Giống như ánh sáng cuối cùng trước khi chết, Hoàng đế Hợp Chính đã dùng cái cớ đi nghỉ mát để tránh khỏi cuộc vây hãm Yên Kinh của đế quốc Nguyên Sơn, rồi chuyển đến khu vực Kim Lĩnh thuộc miền nam. Có lẽ sau khi bị đẩy vào tình thế bế tắc, ông đã từ bỏ mọi ảo tưởng trong lòng và tỉnh ngộ, lấy lại được sự quyết đoán như khi mới lên ngôi.

Ngay ngày Yên Kinh thất thủ, ông đã ban hành chiếu tự trách, đổ hết lỗi cho bản thân về việc quốc thế của Minh Tống đang suy tàn nghiêm trọng.

Ông viết:

“Ta đã thiếu đức, phạm phải hàng ngàn tội lỗi; vì không có đạo đức và sai lầm trong quản lý, ta đã đưa đất nước vào cảnh khó khăn này. Điều đó khiến muôn dân phải lâm vào cảnh ly tán và đau khổ… Không còn gì để hối tiếc nữa!”

Về các quan lại trong triều, ông nhận xét:

“Họ luôn làm việc chăm chỉ, không dám sống thoải mái; họ kiêng ăn uống, chỉ mong đợi đến ngày mới. Vì vậy, mọi sai lầm đều do ta gây ra, chứ không phải lỗi của các quan!”

Nhờ vậy, tinh thần đoàn kết trong triều đã được khôi phục. Dù sao thì hoàng đế cũng đã thừa nhận mọi sai lầm đều là của mình, còn các quan lại đều là những người tốt.

Khi việc di chuyển kinh đô đã được ổn định, Hoàng đế Hợp Chính lại ban hành chiếu thứ hai, phong con trai cả của mình – Quý Vương – làm Thái tử, với mục đích “điều chỉnh cơ sở quốc gia và làm trong sáng thế giới”.

Để đổi lấy điều này, ông đã thu hút được quyền lực nằm trong tay Quý Vương một cách êm đẹp, mà không cần đến bạo lực. Sau đó, ông liên tục ban hành các chiếu lệnh, triệu tập các con trai khác của mình đang đi tuần tra ở miền nam về Kim Lĩnh. Ngay cả Hoài Vương, người đang tuần tra ở Mân Trấn, cũng bị bắt giữ bí mật nhờ vào thẻ đặc quyền của eunuch và chiếu lệnh riêng của hoàng đế, rồi bị đưa trực tiếp đến trước mặt cha mình.

Sau những hành động này, tình hình chính trị ở miền bắc của Minh Tống đã trở nên minh bạch hơn nhiều. Khi thấy hoàng đế ban hành những chiếu tự trách mạnh mẽ như vậy, chắc chắn danh tiếng của ông sẽ bị ghi chép lại trong sử sách với những lời chỉ trích mãi mãi; việc giữ gìn danh dự lúc này cũng không còn ý nghĩa gì nữa. Vì vậy, ông đã sử dụng tiền từ kho bạc quốc gia và kho bạc riêng của mình để mua gạo trắng có giá thành rẻ hơn từ đế quốc Nguyên Sơn.

Ngoài ra, vì không còn gánh nặng ở miền bắc, khi mùa màng mới ở miền nam bắt đầu thu hoạch, tình trạng khan hiếm lương thực cũng được giảm bớt đáng kể.

Triều đình đã có một lượng lớn lương thực dư thừa để cứu trợ người dân bị thiên tai, và điều này đã giúp phục hồi lòng tin của người dân đến một mức đáng kể. Chỉ trong vòng hai ba tháng ngắn ngủi, tại các khu vực như Nam Giang Nhất Kinh và Ngũ Hành Tỉnh, ngoại trừ vùng Tây Việt Hải vốn luôn gặp nhiều biến động từ xưa đến nay, những kẻ “gây rối” ở các nơi khác đều tự nguyện quay trở về nhà. Nhờ đó, triều đình có thêm điều kiện để điều động những binh sĩ tinh nhuệ cuối cùng được mang từ phía Bắc đến, để đảm bảo an ninh tại các địa phương. Những kẻ lợi dụng danh nghĩa người dân bị thiên tai để lang thang khắp nơi, gây ra hành vi đốt phá, cướp bóc và thu lợi bất chính đều bị loại bỏ triệt để. Vì vậy, khi nhận ra bản chất thật của mình, Trương Quý bỗng giật mình và lập tức tỉnh táo lại. Ông ta ra lệnh một cách nghiêm khắc:

“Có vẻ như một đội quân mạnh mẽ đang tiến gần đây, các ngươi hãy nhanh chóng ra hàng đón đầu!” Mặc dù các tướng lĩnh thuộc đội quân “Chân Long Giáp Nhất Quân Đoàn” phía sau ông ta không hề nhận ra điều gì, nhưng dưới mệnh lệnh của hoàng đế, họ không dám xem thường. Tất cả đều cúi đầu đáp lời và nhanh chóng tán trận. Họ biến thành những người khổng lồ bằng vàng, lao về phía các binh sĩ dưới sự chỉ huy của mình. Chỉ trong vài phút, bên ngoài thị trấn Đại Trùng xuất hiện cảnh vạn mã binh phi nhanh như gió. Không biết có bao nhiêu kỵ binh cưỡi những con thú kỳ lạ với đuôi giống rắn và đầu giống rồng một sừng đang dừng lại trước thị trấn. Bên trong thị trấn, Trương Quý – người đã sử dụng những năng lực nguyên thủy để biến thành một người khổng lồ cao tám thước – quan sát kỹ lưỡng số lượng đối phương và suy nghĩ: “Hóa ra là cả một đội quân Hoa Long Kỵ đầy đủ! Và số lượng của họ… trời ạ, đội quân lớn nhất cũng chỉ có 2.401 người mà thôi. Nhưng nhìn vào số lượng này, có vẻ như đây là liên quân của ba đội quân Hoa Long Kỵ… tức là tổng cộng 7.203 người. Ha ha, lúc trước, khi quân đội Nguyên Sơn xâm nhập qua Ảnh Hàn Quan và xâm lược khu vực quanh kinh đô Yên Kinh, họ mới chỉ tiêu diệt được chín đội quân Hoa Long Kỵ mà thôi. Vậy mà một cuộc chiến với quy mô như thế này đã có thể được coi là một trận ‘chiến tranh quốc gia’ rồi đấy…”

Bây giờ lại có ba đội “Ngàn Tướng Hoa Long Kỵ” xuất hiện để tiêu diệt chúng ta.

Có vẻ như Hoàng Đế Hợp Chính của Minh Tống đã nhận ra rằng vận mệnh quốc gia phụ thuộc vào khu vực Nam Tạng, và tầm quan trọng của những con tàu chiến được trang bị cơ khí phức tạp này như những vũ khí đe dọa.

Như vậy, trận chiến này không chỉ là một cuộc giao tranh tùy ý, mà thực sự là một cuộc đấu tranh sinh tử vì vận mệnh!

Vì vậy, ông nói với người bạn đồng hành là Sương Quỷ:

“Hãy triệu tập tất cả mọi người ngay lập tức!”

“Lão Tàng Quỷ, trận chiến này không hề đơn giản. Vì sức mạnh siêu nhiên của tôi, bây giờ anh vẫn chỉ là một binh sĩ trong đội Ngàn Thạch, và chỉ có thể sử dụng chiến thuật ‘Kim Binh Hành’ với quy mô một ngàn người.

Vì vậy, tốt nhất vẫn nên để tôi điều khiển toàn bộ tình hình.”

“Vâng.” Sương Quỷ đáp lại một cách kính trọng.

Trương Quý không lãng phí thêm thời gian, chỉ cần suy nghĩ một chút, ông đã tự nhiên tiếp quản quyền chỉ huy của “Đại Đoàn Kim Long Giáp Một”.

Trong chốc lát, những chiến thuật “Kim Binh Hành” với quy mô một ngàn người ban đầu đã hòa nhập vào nhau, tạo thành một “Đại Trận Vạn Người”!

Chiến thuật “Kim Binh Hành”, đặc biệt dành cho các binh sĩ Thạch Thể, có tác dụng như sau:

Khi được triển khai, nhiều binh sĩ Thạch Thể kết nối tâm trí với nhau, sức mạnh của họ được hợp nhất, khiến họ trở nên cực kỳ mạnh mẽ và không thể bị đánh bại trong bất kỳ trận chiến nào.

Khi sức mạnh của một ngàn người được hợp nhất, thì so với sức mạnh của mười ngàn người, sức mạnh tấn công sẽ tăng lên gấp bội!

Phía đối diện, các đội “Ngàn Tướng Hoa Long Kỵ” dường như cảm nhận được điều này; những con quái vật ở phía trước bắt đầu gầm thét và có dấu hiệu lùi bước.

May mắn thay, các hiệp sĩ đã được huấn luyện kỹ lưỡng; họ chỉ cần nhẹ nhàng điều khiển yên ngựa và vuốt ve cổ rồng của chúng, thì nhanh chóng đã kiểm soát được những con vật này.

Tuy nhiên, ngay cả vậy, vẫn khiến cho tướng chỉ huy ba đội “Ngàn Tướng Hoa Long Kỵ” này, Miao Vũ Thượng, phải cau mày.

Cần biết rằng chức vụ “tướng” thực ra không phải là một chức vụ cố định. Nó được thiết lập tạm thời để đạt được một mục tiêu chiến lược quan trọng, bằng cách kết hợp nhiều đội quân hàng đầu lại với nhau để tiện cho việc quản lý chung.

Vì vậy, nghe có vẻ rất oai phong, “tướng” được coi là quan trọng hơn “tướng lĩnh”.

Nhưng thực tế, ngoài những binh sĩ thuộc đội quân chính của mình, người ta hoàn toàn không biết được mức độ tinh nhuệ của những đội

Chỉ vì ông ta có kinh nghiệm dày dặn trong việc chỉ huy quân đội, lại còn có tổ tiên từng là những chiến binh dũng cảm góp phần vào sự thành lập của triều đại này và được ghi danh trong “Sổ đăng ký binh sĩ kinh thành”, nên mới được trao quyền chỉ huy lần này.

Vì thế, từ trước đến nay, ông ta chưa bao giờ coi mình là đã được thăng chức, mà chỉ cảm thấy mình đang phải gánh vác một trách nhiệm rất nặng nề!

Ông ta luôn rất thận trọng trong mọi hành động của mình.

Nhưng viên tướng trẻ tuổi, đầy nhiệt huyết và luôn tin tưởng vào công lý – Đại tướng Hạ Hồng Chân – người đang hỗ trợ Tướng Miao, thì lại cực kỳ phản đối việc Tướng Miao không hành động gì cả trước những bọn cướp này.

“Tướng Miao, có vẻ như những tên cướp kia đang sợ hãi trước đội kỵ binh của chúng ta. Chắc chắn chúng sẽ không dám ra khỏi thị trấn để đối đầu trực tiếp với chúng ta ở một nơi trống trải. Thật là đáng ghét… Làm sao những tên cướp này có thể là đối thủ của chúng ta được? Dù chúng ẩn náu trong thị trấn, chúng cũng sẽ bị chúng ta tiêu diệt hoàn toàn.”