Đồng thời, điều này cũng khiến Trương Quý cảm thấy rằng vị trí của mình tại Tiên Nhung Đảo đã trở nên cao quý hơn một cách kỳ lạ. Dù sao thì bây giờ, người em gái của phái “Đài Lạc” – những người đang sống giữa loài người – cũng đã đối xử với anh ta như một “đồng loại nhỏ”, và thể hiện sự tử tế đối với anh ta. Có khả năng cao là người đó cũng thuộc về phái “Truyền Cổ Tông Môn” và đang hoạt động giữa loài người; vì vậy, sau này họ sẽ không thể nào gây khó dễ cho Trương Quý mà không có lý do chính đáng. Ngoài hai người anh chị em này, những người khác trong phe “Chân Vương Hành Tại” thực sự không ai có thể khiến Trương Quý – người đang tràn đầy ý chí và sức mạnh – cảm thấy mình không thể chiến thắng được. Ngay cả khi bị bao vây, anh ta vẫn có thể thoát ra được. Vì vậy, Trương Quý – người ban đầu dự định sẽ rời khỏi Tiên Nhung Đảo ngay lập tức – đã ở lại đảo thêm một thời gian nữa. Cho đến đầu tháng Bảy, Quan Tây Huỳnh dẫn đầu một đoàn tàu chứa đầy lương thực và vật tư quân sự đổ bộ vào cảng quân sự Chuan Can. Sau đó, họ tiếp tục hành trình về phía Hàn Thành Phủ. Anh ta đã có vài cuộc gặp riêng với người đàn ông già kia, rồi mới từ từ trở về lãnh địa của mình ở thị trấn Chi Hải trên đại lục Đông Thắng. Vài mươi ngày sau, khi anh ta trở lại mảnh đất này lần nữa, mọi thứ đã thay đổi hoàn toàn, như thể đã qua một thế kỷ… Gió mùa hè thổi mạnh, khiến mọi người đều đổ mồ hôi đầy đầu. Số người trên bến cảng Chi Hải không hề ít đi so với trước đây; các con phố vẫn đông đúc người qua kẻ lại, mùi mồ hôi của những người lao động chăm chỉ, người bán hàng lan tỏa khắp nơi. Nhưng tiếng ồn ào trong khu phố đã giảm đi nhiều, và tinh thần của mọi người cũng trở nên u ám hơn. Trương Quý đang đi lang thang một mình trên bến cảng của lãnh địa mình. Bỗng nhiên, một người phụ nữ đang co ro bên lề đường lao đến chân anh ta và nắm lấy mắt cá chân anh ta. “Thưa ngài, xin hãy mua con gái tôi đi… Con bé từ nhỏ đã…”

“Im lặng đi! Đừng khóc nữa… Con gái cô đã được tôi mua rồi. Cả cô và gia đình cô nữa – dù là con gái, con trai, chồng hay cha – tất cả đều đã được tôi mua hết. Nhưng cô phải im lặng ngay bây giờ, không được khóc lóc hay van xin nữa; nếu không, thì thỏa thuận này sẽ không còn hiệu lực.” Người phụ nữ rất thông minh; cô lập tức che miệng lại và vẫy tay gấp gáp để gọi những người thân của mình đến.

Nhưng có lẽ chỉ vì trong nhà người phụ nữ đó có một người thông minh như cô ấy, nên những người còn lại đều là những kẻ vô dụng. Hoặc có thể vì họ quá đói đến mức không còn suy nghĩ được gì nữa, không thể nhận ra tình hình thực tế. Dù sao đi nữa, những người thân của người phụ nữ đó đều trông rất mơ hồ, ngây ngốc và không hành động gì cả. Ngược lại, những người chạy tránh nạn đói khác thì đã nhận ra điều gì đó và bắt đầu quỳ gối tiến về phía Trương Quý.

Đúng vào lúc đó, Trương Quý bỗng nhiên la lên:

“Đinh Thành Quý, Đinh Thành Quý! Một kẻ vô dụng như ngươi có thể quản lý thị trấn này được sao? Nhanh chóng mở kho để phát lương thực đi, đừng để mọi người chết đói trước!” Tiếng la của ông vang vọng khắp nơi, khiến cả mặt đất của thị trấn như rung chuyển.

Chốc lát sau, Đinh Thành Quý – Phó Thủ tướng của Bộ Hành chính Long Hổ – cùng với một nhóm quan chức đến trước mặt Trương Quý và cúi đầu chào:

“Thần tử và Đại tướng kính chào các vị. Chúng tôi thật sự không có tài năng gì cả…”

“Đủ rồi, đừng nói nữa. Tôi biết không thể trách ngươi được; lúc nãy chỉ là tôi giận dữ mà thôi, xin lỗi nhé. Tôi biết lương thực ở đâu; với số người trong bộ hành chính của chúng ta, dù ăn hàng trăm năm cũng không hết đâu. Cứ mở nhà máy nấu cháo từ số lương thực đó đi. Và đừng làm những việc tồi tệ như chỉ cho phép những người chạy tránh nạn đói ăn, còn những thương nhân hay người làm công việc buôn bán đến bến cảng thì không được ăn. Dù có nấu cháo đi nữa, việc tiêu tốn lương thực cũng không nhiều lắm đâu… Ăn hết số lương thực đó cũng không làm chúng ta nghèo đi, nhưng cũng không làm cho họ giàu lên được. Hơn nữa, những người có phẩm giá sẽ không vì thế mà chiếm dụng số lượng lương thực ít ỏi của chúng ta đâu. Thị trường đang suy thoái nhanh như vậy; không biết tương lai sẽ ra sao nữa… Hãy cùng nhau đồng lòng vượt qua khó khăn này đi.”

Thị trấn Chi Hải chính là vương quốc thiêng liêng của Trương Quý; mọi thứ ở đây đều nằm dưới sự bảo hộ của quyền lực thiêng liêng của ông. Vì vậy, ông đã biết trước rằng nơi này sẽ trở thành tình trạng tồi tệ như hiện nay. Nhưng dù là cảm nhận từ ý thức, hay là thế giới ảo giống như những gì được quảng cáo trong kiếp trước – với giao diện người-máy siêu thực, có thể tạm dừng, phóng to, xem xét chi tiết hoặc tạo hiệu ứng đặc biệt – thì cũng không thể giúp Trương Quý hiểu rõ hơn được tình hình thực tế. Dù sao đi nữa, vi

Nhưng không phải vì muốn cứu mạng mình, mà là vì những xúc động sâu sắc mà việc cứu đứa trẻ đã mang lại cho anh ta.

“Chết tiệt, cuối cùng tôi cũng bị chạm đến lòng rồi.”

Sau khi ra lệnh, Trương Quý cúi xuống lau đi dấu vân tay đẫm máu trên cổ chân mình và thì thầm một câu.

Lúc này, dường như anh ta mới bắt đầu nhận ra tình hình; bãi cảng vốn yên tĩch bỗng nhiên tràn ngập tiếng ồn ào chói tai.

“Tin mới nhất được đăng trên diễn đàn sách số 69!”

Tiếng reo hò như sóng thần, như đá vụn đổ xuống từ trời cao.

“Ông trời ơi, ân huệ lớn lao quá! Cứu mạng chúng tôi, thật là ân huệ lớn lao…”

“Chúng tôi sống sót rồi, có thể sống tiếp được… Cảm ơn ngài tướng lĩnh!”

“Ân huệ cứu mạng của gia đình chúng tôi, con sẽ không bao giờ quên. Kiếp sau, con sẽ cố gắng báo đáp…”

Trương Quý chỉ thở dài một hơi và không hề đáp lại những lời biết ơn dồn dập đó.

Anh ta kích hoạt vài “Thần Cỏ Tự Do” trong cơ thể mình, bay lên bầu trời.

Trong chốc lát, anh ta đã vượt qua hàng nghìn bước và đặt chân vào đại sảnh của phủ chính quyền.

Một lúc sau, Đinh Thành Quý cùng một nhóm thuộc hạ cũng vội vàng trở lại đại sảnh.

Họ đang định quỳ xuống để cảm ơn lần nữa.

Nhưng Trương Quý đã đập mạnh vào mặt bàn và nói:

“Đủ rồi, đừng làm những nghi thức vô nghĩa đó nữa.

Tôi chỉ ở cùng Vua Trân ‘đi công tác’ tại Tiên Nhung Đảo trong vài tháng thôi.

Vậy mà ở vùng đất hoang vu này lại có nhiều người khổ cực đến thế.

Những thương nhân buôn bán thấy bến cảng tự nhiên và đường thủy thuận tiện của thị trấn Chỉ Hải này mà đến đây.

Bạn có biết tại sao họ lại chọn nơi này không?”

“Những người đến Chỉ Hải để tránh nạn đói, phần lớn là ngư dân từ làng Ngư, huyện Bình Đào, quận Chính Quyền.

Cách đây vài ngày, một cơn bão lớn đã phá hủy những chiếc thuyền đánh cá của họ.

Những khoản tiết kiệm mà họ dành dụm trước đó cũng đã bị những quan chức thu thuế cá và bán giấy phép sử dụng nước chiếm đoạt hết.

Cuối cùng, họ chỉ còn cách dùng những chiếc thuyền hỏng để chạy trốn nạn đói.”

Trương Quý thực ra đã biết nguyên nhân này từ lâu, nhưng anh ta cố tình hỏi Đinh Thành Quý chỉ để phù hợp với “hình tượng” của mình mà thôi.

Kể từ khi nghe những lời nói của Đào Yáo Yáo, anh ấy mới nhận ra rằng mình có thể đặc biệt hơn cả những gì mình tưởng tượng. Vì vậy, anh ấy bắt đầu cố gắng hết sức để thể hiện rằng mình là một người “bình thường” và “điển hình”.

“Đó chính là câu ‘nếu da không còn, lông sẽ dựa vào đâu?’ Khi chính trị rối ren, triều đình chỉ có thể gánh nặng cho người dân; điều đầu tiên họ làm chắc chắn là tăng thuế đất gấp đôi. Ai lại là những người trồng trọt nhiều nhất và luôn chăm chỉ nhỉ? Vì vậy, những người trồng trọt là những người đầu tiên phải chịu thiệt thòi. Lúc này, có lẽ các ngư dân hay những người trồng dâu tơ sẽ may mắn vì họ đã thoát khỏi tai họa đó… Nhưng khi những người trồng trọt không thể chịu đựng được gánh nặng thuế, họ buộc phải bỏ ruộng và chạy trốn… Và những khoản thuế nặng nề đó sau đó sẽ đổ dồn xuống vai các ngư dân, những người trồng dâu tơ. Có lẽ lúc này, các tiểu thương sẽ mừng vì mình không nằm trong số những người gặp rủi ro… Nhưng chắc chắn không lâu sau đó, họ cũng sẽ phải trải qua những khó khăn tương tự… Tiếp theo sẽ là những doanh nghiệp vừa… Rồi… ha ha, thôi đi. Tôi muốn hỏi bạn, việc chuẩn bị cho quán cháo đã xong chưa?”