh đói khát.

Nhưng tôi đã từng chứng kiến chính cha mẹ ruột thịt và vợ yêu quý của mình chết đói.

Đó là cảnh ‘gầy yếu như cọng rơm, điên cuồng đến mức sẵn lòng ăn thịt con cái’. Những người chưa từng trải qua chỉ nghĩ đó là lời miêu tả, nhưng những ai đã trải qua mới thực sự hiểu đó là địa ngục!

Tr

Nhưng vào lúc này, lại không thể phủ nhận hành động tự bán mình của Chu Quan Sơn.

Bài viết mới nhất đã được đăng tải trên diễn đàn sách số 69!

Để sinh tồn, nếu không gây hại cho người khác, thì còn điều gì là không thể làm được chứ?

Trong sự mâu thuẫn đó, anh ta quên mất lý do ban đầu khi kết bạn với Chu Quan Sơn và Lưu Hổ, và bất chợt nói ra:

“Nhưng những nô lệ mà ‘Hội Nhân Tử’ mua bán, chắc chắn không phải tất cả đều tự nguyện bán mình chứ?”

Ngay sau đó, anh ta tỉnh táo lại và vội vàng lắc đầu nói: “À, tôi thật là xâm phạm vào chuyện không liên quan đến mình, anh Chu đừng trách.”

“Có gì để trách đâu, ‘Hội Nhân Tử’ hàng năm cứu sống hàng ngàn người; không có ai trong số họ bị ép buộc cả.”

Chu Quan Sơn nói một cách rõ ràng và dứt khoát.

Trương Quý nghe xong mà lặng người mãi, và càng hiểu rõ hơn về sự tàn nhẫn và kinh hoàng ẩn chứa sâu thẳm trong thế giới huyền bí này.

Hóa ra, chỉ cần được sinh ra trong một gia tộc quý tộc và trở thành con trai ngoại hôn, dù không nhận thức được nguồn gốc dòng máu của mình, cũng đã là một điều may mắn lắm rồi… Thế mà bây giờ, anh ta lại bắt đầu suy nghĩ về những vấn đề triết học vào lúc này…

Anh ta cảm thán với Chu Quan Sơn: “Nghe lời anh, còn hữu ích hơn cả việc đọc sách suốt mười năm. Tôi thực sự đã nhìn nhận sự việc một cách thiển cận quá.”

“Nhưng chẳng phải là Song Hồ Nhậm Gia mới là người giao dịch với gia tộc chúng tôi sao? Tại sao lại là ‘Hội Nhân Tử’ đưa người đến đó?”

“Đó chính là vì mỗi người có lĩnh vực chuyên môn riêng. Gia tộc các bạn chỉ bán những trang trại nông nghiệp, chứ không bán nô lệ. Nếu gia tộc Ngôn muốn tiếp quản việc kinh doanh, họ chắc chắn sẽ cần phải bổ sung thêm lao động, phải không? Dù họ là những thương nhân giàu có, có thẻ lệnh vàng để giao dịch khắp nơi, nhưng họ không thể nào ngay lập tức tìm đủ hàng ngàn người trẻ tuổi, lành mạnh, biết cày cấy, ép dầu, trồng cây thuốc, nuôi tằm… Vì vậy, họ chỉ có thể mua từ chúng tôi mà thôi.”

Trương Quý ngạc nhiên nói: “Những nô lệ trong trang trại của chúng tôi đều là những người được sinh ra và lớn lên tại đó trong hơn hai trăm năm qua. Giá trị của họ còn cao hơn cả đất đai; tất nhiên, chúng tôi sẽ không bao giờ để họ rơi vào tay gia tộc Ngôn đâu. Tôi từng nghĩ rằng sau khi gia tộc Ngôn mua trang trại, họ chỉ có thể ngừng các xưởng sản xuất bên trong và chuyên tâm vào việc canh tác, thu hoạch lương thực mà thôi… Không ngờ lại có ‘Hội Nhân Tử’ – một nơi bán ra số lượng lớn những người thợ có tay nghề nh