Bóng đêm thật sâu thẳm. Mặc dù Thung lũng Nấm cách biển có vài chục dặm, nhưng hơi ẩm đặc trưng của khí hậu nhiệt đới vẫn lan tỏa khắp thung lũng. Khi hít thở, người ta cảm thấy nghẹn thở trong miệng và mũi. Nơi này đã bị bỏ hoang từ rất lâu rồi. Theo lý thuyết, nó lẽ ra đã trở thành thiên đường cho các loài thú hoang dã. Nhưng nhờ vào sức ảnh hưởng vô hình của quyền lực thần thánh của chủ nhân, không có loài động vật lớn nào đến sinh sống ở đây; chỉ có rễ cây um tùm và cỏ dại mọc khắp nơi.

Đứng giữa đám cỏ cao đến đầu gối, anh nhìn quanh khu vực mà khi còn nhỏ anh coi là quê hương thứ hai của mình. Anh nghĩ: “Ở ven biển Đông Hải, những nơi chịu ảnh hưởng của gió Khỉ và gió Quạ, sự khác biệt về khí hậu thực sự rất lớn. Vào mùa đông, chỉ có vài khu vực trong Thung lũng Nấm bị phủ đầy cỏ dại và bụi rậm. Nhưng chỉ sau hơn một tháng vào mùa hè, nó lại trở thành một di tích lịch sử.” Một ý nghĩ thoáng qua trong đầu anh, và anh lập tức sử dụng sức mạnh của đôi chân mình, kết hợp với kỹ thuật điều khiển cơ thể, để lao nhanh ra khỏi thung lũng và biến mất trong khu rừng mênh mông.

Vào khoảng 6 giờ sáng, người dân trong thị trấn Bình Dương bắt đầu thức dậy, tiếng nói ngày càng nhiều. Hai em gái và cháu gái vẫn đang ngủ, trong khi Cẩn Dương Đa Kiệt đã dậy sớm, chuẩn bị bữa sáng. Tiếng múc nước vang lên trong sân. Cô nghĩ rằng các em mình cũng đã thức dậy, liền gọi: “Hôm qua tôi đã bảo các bạn cứ ngủ tiếp mà.” Nhưng khi nghe thấy tiếng bước chân lạ, cô vội vàng chạy ra khỏi bếp. Cô thấy người con trai cả của mình, người mà cô đã lâu không gặp, đang dùng ngón tay xoa hỗn hợp bạc hà và muối xanh lên răng. Vì cha con họ đã có mâu thuẫn trong thời gian gần đây, Cẩn Dương Đa Kiệt đã không đến thị trấn Chi Hải. Bây giờ khi cuối cùng cũng gặp lại con trai mình, cô không khỏi rơi nước mắt, nhưng cô không thể hiện sự xúc động quá mức. Cô chỉ tiến lên vuốt ve đầu con trai mình và nói: “Con trở về an toàn là tốt rồi. Mẹ sẽ làm thêm mì cho con ăn. Khi về nhà, con phải no bụng mới được.” Sự bình tĩnh của cô lại khiến Trương Quý, người vốn lo lắng rằng cô sẽ quá xúc động, cảm thấy hơi thất vọng. “Mẹ ơi, mẹ lại có thêm con trai khác à? Sao con lại phải đi xa như vậy…” “Đồ ngốc nghếch! Con được phong làm Tướng Rồng Hổ rồi, đã trở thành người man rợ sao? Dám nói như vậy với mẹ mình.” Cẩn Dương Đa Kiệt vung tay đánh

“Bây giờ con tự ý làm theo ý mình rồi, con có nghe lời mẹ nói không?

Mẹ lo lắng cũng chỉ vô ích thôi; nói nhiều chỉ khiến con gặp khó khăn và buồn bã hơn mà thôi, tại sao phải như vậy chứ?”

Lúc này, dưới ánh sáng ban mai dần trở nên rõ ràng, Trương Quý mới nhìn thấy đôi mắt đỏ hoe của mẹ mình, và lòng anh cũng tràn ngập nỗi buồn.

Anh ôm lấy mẹ và nói: “Mẹ ơi, đừng lo lắng. Bây giờ con đã mạnh mẽ lắm rồi. Con hành động luôn cẩn thận, không bao giờ làm tổn thương ai một cách vô cớ, chắc chắn sẽ sống yên bình đến cuối đời.”

“Quận Tứ Dương đã hàng trăm năm không xảy ra chiến tranh nữa… Bây giờ cũng vậy, dù sao thì cũng phải cẩn thận mọi việc thôi. Con hãy cố gắng lấy lại tinh thần đi. Đúng vào lúc này, chúng ta càng không được mất đi uy danh của một vị tướng lĩnh vĩ đại như Rồng Hổ.

Mẹ sẽ đi nấu ăn cho con.”

Trương Quý gật đầu, nhưng vẫn không buông tay mẹ mình.

“Mẹ ơi, mẹ cũng biết rằng bây giờ ở miền Nam, chiến tranh sắp bùng nổ. Sao con không nghe lời mẹ, đi ẩn náu trên biển để sống yên bình như một nữ hoàng của đất nước mới này nhỉ? Hiện tại, quốc gia mà con đang xây dựng này đã có gần mười vạn người rồi đấy.”

Người mẹ già này không thể kiểm soát được đứa con trai đã trưởng thành của mình nữa.

Và đứa con trai cũng không thể kiểm soát được người mẹ vừa bước vào tuổi trung niên này.

Trương Quý bắt đầu cảm thấy bực bội: “Sao con mãi nói lung tung thế nhỉ? Mẹ không muốn đi ẩn náu ở các hòn đảo ngoài biển đâu… Chẳng phải vì đất nước con tạo dựng này quá nghèo khó và ít người sao? Mẹ có ý định riêng của mình mà. Từ nhỏ đến nay, mẹ luôn tự quyết định mọi chuyện cho bản thân mình. Ngày xưa, bà ngoại không cho mẹ rời khỏi làng Gūgǔ, nhưng mẹ vẫn quyết tâm đi. Khi đến thị trấn Píngyáng, người ta nói rằng cha dượng của con không phải là người tốt, nhưng mẹ vẫn quyết định sinh con với ông ấy. Sau đó, khi chỉ còn lại hai mẹ con, mọi người đều nghĩ rằng việc gửi con đi nuôi mới là con đường tốt nhất… Nhưng mẹ vẫn cố gắng nuôi dạy con lớn lên một mình. Bây giờ thì sao? Trong cả thị trấn Yúfāng này, có đứa trẻ nào xuất sắc hơn con đâu?”

“Con đúng là luôn cứng đầu, ‘không nghe lời người khác, cuối cùng chỉ tự chuốc lấy thiệt thòi’ mà thôi… Có gì đáng tự hào chứ?” Trương Quý lẩm bẩm với giọng nhỏ.

Bỗng nhiên, tiếng gõ cửa vang lên bên ngoài sân.

“Mẹ ơi, con

“Ai vậy, đến sớm thế mà còn đập cửa nữa.”

“Đại Quý, anh thật sự đã trở về nhà rồi à?

Tin mới nhất vừa được đăng trên trang web số 69!

Nhanh mở cửa đi, có chuyện gấp cần nói với anh.”

Tiếng nói vội vàng của Trương Cửu Giang vang lên bên ngoài cửa.

Trương Quý mở khóa cửa ra và nói: “Cửu Giang, sao em lại đến đây? Em xuất phát từ thị trấn Chi Hải vào lúc mấy giờ để về thị trấn Bình Dương vậy? Chuyện gì mà gấp đến thế?”

Trương Cửu Giang bước vào sân và nói thầm: “Vua Trân theo lệnh của Hoàng đế đang kiểm tra tình hình phòng thủ biển phía Nam; ông ấy đã đến khu vực của các bạn rồi.”

Chỉ một câu ngắn ngủi, nhưng thông tin trong đó thật sự rất quan trọng.

Minh Tống Hoàng đế Hợp Chính ban đầu là Thái tử trong suốt 29 năm, mãi đến năm 51 tuổi mới lên ngôi. Tuy nhiên, dù ông ấy không mấy quan tâm đến việc chiến tranh và thích văn học hơn, nhưng ông vẫn là một tu sĩ cấp bảy phẩm thuộc hạng “Bính Thiếu”. Ngay cả khi buổi tối ông vui chơi, nhưng ban ngày ông vẫn uống “Ngũ Thạch Tán” như trà để tăng cường sức lực và xem xét các bản tấu chương. Dù sống thêm 50 hay 100 năm nữa, cũng không thành vấn đề. Vì vậy, ông không hề chỉ định ai làm Thái tử. Nhưng bây giờ, khi đất nước đang gặp nguy cơ, ông đã cử con trai mình ra khỏi kinh đô để tiến hành công tác kiểm tra. Có lẽ ông cho rằng miền Bắc không thể được bảo vệ nữa, và miền Nam cũng không ổn định, vì vậy ông muốn con trai mình đi khám phá tình hình để chuẩn bị cho việc dời đô về miền Nam – nơi giàu có và tương đối yên bình. Có lẽ Hoàng đế vẫn còn giữ lòng tự trọng và muốn tự mình giữ vững quyền lực ở Yên Kinh. Nếu ông qua đời, con trai mình ở miền Nam có thể kịp thời ổn định tình hình và tạo điều kiện cho tương lai. Hoặc có thể là Hoàng đế đã mất quyền lực, và triều đình đang ép ông phải chỉ định người kế vị. Ông không đồng ý nhưng lại không thể từ chối, vì vậy mới phải cử con trai mình ra để xử lý tình huống.

Trương Quý nghĩ đến rất nhiều điều, nhưng những bí mật trong cung đình và những cuộc đấu tranh ở triều đình thì ông làm sao có thể hiểu được. Cuối cùng, ông chỉ có thể cau mày và nói: “Việc Vua Trân ra khỏi kinh đô để kiểm tra tình hình thì chúng ta cứ tuân theo lệnh thôi. Tôi thậm chí còn không biết ông ấy xuất phát vào lúc nào; tôi giống như kẻ điếc, kẻ mù vậy, làm sao có thể làm gì được. Từ xưa đến nay, mỗi khi đến cuối đời của một triều đại, những hành động của hoàng gia càng trở nên bí mật và kh