Trương Quý ngồi xếp chân trên giường. Trước mặt cô là một cái chậu đồng có đường kính ba thước. Bên trong chậu chất đầy những khối băng có kích thước khoảng một inch vuông. Thỉnh thoảng, cô lại lấy một nắm băng ra và nhai với tiếng “rắc rắc”. Cô còn gọi Tống Hoa Văn đến và nói với Sang Quỷ:

“Trời nóng như thế này, việc phát hiện ra mỏ nitrat khổng lồ gần Thành Phố Mới thực sự đã cải thiện đáng kể cuộc sống của chúng ta vào mùa hè. Tống Công và Lão Tàng Quỷ, các bạn cũng nên thử ăn ít băng đi để mát mẻ một chút. Đừng để địa vị cao hay tuổi tác lớn lại khiến mình cứ tự ép bản thân phải chịu khổ rồi sau đó tự thương hại bản thân. Câu nói của vị đạo sĩ cổ đại Mạnh Công Tử – ‘Sinh ra trong khó khăn, chết đi trong sự an nhàn’ – thực sự chỉ phù hợp với hoàn cảnh lịch sử đó mà thôi. Tôi từng đọc trong những câu chuyện huyền thoại về một quốc gia doàn trộm tên là Đại Ma Lực; họ luôn dùng sức mạnh áp bức kẻ yếu để khiến người khác phải khổ sở, trong khi họ thì sống trong sự giàu sang và hạnh phúc. Họ đã vui vẻ như vậy hàng trăm năm mà không hề gặp phải hậu quả gì cả. Vì vậy, câu nói ‘Khi trời muốn giao cho một người trách nhiệm lớn, trước hết nó sẽ làm cho người đó phải trải qua nhiều khó khăn’… thực sự không phải là chân lý. Khi nào nên tận hưởng niềm vui thì hãy tận hưởng; khi nào cần phải cố gắng và lao động thì hãy làm như vậy – đó mới là hành động đúng đắn. Nếu không, cả đời chỉ biết chịu khổ mà không có thành tựu gì, thì sống cũng chẳng có ý nghĩa gì cả.”

“Bệ hạ, Mạnh Công Tử được gọi là ‘đạo sĩ’ suốt mười vạn năm; Ngài chính là người đã dùng lý lẽ để chiếm được lòng mọi người trên thế giới này. Quan trọng hơn nữa, Ngài không phải là một vị thần hay ma vương cổ đại nào đó đã biến mất khỏi thế gian này… Rất có thể Ngài vẫn đang ẩn náu ở đâu đó trên thế giới này; bệ hạ nên cẩn thận một chút mới đúng.”

Mặc dù đã quen với những lời chỉ trích thường xuyên từ hoàng đế, cũng như những lời nói của các bậc hiền triết và danh nhân thời đại này, nhưng mỗi lần nghe những lời như vậy, Tống Hoa Văn vẫn cảm thấy lưng mình se lại, như thể mình sắp bị trừng phạt. Không nhịn được, cô liền cười khổ và ngăn cản anh ta. Sau đó, khi thấy Trương Quý như muốn nói thêm vài điều nữa, cô liền đổi chủ đề và nói:

“Bệ hạ, nếu nói rằng Minh Tống đã thất bại trước tay Nguyên Sơn, tôi thấy nguyên nhân chính không phải là sức mạnh của Nguyên Sơn,

Hoàng đế Hợp Chính trước hết đã dùng quyền lực của một vị hoàng đế để can thiệp vào tình hình chiến sự ở tiền tuyến. Điều này đã khiến hàng trăm nghìn binh sĩ xuất sắc và những thứ cơ bản của quốc gia bị phá hủy…

“Điểm đầu tiên bạn nói rất đúng. Vua chúa là người quyết định chiến lược, chứ không phải chiến thuật! Việc quốc gia nên đi theo con đường chiến tranh hay hòa bình, liệu có nên tiến hành các cuộc viễn chinh hay chỉ cần phòng thủ, mới là những việc mà họ nên quan tâm. Còn về việc chiến đấu, dù quy mô lớn hay nhỏ, trừ những vị vua sáng lập đất nước như Thọ Sinh Thiết Mộc – những người suốt đời chỉ biết chiến đấu – thì việc can thiệp vào chiến sự thực sự là điều vô nghĩa. Chẳng hạn, trong cuộc xâm nhập của kẻ thù ở Đông Lục và việc di dân này, tôi chưa bao giờ can thiệp vào chiến thuật của tướng Sương Quỷ cả. Đúng không, Lão Tàng Quỷ?”

Trương Quý nói một cách kiêu ngạo.

“Trong số tất cả các hoàng đế trên thế giới, không ai thông minh hơn Ngài,” Lão Tàng Quỷ gật đầu đáp lại.

Sau khi thảo luận về những thay đổi quan trọng trong chính sách quốc gia, ba người này – những người được coi là “trung tâm chính trị tuyệt đối” – tiếp tục trò chuyện phiếm để thắt chặt tình cảm lẫn nhau.

Khi thấy bên ngoài đã tối om, Trương Quý trở nên nghiêm túc hơn và nói:

“Lão Tàng Quỷ, chúng ta đã thảo luận về việc tấn công thành phố Cổ Khe và chiếm giữ cửa ra biển. Nhưng không hiểu sao, vì những việc khác mà chúng ta liên tục trì hoãn việc này. Bây giờ đã có thời gian rồi; sao chúng ta không quyết định thực hiện ngay đi? Ý kiến của anh thế nào?”

“Thì hãy triệu tập quân mới xem họ có thể tin tưởng được không…”

“Có thể triệu tập những binh sĩ mới của ‘Tập đoàn Giáp Rồng Thực’ đấy, nhưng lần này không cần họ tham gia trực tiếp vào trận chiến.”

Trương Quý nói một cách nghiêm túc:

“Kể từ khi sức mạnh siêu nhiên của tôi được nâng lên cấp sáu ‘Bính Trung’, tôi vẫn chưa có cơ hội thử sức mình một cách đầy đủ. Tối nay, tôi nghĩ đây là thời điểm thích hợp để thử xem sao.”

Tống Hoa Văn và Sương Quỷ không hề biết rằng, vì lòng tham, Trương Quý đã phải ở lại khu vực Tiên Nhung Đảo để đối mặt với hàng triệu xác chết do Nguyên Sơn và đội quân bảo vệ gây ra. Anh ta phải đối mặt với nguy cơ bị những kẻ có sức mạnh bí ẩn tiêu diệt, nhưng vì ham muốn chiến thắng, anh ta vẫn quyết định ở lại đó. Điều này đã gây ra cho anh ta rất nhiều áp lực tâm lý.

Cũng không biết sau khi Trương Quý tình cờ gặp gỡ Đào Yáo Yáo, anh ta đã nhận ra rằng mình chỉ là một con ếch sống dưới đáy giếng mà thôi… Điều đó khiến anh ta vô cùng sốc và bối rối.

Tất nhiên, anh ta càng không hề biết rằng lúc này mình đang rất cần một trận chiến ác liệt để lấy lại sự công nhận từ chính mình!

Anh ta chỉ cảm thấy rằng vị vua trẻ tuổi này thực sự hiền minh và oai phong, lòng yêu thương dân chúng của ngài thì thật sự không ai sánh kịp.

Nhưng đôi khi, ngài lại làm những việc kỳ lạ, khiến mọi người cảm thấy khó chịu.

“Bệ hạ, từ xưa đã có câu ‘Con trai của người giàu có không ngồi dưới mái hiên nhà rộng lớn, quý ông không đứng dưới bức tường nguy hiểm’. Huống chi là bệ hạ – một vị hoàng đế cao quý như vậy.

Nếu bệ hạ không ở trong nước, quân đội không ở bên cạnh, thì còn đỡ… Nhưng bây giờ, tình hình lại là ‘quân đội ngừng chiến, vua chúa lại đi vào trận mạc’, thật là không hợp lý chút nào.”

Lão Tàng Quỷ – người đi chậm hơn một bước bên cạnh – nghe thấy lời can ngăn chân thành của Tống Hoa Văn mà tức giận đến nỗi suýt nữa đá cho cái lão già này bay xa. Trong lòng, anh ta nghĩ:

Thật là một lời phàn nàn hay! Nên được đăng đầu tiên trong cuốn sách “Sáu Mươi Chín” mới đúng…

“Lời ‘quân đội ngừng chiến, vua chúa lại đi vào trận mạc’ của ngươi muốn ám chỉ ai vậy? Dù có cần tạo ra tình huống ‘quan lại không hòa thuận’ đi nữa, cũng không thể nói ra miệng như vậy được.”

Nhưng trong lòng, anh ta lại hoàn toàn đồng ý với lời nói đó:

“Những gì Thủ tướng Song nói thực sự phản ánh đúng tâm trạng của chúng tôi. Chỉ là người lính, người tướng thì ‘lắng nghe nhanh nhẹn và hành động linh hoạt’, không giỏi lý luận như các quan lại văn phòng. Dù sao thì xin bệ hạ hãy thu hồi lệnh đó, để cho bảy nghìn binh sĩ mới được rèn luyện kia một cơ hội cống hiến hết mình vì bệ hạ và vì đất nước.”

Nghe thấy cuộc tranh luận sôi nổi giữa lão Song và Lão Tàng Quỷ, Trương Quý cảm thấy buồn cười và định đùa cợt vài câu. Nhưng rồi anh ta nhớ lại những gì mình vừa nói: “Vua chúa mới là người quyết định chiến lược… Việc đất nước chiến hay hòa… mới là điều mà họ nên lo lắng… Còn việc đi chiến tranh… thì chỉ là những hành động vô nghĩa mà thôi.” Vì vậy, anh ta quyết định im lặng.

“Cuộc tranh luận này diễn ra quá nhanh… Dù có địa vị cao hơn, cũng không thể cãi bác được.” Sau một lúc suy nghĩ, anh ta cười nhẹ và nói:

“Tống Công và Lão Tàng Quỷ… Các ngươi nói đều rất có lý. Vậy thì thế này đi: chúng ta hãy

Chúng ta sẽ làm như vậy thôi.

Lão Tàng Quỷ, ngươi hãy lập tức điều động quân đội và tiến thẳng đến thành phố Cổ Giếng; còn tôi sẽ đi khảo sát địa hình trước.

Ngay khi lời nói vang lên, chưa kịp đợi các thuộc cấp phản ứng, Trương Quý đã ngay lập tức sử dụng sức mạnh của quyền lực thần linh để di chuyển và biến mất trong chốc lát.

Chỉ trong vòng nửa hơi thở, ông ta đã từ cung điện lớn di chuyển đến một vùng đồng bằng gần biển…

Thành phố Cổ Giếng – nghe có vẻ như là một thành phố cổ xưa được xây dựng dựa trên các giếng nước ngọt.

Nhưng thực ra không phải vậy.

“Cổ Giếng” chính là họ của một trong số bảy quốc gia thuộc con đường biển Đông của sáu mươi sáu quốc gia ở Ying Ri – đó là họ của các vị lãnh chúa địa phương.

Tuy nhiên, cách đây một trăm năm, vào triều đại của vị Thiên hoàng thứ 66.701, Ming Ren Rong Yue – một vị vua đã cai trị Ying Ri hàng trăm nghìn năm – sau khi cha mình qua đời do bị các quan lại thao túng, ông ta bỗng nhiên nhận ra rằng mình mang trong mình dòng máu hoàn chỉnh của vị thần cổ đại, chủ nhân của đất nước “Gao Tian Yuan”, đó là Thần Vua Thiên Chiếu.

Bằng cách sử dụng những vật báu mà Thần Vua Thiên Chiếu để lại trên trần gian, ông ta đã kiểm soát được tôn giáo duy nhất của Ying Ri – đó là Tôn giáo Thần Đạo, và chi phối được tất cả các vị thần với số lượng lên đến tám triệu vị.

Ông ta đã dễ dàng lật đổ triều đại “Phong Thần Quan Bạch Phủ” đã cai trị Ying Ri suốt hàng nghìn năm và lên ngôi với tư cách là vị vua tối cao thực sự của đất nước này!

Và như vậy, gia tộc Quan Bạch Phong Thần, vốn được coi là “những tay sai đắc lực qua nhiều thế hệ”, cũng bị xóa sổ hoàn toàn. Một nhánh dòng máu chính thống của họ đã phải chạy trốn đến một vùng đồng bằng ở phía tây nam của Đảo Đầu Rồng Lớn và từ đó xây dựng nên thành phố Cổ Giếng…