Bên ngoài nhà hàng, một con tàu chở hàng không mấy nổi bật từ từ tiến vào bến cảng Trại Biển Chi. Khi tàu dừng ổn định, chủ nhân đã gọi người lao động trên bờ để giúp xuống hàng.

Một thiếu niên có khuôn mặt tròn trịa, mặc chiếc áo lụa màu xanh nhạt và nụ cười rạng rỡ, đã lặng lẽ đi theo những người làm việc xuống bờ.

Sau khi đi dạo quanh phố mới của bến cảng, anh ta chỉ tốn chưa đầy hai mươi đồng tiền đồng để mua hai cái bánh mì cứng kích thước bằng nắm tay, ăn kèm với rượu đường mía; ăn xong, bụng anh ta trở nên căng phồng.

Thiếu niên khuôn mặt tròn trịa rời khỏi bến cảng và đi về phía sâu trong doanh trại quân sự.

Ban đầu, anh ta nghĩ rằng sau khi đi một quãng thời gian, chắc chắn sẽ có người chặn lại anh ta và hỏi han, nhưng kết quả lại hoàn toàn không ai quan tâm đến anh ta.

“Thật là có tầm nhìn, thật thú vị…” Anh ta tự nhủ, đứng dưới ánh nắng mặt trời chói chang, nhìn quanh một lát.

Khi nhìn thấy cây cổng có biển “Yêu cầu giữ yên tĩnh” đặc trưng trước cửa văn phòng của quan Minh Tống, anh ta bắt đầu đi về phía đó.

Trước cửa văn phòng quan.

Chỉ có một người lính canh duy nhất đang đứng đó; người này nhìn theo thiếu niên khuôn mặt tròn trịa nhưng không hề nói gì cả.

Cuối cùng, chính thiếu niên khuôn mặt tròn trịa là người bắt đầu nói trước:

“Anh lính này, tuy tôi còn trẻ, nhưng tôi đã trải qua không ít chuyện và cũng hiểu biết khá nhiều. Nhưng tôi thực sự chưa bao giờ thấy quy tắc như ở đây, tại Trại Biển Chi… Một văn phòng của quan chỉ có một người làm công việc vừa làm cửa vừa làm lính canh… Cần thiết phải tiết kiệm đến mức đó sao? Và dù tôi đã đứng ngay trước cửa văn phòng, anh cũng không quan tâm đến tôi à?”

Người lính canh chỉ vào mũi mình và nói:

“Cậu đang nói chuyện với tôi à?”

“Chỉ có hai chúng ta ở đây thôi; nếu không phải nói với anh, thì tôi nói với ai đây?” Thiếu niên khuôn mặt tròn trịa hỏi lại một cách hài hước.

Người lính canh trả lời với vẻ ngưỡng mộ: “Cậu không biết đâu… Chúng tôi rất ghét những người chỉ biết nói suông, những việc có thể tự mình làm được thì tuyệt đối không cần phải dùng đến hai người. Hơn nữa, ông ấy cũng không thích can thiệp vào chuyện không liên quan đến mình… Ông ấy luôn nói rằng văn phòng chỉ cần lo việc xấu xa, không cần quan tâm đến những chuyện khác… Giống như bây giờ, nếu có người không nộp đơn khiếu nại mà cậu cứ đứng chặn trước cửa văn phòng, thì tôi cũng không thể đi can thiệp được.”

“

Nói xong, chàng trai mặt tròn lấy ra một hạt bạc nhỏ từ tay áo và đưa cho vệ sĩ thân cận của mình:

“Đây chỉ là một món quà nhỏ thôi. Chúng ta đều là người cùng nghiệp, hiểu rõ công việc vất vả của các bạn, nên tôi không muốn nói gì thêm trước mặt tư lệnh của các bạn.”

Vệ sĩ thân cận ngập ngừng một chút, rồi lắc đầu nói: “Không cần đâu, không cần. Tư lệnh đã nói rồi; thích tiền là điều bình thường, ai trên đời này lại không tham lam chứ? Nhưng phải biết yêu thích tiền một cách công khai. Hôm nay tôi trực gác dưới cái nắng gắt, không thể tránh được, nhưng vẫn có tiền thưởng đấy. Dù không nhiều, nhưng tích lũy lâu dài thì cũng đủ. Nếu nhận tiền của anh, dù tư lệnh không biết đi nữa… nhưng lâu dài thì chuyện gì cũng sẽ bị lộ ra thôi. Vì vậy, tốt nhất là đừng vì những điều nhỏ mà mất đi những điều lớn hơn. Nhưng anh bạn trẻ ơi, tư lệnh của chúng tôi là người không thể ngồi yên được đâu. Bây giờ ông ấy không có trong doanh trại. Nếu anh muốn gặp ông ấy, chỉ có thể đến vào ngày mùng một hoặc mười lăm hàng tháng thôi. Hoặc có thể để lại một lá thư, tôi sẽ gửi cho ông ấy. Thực ra, công việc của tôi khi trực gác ở cổng ty thự cũng chính là truyền tin mà thôi.”

Anh ta vừa nói vừa bỗng nhiên nhìn thấy Trương Quý đang đi về phía cổng doanh trại, ánh mắt không thể rời khỏi người đó. Còn chàng trai mặt tròn kia dường như rất giỏi quan sát biểu cảm người khác; thấy vẻ mặt thay đổi của vệ sĩ thân cận, anh ta liền cười nói:

“Thật may mắn cho tôi. Hôm nay không phải là ngày mùng một hay mười lăm, nhưng tư lệnh của anh cũng đã trở về doanh trại rồi.”

Trong những ngày qua, Trương Quý luôn hoạt động trên đảo Rồng Khổng Lồ. Ngoài việc thỉnh thoảng ghé thăm Quốc gia Rồng Thực Sự để nói chuyện và trao đổi thông tin, anh ta chủ yếu dành thời gian ở khu vực phía tây đảo, nơi mà người dân tộc Tây Hạ đang kiểm soát, để xây dựng mối quan hệ. Có hai lý do chính cho việc này.

Thứ nhất, tình hình chiến tranh giữa Nguyên Sơn và Minh Tống bỗng nhiên thay đổi, khiến Minh Tống phải chịu thất bại nặng nề. Điều này khiến Trương Quý càng ngày càng đánh giá cao Nguyên Sơn hơn, và anh ta quyết định không chỉ dừng lại ở việc nói suông trên giấy tờ, mà muốn tìm hiểu thực tế về con người này. Hơn nữa, trong những thập kỷ gần đây, các thương gia biển của Tây Hạ đã có nhiều giao dịch thường xuyên và chặt chẽ với các quý tộc của Nguyên Sơn. Việc sử dụng họ như m

Trương Quý Mặc dù tính cách điềm đạm, nhưng anh cũng cảm thấy mình đã “không còn nhỏ nữa”, không nên cứ mãi ở lại thị trấn Bình Dương, hoặc lặp đi lặp lại cuộc sống giới hạn trong khu vực Trại Biển Chi, Quốc gia Rồng Thực Sự này.

Dù sao thì, một con ếch sống dưới đáy giếng có phát triển tốt đến đâu thì vẫn chỉ là một con ếch mà thôi.

Bây giờ đã đủ mười sáu tuổi rồi, cũng nên thoát ra khỏi “giếng” ấy, bước ra ngoài để trải nghiệm cuộc sống và phát triển thêm.

Nhưng gần đây, do thất bại thảm hại trong các cuộc chiến tranh quốc gia, ở một số thành phố cảng phía Tây, số lượng nô lệ Minh Tống ngày càng tăng lên.

Thông tin mới nhất được đăng trên diễn đàn sách số 69!

Là một kẻ tự xưng là vua, dù Trương Quý không hề cảm thấy thương xót cho họ, nhưng trong lòng vẫn luôn cảm thấy khó chịu.

Hôm nay, anh chính mắt thấy những tù binh nô lệ Minh Tống được vận chuyển đến đây; vì dịch bệnh, hàng chục người trong số họ đã chết trong khoang tàu.

Khi nhìn thấy xác chết lần lượt được đưa lên bờ, tâm trạng của anh càng trở nên tồi tệ hơn.

Cuối cùng, không chịu nổi nữa, anh liền sử dụng khả năng di chuyển tức thời để trở về lục địa, muốn nghỉ ngơi một lúc để thay đổi tâm trạng.

Nhưng vừa về đến dinh thự ở Trại Biển Chi, anh đã thấy có người đang chờ mình.

Quan sát kỹ hơn, người đó hóa ra chính là viên eunuch mà anh từng cố tình ban thưởng khi đến cơ quan thông thương Long Môn.

Mặc dù rất ngạc nhiên, nhưng việc một viên eunuch đến tìm một quan chức riêng tư chắc chắn không phải vì lý do vô ích.

Nghĩ đến đó, Trương Quý bật cười và nói: “Hóa ra là bạn cũ đến thăm à.

Mời vào, mời vào. Chúng ta hãy nói chuyện ở sân sau.”

“Được ạ.” Chàng trai mặt tròn gật đầu.

Hai người bước vào dinh thự và đi đến sân sau.

Những cây quả mơ ở đây đã chín hơn so với những ngày trước; những bông hoa màu tím rực rỡ càng trở nên nổi bật hơn.

Khi mời viên eunuch mặt tròn vào lán nhỏ, Trương Quý đang chuẩn bị pha trà thì nghe viên eunuch nói:

“Thống đốc Trương ơi, không cần pha trà đâu. Dù trà ngon đến đâu thì cũng đắng và nồng, tôi không thích đâu. Chỉ cần hái vài chùm quả mơ là được rồi.”

“Vậy thì ta sẽ dùng quả mơ kèm với nước lạnh từ giếng thôi.”

Trương Quý gật đầu, hái vài chùm quả mơ, rửa sạch rồi cho vào giỏ làm bằng cành liễu.

Những giọt nước đọng trên quả mâm xôi thật là hấp dẫn khi nhìn vào.

Cậu hầu bé mặt tròn liền cầm lấy một chuỗi quả và nuốt chửng hết cả, miệng ngập tràn hương vị ngọt ngào của nó.

Trương Quý nhìn thấy cảnh đó bỗng nhiên nhớ đến Quan Tây Huỳnh.

Một tên cướp biển già và một cậu hầu bé – hai người hoàn toàn không có gì liên quan đến nhau, nhưng cách họ ăn quả lại giống hệt nhau đến lạ thường.

“Chắc anh không phải họ Quan chứ?”

“Không đâu. Trước khi vào cung, tôi họ Chu; gia đình tôi nghèo khó, cha mẹ đều là nông dân thuê đất, suốt hàng chục đời không được đi học. Vì vậy, tôi chỉ tự đặt cho mình cái tên là Tuần Tuần. Ở quê tôi, loại bánh làm từ bột mì mịn gọi là ‘mò’, còn loại làm từ ngũ cốc thô thì gọi là ‘tuân tử’. Mong rằng sau này tôi có thể ăn được tuân tử làm từ sorgum kèm với dưa muối mỗi bữa; đó chính là mong ước lớn nhất của cha mẹ tôi. Sau khi vào cung, vì chưa có chức vụ nào, tôi không được phép sử dụng họ tên đầy đủ; thầy dạy của tôi mới đặt cho tôi cái tên là Tiểu Tuần Tuần.”

“Vậy thì tôi sẽ gọi anh là Tuần Tuần huynh nhé. Thực ra cái tên Tuần Tuần rất hay đấy; nó thể hiện ý nghĩa về sự đoàn kết. Nếu có thể đoàn kết được tất cả những người bạn có thể đoàn kết được, thì chúng ta sẽ có thể đánh bại mọi kẻ thù mạnh mẽ. Điều đó có ý nghĩa hơn nhiều so với cái tên của tôi, Trương Quý.”

Nghe vậy, Chu Tuần Tuần bỗng ngẩn ngơ, đến nỗi quên mất cả việc cười.

“Đô đốc Trương ơi, cách nói chuyện và hành xử của anh thật sự rất đặc biệt… Nhưng điều đó lại không khiến người ta cảm thấy ghét bỏ anh. Nếu không thế, hôm nay tôi cũng sẽ không đến tìm anh đâu. Đó quả là một điểm mạnh thực sự.”