Dòng người dần dần tụ tập lại với nhau; ban đầu thì còn ổn, nhưng dần dần thung lũng trở nên chật chội hơn. Những người di cư đầu tiên lao vào thung lũng rồi ngã gục xuống đất, thở hổn hển để nghỉ ngơi, nhưng những người đến sau đã khiến họ phải đứng dậy lại.

Họ tiếp tục đi sâu hơn vào thung lũng.

Cảnh tượng chen chúc như thế này thực sự hiếm thấy ở thế giới này.

Nhưng đối với Trương Quý, người đã từng trải qua cảnh hàng trăm nghìn, thậm chí hàng triệu người chen chúc trên những con đường hoặc bức tường thành, đến mức không thể bước đi được trong kiếp trước, thì điều này cũng chỉ là chuyện bình thường mà thôi.

“Này cậu bé, cậu đến từ đâu vậy?”

Bỗng nhiên, một đôi chân mang đôi dép cỏ rách đá vào mông của Trương Quý – người vẫn ngồi yên, không quan tâm đến xung quanh.

“Trang phục của cậu lấp lánh thế kia… Chắc là con nhà giàu chứ?”

Trương Quý quay đầu và nhìn thấy một chàng trai cao lớn, bẩn thỉu, đang nhìn mình một cách khinh thường. Anh ta bèn cười và nói:

“Tôi là người bản địa của huyện Tứ Dương, có thể coi là xuất thân từ một gia đình khá giả. Cậu muốn gì với tôi vậy?”

Chàng trai cao lớn không ngờ rằng những lời nói của mình lại không làm cho Trương Quý e ngại chút nào.

Anh ta bỗng cảm thấy bối rối.

“Anh Ba ơi, đừng gây rắc rối nhé… Khoan đã, nếu bị các ông quân sĩ đánh thì phiền lắm đấy.”

Một chàng trai cao lớn khác bên cạnh anh ta liền cười nói để giải tỏa tình huống:

“Anh bạn này đừng hiểu lầm nhé… Chúng tôi không phải là những kẻ hung hãn hay lang thang đâu. Chúng tôi chỉ thích kết bạn mà thôi.”

Đang nói chuyện thì hai chàng trai gầy yếu bị dòng người đẩy lùi, va phải chàng trai cao lớn kia, suýt nữa làm anh ta ngã.

“Dám chiếm lợi thế của bọn anh à? Đúng là tự tìm đòn đánh mà!”

Chàng trai cao lớn kia tức giận bước tới, túm lấy cổ hai chàng trai gầy yếu kia.

Nhưng vì họ mặc quần áo rách rưới, khi bị kéo lên thì lớp vải rách tuôn ra, khiến họ ngã xuống đất với tiếng kêu đau đớn.

Chàng trai cao lớn kia giật mình, mồ hôi lạnh túa ra trên người.

“Đừng kêu nữa… Tôi không cố ý đâu… Thôi nào, tôi sẽ bồi thường cho các bạn, được không?”

Nhưng chưa kịp anh ta xin lỗi hết, một người lính chết có thân hình mập mạp, mặc bộ áo giáp làm từ da cá voi đầy độ đàn hồi đã đi theo tiếng đó tìm đến.

Thấy người thanh niên cao lớn với khuôn mặt đỏ bừng, người lính chết đó quát lớn:

“Lưu Tam, tôi biết chính là mày gây ra rắc rối này.

Chạy suốt hai trăm dặm đường núi, người khác đều mệt đến nỗi ói máu, còn mấy người các ngươi lại cứ muốn tìm chuyện…”

“Anh chàng cả, ông nói bậy rồi.

Chúng tôi, những người đàn ông và phụ nữ tốt bụng ở Tây Quảng Đông, có phải là loại người yếu đuối chỉ biết sống ở Đông Quảng Đông sao?

Ở quê tôi, những đứa trẻ từ mười tuổi trở lên, sau khi no ăn, uống đủ, vẫn có thể chạy được hai trăm dặm đường núi trong hai ngày; ai lại mệt đến nỗi ói máu chứ?

Ông thấy bằng mắt chính mình hay chỉ nghe người khác nói thôi?”

Khi không bị “anh chàng cả” tìm ra điểm yếu, người thanh niên cao lớn rất sợ sẽ bị trừng phạt.

Nhưng khi điểm yếu đó thực sự bị phơi bày, anh ta liền cứng đầu chống đối.

Ngay cả người thanh niên cao lớn mà anh ta gọi là “anh chàng cả” cũng không thể ngăn được miệng lưỡi cứng đầu của anh ta.

Cuối cùng, người lính chết mập mạp đó đã biến thành hình dạng bằng đá, tát anh ta hai cái và cảnh báo một cách bất đắc dĩ:

“Lần này, việc ‘gây rối trong hàng ngũ, tìm chuyện’ thì coi như qua đi.

Nếu các ngươi tiếp tục phạm sai lầm, tôi sẽ tiếp tục trừng phạt.”

Người thanh niên cao lớn mới buồn bã im lặng lại.

Trương Quý đứng bên cạnh và theo dõi toàn bộ cuộc tranh cãi này, trong lòng nghĩ thầm:

“Minh Tống Từ xưa đến nay, tỉnh Tây Quảng Đông ở miền Nam luôn được mô tả là nơi có ‘phong tục dũng cảm’ và ‘người dân thiên tính chất phác’, hóa ra ý nghĩa của nó là như vậy.

Tính cách có vẻ hung hăng, nhưng sâu thẳm bên trong họ vẫn biết lý lẽ.

Điều đó thật tốt.

Mặc dù so với những người hầu, nô lệ hoặc binh sĩ thất bại mà trước đây tôi thuê về, tính cách của họ còn hoang dã hơn nhiều.

Nhưng miễn là họ không phải là những kẻ yếu đuối, sợ người mạnh, thì vẫn có thể được dạy dỗ thành những công dân đủ tiêu chuẩn. Có vẻ như Lão Tàng Quỷ dù có hành xử hơi quá đà một chút, nhưng bản chất của anh ta vẫn tốt.

Quả nhiên, xứng đáng là một người có kiến thức vừa võ vừa văn, có những ý tưởng riêng của mình.

Như vậy thì, có lẽ không cần phải ‘định hình’ anh ta quá nhiều nữa.”

Từ xưa đến nay, những v

Những kẻ cầm quyền dưới tay ông ta thường tự ý hành động theo nguyên tắc “quân sĩ ở ngoài chiến trường, không nhất thiết phải tuân theo mệnh lệnh của vua”. Ngay cả khi vua cho rằng điều đó không đúng, ông ta cũng chỉ có thể im lặng chấp nhận mà thôi.

“Người lính này, đơn vị của anh thuộc biên chế nào?”

Trương Quý bỗng hỏi.

“À, tôi... tôi là thành viên của đội quân ‘Gia’ của triều đình Thần Long, thuộc đơn vị ba trăm binh sĩ, bảy mươi hộ gia đình, tên tôi là Lưu Xá.”

Người lính mập mạp kia lúc đầu không hiểu gì cả. Nhưng ngay sau đó, anh ta nhận ra rằng người hỏi câu không hề có vẻ mệt mỏi sau cuộc hành trình dài xuyên qua núi rừng. Anh ta liền nghĩ đến những câu chuyện truyền thuyết về việc các hoàng đế đi thăm dò dân chúng dưới danh nghĩa bí mật. Vội vàng, anh ta nhớ lại những hình ảnh và giọng nói của vị hoàng đế vĩ đại khi mình được “rửa tâm hồn” trước quảng trường lớn của cung điện Quý Yang.

Nhưng ngay khi anh ta muốn kiểm tra xem người trước mặt mình có thực sự là hoàng đế hay không, một linh cảm sâu thẳm đã giúp anh ta xác nhận rằng Trương Quý chính là vua của đội quân Thần Long. Vì vậy, anh ta không do dự mà trả lời số hiệu của mình.

“Vậy lần này, trong cuộc di chuyển này, có bao nhiêu thành viên của đội quân Thần Long được sử dụng, và người chỉ huy cao nhất là ai?”

“Bẩm báo Hoàng đế, lần này có ba mươi bảy nghìn năm trăm sáu mươi người tham gia cuộc di chuyển này; trong số đó, có những thanh niên dưới hai mươi tuổi... Chúng tôi đã sử dụng năm đội gồm mỗi đội một trăm binh sĩ... Tôi, Chỉ huy Trưởng của đội quân ‘Gia’, là người chịu trách nhiệm hoàn toàn cho cuộc hành động này. Xin Hoàng đế chỉ thị.”

Một chàng trai cao lớn, mặc áo giáp bằng da cá voi, bước tới và che khuất người lính mập mạp kia, đứng ra trả lời thay cho anh ta.

Việc quân nhân có mong muốn tiến thủ và tranh đấu là điều tốt. Nhưng việc một Chỉ huy Trưởng lại tranh giành sự chú ý từ một người lính bình thường thì có phần hơi quá đà rồi.

Trương Quý bật cười và nói:

“Chỉ huy Trưởng Chỉnh Liang, anh thật sự rất khao khát tiến thủ đấy.”

“Trước mặt Hoàng đế thiêng liêng, tôi không dám giả mạo. Bây giờ là thời đại của những cuộc đấu tranh lớn, cũng là lúc ‘Quốc gia Rồng Thực Sự’ của chúng ta bắt đầu thăng tiến. Tôi thực sự không thể chờ đợi được nữa.”

Trương Quý nghe xong, bất ngờ vỗ tay và cười:

“Chỉ huy Trưởng Chỉnh Liang của đội quân ‘Gia’, tôi nhớ chúng ta đã gặp nhau vài lần trước đây, nhưng lúc đó