Hương vị ấm áp của mùa xuân đã bao trùm khắp đại dương và vô số hòn đảo trên nó.

Tại thành phố “Thịt Vàng” trên đảo Rồng Đầu thuộc vòng ngoài Quần đảo Lộn Răng, tại quán bar “Tình Yêu Thánh Hiền” ngay trước cảng biển…

Hơn mười cô gái mập mạp đang nhảy múa, cười nói không ngừng.

Dù nhan sắc thế nào đi nữa, ít ra bầu không khí ở đây thì thực sự rất hoàn hảo.

Các nhà thám hiểm, thương nhân chuyên nghiệp, buôn bán nô lệ, thủy thủ vũ trang, vệ sĩ đoàn buôn… tất cả đều đang la hét dưới tác động của rượu.

Không ai biết họ đang hét lên điều gì.

Khi tiếng hét của mọi người đã trở nên khàn giọng, một thanh niên tóc đen, mắt đen bắt đầu kể tiếp câu chuyện của mình:

“Và thế là tôi đã nói với vị võ sĩ cao lớn kia, người đang nhìn tôi bằng đôi mắt trợn tròn đầy giận dữ:

‘Có những điều, dù nặng đến hàng vạn pound, khi được đặt lên cân thì cũng chẳng có giá trị gì cả… Nhưng khi được đặt lên cân, thì không gì có thể ngăn cản được nó.’”

Mặc dù những người xung quanh đều biết anh ta đang nói khoác, nhưng có lẽ vì lý do nào đó, hoặc vì họ thấy câu chuyện của anh ta thực sự rất thú vị, nên có không ít người đã reo hò cổ vũ cho anh ta:

“Ôi, thật là một chàng trai dũng cảm và thông minh! Hãy cùng chúc mừng ngài Trương Quý đến từ đế quốc Minh Tống ở Đông Thắng Châu!”

“Ura, đây thật là một câu chuyện hay! Thậm chí còn hấp dẫn hơn cả những bài ca huyền thoại mà những nhạc sĩ chuyên nghiệp đã trình diễn tại quán rượu Thắng Lợi Sắt Quyền lần trước.”

“Chúc cho vị công tước non trẻ, thiếu tá đội quân tự nguyện này tiếp tục gặt hái nhiều thành công nữa! Nâng ly!”

Trương Quý cười ha hả, lấy ra một đồng tiền bạc hình hai con đại bàng, ném về phía quầy bar và nói:

“Rượu vòng này tính cho tôi nhé.”

Ngay lập tức, lại một tràng reo hò nữa vang lên.

Đảo Rồng Đầu thực chất là tên gọi của đảo Tây Hạ Châu; ở Đông Thắng Châu, nó được gọi là Đảo Đầu Rồng Lớn. Vì hòn đảo này nằm rất gần với Đông Nội Hải, nên có nhiều phe lực lượng phương Đông đang chiếm giữ nó. Tuy nhiên, Quần đảo Lộn Răng nằm giữa Đông Nội Hải, Biển Nội Đông phía Tây và Biển Nội Đông phía Nam. Các dòng hải lưu bên trong quần đảo chảy qua nhau một cách phức tạp. Đối với những nhà hàng hải giàu kinh nghiệm, Đảo Đầu Rồng Lớn– một trong những điểm giao trung của các dòng hải lưu này – không nên chỉ thuộc về người phương Đông. Vì vậy, ở phía tây của hòn đảo cũng có không í

Đặc biệt là trong những năm gần đây, hình ảnh của người dân Bắc Huyền Châu – những người sống theo nguyên tắc tự do và “mạnh được yếu phải chịu” – đã xuất hiện ngày càng nhiều trên các tuyến đường thủy mới nối giữa vòng trong và vòng ngoài quần đảo Loạn Nha.

Cảnh tượng phát triển mạnh mẽ và sự cạnh tranh khốc liệt này cũng khiến cho chủ nhân thực sự của những hòn đảo này – Trương Quý – cảm thấy vô cùng vui mừng.

Anh ta đã uống hết tới hai mươi lăm bình rượu rum, thậm chí nuốt luôn cả cặn mía trong rượu vào bụng. Anh ta cũng ăn hết nửa con bò, tức là ít nhất hai trăm pound thịt nướng.

Nhưng khi anh ta uống xong chiếc bình rượu mạnh thứ mười và ăn xong miếng thịt bò nặng một trăm pound đầu tiên, nhóm người vẫn đang reo hò xung quanh Trương Quý đã lặng lẽ tản đi.

Tại quán bar ở cảng biển xa xôi, anh ta gặp một thanh niên da mịn màng, thích khoe khoang. Có khả năng rất nhỏ là anh ta lại gặp phải một thiếu gia trốn thoát khỏi sự giám sát của người quản gia, vệ sĩ và các tôi tớ.

Nhưng nếu thanh niên này có thể ăn hết lượng thức ăn mà một người bình thường phải mất cả tháng mới ăn hết, đồng thời uống hết lượng rượu rum đủ để làm chết người chứ không phải chỉ khiến người ta say, thì những lời khoe khoang của anh ta có lẽ không phải là vu vơ, mà là một thú vui đầy ám muội.

Khi gặp phải kiểu người như vậy, cách thông minh nhất là coi như không biết gì cả.

Sau khi no say, thấy không ai quan tâm đến mình nữa, Trương Quý cười ha hả đứng dậy và bước ra khỏi quán bar.

Thành phố Thịt Vàng có diện tích rất lớn, nhưng đường xá lại hẹp hòi. Những con đường được lấp kín bằng đá cuội và đất sét sau nhiều năm thái gian đã trở nên lồi lõm, gập ghềnh.

Tiếng chuông của buổi lễ cầu nguyện buổi tối vang lên. Tiếng hợp xướng du dương từ nhà thờ thành phố vang ra ngoài đường. Ngay cả những người tin theo vị thần mới của Tây Hạ Châu – Giê-su – cũng dừng bước lại khi đi trên đường, cúi đầu cầu nguyện. Nhờ vậy, những con đường hẹp bỗng trở nên vắng vẻ.

Tận dụng lúc này, hàng trăm chiếc xe đẩy được phủ bằng vải đen cũ kỹ và bẩn thỉu từ từ di chuyển ra khỏi cảng. Những người đẩy xe đều mặc áo choàng đen và đeo mặt nạ hình mỏ chim sắc nhọn.

Khi nhìn thấy những người này xuất hiện, khuôn mặt Trương Quý hiện lên vẻ mặt kỳ lạ. Anh ta nhanh chóng bước vào một con hẻm tối om.

Ngay sau đó, những yếu tố liên quan đến quyền lực thần quyền bắt đầu phát huy tác động… Trong chốc lát, anh ta đã đến bên dưới một vách đá lớn ở chân v

Ánh trăng mờ ảo.

Xung quanh, kể cả dưới chân Trương Quý, vô số xác chết bị nát vụn chất đống như núi.

Câu chuyện mới nhất được kể ra tại quán sách số 69!

Bên rìa các tảng đá lớn, mùi máu thối nồng nặc, không thể bị gió biển mạnh mẽ nào thổi tan, thu hút những con cá mập liên tục nhảy lên khỏi mặt nước.

Thật đáng tiếc, đối với các quý ông và quý bà ở Xích Hạ Châu, dù họ tin vào vị Thần Tối Cao duy nhất hay vào Đền Thờ Vạn Thần vĩnh cửu và cổ xưa…

Việc cho phép những sinh mạng vô tội, không phải do oán thù gây ra, trở thành thức ăn cho bất kỳ loài thú hoang dã hay sinh vật biển nào, đều được coi là sự xúc phạm.

Những vị Thần Chính yêu thích việc thể hiện lòng từ bi, công bằng và văn minh của mình, cho rằng hành động này quá man rợ và tàn nhẫn.

Còn những vị Thần Ác thì lại cho rằng việc này quá lãng phí.

Vì vậy, địa điểm vứt xác này mà Thành Phố Thịt Vàng đã chọn, chắc chắn sẽ không để bất kỳ con cá mập nào có cơ hội xâm nhập.

Còn những loài chim biển thích ăn thịt…

Vì chúng sống gần hơn với Núi Thiên Đường – nơi được cho là nơi ở của vị Thần Giê-su, nên chúng được vị Thần Tối Cao yêu mến; việc ăn xác người có thể được coi là “thú cưng” và là cách để chúng gần gũi hơn với thần linh, cảm nhận được lòng từ bi và sự thương xót của Ngài!

“Thật là may mắn khi có những giáo lý của các vị thần ở Xích Hạ Châu, đặc biệt là vị Thần Tối Cao vĩ đại. Không biết những xác chết này sau khi bị chim chóc ăn mòn và phơi nắng mưa, có cảm nhận được lòng từ bi và sự thương xót của vị Thần Giê-su hay không… Nhưng tôi thì chắc chắn cảm nhận được.”

Nín thở, Trương Quý triệu hồi “Hệ Thần Chủ” trong đầu mình và thi triển pháp thuật “Hắc Thần Bạo Liệt Binh Chủ Chư Thành Pháp”.

Một chất lỏng đen kịt bắt đầu phun ra từ miệng hắn, rơi xuống đất và hóa thành một tấm thảm nấm, từ từ nuốt chửng những xác chết xung quanh.

Lúc này, những xác chết mới bắt đầu rơi từ đỉnh vách đá xuống.

Trong tấm thảm nấm, những bàn tay khổng lồ xuất hiện, các ngón tay được ép sát vào nhau, che chở phía trên đầu của Trương Quý.

Là một trong những hoạt động kinh doanh mang lại lợi nhuận lớn nhất ở Xích Hạ Châu so với Nam Xích Châu, việc buôn bán nô lệ đã có lịch sử lâu dài. Trong hai ba thập kỷ gần đây, hoạt động xuất khẩu nô lệ chiến tranh do Đế Quốc Nguyên Sơn dẫn đầu ở Đông Thắng Châu đang ngày càng phát triển mạnh mẽ.

Và một trong những điểm giao thông hàng hải cho cả hai hoạt động kinh doanh này chính là Đảo Đầu Rồng Lớn. Chỉ riêng tại Thành Ph

Còn về nô lệ từ Nam Chích Châu thì, trong suốt một trăm năm qua, số lượng họ luôn vượt quá mười ngàn người mỗi ngày; vào những thời điểm kinh doanh sôi động, con số này thậm chí còn lên tới hơn ba mươi ngàn người.

Lý do là bởi vì những kẻ buôn chiến tranh ở Tây Hạ Châu đã vận chuyển vũ khí có phong cách đặc biệt của các nước xa xôi về cho Đế quốc Nguyên Sơn.

Các tướng lĩnh cấp cao của Nguyên Sơn thường dùng các tác phẩm nghệ thuật và tù binh để trả tiền mua vũ khí với giá rất thấp, thậm chí còn sẵn lòng tặng thêm chúng như một phần quà.

Vì vậy, loại kinh doanh này thỉnh thoảng mới diễn ra, và quy mô của nó cũng thay đổi theo từng giai đoạn.

Chẳng hạn, gần đây, số lượng nô lệ Đông Thắng đi qua thành phố Nhục Kim đã tăng vọt, và nguyên nhân là do cuộc chiến tranh giữa triều đình Song Minh và Đế quốc Nguyên Sơn.

Trong khi đó, việc bắt cóc nô lệ từ Nam Chích Châu chỉ đơn thuần là hành động cướp bóc lao động, diễn ra liên tục trong hàng nghìn năm và quy mô của nó cực kỳ lớn.

Ngoài ra, vì Đảo Đầu Rồng Lớn nằm khá gần với Đông Thắng Châu, ngay cả khi điều kiện trên các con tàu chở nô lệ rất tồi tệ, thì số lượng nô lệ chết trong quá trình vận chuyển cũng không thể nhanh đến mức đó.

Tuy nhiên, dù các con tàu chở nô lệ từ Nam Chích Châu có di chuyển nhanh đến đâu, chúng cũng phải trải qua ít nhất hai mươi ngày đi biển. Quá trình “loại bỏ tự nhiên” cực kỳ tàn nhẫn này sẽ khiến ít nhất ba mươi phần trăm số nô lệ thiệt mạng.

Trước đây, xác chết của họ thường bị bỏ đi không ai quan tâm; nhưng hiện nay, chúng đôi khi lại trở thành “thành quả chiến thắng” của Trương Quý.