Cảm giác “bùn lầy và trơn trượt” khi bước chân trên đất bùn vẫn thật sự rất khó chịu.

Nhưng Trương Quý dường như không hề quan tâm đến việc “nhặt” xác chết thối trên nghĩa trang hỗn loạn này; cô ấy cũng chẳng màng đến điều đó chút nào.

Cô ấy cứ thế trò chuyện với những con vẹt bay quanh đầu mình, nghe những thông tin mà mình quan tâm:

Khu bến cảng ở ngoại ô thành phố Đại Lang Đô và các khu ổ chuột nơi người ta sinh sống chung, thực sự là hai thế giới hoàn toàn khác nhau.

Hầu hết những người sống trong các khu ổ chuột là người mới đến, một số là người dân bản địa, và còn có cả những nô lệ trốn thoát…

Thực ra, chỉ có “Sách Trời” – cuốn sách ghi chép về gia tộc Vàng Bạch Chỉ Cân, cùng với danh sách các vua chúa, lãnh chúa, thủ lĩnh của đế quốc Nguyên Sơn – là không thể bị giả mạo được.

Ngay cả những “Sách Xám Sói, Sách Bạch Lộc” ghi chép về danh tính của người dân bản địa trên đồng bằng lớn Nguyên Sơn, cũng có thể bị sửa đổi… Nhưng cái giá phải trả cho việc này ít nhất cũng phải là hàng nghìn lượng vàng.

Còn việc quản lý danh tính của người mới đến, người dân bản địa và nô lệ thì còn rất sơ sài.

Ví dụ, nếu một người mới đến không có vợ con, cha mẹ hay anh em họ để giúp đỡ lẫn nhau, thậm chí không có người hàng xóm nào để dựa vào, thì chỉ cần họ vô tình mất chiếc thẻ chứng minh danh tính, họ có thể sẽ bị những “kẻ bắt nô lệ” của chính quyền bắt đi và trở thành nô lệ…

Ngoài ra, không chỉ ở ngoại ô, mà cả bức tường thành ở nội thành Đại Lang Đô cũng rất thấp; chúng chỉ mang ý nghĩa biểu tượng mà thôi. Dù sao thì, thủ đô của một quốc gia cũng không thể không có cổng thành để khắc tên mình được…

Điều này là bởi vì Thọ Sinh Thiết Mộc luôn tin rằng, nếu một ngày nào đó kẻ thù thực sự xâm lược được Đại Lang Đô, thì quốc gia Nguyên Sơn này sẽ không cần phải tồn tại nữa…

Mặc dù trong nội thành Đại Lang Đô có cung điện hoàng gia, nhưng Thọ Sinh Thiết Mộc hiếm khi ở đó. Thay vào đó, ông ta thường sống trong lều lớn của đội quân Canh Sói và Quân Bạch Lộc, được bảo vệ bởi hàng chục ngàn binh sĩ…

Quốc đế Nguyên Sơn đã chiếm được rất nhiều đất đai của các quốc gia khác nhờ vào hàng chục năm liên tiếp giành chiến thắng. Trên danh nghĩa chính thức, họ cũng đã thành lập các đơn vị quân đội đặc biệt của các quốc gia khác, với số lượng từ vài nghìn đến hàng vạn người.

Nhưng đội quân Canh Sói, Quân Bạch Lộc, cùng với đội quân bí ẩn “Quân Trường Sinh”, mới là những lực lượng chính được sử dụng…

Nói mãi thì con vẹt kia vỗ cánh, liếc nhìn Trương Quý một cái rồi đổi hướng nói:

“Thưa ngài phương Tây, ngài thật sự là người có thể chịu đựng khổ cực được nhỉ, đi trên những thứ bẩn thỉu mà không hề biểu lộ ra vẻ gì cả.”

“Điều đó có gì đáng nói chứ? Là một ‘pháp sư bão tố’ kiêm ‘sát thủ’ part-time, tôi đã bắt đầu quá trình huấn luyện gian khổ từ khi mới năm tuổi. Sau này, khi kinh doanh và đi biển xa xôi, nước ngọt trên tàu bị hỏng, tôi buộc phải uống loại rượu rum có mùi giống như nước ngâm mùn cưa, thậm chí còn mang theo mùi của mía thối rữa nữa. Vào mùa hè, thịt muối trên tàu còn bị ruồi giấm bám vào nữa… Có lần tôi quá đói, tôi đã cầm lấy miếng thịt đó, nặn nó lại rồi nuốt luôn. Chà, nước sốt trong đó tràn ra, còn ngon hơn cả thịt muối nữa…”

“Được rồi, thưa ngài phương Tây, tôi sai rồi. Người phương Tây các ngài vì tiền bạc mà có thể chịu đựng khổ cực hơn cả những thương nhân tham lam nhất ở Đông Châu chúng tôi nữa. Nhưng cuối cùng thì ngài định đi đâu vậy?”

“Tôi chưa nói cho bạn biết sao? Tôi đang đi về phía cổng thành nội đô.” Trương Quý giả vờ ngạc nhiên nói.

“Vậy mà ngài không biết hướng đi à?” Con vẹt lao xuống đất.

“Ồ, tôi không để ý đến điều đó; chỉ cần đi ngược lại là được mà.”

Trương Quý quay người và tiếp tục đi theo hướng ban đầu, trong khi vẫn tiếp tục trò chuyện với con vẹt về phong tục tập quán của quốc gia Nguyên Sơn. Đi mãi thì con vẹt nhận ra rằng anh ta lại đang đi vòng vo.

“Cổng thành nội đô có tới ba mươi ba cánh cửa đấy. Nếu theo cách ngài đi như hiện tại, đến sáng cũng không thể vào được thành đâu. Thôi để tôi dẫn đường cho ngài đi. Nhưng trước hết, ngài phải cho tôi một ít vàng chó…”

“Hãy nói con số cụ thể đi.”

“Cộng thêm khoản bồi thường mà ngài vừa nói…”

“Hãy nói ra con số đi, thưa ngài Hắc Y.”

“Ít nhất cũng phải ba trăm, không, năm trăm lượng vàng mới được.”

“Ngươi này thật là đáng sợ… Dù đã biết nói tiếng người nhưng vẫn keo kiệt đến mức chỉ đòi ba trăm, năm trăm lượng vàng thôi sao? Mình không thấy xấu hổ chút nào à?”

Trương Quý nghe vậy liền lấy ra một túi da, lấy ra một đồng vàng chó “đáng ngàn” và thổi vào nó; ánh sáng lấp lánh của đồng vàng chiếu rọi ra xung quanh.

“Một nghìn lượng vàng chó đây… Cầm đi.” Không ngờ con vẹt không hề tham lam chút nào, mà ngược lại bay đi xa hơn mười bước ngay lập tức.

“Người như ngài thật là độc ác… Là một thương nhân tham lam đến mức sẵn sàng

Làm sao có thể vô cớ mà cho tôi nhiều tiền như vậy được?

Chắc chắn là có ý xấu rồi!

“Tôi không có ý xấu đâu, chỉ là bẩm sinh đã không keo kiệt và thích kết bạn mà thôi.

Việc cho thêm tiền cũng chỉ là hy vọng có thể kết bạn được với chủ nhân của bạn mà thôi.

Đó cũng là thói quen khi tôi đi buôn ở những nơi xa lạ.

Ở phương Đông có câu ngạn ngữ: ‘Rồng mạnh không áp đảo được rắn địa phương’.

Đôi khi, những việc mà chúng ta – những người ngoại lai – khó có thể thực hiện được, thì những người bản địa lại dễ dàng giải quyết hơn nhiều.”

“À, ra vậy. Nhưng tôi muốn nói rõ trước để các bạn yên tâm.

Chủ nhân của tôi cũng không phải là người bản địa thuần túy đâu.

Chỉ là khi thành phố này vẫn chưa thuộc sự kiểm soát của Thọ Sinh Thiết Mộc, ông ấy đã chuyển đến đây sinh sống.

Theo thời gian, và vì khi quốc gia Nguyên Sơn mới được thành lập, ông ấy cũng dễ dàng được đăng ký làm cư dân lâu năm, sau đó tự nhiên trở thành người đứng đầu khu phố này.

Vì vậy, về mặt mối quan hệ và kinh nghiệm, thì những người bản địa lâu năm ở đây thực sự không thể sánh kịp ông ấy được.

Dù sao thì ‘người già thì khôn ngoan’, sau một thời gian dài kinh doanh, chắc chắn sẽ có được những thành quả nhất định.”

Trương Quý gật đầu, rồi vung tay, ném quả vàng hình đầu chó trị giá “đang thiên” về phía con vẹt.

Con vẹt nhẹ nhàng vỗ cánh bay tới, đưa đầu xuống và dùng miệng nhanh nhẹn gắp lấy quả vàng, nuốt chửng nó vào bụng.

“Tên tôi các bạn đã biết rồi.

Nếu sau này có việc gì cần sự giúp đỡ, hãy đến khu phố này vào ban đêm và gọi tôi, tôi sẽ xuất hiện ngay.

Nhưng nhớ rằng, những việc cần giúp đỡ không nên quá khó khăn hay nguy hiểm.

Những tình huống cần sự khéo léo trong giải quyết sẽ tốt nhất; chủ nhân của tôi rất giỏi trong việc đó.”

“Được rồi.

Nhưng tôi có thể hỏi một điều: Tại sao bạn không giữ quả vàng trong móng vuốt mà lại ăn luôn?

Sau này làm thế nào để lấy nó ra?”

“Uống vài ngụm dầu thơm để làm mềm dạ dày, sau đó nó sẽ được thải ra ngoài qua đường ruột mà thôi.

Quả vàng trị giá “đang thiên”, cần phải được “giữ chắc chắn” đấy.”

Con vẹt nói một cách vui vẻ.

Sau đó, nó dẫn Trương Quý đi về phía cổng thành nội đô của thành phố Thọ Sinh Thiết Mộc.

“Thực ra, chỉ cần ra khỏi khu vực bến cảng, đi theo con đường lớn nối liền các khu phố này, bạn sẽ đến được nội đô.

Chỉ là bạn quá nóng vội và đi lạc mất đường thôi.

Nếu không, bạn đã sớm vào được nội đô rồi.

Nhưng những năm gần đây, người như bạn cũng ngày càng n