Chỉ là hạ giọng thì thầm: “Một tên lính canh tầm thường mà dám nói như vậy với một quản gia cao cấp như thế này… Thật là không thể chấp nhận được. Ngay cả khi ông Yán còn nắm quyền, cũng chưa bao giờ để họ tự do đến thế này. Bây giờ lại ngày càng lỗ mãng, không biết thời cuộc ra sao nữa… Nếu không phải vì ông có lòng khoan dung, chỉ vài ngày nữa, họ sẽ hiểu rõ thế nào là sự khác biệt giữa người thân và kẻ xa lạ.”

Nghe vậy, Trương Quý chỉ cười đau khổ mà lắc đầu, nuốt gọn những miếng mỡ còn sót lại trong miệng:

“Không cần đợi vài ngày đâu… Có lẽ chỉ trong vài phút nữa thôi, tôi sẽ phải trải nghiệm thực tế của điều đó.”

“Thưa ngài, ngài đang nói gì vậy?”

“Tôi muốn nói là, Chun Ge à, sau này đừng sợ hãi nhé. Những cuộc tranh đấu giữa những người quyền lực ấy thực sự không liên quan gì đến chúng ta cả. Chỉ cần noi theo dòng chảy, làm theo hướng mà gió thổi là được.”

“Thưa ngài, tôi không hiểu ý ngài đâu.”

“Không hiểu cũng không sao… Sớm thôi sẽ hiểu thôi.”

Trương Quý thở dài, đứng dậy và lảo đảo bước ra ngoài, theo sau tên lính canh đó tiến về phía tòa thị chính.

Trên đường đi, các chủ cửa hàng thuộc mọi ngành nghề đều chào hỏi anh ta; Trương Quý cũng đáp lại từng người một, rồi chậm rãi đến trước cửa tòa thị chính.

Nhìn vào bên trong, mọi thứ vẫn bình thường như mọi khi…

Nhưng Trương Quý cảm thấy như mình vừa bước vào hang cọp; nếu không vào, coi như là không biết xấu hổ.

Đúng lúc đó, một quản gia tên là Trương Bát – người cao lớn, mập mạp – cũng đến trước cửa và cười hỏi:

“Thưa ngài quan chức, tại sao ngài vẫn chưa vào?”

“Ha ha, vào thôi, ngay bây giờ tôi sẽ vào. Không biết ông Yán triệu tập chúng ta đến đây để làm gì nhỉ?” Trương Quý cười gượng, răng cắn chặt lưỡi, rồi cùng với Trương Bát bước vào tòa thị chính.

Khi đến phòng họp chính, đã có hơn nửa số quản gia của thị trấn Hắc Mộc có mặt, ngồi thành hai hàng.

Trương Nham ngồi ở vị trí trung tâm.

Bên cạnh ông ta là Quan Tây Huỳnh và Hè Khai Hải, cả hai đều mỉm cười nhìn mọi người.

Khi thêm vài người nữa đến, Trương Nham nhìn quanh và hỏi:

“Tây Huy à, đã có bao nhiêu người đến rồi?”

“Bẩm lãnh đạo, mười một vị quan đã đến hết rồi.”

“Khi mọi người đều có mặt thì chúng ta bắt đầu cuộc họp đi.”

Mọi người đều thắc mắc tại sao chỉ có mười một vị quan đến, nhưng tôi nói là mọi người đã đủ rồi. Thực ra, năm mươi lăm vị còn lại hiện đang ở cùng với chủ nhân Trương Thất Đồng và không thể đến đây được nữa. Nói cho cùng, những người trẻ tuổi thường thiếu kiên nhẫn; khi tôi sắp trở về quê để tiếp tục công việc của mình, thì ông chủ Zhang lại không kiên nhẫn và vội vàng đuổi tôi đi. Họ đã từng cá nhân đi tìm các quan chức trong thị trấn để thông đồng với nhau. Trong số những người có mặt ở đây, có người đã bị ông ta dụ dỗ; cũng có người vì tình xưa mà không đồng ý. Nhưng điều đó cũng tốt thôi… Con người vẫn cần phải giữ gìn tình nghĩa. Chẳng hạn như những vị quan đã đồng ý với ông chủ Zhang; tối qua, họ đều bị “đánh thuốc mê” và đã chết hết cả.”

Ngay khi lời nói vừa kết thúc, Trương Bát – người ngồi cạnh Trương Quý – bất ngờ không thể kiểm soát được thân hình mập mạp của mình, trượt xuống khỏi ghế và ngã gục xuống đất.

Trương Quý thấy vậy liền do dự một chút, sau đó đứng dậy và giúp Trương Bát đứng dậy, nói nhẹ: “Quan Trương Bát, có phải ông ăn quá no nên bị tràn khí trong người không? Sao lại ngã như vậy?”

“Đúng vậy, ăn quá no nên mới bị tràn khí…” Trương Bát đổ mồ hôi như mưa, cơ thể run rẩy; dù muốn khóc nhưng anh ta vẫn cố gắng cười và trả lời: “Thật là xấu hổ…”

Bên kia hàng, một người quản lý bỗng nhiên nổi giận, vung tay lên và la mắng:

“Trương Bát, ông là một thành viên của gia tộc Bình Dương Trương Gia mà lại không kêu gọi sự giúp đỡ khi có kẻ trộm vào nhà, còn giả vờ điên loạn… Điều này thật sự làm mất mặt cho hơn hai trăm anh em trong gia tộc! Trương Quý, ông còn trẻ mà lại thiếu can đảm như vậy… Liệu ông có muốn để tình huống này tiếp tục diễn ra không?”

Trương Quý biết rằng người quản lý kia tên là Trương Bát Qiu, và anh ta là một trong những người con không được lòng trong gia tộc Bình Dương Trương Gia. Từ khi còn nhỏ, anh ta đã tự ý quyết định mọi việc, nhưng không bao giờ được thăng chức hay được điều động trở về quê hương. Mỗi ba năm một lần, anh ta lại xin nghỉ phép nửa năm để tham gia kỳ thi khoa cử, nhưng đã hơn mười lần rồi mà vẫn không thể vượt qua được bậc thi sinh sĩ… Rõ ràng là khả năng học vấn của anh ta rất kém.

Người ta nói rằng có một vị trưởng lão trong gia tộc nghe được câu chuyện của anh ta, thấy lòng thương cảm trước ý chí kiên định của anh ta nên quyết định giúp đỡ anh ta. Nhưng khi nhìn thấy bài viết của anh ta, vị trưởng lão ấy tức giận đến mức suýt phát điên.

Vị trưởng lão đã viết mười hai chữ lớn: “Vô dụng hoàn toàn, không hiểu gì cả.”

Rồi ra lệnh không cho anh ta tiếp tục thi để trở thành sinh viên khoa cử, sợ rằng điều này sẽ làm hỏng danh tiếng văn học của gia tộc. Chỉ sau đó anh ta mới yên lặng lại.

Đối với những kẻ cố chấp nhưng ngu ngốc như vậy, Trương Quý thực ra không hề ghét bỏ họ.

Truyện ngắn mới nhất sẽ được đăng đầu tiên trên diễn đàn sách số 69!

Mặc dù Trương Bát luôn coi thường người không có “chữ chỉ định thứ bậc” trong gia tộc, nhưng việc sở hữu ý chí và khát vọng là những phẩm chất quý giá, và điều đó thật sự hiếm có.

Nhưng bây giờ, khi Trương Bát tự bảo vệ lập trường của mình, lại bắt Trương Quý phải đi đầu trong việc này, thì thật là quá đáng.

“Thưa quan lớn, chúng tôi bình thường chưa từng nói chuyện với nhau, tôi thậm chí còn không biết tên ngài, vì vậy tôi chỉ có thể nói về vấn đề cụ thể mà thôi.

Theo những gì ngài nói, ngài thuộc nhóm ‘bát tự bậc’, còn tôi thì không có chữ chỉ định thứ bậc nào cả.

Ban đầu, nhờ vào sự giúp đỡ của nhiều người, tôi mới có được vị trí là một người hỗ trợ trong nhóm.

Sau khi đến thị trấn Hắc Mộc, may mắn thay, tôi được ông Nham trọng dụng và mới có thể tiến bộ được.

Nói một cách nghiêm túc, ông ấy đã có ơn với tôi, vì vậy nếu không có bằng chứng cụ thể, tôi không dám đưa ra bất kỳ kết luận nào.

Còn ngài, với tư cách là người thuộc nhóm ‘bát tự bậc’ và đã nhận được nhiều ân huệ từ gia tộc, khi tức giận, ngài có thể nghĩ đến những điều không đúng đắn… Là một người nhỏ bé như tôi, tôi không dám nói sai.

Vậy thì, ngài có thể chọn cách đổ máu ngay tại chỗ để minh oan, hoặc dũng cảm quay đầu lại xin lỗi ông Nham… Tùy ngài muốn thế nào cũng được.

Đừng kéo tôi vào chuyện này.”

Những lời này khiến Trương Bát bối rối đến mức không biết phải nói gì.

Không xa đó, Quan Tây Huỳnh bắt đầu cười ha hả.

Khuôn mặt Quan Tây Huỳnh biến thành màu xanh xám, răng của hắn từ từ trở nên sắc nhọn như đinh thép, râu mọc quanh miệng… Hắn đứng dậy và tiến về phía Trương Bát:

“Thưa quan Bát Khoa, ngài đã nghe những lời nói của đồng nghiệp chưa?

Ngài sẽ chọn cách đổ máu ngay tại chỗ để minh oan, hay sẽ quay đầu xin lỗi?”

__

Trong chốc lát, hắn không dám tiếp tục gây rối nữa, nhưng lại không thể chịu đựng việc phải nhượng bộ; thật sự là rơi vào tình thế khó xử.

Không hiểu sao, bỗng nhiên hắn nhớ lại những gì mình đã trải qua trong suốt nửa đời… Có lẽ mình cũng từng rơi vào tình huống tương tự, và ngay lập tức, hắn cảm thấy mọi thứ trở nên rõ ràng, rồi bất ngờ bật cười ha hả.

“Quan Tây Huỳnh Ồ Quan Tây Huỳnh, không ngờ một kẻ xuất thân từ gia đình ngư dân như ngươi, lại dám đe dọa đến tận tầm vóc của ta…

Ngươi tưởng chỉ cần biến mặt thành quỷ dữ là ta sẽ sợ hãi sao? Hãy nhớ rằng, con cháu của Tứ Duy Quang không bao giờ hèn nhát đến thế!

Zhang Qiyan, những năm qua, gia tộc chúng ta đã phụ lòng ngươi… Vì vậy, hôm qua khi Chú Thất tìm tôi để gây rắc rối cho ngươi, tôi đã không đồng ý.

Nhưng việc đưa ngươi vào gia phả và trao cho ngươi vị trí trong ban gia sự, đó là minh chứng cho sự biết ơn sâu sắc của gia tộc đối với ngươi… Dù trước đây chúng ta có nợ ngươi bao nhiêu đi nữa, chúng tôi cũng sẽ trả hết một cách chân thành.

Đừng tự hủy hoại bản thân mình!”

Nói xong, Trương Bát quay đầu xuống và dùng hết sức mạnh lao về phía Quan Tây Huỳnh. Tuy nhiên, Quan Tây Huỳnh đã linh hoạt tránh được, lao xa vài trượng, rồi đâm trúng cột đá trong đại sảnh, đầu bị vỡ và chết ngay tại chỗ.

“Con người à… Lời nói ra thì dễ dàng, nhưng cuối cùng chỉ có những kẻ ngu dốt mới bị cảm xúc làm mờ mắt… Thật thú vị phải không?”

Những người đàn ông có mặt tại đó đều muốn lên tiếng, nhưng ai nấy cũng chỉ đỏ mặt mà không dám nói thêm gì nữa.