Khi Trương Quý xuất hiện trên bãi biển, những người canh gác không hề tỏ ra ngạc nhiên chút nào. Người đứng đầu, một con khỉ da đen gầy gò nhưng có mái tóc bóng loáng, đã lớn tiếng gọi:

“Dừng lại đi, dừng lại đã! Nói rõ ràng trước rồi mới đi cũng không muộn đâu.

Anh là ai vậy?”

“Tôi… tôi tên là Trương Quý. Tôi là người phụ trách công việc quản lý tại cửa hàng Bình Dương Trương Gia ở khu vực Lạn Nhã.”

“Các anh đang canh gác bến cảng của gia tộc chúng tôi phải không? Các anh là con cháu trong gia tộc à?”

“Đúng vậy, chúng tôi cũng thuộc về Bình Dương Trương Gia.”

“Khoan đã, để tôi xem danh sách xem sao.”

“Trương Quý… Đây rồi! Ồ, anh này cùng với các đồng nghiệp của mình đều được Trương Nham kẻ phản bội đó thăng chức đấy.”

“Trương Nham kẻ đó thăng chức tôi chỉ là để nịnh bợ Trương Cửu Kinh anh Chín Thanh mà thôi. Thực ra tôi chưa bao giờ gặp mặt ông ta cả.”

Một người canh gác khác nghe vậy liền bật miệng:

“Trương Cửu Kinh… Anh đang nói đến Trương Cửu Kinh, người đã đạt thành tích xuất sắc nhất trong kỳ thi này phải không!”

“Anh Chín Thanh không còn thi để trở thành tiến sĩ nữa mà đang chuẩn bị kết hôn với cô gái yêu quý của Hạc Xương Công, phải không?”

“Vậy làm sao ông ấy lại trở thành người đạt thành tích xuất sắc nhất được?”

Nghe xong, con khỉ da đen đó trừng mắt nhìn những người dưới quyền mình, sau đó thái độ của nó trở nên ôn hòa hơn nhiều và nói với Trương Quý:

“Những chuyện như thế này không phải chúng ta nên biết đâu. Anh bạn ơi, vì những hành động của Trương Nham mà Bình Dương Trương Gia chúng ta suýt nữa thì gặp rất nhiều rắc rối. Các anh đang làm việc ở thị trấn Hắc Mộc này chắc chắn sẽ bị ảnh hưởng. Việc Trương Nham thăng chức cho anh có lẽ sẽ gặp khó khăn, nhưng nếu thực sự có chuyện gì xảy ra, e rằng cũng không đến nỗi phải đánh nhau hay giết chóc đâu. Chúng ta đều là con cháu của ‘Tứ Duy Công’, là những người cùng một họ hàng mà…”

Ai cũng không dám động tay đến anh ta.

Cứ đi đi, lên thuyền và nói rõ mọi chuyện ra, sau đó chờ xử lý thôi.

Trước anh, đã có gần một trăm người từ thị trấn Hắc Mộc chạy thoát ra ngoài rồi.

Các bạn cũng may mắn thật, không bị những tên thương nhân xấu xa kia bắt được; nếu không, chẳng biết sẽ ra sao đâu.

Những lời này chứa đựng rất nhiều thông tin, và lòng tốt trong đó không thể bỏ qua được.

“Cảm ơn anh vì quan tâm đến em.

Xin hỏi liệu có thể biết tên anh được không? Sau này, khi có dịp, em sẽ báo đáp.”

“Có gì phải khó xin đâu.

Tôi tên là Trương Bát Nguyên, làm việc cho công ty Thương mại Tứ Quý đã hàng chục năm rồi, chỉ là một nhân viên bình thường mà thôi.

Chỉ là một tảng đá trong cái hố vệ sinh thôi… Ai cũng không đời nào để ý đến đâu.”

“Hóa ra là chú của tôi à.

Tôi thuộc “thế hệ Chín Chữ”, chỉ là không có chữ chỉ định thế hệ giữa thôi.”

“Vì anh quen biết với thế hệ trẻ tuổi như Bình Dương Trương Gia, thì việc thiếu chữ chỉ định thế hệ đó cũng không thành vấn đề gì đâu.

Trong tương lai, mọi thứ chắc chắn sẽ suôn sẻ thôi.

Cứ đi đi.”

“Cảm ơn lời khích lệ của anh.

Em sẽ đi ngay bây giờ.”

Trương Quý cúi chào và tiếp tục chạy về phía con thuyền.

Khi anh lên thuyền, có người đón anh vào khoang thuyền.

Ban đầu, Trương Quý nghĩ mình sẽ bị thẩm vấn ngay lập tức, nhưng thay vào đó, họ đưa cho anh một bình nước lớn và đóng anh lại trong khoang, sau đó không ai quan tâm đến anh nữa.

Đối với một người bình thường, điều kiện sống oi bức như vậy chắc chắn sẽ khiến họ khổ sở, nhưng đối với Trương Quý thì lại hoàn toàn ngược lại.

Anh hít thở hơi nóng bức, uống nước ấm áp, và thậm chí còn buồn ngủ.

Không biết đã qua bao lâu, cuối cùng cánh cửa khoang thuyền cũng được mở ra.

Một chàng trai có đôi lông mày dày và đôi mắt to, trông mệt mỏi, nói:

“Ra ngoài đi, có người muốn hỏi anh vài câu.”

“Vâng.”

Trương Quý đi ra ngoài một cách ngoan ngoãn, nhưng không được ở lại trên thuyền lâu, mà được đưa trở lại bờ cùng với chàng trai kia.

Lúc này, mặt trời đã lặn xuống, cát trên mặt đất vẫn còn tỏa hơi nóng, nhưng nhiệt độ đã không còn quá khó chịu nữa.

Bên cạnh bến tàu Gia Đình Trương, đã có vài căn nhà lớn được xây dựng bằng gỗ và đá, dùng để các con thuyền có thể nghỉ ngơi tạm thời khi gặp thời tiết xấu. Những căn nhà này không quá sang trọng, nhưng không gian rất rộng rãi; vào mùa hè, có những chiếc giường gỗ thấp được phủ bằng chiếu tre; vào mùa đông, có thể sưởi ấm bằng

Trong căn nhà lớn nằm gần nhất với con thuyền, Bình Dương Trương Gia – một trong những quản gia chính phụ trách việc quản lý điền trang, cùng với Trương Bát – một trong những quản gia chính của công ty Thương mại Tứ Quý, đang canh giữ chiếc bàn tiên kỳ diệu ấy. Họ vừa uống rượu vừa trò chuyện phiếm. Sự kiện liên quan đến cây gỗ đen hoàn toàn không liên quan gì đến họ; ai nhìn vào cũng biết ngay đó là người phải gánh hậu quả. Hơn nữa, hai người này ban đầu chỉ đóng vai trò hỗ trợ: Zhang Wu Ren phụ trách công việc nội bộ, Zhang Qi Long phụ trách công việc ngoại giao, và Trương Bát – chủ sở hữu công ty. Nhưng gần đây, họ buộc phải đảm nhận vai trò trung tâm, trở thành những người phải gánh vác trách nhiệm. Mọi lời khai đều do họ thực hiện; nếu sau này có sai sót gì xảy ra, dù họ có cố gắng che đậy đến đâu thì cũng không thể thoát khỏi trách nhiệm. Căn nhà có cửa sổ hướng ra biển và hướng ra rừng núi. Tin tức mới nhất được đăng tải đầu tiên trên trang web sách số 69! Gió biển mát mẻ thổi qua, mang đi hơi nóng cuối cùng của mùa hè. Dưới ánh sáng của những ngọn nến trắng to bằng cổ tay, căn nhà sáng rõ như ban ngày. Zhang Wu Kang rót rượu cho Zhang Qi Hui, nâng ly lên và cười nói: “Cháu trai, ta rót rượu cho cháu. Chúc chúng ta sớm thoát khỏi cảnh khổ này. Nào, cạn ly nhé.” Các gia tộc lâu đời thường có nhiều người sinh con sớm hay muộn; có người sinh nhiều con, người con cả và con thứ hai cách nhau hàng chục tuổi… Theo thời gian, những người cùng tuổi có thể thuộc các thế hệ khác nhau. Ngoại trừ những dịp lễ tế, thông thường mọi người không quan tâm đến điều này. Sau khi sống và làm việc cùng nhau hàng chục ngày, Zhang Wu Kang và Zhang Qi Hui – hai người có tính cách hợp nhau – đã xây dựng được mối quan hệ thân thiện đến mức họ có thể nói chuyện một cách thoải mái. “Được thôi, ông Wu Kang, tôi cùng ông cạn ly nhé.” Hai người chạm ly và cùng nhau uống rượu. Rượu là loại Bamboo Leaf Green, món ăn là bốn con cua biển hấp chín và một đĩa gừng ngâm giấm. Họ lột từng chiếc càng cua to bằng bàn tay và thưởng thức phần thịt trắng mịn bên trong. Sau khi lau tay bằng khăn, Zhang Wu Kang đứng dậy và đóng cửa sổ. Đúng lúc đó, một thanh niên có đôi lông mày dày và đôi mắt to đưa Trương Quý đến bên ngoài nhà. “Quản gia Wu Kang, quản gia Qi Hui, hôm nay chỉ có một người duy nhất từ thị trấn Hắc Mộc trốn về đây, tên anh ta là Trương Quý.”

“Tôi đã mang đến rồi.”

“Các người hãy đợi ở bên ngoài trước đi.”

Zhang Wugang nói lớn, sau đó đóng cửa sổ lại và quay trở về chỗ ngồi tiếp tục uống rượu và ăn cua. Anh ta nói thấp giọng:

“Các bạn có biết không? Chủ nhân của gia tộc đã gặp rắc rối lớn. Nghe nói lần này sau lễ tế tổ, ông ấy sẽ xuất gia và ẩn dật khỏi thế gian này. Vị trí chủ nhân sẽ được truyền lại cho con trai cả.”

“Ngay cả khi mọi chuyện đã phát triển đến mức đó, anh vẫn còn biết được thông tin này… Ông Wugang thật là có nhiều mối quan hệ rộng lớn; tôi thực sự ngưỡng mộ!”

“Sao vậy? Cậu không tin à?”

“Tôi tin chứ. Ông ấy chỉ yêu thích Tong San mà thôi; ngoại trừ vị trí chủ nhân, ông ấy thậm chí còn sẵn lòng từ bỏ cả vật báu ‘Thiên Công Khai Vật’ nữa… Đó là di sản quý báu của gia tộc mà! Thêm vào đó, còn có nửa bộ Phù Châu của cuốn ‘Tung Hoành Thư’ nữa… Tôi thật sự không dám nghĩ đến điều đó… Không hiểu chủ nhân gia tộc có phải đã điên rồ không…”

Tong San chính là Trương Thất Đồng. Những người trẻ trong gia tộc Zhang, ngưỡng mộ tài năng và tính kiêu ngạo của anh ta, đều gọi anh ta là “Tam Thiếu”; còn những người già coi thường anh ta thì gọi anh ta là “Tong San”.

“Từ xưa đến nay, cha mẹ luôn yêu thương con cái nhỏ tuổi hơn… Hơn nữa, trong thời buổi hiện nay, việc sử dụng di sản gia tộc để mở ra các chi nhánh ở nước ngoài cũng không phải là điều sai trái gì cả… Và tôi tin rằng những Phù Châu trong cuốn ‘Tung Hoành Thư’ kia chính là do Tong San lấy trộm mà thôi; chúng không liên quan gì đến chủ nhân gia tộc cả.”