Trương Quý Mặc dù có linh cảm rằng mình sắp gặp may mắn lớn, nhưng không ngờ mọi chuyện lại diễn ra nhanh đến thế. Anh ta tự hỏi trong lòng: “Đây là tình hình gì vậy? Chỉ trong hai ngày vào đầu tháng Giêng, tôi đã từ một người dân bình thường trở thành quan võ của triều đình… Chẳng lẽ ông già kia muốn giành lấy danh hiệu ‘người hiếu thảo’ để đội sao? Nhưng vì ông ta được mang đến từ Kinh Châu, chắc chắn không thể có gì sai sót. Có lẽ chỉ là vì có người quyền lực nói một câu, những kẻ hèn mọn khác mới phải vất vả làm việc… Ông già này muốn lấy lòng người đứng đầu gia tộc, nên mới cố gắng hết sức như vậy.” Nghĩ đến đây, ánh mắt anh ta dành cho người đàn ông già kia đã từ sự hoài nghi chuyển sang lòng thương hại. Giọng nói của anh ta cũng trở nên nhẹ nhàng hơn: “Được thôi, chúng ta hãy đi đến đền tổ tiên ngay bây giờ.”

Minh Tống Đó là quy tắc của các gia tộc lớn. Trong nghĩa trang gia tộc, có rất nhiều người đã được hoàng đế ban tặng danh hiệu sau khi qua đời; những bia mộ của tổ tiên được chôn cất ở đó. Trong đền tổ tiên, chỉ có những bia mộ của những người được xem là có công lao lớn mới được đặt ở vị trí trung tâm để thờ cúng. Số lượng bia mộ được đặt ở vị trí trung tâm quyết định độ lớn và quy mô của đền tổ tiên. Nhưng Bình Dương Trương Gia… Khi ông ta bị kẻ thù chính trị của mình – Zhang Siwei – tấn công dữ dội ở biên giới Bắc Tần, mộ phần của tổ tiên đã bị đào tung. Vì vậy, khi gia tộc tái thiết vị trí của mình ở miền Nam, họ không thể di dời mộ phần, và cũng không thể xây dựng một đền tổ tiên lớn hơn. Dù sao đi nữa, ít nhất họ vẫn giữ được một chút phẩm giá cơ bản.

Cổng chính của đền tổ tiên gồm tổng cộng tám cánh cửa, mỗi cánh rộng bảy thước và cao hai trượng, được làm bằng gỗ hoàng đàn màu đỏ thắm. Trên cửa được khắc họa tác phẩm “Những bậc hiền nhân lên trời” với chi tiết tinh xảo. Bên ngoài đền có bia đá ghi dòng chữ “Quan văn xuống ngựa, quan võ xuống ngựa”, đây là sự tôn trọng mà hoàng đế dành cho gia tộc này sau khi họ phục hồi sức mạnh. Tuy nhiên, chỉ có năm cổng vòm trước bia đá, điều này cho thấy sự tôn trọng đó không quá lớn.

Trương Quý Hồi nhỏ, anh ta đã từng đến đây vài lần, nhưng rất ít. Bởi vì anh ta là người du hành thời gian, và cha ruột của mình trong kiếp này lại rất lạnh lùng, bỏ rơi vợ con. Vì vậy, từ sâu thẳm lòng mình, anh ta cảm thấy đền tổ tiên của Bình Dương Trương Gia không liên quan gì đến mình, và cũng chưa bao giờ quan tâm đến các quy tắc liên quan đến lễ cúng tổ tiên.

“Lúc nãy ồn ào như vậy, hóa ra tôi mới là người tài giỏi trong gia tộc này sao?

Sao bản phả họ lại chưa được cập nhật, và cổng đền thờ vẫn đóng chặt vậy?”

“Người tài giỏi như anh mà được ghi vào phả họ, chỉ cần dùng cửa bên cạnh là được thôi,” Trương Cửu Giang trêu chọc.

Bên cạnh, Zhang Qiguan dù tuổi đã lớn nhưng vẫn tai thính mắt sáng; ông nghe thấy cuộc trò chuyện của hai người và không khỏi nở nụ cười kỳ lạ…

Minh Tống Theo quy định, trong các gia tộc có đền thờ lớn, việc thực hiện các nghi lễ tế tự trong đền thờ được chia thành bốn cấp độ.

Cấp cao nhất được gọi là “Chủ tế”, còn được gọi là “Trưởng lão gia đình phụ trách đền thờ”.

Ở đây, “đền thờ” ám chỉ đền thờ gia tộc, tức là nơi thờ cúng tổ tiên.

Điều này thể hiện truyền thống của các gia tộc lớn ở Đông Thắng Châu – coi tổ tiên như những vị thần linh và tuân theo những quy định truyền thống.

Những người giữ vai trò này thường không xuất hiện công khai, mà sống một cách bí mật.

Cấp độ tiếp theo được gọi là “Chủ tế chính”, người này vừa đảm nhận vai trò “Trưởng lão trong đền thờ”, vừa chỉ xuất hiện trong các nghi lễ lớn của cả gia tộc.

Tiếp theo là “Đại tế”, những người này có quyền tự mình điều hành các nghi lễ tế tự.

Thông thường, trong các nghi lễ nhỏ hoặc trung bình, chính họ sẽ đảm nhận công việc này.

Cấp độ thấp nhất được gọi là “Tiểu tế”; như cái tên đã nói, đây là những người phụ trách công việc tổ chức các nghi lễ nhỏ bé.

Tuy nhiên, dù ở cấp độ nào, những người thực hiện nghi lễ này đều đại diện cho uy tín của tổ tiên.

Mặc dù quyền lực của họ không quá lớn, nhưng không ai trong gia tộc dám xem thường họ…

Trương Quý Bước lên những bậc thang đá, theo quy định, ông một mình đi qua cửa bên cạnh và bước vào đền thờ.

Người đợi ông ở đó là một người Tiểu tế trẻ tuổi, có vẻ ngoài đẹp trai.

Khi hai người gặp nhau, người Tiểu tế đó không hề biểu hiện cảm xúc gì, chỉ im lặng dẫn Trương Quý đến trước bàn thờ tổ tiên để thực hiện nghi thức ba lần quỳ gối chín lần vái.

Sau đó, người Tiểu tế mở bản phả họ đã được chuẩn bị sẵn và ghi tên “Zhang Jiugui” vào đó.

Khi mọi việc hoàn tất, người Tiểu tế nhìn chằm chằm vào Trương Quý; sau một lúc nhìn nhau, Trương Quý hiểu ra ý của người kia.

Ông vội vàng lấy ra hai miếng bạc và đưa cho người Tiểu tế, nói: “Cảm ơn ngài đã giúp đỡ. Trong thời tiết lạnh giá như này, xin mời ngài uống một chén rượu để ấm lòng.”

Đó là số tiền riêng của Trương Quý dự định dùng để mời

Nhưng không ngờ rằng một phần tiền mua rượu đó giờ lại trở thành tiền tip.

Điều khiến tôi càng không ngờ hơn nữa là, sau khi nhận lấy đồng bạc, kẻ đó đã vuốt ve chúng trên tay mình rồi cau mày, nói với giọng khinh thường: “Nhà nghèo thật là tồi tàn.”

Có câu người xưa nói: “Yêu ma dễ gặp, quỷ ác khó đối phó.”

Tin mới nhất sẽ được đăng đầu tiên trên trang web sách số 69!

Từ xưa đến nay, ngay cả những việc do hoàng đế ra lệnh thực hiện, người ta cũng luôn phải đền đáp cho những người tham gia vào công việc đó.

Việc kẻ đó có thể yêu cầu đền đáp sau khi Trương Quý được đưa vào gia phả đã là điều rất hiếm gặp rồi.

Nói thật lòng mà, sao lại có chuyện lạ như vậy chứ?

Nhưng giờ đây, khi Trương Quý đã có quyền lực và trở thành “hoàng đế” trong gia tộc này, tính cách của anh ta cũng trở nên hung hãn hơn.

Anh ta không chịu đựng được kẻ đó, liền giật lại hai đồng bạc mà mình vừa đưa cho anh ta, nói: “Ngay cả tiền lì xì cũng phải chọn lọc kỹ lưỡng như vậy à? Người ta đang trong dịp Tết mà còn khắt khe với người khác như vậy… Làm sao tôi có thể muốn được đưa vào gia phả chứ? Nếu bạn có khả năng và dám làm điều đó, thì hãy xóa tên tôi khỏi gia phả đi. Có khó khăn đến mức đó sao?”

Kẻ đó khiến kẻ đó suýt nữa ngất xỉu, môi anh ta run rẩy không ngừng.

Nhưng những việc do các bậc trưởng lão trong gia tộc sắp đặt, làm sao một kẻ nhỏ bé như anh ta có thể thay đổi được chứ?

Anh ta chỉ biết chỉ vào Trương Quý, lẩm bẩm không ngừng…

Còn Trương Quý thì như thể không thấy gì cả, lắc lắc đồng bạc trong tay, tỏ vẻ tự hào rồi thu lại vào tay áo, rồi quay lưng bước đi.

Chỉ trong vòng chưa đầy một phút, việc đưa tên vào gia phả đã được hoàn tất một cách suôn sẻ.

Sau đó, Trương Quý, Trương Cửu Giang và Zhang Qitong ba người lại tập trung lại bên ngoài đền thờ. Họ đến chuồng ngựa của gia tộc để thuê một chiếc xe ngựa nhanh, có hai bánh xe và hai con ngựa, và lập tức lên đường đến Long Môn Bá.

Long Môn Bá là một địa điểm buôn bán sầm uất nổi tiếng ở Minh Tống, là cảng tư nhân hàng đầu của huyện Sì Dương.

Người đứng sau họ là những người có quyền lực lớn, chính là hoàng đế đương nhiệm của Minh Tống.

Những người quản lý cảng này chính là những người hầu và eunuch mà ông ta tin tưởng nhất.

Bởi vì chỉ có 30% số tiền thu được từ việc buôn bán được chuyển vào kho bạc quốc gia, còn 70% còn lại thì thuộc về kho bạc riêng của hoàng gia.

Vì vậy, theo sự thay đổi của thời cuộc, việc nhiều quận huyện thu thuế bạc để cống nạp cho triều đình đã rơi vào tay các eunuch. Dù sao đi nữa, những hành động bán chức vụ, dùng tiền mua danh vọng như vậy, dù được trang trí đẹp đẽ đến đâu cũng không hề đáng kính. Nhóm quan lại dân sự, với tính cách đồng minh với nhau để chống lại kẻ khác và tham lam, thối nát, so với những eunuch không có gì cả, họ vẫn phải giữ thể diện. Vì vậy, họ không thể tranh đấu được.

Long Môn Bá và Bình Dương Trương Gia có mối liên kết với nhau qua các con đường, nhưng chúng cách xa nhau, một ở phía đông, một ở phía tây. Đến buổi trưa, Trương Quý mới cuối cùng nhìn thấy được cổng thành cao lớn của thành phố cảng. Các eunuch làm việc không theo quy tắc nào cụ thể, luôn vội vàng và thẳng thắn trong cách biểu đạt. Chính vì vậy, mặc dù nơi đây tập trung hàng ngàn thương nhân và vài vạn người dân, nhưng lại không hề có bất kỳ công trình kiến trúc nào cao lớn cả. Họ chỉ đơn giản đặt tên cho nó là “Chào đón khách từ khắp nơi trên thế giới, kiếm tiền từ mọi hướng”. Trên cổng thành duy nhất, treo một tấm biển lớn, với ba chữ vàng óng ánh: “Cổng Sinh Mệnh”. Điều này tượng trưng cho việc rằng, miễn là bạn sẵn lòng đến đây để kinh doanh, cống nạp hay thậm chí chỉ là làm việc vặt, bạn sẽ có một tương lai tươi sáng, như được tái sinh vậy.