Lý do khiến Lữ Chân Đoan phải chịu khuất phục trước sức mạnh áp bức của Trương Quý sau khi những người dưới quyền ông ta đều bị tiêu diệt, không hẳn chỉ vì sự sợ hãi cá nhân. Mà là bởi vì trong thế giới này, nơi mà thành bại được coi là tiêu chuẩn để đánh giá người hùng, nếu chết đi thì cũng thôi; nhưng nếu còn sống sót...

Dù lý do thất bại của ông ta có hợp lý đến đâu, ông ta cũng sẽ trở thành đối tượng chế giễu suốt đời, và cuộc sống của ông ta sẽ trở nên tồi tệ hơn cả cái chết.

Vì vậy, khi Trương Quý đã tiêu diệt tất cả các tướng lĩnh của gia tộc Long Hổ phản bội mình bằng “bụi đen may mắn”, rồi xuất hiện trước mặt Lữ Chân Đoan và cam đoan sẽ không làm hại ông ta chút nào, thậm chí sẵn lòng đưa một nửa lợi nhuận từ việc mở cửa hàng buôn bán ở thị trấn Chi Hải để hỗ trợ quân đội của Vua Trân, Lữ Chân Đoan – người tự xưng là “người học vấn chân chính” – đã tự thuyết phục bản thân bằng câu nói “phải đặt lợi ích chung lên trên hết”.

Ngày hôm sau, ông ta cùng với Trương Quý xuất hiện trên sân tập của thị trấn Chi Hải. Nhưng điều khó chịu là, mặc dù đã tự thuyết phục bản thân phải chịu đựng sự nhục nhã, Lữ Chân Đoan lại luôn thể hiện thái độ “không chịu khuất phục” đặc trưng của một “nhà học vấn”, khiến người khác cảm thấy phiền lòng.

May mắn thay, khi tình hình thuận lợi cho mình, Trương Quý luôn biết cách nhường bước. Vì dù xét về sức mạnh cá nhân hay lực lượng quân sự của phe đối lập, ông ta đều không thể đối đầu được với Vua Trân trong thời gian ngắn. Và vì mong muốn bảo vệ lợi ích riêng, Lữ Chân Đoan cũng sẵn lòng hợp tác với Trương Quý để đối phó với Vua Trân. Thì những lời nói kỳ quặc của ông ta cũng chẳng qua là chuyện nhỏ thôi.

“Lữ Tài Thừng nói gì vậy? Làm sao tôi có thể muốn hại anh chứ. Nhưng thật sự là tôi đã bỏ qua việc kiểm soát nhiệt độ, xin lỗi nhé.” Nói xong, Trương Quý sử dụng khả năng “nước và lửa hòa hợp” của thần thông chủ để tạo ra một ít hơi nước, sau đó dùng “tàn tro” để giảm nhiệt độ ngay lập tức. “Bây giờ mát mẻ hơn rồi đấy. Lữ Tài Thừng, nhìn này, biển của thị trấn Chi Hải bây giờ tấp nập thuyền buôn, trong đó có đến hai mươi lăm phần trăm là những con thuyền vận chuyển lương thực đến Tiên Nhung Đảo. Và nghe nói là trên toàn tỉnh Đông Nguyệt, ngoại trừ các cảng được ba gia tộc lớn là Liang, Chen, Chu điều hành, phần còn lại đều có sự tham gia của Vua Trân.”

“Tại sao lại nóng vội đến thế nhỉ, Hoàng tử muốn làm gì chứ?”

Lữ Chân Đoan nghe xong liền cau mặt không nói gì. Chỉ lấy khăn lau đi mồ hôi trên trán, rồi nhìn Trương Quý và hỏi lại:

“Khả năng biến hơi nóng thành băng này, có phải là sức mạnh đặc biệt của Bình Dương Trương Gia không?”

“Một nửa là vậy, còn một nửa nữa là những kỹ thuật tôi tự phát triển ra.”

“Chỉ dựa vào dòng máu cổ xưa, Long Hổ cũng đã được coi là những nhân vật hàng đầu rồi đấy.”

Lữ Chân Đoan hiếm khi mà tỏ ra thiện cảm với Trương Quý, nói:

“Miễn là không mắc sai lầm, việc sau này trở thành quý tộc cao cấp cũng không phải là điều không thể.”

Trương Quý cười ha hả và nói:

“Lữ Tài Thừng muốn tôi quay về phe của Vương gia Trân phải không? Có lẽ Ngài đã đọc tin tức hôm qua rồi…”

“Ngài đang nói đến anh trai của Vương gia Trân, Hoàng tử Khuê, người đã đặt chân đến khu vực Kim Lĩnh Kinh Kỳ, trong khi Vương gia Huái thì đang ở Mân Trần phải không?”

Trương Quý gật đầu: “Lữ Tài Thừng quả thật thông tin rất rộng rãi. Trước đây, Vương gia Phong đã đặt chân đến Tây Quảng Hải, Vương gia Triêm ở Kinh Sở, Vương gia Khang ở Hồ Tây; bây giờ lại có thêm hai vị vương khác đi tuần du miền Nam. Vương gia Huái thì không cần nói đến nữa, chỉ riêng Hoàng tử Khuê thôi… Ông ấy là con trai cả của ‘hiện tại’, lại là con ruột của cựu hoàng hậu. Dù lãnh thổ của ông ấy không giáp biển trực tiếp, nhưng Kim Lĩnh Kinh phía Bắc lại được bao quanh bởi dòng sông dài hàng nghìn dặm, đất đai màu mỡ, dân cư đông đúc và từ xưa đã là vùng đất giàu có. Bạn thực sự nghĩ rằng Vương gia Trân chỉ nhờ may mắn, đánh bại được một đội quân nhỏ bé của Nguyên Sơn và chiếm được một phần đất ở hòn đảo nhỏ Xian Rong này, là đã đủ sức áp đảo các vị vương khác và sau này có thể lên ngôi sao chứ?”

“Tất nhiên là không thể.”

“Nhưng với Long Hổ, với Hoàng tử Khuê mà bạn vừa khen ngợi, liệu ông ấy sau này chắc chắn sẽ lên ngôi sao không? Hay nói cách khác, so với những người anh em khác đã rời kinh đô, Vương gia Trân có thiếu thứ gì đó không? Nếu không thiếu thứ gì, tại sao Ngài lại phải đi xa để tìm kiếm?”

Trương Quý khuôn mặt bỗng nhiên trở nên u ám:

“Vương gia Trân quả thực không thiếu thứ gì, nhưng ông ta coi thường tôi – một vị tướng man di chỉ mới nổi lên nhờ sự nịnh hót. Sau khi đặt chân đến lãnh địa của tôi vài ngày, ông ta chẳng bao giờ gặp tôi một lần nào…”

“Long Hổ, theo ông, nếu Vương gia Trân coi thường bạn, liệu các vị vương khác có sẽ đánh giá cao bạn không?”

Những lời này thực sự giống như đang tát mặt người ta trước mắt, nhưng Trương Quý không phải là kiểu người giả vờ không hiểu biết, nên chỉ đành cúi đầu im lặng không nói gì thêm.

Lữ Chân Đoan thấy vậy liền nghĩ rằng mình đã nói được điều cần nói, tinh thần phấn chấn hơn, và thái độ đối với Trương Quý cũng trở nên nghiêm túc hơn, thậm chí có thể nói là kính trọng.

“Tướng quân là một người tài ba, chỉ là lúc đó mới gặp Hoàng tử Trân lần đầu tiên, vì chưa thể hiện hết tài năng của mình, nên Hoàng tử đã nhìn nhầm…”

“Tạm dừng lại đã, có người đến rồi.”

Trương Quý bất ngờ ngăn Lữ Chân Đoan lại, chỉ ra ngoài cửa sổ kính một đám mây trắng đang bay qua:

“Động tác này… liệu có phải là phép thuật của một vị đại nhân dưới trướng Hoàng tử Trân không?”

Lữ Chân Đoan quan sát kỹ lưỡng một lúc rồi khẳng định:

“Là Long Hổ… Người đó chính là Thần Thích Cảnh từ Học viện Thanh Đẩu.”

Trương Quý đã nhận được thư do Trương Cửu Giang để lại, biết rằng toàn thể giáo viên và sinh viên của Học viện Thanh Đẩu đã rời thị trấn Chi Hải ngay ngày Hoàng tử Trân bắt đầu hành trình trên Tiên Nhung Đảo.

Hãy đón đọc tin tức mới nhất tại trang web số 69!

Anh ta vội vàng trở về học viện. Dù sao thì anh trai của Hiệu trưởng Học viện Thanh Đẩu, ông Huai Hạc, cũng là một vị quan già ba triều đại trong triều đình Minh Tống, và được ‘Hoàng đế’ hiện nay rất tin tưởng, mang danh hiệu Công tước Hạc Xương.

Trong thời điểm nhạy cảm như hiện nay, các giáo viên và sinh viên của Học viện

“Long Hổ không hề biết rằng vị ‘Bạch Sứ Truất Tiên’ này đã trở thành người bạn thân thiết của Điện Chân Vương. Chắc hẳn bà ấy đang nỗ lực tìm ra những giải pháp để phục hưng đất nước Hàn Lệ phải không?”

“Bà ấy chính là Thanh Đấu Thư… À, có lẽ bà ấy đang hoạt động vì quyền lợi của Vua Trân một cách cá nhân, đúng không?”

Trương Quý ngạc nhiên và hỏi lại:

“Vị Thần Truất Tiên này có liên quan gì đến gia tộc hoàng gia Hàn Lệ chăng?”

Thấy không thể nào giả vờ được trước mặt Trương Quý, anh ta đành phải thừa nhận sự thật.

Lữ Chân Đoan thực sự ngưỡng mộ và nói:

“Long Hổ thật sự là người nhạy bén và thông minh.”

Thần Thích Cảnh quả thực là cháu gái của vị vua cũ Hàn Lệ; sau khi cha bà ấy thất bại trong cuộc đấu tranh giành quyền thừa kế, gia đình bà ấy đã phải rời khỏi kinh đô và đi đến Đông Châu. Sau nhiều gian truân, họ cuối cùng đã định cư tại Thanh Đấu. Tuy nhiên, gia tộc bà ấy vẫn còn sức ảnh hưởng không nhỏ tại Tiên Nhung Đảo. Ban đầu, bà ấy không quan tâm đến quyền lực; nhưng khi đất nước bị những kẻ phản bội lật đổ, bà ấy cũng đành phải…

Nhìn thấy Lữ Tài Thừng – người có tính cách ích kỷ nhưng luôn tỏ vẻ trung thành và nghĩa hiệp – tự nguyện bênh vực Thần Thích Cảnh mà không hề nhận được bất kỳ lợi ích nào, Trương Quý không khỏi cảm thấy buồn cười và nghĩ trong lòng:

“Ôi trời, người này chưa từng trải qua những ‘nàng tiên trong sáng’ hay những nhân vật phụ nữ giả tạo trong phim ảnh… Làm sao Lữ Chân Đoan có thể đánh giá đúng con người bà ấy được chứ?”

Hai người vừa rời khỏi ngọn hải đăng, vừa bước lên con đường đá bằng phẳng ở bến cảng Chi Hải Thị trấn thì một đám mây trắng bỗng xuất hiện trên bầu trời. Khi còn cách mặt đất khoảng một trượng, đám mây biến thành vô số dòng khí trắng tinh khôi, hé lộ bóng dáng của Thần Thích Cảnh– người giống như một nàng tiên từ trên trời giáng xuống.