Núi non từ lâu đã trở thành mục tiêu hàng đầu trong cuộc sống của nhiều vị tướng lĩnh xuất sắc từ các quốc gia bằng đồng bằng xung quanh đại thảo nguyên này.

Ngọn núi Hạ Lan – nơi từng để lại câu nói huyền thoại “Không chiến thắng được Hạ Lan thì không bao giờ quay trở về” trong lịch sử Đông Thắng Châu – hiện nay đã được Thọ Sinh Thiết Mộc đổi tên thành Thiên Mạch.

Còn dòng nước thì là biển Hồ Lô Như hình thành từ sự giao nhau của các kênh đào.

Và “Đại Lang Đô” giống như một bán đảo, được biển Hồ Lô Như bao quanh chặt chẽ ở hai phía đông và tây.

Phía bắc, nó hòa nhập vào dãy núi Thiên Nguyên Sơn cao vút, dường như nối liền trời đất.

Phía nam, nó ôm lấy toàn bộ đại thảo nguyên Nguyên Sơn…

Vào ban đêm khuya,

đoàn thuyền đi cùng Trương Quý cuối cùng cũng xếp hàng và tiến vào bến cảng phía tây thành phố ngoài của Đại Lang Đô, nơi ánh đèn sáng rực rỡ như ban ngày.

Dù gọi là thành phố ngoài, nhưng thực ra nơi đây hoàn toàn không có tường thành.

Nếu đi đường bộ thì ai muốn đến thì đến, muốn đi thì đi; không ai quan tâm đến điều đó cả.

Còn nếu đi đường thủy, ngoại trừ lo ngại va chạm với các con thuyền khác và có những chiếc thuyền nhỏ riêng để hỗ trợ việc đậu thuyền, thì cũng không ai kiểm soát gì cả.

Bến cảng thị trấn Chi Hải thuộc lãnh địa của Trương Quý cũng đủ để “thả thích”, nhưng dù sao vẫn có những quan thuế đến thu thuế.

Nhưng ở đây thì không hề có ai thu thuế cả.

Khi bước xuống thuyền và đi trên con đường đông đúc, Trương Quý nhìn quanh và thấy rất nhiều khuôn mặt tươi cười.

Anh không khỏi hỏi Sa Lý Sa bên cạnh mình: “Nơi đây tự do đến thế sao?”

“Đúng là rất tự do, nhưng chúng ta tốt nhất nên nhanh chóng đến ‘Cục Quản lý Tàu thuyền’ để lấy thẻ chứng minh danh tính.”

Ngay khi Sa Lý Sa vừa nói xong,

phía bên kia đường, một người phụ nữ tóc dài, mặc trang phục hở hang, lao qua đám đông và chạy về phía trước.

Chưa đầy ba bước, cổ cô ấy đã bị một cái roi dài, to bằng ngón tay cái, như một con rắn linh hồn, quấn chặt lại.

Cô ấy bị kéo vào một tòa nhà gỗ lộng lẫy bên lề đường.

Trong khoảnh khắc cô ấy bị kéo đi, Trương Quý đã thấy cổ cô ấy bị uốn cong thành một góc độ mà người bình thường không thể đạt được.

Nhưng mọi người xung quanh vẫn bình thường như mọi khi, không ai tỏ ra nghi ngờ gì cả.

“Đừng nóng vội, Giá Vương ạ. Nơi đây là thủ đô của người Nguyên Sơn, có những quy tắc đặc biệt của riêng họ.

Là chủ nhân hoặc đại diện của chủ nhân, việc giết một tên nô lệ trốn thoát là điều

“Chỉ là việc xử tử ngay trên đường phố thì có vẻ không đẹp mắt lắm thôi.”

“Cậu nói đúng đấy, Sa Lý Sa. Thực ra, những hình phạt như thế này mới phù hợp với những gì tôi mong đợi. Nó cũng khiến cho những hành động và nỗ lực của tôi trở nên có ý nghĩa hơn.”

Trương Quý vỗ nhẹ vào tay Sa Lý Sa đang nắm lấy ống tay áo mình, nói một cách vô cảm.

Sau đó, họ im lặng đi đến văn phòng quản lý tàu thuyền ở bến cảng.

Nguyên Sơn Những người này không giỏi trong việc quản lý. Vì vậy, trong văn phòng quản lý tàu thuyền – nơi mà mọi ngày đều phải tiếp xúc với các con số – từ người đứng đầu đến những người làm công việc vụn vặt, qua cách nói chuyện và phong thái của họ, có thể thấy rõ rằng họ xuất thân từ hai tầng lớp chính: “Người dân bản địa” hoặc “Người mới nhập cư”.

Tuy nhiên, một khi họ đã được phong chức bởi triều đình, thì họ tự nhiên sẽ được coi là những người có chức vụ, thuộc tầng lớp “chỉ đi” hoặc thậm chí là “hành”.

Nguyên Sơn Trong đất nước này, “có ba loại quan chức và bốn tầng lớp người dân”. “Ba loại quan chức” được phân loại như sau:

Quan chức được chia thành ba cấp độ, từ cao nhất là những người chịu trách nhiệm đưa ra quyết định, đến cấp độ thấp hơn là những người chỉ huy việc thực hiện các quyết định đó, và cuối cùng là những người thực sự thực hiện công việc cụ thể.

Vị trí quan chức không thể được thừa kế. Người nào giữ chức vụ nào thì thuộc tầng lớp quan chức tương ứng và hưởng địa vị xã hội tương ứng.

“Bốn tầng lớp người dân” được phân loại như sau:

Người dân được chia thành bốn nhóm: những người có dòng máu “bản địa”; những người không có dòng máu “bản địa” nhưng sinh ra tại đây; những người bị bắt làm nô lệ trong các cuộc chiến tranh; và những người bị bắt làm tù binh, không còn quyền tự chủ trong cuộc sống của mình.

Trong số đó, người “bản địa”, dù sao đi nữa cũng luôn thuộc tầng lớp “bản địa”. Người “new citizen” và người “bị bắt làm nô lệ”, nếu sa sút đến mức cực độ, có thể tự mua lại bản thân mình và trở thành “nô lệ”. Ngoài ra, người “bản địa”, “new citizen” và thậm chí là người “bị bắt làm nô lệ” cũng đều có thể trở thành quan chức, chỉ riêng người “nô lệ” thì không được phép.

Một khi đã trở thành quan chức, trừ khi phạm tội và bị triều đình trừng phạt, người đó sẽ mãi mãi thoát khỏi tầng lớp “dân thường”. Ngay cả khi họ đã nghỉ hưu và mất chức vụ, họ vẫn sẽ giữ được địa vị quan chức tối thiểu là “chỉ đi”.

Tuy nhiên, dù có đạt đến

Những người lớn tuổi trong số họ là vua của các quốc gia ngoại bang, những công tước được phong chức; còn những người trẻ tuổi thì là các thủ lĩnh bộ lạc sở hữu những đồng cỏ được thừa kế từ tổ tiên. Tất nhiên, điều này không phải lúc nào cũng đúng. Có những khu đồng cỏ rộng lớn đến mức khổng lồ; ví dụ như “Yong Rici Can” thuộc về công chúa của Đế quốc Timur, nó có thể sánh ngang với một tỉnh hoặc thành phố của một quốc gia nhỏ. Và những thủ lĩnh bộ lạc lớn như vậy, mặc dù rất hiếm gặp, nhưng cũng không hề không tồn tại… Những thông tin mới nhất sẽ được công bố đầu tiên trên trang web số 69!

Trương Quý đợi một lúc tại văn phòng kiểm soát hàng hải, thấy rằng bến cảng của “Đại Lang Đô” không hề thiếu nhân viên thuế vụ. Nhưng những người này không hề chủ động lên tàu để thu thuế. Thay vào đó, họ chỉ đứng đó chờ đợi các thương nhân tự đến. Dù sao đi nữa, nếu không có “biểu mẫu đăng ký” do họ cung cấp, bạn sẽ không thể bán được bất kỳ món hàng nào.

“Các quý vị là những thương nhân từ xứ Tây Hạ Châu đã vượt qua hàng ngàn dặm đường xa để đến đây. Một số hàng hóa mà các quý vị mang theo thực sự được chuyển đến đây đặc biệt để chúc mừng sinh nhật công chúa Hồ Lôn Như Hải. Việc thu thuế đối với những mặt hàng này chắc chắn sẽ được xem xét một cách ưu ái; nếu không thì làm sao có thể thể hiện được sự hùng vĩ và độ lớn lao của đại quốc Nguyên Sơn chúng ta? Các bạn hãy nhìn xung quanh này mà xem… Đại Lang Đô chính là minh chứng cho điều đó.” Người nhân viên thuế vụ mập mạp, đang làm việc ban đêm tại văn phòng kiểm soát hàng hải, nói một cách hùng hồn và đầy tính thuyết phục. Ý ông ta muốn nói ra rõ ràng là: các bạn, những người từ những quốc gia nhỏ bé ở nơi xa xôi đến đây để tận mắt chứng kiến sự vĩ đại của Nguyên Sơn, làm sao chúng tôi có thể để các bạn bị thiệt thòi được? Chúng tôi không thể mất mặt được. Thực ra, họ chỉ giảm cho họ có nửa lượng bạc thôi. Bên cạnh, Trương Quý nếu bình thường thì rất thích thưởng thức những cảnh tượng và phong tục lạ lẫm như thế này. Nhưng tối nay, khi nghe người nhân viên thuế vụ kia nói một cách khoa trương và tự hào như vậy, anh ta lại cảm thấy bực bội một cách kỳ lạ. Anh ta lén lút rời khỏi đó và đi ra ngoài hít thở không khí nóng bức. Bỗng nhiên, có ai đó đưa tay ra muốn vỗ vai Trương Quý. Và Trương Quý dường như như có linh cảm, hệ thống nội tại trong cơ thể anh ta tự động hoạt động. Trong chốc lát, anh ta đã xuất hiện phía sau người đó và đặt tay lên vai anh ta.

“Anh chàng này, tôi có quen anh không nhỉ?”

“Không, không quen đâu. Từ nhỏ tôi vốn là người hay giúp đỡ mọi người mà.”

Nhìn thấy vẻ ngoài phương Tây của ông, và việc ông đứng một mình bên ngoài cảng tàu, tôi nghĩ rằng ông hẳn đang gặp khó khăn ở nơi lạ. Vì vậy, tôi muốn hỏi xem liệu mình có thể giúp gì được không?”

Nghe vậy, Trương Quý liếc nhìn chàng trai đang quay đầu lại nhìn mình với vẻ ngượng ngùng. Theo hướng ánh mắt của anh ta, cô nhìn thấy một số thanh niên trẻ tuổi đang chuẩn bị hành động gì đó ở không xa…

“Những người đó là bạn đồng hành của anh phải không? Trong số họ còn có người cũng giống như anh, đã đi theo con đường đó nữa sao… Cụ thể thì các bạn đang có kế hoạch gì vậy? Lại dám đến nơi tốt đẹp nhất của Nguyên Sơn này để làm những việc phi pháp như vậy sao?”

Chàng trai bất ngờ và hoảng sợ:

“Cái gì mà ‘làm những việc phi pháp’ chứ? Chúng tôi chỉ là những người dân hiền lành thôi… Chúng tôi chỉ đang cố gắng kiếm sống trên đường phố mà thôi.”