Nghe xong, Triệu Nguyệt Bán không khỏi vỗ tay khen ngợi: “Tuyệt thật! Nếu Trương Quý đã quyết định xuất quân giúp đỡ nhà vua, thì chẳng ai dám che giấu điều này cả. Vì vậy, dù chuyện gì xảy ra thì nhà vua cũng sẽ biết được. Nhưng ông ta cũng không thể bị buộc tội là lợi dụng danh nghĩa giúp đỡ nhà vua để mưu đồ xấu xa. Nhiều nhất, người ta chỉ có thể cho rằng ông ta quá tham lam danh vọng, muốn tìm con đường tắt để thăng quan và giàu có. Nhưng trong tình hình hiện tại, những người xuất quân giúp đỡ nhà vua chắc chắn sẽ không bị trách móc nặng nề. Dù không có công lao gì, cùng lắm cũng chỉ bị phạt giảm lương mà thôi. Còn nếu có công thì ít nhất cũng sẽ được thăng chức, từ cấp tám lên cấp sáu – tức là từ chức ‘Hiệu úy’ lên chức ‘Lang Tướng’. Dù là chức vụ huấn luyện quân sự không quá quan trọng, nhưng một sĩ quan cấp sáu ở địa phương thì cũng coi là người có vai trò quan trọng rồi. Hơn nữa, ông ta còn được hoàng đế tin tưởng nữa. Thật là một chiến thuật thông minh. Tôi luôn thích những người thông minh; tôi ghét những kẻ ngu ngốc. Nếu ông ta đã nghĩ ra được chiêu trò ‘thư máu’ như vậy, thì việc giúp đỡ ông ta cũng không sao cả.” Nói xong, ông ta đứng dậy, đặt chân vào mặt nước trong cái chum cao chưa đầy ba tấc, từ từ lau chân rồi mang giày gỗ đi đến bàn viết. Ông ta nhanh chóng viết một bản tấu trình, ghi rõ nguyên nhân và kết quả của việc Trương Quý xuất quân, cũng như những nội dung có thể được trình lên hoàng đế theo lời kể của thư ký. Sau đó, ông ta đóng gói bản tấu trình này cùng với các tài liệu liên quan, gọi người hầu lại và ra lệnh: “Hãy gửi bản tấu trình này bằng đường bưu điện khẩn cấp, qua quãng đường tám ngàn dặm đến Yên Kinh.” Quãng đường tổng cộng hơn một trăm dặm giữa hai nơi, nhưng lại được gửi bằng đường bưu điện khẩn cấp, sử dụng chim ưng để chuyển tin. Đó chính là sự uy nghiêm của triều đình… hay nói cách khác, là sự cứng nhắc của hệ thống chính trị. Thực tế, nếu không phải vì những từ ngữ được viết trên giấy, với các ký hiệu bí mật trên bản tấu trình cần được lưu trữ để kiểm tra sau này, thì có lẽ việc liên lạc đã được thực hiện bằng phép thuật từ lâu rồi. Người hầu nhận lấy bản tấu trình, cung kính quay người rời đi. Chỉ sau vài phút, chim ưng đã bay thẳng đến Yên Kinh – nơi Minh Tống được coi là thiên đường số một. Cung điện ‘Yên Vân Cung’ nơi hoàng đế cư ngụ nằm trên trục chính của kinh đô. Xung quanh bức tường cung điện có tổng cộng b

Phía nam cung điện là nơi dành cho triều đình bên ngoài, phía bắc là nơi dành cho triều đình bên trong; mỗi khu vực đều có một tháp canh được xây dựng với 9 gian, 5 cột và 72 đỉnh nhọn, nhằm ngăn chặn những thế lực xấu xa.

Triều đình bên ngoài gồm ba đại sảnh lớn: Đại Sảnh Thái Hòa, Đại Sảnh Trung Hoà và Đại Sảnh Bảo Hòa.

Đại Sảnh Thái Hòa là công trình lớn nhất và hoành tráng nhất, được sử dụng để tổ chức các buổi họp triều đình.

Đại Sảnh Trung Hoà là công trình nhỏ nhất, còn được gọi là “Phòng Thư Ký”, nơi các quan lại bàn bạc về chính sách quốc gia. Những người thường xuyên ra vào đây đều có chức vụ từ tầng lớp bốn trở xuống.

Đại Sảnh Bảo Hòa thường không được sử dụng hàng ngày, chỉ được dùng làm nơi tổ chức kỳ thi khoa cử.

Triều đình bên trong bao gồm ba cung chính là Cung Khánh Thanh, Cung Giao Thái và Cung Khôn Ninh, ở phía trên; cùng với sáu cung nhỏ ở hai bên phía dưới, được gọi chung là “Ba Cung Sáu Viện”.

Kể từ khi quốc gia thất bại trong cuộc chiến tranh, Minh Tống Hoàng đế Hợp Chính đã giả vờ ốm yếu để tạm thời hoãn các buổi họp triều đình. Ông thường xuyên tụ họp với các đại thần như thủ tướng, các quan thanh tra, các bộ trưởng và các tướng lĩnh lớn để thảo luận về việc quản lý đất nước.

Mọi người đều nghĩ rằng vào thời điểm này, hoàng đế chắc chắn phải đang mang vẻ mặt lo lắng và tự trách mình vì những sai lầm đã mắc phải.

Nhưng thực tế, Hoàng đế Hợp Chính lại trông có vẻ khỏe mạnh và bình tĩnh hơn bao giờ hết. Ngồi trước bàn làm việc, ông nói với giọng nói vang dội và vẻ mặt nghiêm túc:

“Về thất bại lần này, ta hoàn toàn chịu trách nhiệm.”

Minh Tống Thủ tướng Vũ Khánh Công là một người đàn ông già gầy yếu. Chỉ trong vài ngày ngắn ngủi, ông đã liên tục nghe thấy hoàng đế ban hành “Sắc lệnh tự trách” và áp đặt trách nhiệm lên các đại thần; điều này hoàn toàn không phù hợp với vai trò của một vị hoàng đế. Nghe vậy, ông cắn răng và không nói gì thêm.

Việc này khiến cho Hoàng đế Hợp Chính cảm thấy bối rối và không biết phải làm thế nào tiếp theo. Khi nhìn quanh, ông thấy các quan thanh tra có quan điểm trái ngược với Vũ Khánh Công cũng đều im lặng không nói gì; điều này khiến ông cảm thấy tức giận trong lòng.

Nếu các quan viên dân sự không thể giúp ích được, thì ông sẽ tìm đến các tướng lĩnh quân sự. Hoàng đế Hợp Chính ho khan một tiếng, sau đó nhìn vào Tướng Lĩnh Trái của Quân đội, U Kim U, và hỏi:

“Tướng Lĩnh Trái, ông nghĩ sao?”

Minh Tống Quân đội

Trước khi bắt đầu cuộc chiến tranh quốc gia, nên cử ai làm người chỉ huy; các đội quân tham chiến nên được điều động từ những “văn phòng tướng lĩnh” của các tỉnh nào? Những thông tin mới nhất sẽ được công bố đầu tiên trên diễn đàn sách số 69! Về việc sắp xếp các loại quân đội, bộ tổng chỉ huy quân đội hoàn toàn không tham gia vào việc này. Bây giờ đã thua trận rồi, lại hỏi Tướng Trái rằng ông ấy nghĩ sao… U Jin Wu chỉ muốn nhổ nước bọt vào mặt Hoàng đế Hợp Chính. Vì vậy, ông ta chỉ nói một câu vô nghĩa mà không biểu hiện cảm xúc gì: “Vào lúc này, thần cho rằng, điều quan trọng nhất là phải thận trọng.” Rồi ông ta im lặng không nói thêm gì nữa. Trong lòng Hoàng đế Hợp Chính trào dâng cơn giận dữ, nhưng bề ngoài vẫn bình tĩnh như không có chuyện gì xảy ra. Điện Trung Hòa chìm trong sự yên tĩnh đến kinh ngạc. Lúc này, có một người bước vào từ bên ngoài cửa điện. Người đó đi nhẹ nhàng đến trước bàn viết rồi quỳ xuống đất và nói: “Bệ hạ, Thị trưởng tỉnh Kim Môn là Zhao Yue Ban đã nộp một bản báo cáo. Tình hình khá khẩn cấp.” Nếu là người khác đến vào lúc này, chắc chắn Hoàng đế Hợp Chính sẽ cảm thấy lo lắng. Nhưng người đến đây chính là Minh Tống, người đứng đầu cung đình, cũng là eunuque Yang San Chun – người mà Hoàng đế tin tưởng nhất. Ngay cả khi hải quân của đế quốc xâm lược Kim Môn, họ cũng không thể chọn lúc này để báo cáo. Vì vậy, Hoàng đế Hợp Chính bình tĩnh gật đầu và nói: “Đưa bản báo cáo đó lên đây.” “Vâng,” Yang San Chun cung kính đưa bản báo cáo lên. Hoàng đế Hợp Chính nhanh chóng xem qua, và một nụ cười nhẹ hiện lên trên môi ông: “Người đó phải bị trừng phạt, nhưng tình cảnh của họ cũng đáng thương. Sự việc không lớn, nhưng vào lúc này thì có chút phức tạp. Mọi người hãy cùng xem nhé.” Nói xong, Hoàng đế Hợp Chính đưa bản báo cáo trở lại cho Zhao Yue Ban. Zhao Yue Ban lại đưa nó cho Wu Qing Geng và nói: “Thủ tướng, xin hãy xem.” Wu Qing Geng nhận lấy bản báo cáo và sau khi đọc qua một lát, ông ta tức giận nói: “Chỉ là một viên tướng cấp tám, lại làm những việc như vậy, thật là vô lý. Nếu tất cả các quân sĩ trong nước đều như vậy, thì cả đất nước sẽ rối loạn mất. Rõ ràng là họ đang cố tình làm vui lòng để mong được thăng chức. Hành động của họ đáng bị trừng phạt! Nếu không, sẽ khó có thể dùng đây làm bài học cho người khác.” Nghe vậy, khuôn mặt Hoàng đế Hợp Chính trở nên u ám hơn… Buổi tối hôm sau, người eunuque được sai đi ban hành sắc lệnh đã đến bến cảng Kim M