Tòa lãnh sự của Tướng Long Hổ tại thị trấn Chi Hải ngày nay đã được chuyển đổi thành nơi cư ngụ tạm thời của Minh Tống – vị Hoàng tử Quý Vương đi tuần tra tỉnh Đông Việt Hải. Mặc dù vị hoàng tử này, người đầu tiên rời kinh đô để thực hiện nhiệm vụ, không có tầm ảnh hưởng lớn trong triều đình như ấn tượng mà ông ta cố tình tạo ra thông qua việc đi tuần tra khắp miền Nam.

Nhưng ngoài hai kinh đô, các tỉnh khác của nước Nam gồm Kim Lĩnh Kinh Kỳ và năm tỉnh còn lại là Đông Việt Hải, Tây Việt Hải, Kinh Châu, Ngạc Tương, Mân Trìn…

Đông Việt Hải là nơi các gia tộc bản địa có sức mạnh tương đối yếu, nhưng mức độ giàu có lại ngang ngửa với Kinh Châu. Điều này cho thấy triều đình và hoàng gia rất tin tưởng vào ông ta.

Vào tháng Bảy, dù là mùa hè, nhiệt độ buổi sáng ở Yên Kinh cũng không quá khó chịu. Nhưng ở miền Nam thì lại khác. Chỉ mới qua giờ Thần, tức là khoảng 7 giờ sáng, mặt trời đã lên cao.

Dưới sự phục vụ của các cung nữ và eunuch, ông ta chuẩn bị xong trang phục rồi từ sân sau đi vào sảnh trước để tiến hành “buổi sáng kiểm tra” hàng ngày của mình. Ông ta cao ráo, oai vệ, toát lên vẻ sang trọng và quyền quý; trông rõ là người không tầm thường. Dù mới chỉ 25 tuổi, trông có vẻ trẻ trung nhưng thực tế lại rất biết cách tiến thoái. Ông biết rằng mặc dù mẹ mình là Hoàng phi, người có địa vị chỉ sau Hoàng hậu, và nhờ đó ông cũng được phong làm công tước từ sớm. Tuy nhiên, trước ông còn có hơn mười anh trai; người lớn nhất đã gần nửa trăm tuổi. Chỉ riêng vì năng lực và uy tín, việc được giao nhiệm vụ đi tuần tra các địa phương lần này thật sự không thể thuộc về ông. Lý do duy nhất có thể là vì cha ông muốn che đậy những sai lầm của mình, và không muốn những người con trai già dặn, đa tài, dũng cảm và có tầm nhìn của mình phải gánh vác hậu quả. Nhưng trong cuộc đấu tranh chính trị ở triều đình, việc cử những người con trai còn quá nhỏ đi tuần tra thì thật khó để tạo ra cơ hội đào tạo Thái tử. Vì vậy, họ chỉ có thể chọn một số người tương đối phù hợp để liên tục cử đi tuần tra miền Nam. Và dù được gọi là “đi tuần tra thay trời”, thực tế họ chỉ được cung cấp xe ngựa, lễ nghi và binh lính hùng mạnh. Những thứ quan trọng như “rìu đao để trừng phạt kẻ có tội” hay “cung tên để trừng trị kẻ bất chính”, cùng với những vật dụng dùng để tế lễ các vị thần trên trời, đều không được cung cấp; đó chỉ là cái tên mà thôi. Trong tình huống này, việc đến tòa lãnh sự hoặc quân sự của tỉnh Đông Việt Hải sẽ không có tác động gì đối

Họ đã bỏ qua thành phố tỉnh nằm ven biển Đông Nguyệt Hải – thành phố Ngũ Dương Phủ – và đến vùng Sở Dương, nơi gần biển và sôi động nhất. Sau đó, ông ta tìm một căn cứ quân sự ở một vùng hẻo lánh nhưng có bến cảng để đặt chân đến đó ngay lập tức. Tiếp theo, với tốc độ nhanh như chớp, ông ta đã cử người đến “Cục Giao Thương Long Môn”, thuộc về triều đình trung ương chứ không phải các cơ quan địa phương, yêu cầu thái giám đứng đầu cơ quan này đến gặp mình ngay lập tức. Phải nói rằng đây là một chiến thuật bất ngờ và cực kỳ khéo léo. Khi còn trên thuyền, thuyền đang ở giữa biển; với gió lớn sóng dữ, mọi chuyện có thể xảy ra mà không ai trong các cơ quan địa phương có thể can thiệp được. Nhưng khi lên bờ, ông ta đã có chỗ đứng vững chắc; việc đặt chân đến đó không còn chỉ là đi đường nữa, mà là bắt đầu cuộc “tuần du kiểm tra”. Danh tính của Vua Trân cũng chính thức trở thành của một sứ giả hoàng gia. Việc triệu tập thái giám đứng đầu “Cục Giao Thương Long Môn” cũng giống như việc chủ nhân gọi người hầu; không ai ở địa phương có quyền can thiệp vào việc này. Hơn nữa, vì Vương Thạch Đồng đang bị coi là người chịu trách nhiệm cho những sai lầm trước đó, nên ông ta chắc chắn sẽ đến ngay khi được triệu tập. Nếu mọi việc diễn ra suôn sẻ, tình hình sẽ được mở ra. Khi bước vào phòng họp và ngồi xuống ghế chính, các thuộc hạ cấp bảy trở xuống đều cúi đầu chào, còn những người cấp cao hơn thì cúi chào bằng cách chắp hai tay lại. “Chúng tôi xin chào Vua Trân, ngài vĩ đại.” Vua Trân cảm thấy như được tắm trong làn gió xuân, cảm thấy vô cùng thoải mái và mong muốn được tiếp tục tận hưởng khoảnh khắc này thêm lâu nữa. Nhưng ông vẫn mỉm cười và nói ngay: “Các quý vị hãy đứng dậy đi, chúng ta cần bàn công việc quan trọng. Tướng Trịnh Lang, những người bạn đã điều động...” “Báo cáo với ngài, thái giám đứng đầu ‘Cục Giao Thương Long Môn’ – Vương Thạch Đồng – đã đến và đang chờ lệnh ở ngoài.” Bình thường, nếu ai đó ngắt lời ông, dù việc đó có quan trọng đến đâu, Vua Trân cũng sẽ đánh thái giám đó vài cái tát. Nhưng lần này, không những ông không hề tức giận, mà ngược lại, đôi mắt ông còn sáng lên vì hào hứng. Khi Vương Thạch Đồng đã đến, thì Long Môn Bá cũng sẽ được “giành lấy”. Chỉ cần sắp xếp mọi thứ ổn thỏa, chúng ta sẽ có nguồn tiền dồi dào. Và với đủ tiền, chúng ta sẽ có đủ sức mạnh. Kết hợp với uy tín của một vị sứ giả hoàng gia, điều này sẽ

Bên này, kẻ xấu xa như Chân Vương đang cố gắng chiếm đoạt lĩnh vực của cha mình.

Bên kia, Trương Quý và bạn bè vừa ăn xong mì trộn sốt do mẹ họ nấu, rồi vội vàng đến bến cảng thị trấn Bình Dương.

Thông tin mới nhất sẽ được đăng đầu tiên tại quán sách số 69!

Họ lên thuyền nhanh chóng, hướng về thị trấn Chi Hải.

Đi một lúc, Trương Quý đứng ở mũi thuyền nhìn ra phía trước và nói với Trương Cửu Giang:

“Lần này trở về, dù thế nào em cũng nên đến biệt thự chính để gặp các bậc trưởng lão trong gia tộc. Sau đó hãy đến Hợp Phường thăm chú Tám Vượng và dì Tố Tử; đã vài tháng không gặp bố mẹ rồi…”

“Vậy sao em không đến Kinh Kinh Phường thăm chú Tám Thân?” Trương Cửu Giang hiếm khi ngập ngừng và nói. “Dù bây giờ em tuyên bố không còn mang họ Trương nữa, nhưng ông ấy vẫn là…”

“Làm sao có thể so sánh được chứ? Cha dượng của em đáng ghét đến mức, trước khi thành công, ông ta chưa từng cho em ăn một hạt gạo nào. Còn chú Tám Vượng và dì Tố Tử thì yêu thương em biết bao…” Nói đến đây, thấy vẻ mặt của Trương Cửu Giang, Trương Quý bất đắc dĩ gãi đầu và nói: “Em thật là cứng đầu như con lừa vậy… Mỗi khi không vừa ý là lại tỏ thái độ. Bố mẹ em đã làm gì sai với em chứ?”

“Cũng chỉ là những chuyện cũ rích thôi… Sau này khi không còn việc gì nữa sẽ nói tiếp. Quan trọng bây giờ là em sẽ làm thế nào… Không thể để cơ nghiệp vất vả xây dựng được bị ai đó lấy đi một cách dễ dàng như vậy được.”

Thị trấn Chi Hải đối với Trương Quý giống như lãnh thổ riêng của mình. Nếu Chân Vương thực sự muốn chiếm đoạt, dù họ quản lý tốt đến đâu, những của cải tích lũy được sau này cũng sẽ thuộc về Trương Quý. Ngược lại, sự xuất hiện của những người mạnh mẽ theo phe Chân Vương khiến Trương Quý luôn lo lắng.

Tuy nhiên, ông ta là một quan chức cấp bốn được Hoàng đế Hợp Chính ban tặng chức vụ, vì vậy trừ khi Chân Vương điên rồ, họ sẽ không dám đối xử với ông ta một cách tùy tiện.

Vì vậy, Trương Quý thở dài một hơi và nói:

“Suốt chặng đường này, tôi có thể thành công là nhờ vào nguyên tắc ‘tận dụng tình hình’. Hiện tại, dù có vẻ như tôi đã có đủ sức mạnh, nhưng thực ra binh sĩ ở thị trấn Chi Hải mới chỉ theo tôi được chưa đầy một năm thôi. Dù tôi tiếp tục ban ân huệ cho họ, họ có cảm động đến đâu đi nữa… Sẽ có bao nhiêu người dám chống lại mệnh lệnh của tôi, huống chi là lệnh của một vương tử được hoàng đế phái đến?