Trời nóng bức như thiêu, vậy mà cơ thể lại lạnh buốt từ đầu đến chân.

“Đại tướng, chẳng lẽ xã hội đã suy đồi đến mức này sao?”

“Càng tồi tệ hơn còn tốt.”

Trương Quý không quan tâm lắm, chỉ vẫy tay và không cố gắng chứng minh rằng mình đúng.

“Dù sao thì chúng ta cũng hãy làm tốt những việc mình có thể làm; phần còn lại thì cứ ‘làm hết sức mình rồi để số phận quyết định’.”

Đinh Thành Quý tỉnh táo lại, gật đầu một cách trống rỗng:

“Đại tướng nói đúng. Trước khi trở lại đại sảnh, tôi đã sai người đi gọi đầu bếp nấu cháo đặc cho mọi người. Tôi sẽ đi kiểm tra ngay bây giờ.”

Nói xong, ông ta quay người đi ra ngoài đại sảnh.

Thực ra, với trí thông minh của mình, ông ta đã nhận ra rằng quốc gia của Minh Tống đang dần sa sút với tốc độ chóng mặt. Chỉ là ông ta không muốn tin vào điều đó mà thôi.

“Trong thời loạn lạc, con người còn kém cỏi hơn cả loài chó! Ngay cả Đinh Thành Quý – một người có quyền lực, được hậu thuẫn bởi thị trấnChi Hải và giữ chức vụ cao cấp – cũng không dám, không muốn, không chịu tin rằng ngày tận thế của triều đình đang đến gần. Huống chi là những người dân bình thường!”

Nhìn theo bóng lưng của Đinh Thành Quý biến mất ngoài cửa đại sảnh, Trương Quý thầm nghĩ trong lòng. Thực ra, ông ta hoàn toàn có thể lén lút đưa những người dân lâm cảnh khó khăn ở thị trấnChi Hải đến nơi khác và coi họ là công dân mới của mình. Nhưng hiện nay, kế hoạch bắt người do Đông Nội Hải ở Thiên Công Cửu Đảo thực hiện đang trở thành nguồn di cư chính. Kế hoạch này chắc chắn sẽ tiếp tục được thực hiện, và quy mô của nó còn sẽ càng lớn hơn nữa. Nếu tiếp tục đưa những người dân khó khăn đến thị trấnChiai, có thể sẽ gây ra những rủi ro không mong muốn. Khi kết hợp cả hai yếu tố này lại với nhau, ai đó thông minh có thể phát hiện ra rằng những nơi mà người ta báo cáo là có nhiều người mất tích đều có liên quan đến Trương Quý. Như vậy, những bằng chứng riêng lẻ sẽ không còn đủ để che giấu sự thật nữa. Một sai sót nhỏ cũng có thể biến thành một vấn đề lớn. Vì vậy, ông ta đã chọn cách “đứng yên” thay vì “hành động”. Tuy nhiên, việc làm những việc tốt đẹp tại thị trấnChi Hải, giành lấy danh tiếng tốt và đáp ứng nhu cầu lương tâm của bản thân, Trương Quý vẫn không bao giờ bỏ qua việc đó.

Nhưng việc phân phát cháo không hề đơn giản như việc mỗi gia đình tự nấu ăn; nếu không phải vì bản thân Lãnh đạo Long Hổ đã có hàng ngàn người để ăn uống rồi. Việc trong vòng nửa ngày ngắn ngủi mà thiết lập được một nơi phân phát cháo quả là điều không thể tin được. Dù vậy, sau khi vất vả suốt một giờ đồng hồ, mùi thơm của cháo gạo mới lan tỏa khắp thị trấn Chi Hải. Chỉ cần có mùi này, không cần phải kêu gọi, những người dân khổ sở ở bến cảng đã vội vàng đứng dậy, dẫn theo người già và trẻ em đến sân vận động lớn.

“Hãy xếp thành năm đội, từng người một tiến lên để ăn cháo.”

Mặc dù không có kinh nghiệm trong việc phân phát cháo, nhưng các binh sĩ già của Lãnh đạo Long Hổ hiện tại lại có chút kinh nghiệm huấn luyện binh sĩ mới. Năm cái nồi lớn được bao quanh bởi hàng trăm binh sĩ mặc áo giáp, cầm kiếm dài. Những người ở hàng đầu cầm roi dài, vung vẩy và hét lớn:

“Nghe rõ chưa? Hãy xếp hàng ngay ngắn, không được gây rối hay đẩy đạp nhau, nếu không sẽ bị đánh bằng roi… Còn nếu cứng đầu, chúng tôi sẽ xử lý các người một cách nghiêm khắc!”

Cách đó vài trăm bước, tại nơi giao nhau giữa bến cảng và sân vận động của thị trấn Chi Hải, một thanh niên mặc áo choàng màu xanh nhạt, trông giống như một học giả, nhìn cảnh tượng này và đưa ra nhận xét:

“Những người lính này thật sự không đáng kể chút nào… Ba đội mỗi đội mười người, chỉ cần xông vào là đã tan tác hết. Nhưng họ cũng khá thông minh; nếu sau này chúng ta chiếm giữ được nơi này, mỗi người trong số họ đều có thể quản lý một làng được.”

Những người theo hầu bên cạnh thanh niên này đều im lặng, không ai lên tiếng. Chỉ có một thiếu niên trẻ tuổi, có vẻ ngoài xinh đẹp, không đồng ý với ông ta và nói:

“Chàng đã từng tham gia nhiều trận chiến rồi, nên tôi tin những lời chàng nói về những người lính này. Nhưng trong thời tiết nóng bức như thế này, họ lại mặc áo giáp, cầm vũ khí để uy hiếp những người dân đang đói khát, chỉ sau khi họ la hét và đe dọa thì mới bắt đầu phân phát cháo… Điều này thật là điên rồ! Không chỉ họ điên rồ, mà còn làm cho ân tình mà chủ nhân đã dành cho họ bị phá hỏng hoàn toàn. Làm sao có thể nói rằng họ thông minh được chứ?”

“Sang Jie, cậu bé xinh đẹp của tôi ơi… Cậu chưa bao giờ trải qua cảnh đói khát, cũng chưa từng ra trận chiến, bị bao vây… Vì vậy cậu không biết được sự khủng khiếp của nạn đói. Thực ra, chỉ cần con người đói ba ngày thôi là họ sẽ không còn là con người nữa… Họ sẵn sàng làm bất cứ điều gì vì thức ăn. Đừng nhìn

Có vẻ như vị Thế tử nửa xác thối kia quả là một người khó đoán trước được.

U Ritsu, cứ để anh ta gặp ông ta đi. Hãy hỏi xem liệu ông ta có cần lương thực của chúng ta không.”

Thông báo mới nhất được đăng tải trên trang web số 69!

“Vâng, thưa hoàng tử.”

Một người đàn ông trung niên có râu ngắn trong đoàn hộ tống cúi đầu thi lễ và đáp lại.

Khi anh ta ngẩng đầu lên, người thanh niên chân vòng đã bước lên tàu, cùng với cậu bé tuấn tú kia nói cười vui vẻ và bước vào khoang tàu.

“Một con sói con mạnh mẽ cuối cùng lại trở thành một con thỏ… Lúc đó tôi thật sự nênTự mình đào đi mắt mình.”

U Ritsu giấu đi vẻ tôn trọng trên khuôn mặt, nhổ nước bọt xuống đất và lẩm bẩm một câu chửi thề. Sau đó, anh ta bước nhanh về phía dinh thự Long Hổ Mục Phủ.

Không lâu sau, anh ta đến trước cửa chính của tòa nhà.

Anh ta nói một cách nhẹ nhàng với người lính canh cửa: “Những chiến binh dũng cảm ơi… Tôi là sứ giả đến từ Nguyên Sơn, tên tôi là U Ritsu. Tôi hy vọng được gặp Đại tướng Thế tử nửa xác thối cao quý.”

Nghe thấy tên “Nguyên Sơn”, người lính canh cửa lập tức cảm thấy máu nóng bốc lên đầu; anh ta đặt khẩu súng lên ngực và nói:

“Ông già này, đừng nói nhảm! Người từ Nguyên Sơn đến đây không phải là dễ tin đâu!”

“Tôi thực sự là người từ Nguyên Sơn đến đây, không hề dối trá chút nào.”

“Vậy tại sao ông lại đến đây?”

“Tôi mang theo lương thực cứu mạng, hy vọng có thể bán cho chủ nhân của các ngài, Đại tướng Thế tử nửa xác thối.”

“Đại tướng Thế tử nửa xác thối là ai vậy?”

Người lính canh cửa lúc đó hoang mang một chút, nhưng rồi nhanh chóng nhớ ra rằng đại tướng của mình vừa được thăng chức…

“A, ông muốn gặp đại tướng nhà tôi à? Muốn bán lương thực ư? Người Nguyên Sơn các ngài lại tốt bụng đến thế sao… Ha, tôi hiểu rồi… Chắc hẳn các người, những kẻ man rợ từ thảo nguyên, chỉ muốn bán những loại lương thực rẻ tiền với giá trị như bạc thôi… Thật là ngớ ngẩn…”

“Lương thực tôi bán là gạo lứt; một lượng bằng hai mươi lăm cân chỉ với một lượng bạc.”

Trong thời bình loạn, những thứ có kích thước nhỏ gọn, dễ mang theo và giá trị luôn được giữ nguyên thường sẽ trở nên có giá hơn. Vì vậy mới có câu ngạn ngữ “Thời loạn thì giữ vàng bạc; thời thịnh thì mua đồ cổ”.

Chẳng hạn như bây giờ… Trước đây, một lượng bạc nhẹ có trọng lượng một lượng có thể đổi lấy một trăm đồng tiền đồng; nhưng bây giờ, nó chỉ có thể đổi được khoảng một trăm ba mươi đồng tiền đ