Đứng trên bến cảng, nhìn ngắm con tàu luyện kim khổng lồ mang phong cách phương Tây giữa biển và đất liền, Trương Quý cảm thấy mình đang dần bị đẩy đi bởi thời đại mới này. Anh ta chia tay với các cổ đông của công ty “Joseph & Kardika – May mặc bằng cotton và lanh”.

Nhanh chóng rời khỏi bến cảng, anh ta trở về khu dinh cũ, nơi hiện nay được gọi là Lãnh đạo Long Hổ.

Anh ta triệu hồi Phó Thủ tướng phải của Lãnh đạo Long Hổ, Đinh Thành Quý, và nói với ông ta rằng mình muốn vào sâu trong dãy núi Xuanzhi để tu luyện một thời gian.

Mọi việc quân sự và dân sự tại thị trấn Zhihai đều được giao cho ông ta quản lý.

Trong Lãnh đạo Long Hổ, Đinh Thành Quý được xem là người có quyền lực thứ ba; tuy nhiên về lý thuyết, ông ta chỉ chịu trách nhiệm về các vấn đề quân sự.

Nhưng người có quyền lực thứ hai, Lữ Chân Đoan, lại thuộc về phe của Vua Trân. Trương Quý đã mất rất nhiều công sức mới có thể kiểm soát được ông ta, vì vậy không thể dễ dàng giao thêm quyền lực cho ông ta.

Đinh Thành Quý hiểu rõ điều này, vì vậy khi nghe lời yêu cầu của Trương Quý, ông ta chỉ có thể gật đầu một cách nghiêm túc.

Nhưng trong lòng, ông ta không ngừng chế giễu:

“Thật là ‘quan cấp cao hơn một bậc thì có thể áp đạt bất cứ ai’. Ở lại thị trấn Zhihai quá lâu, muốn ra ngoài thư giãn một chút thì cũng phải tìm cớ… Để chỉ bảo tôi, một đàn em dưới quyền mình. Nhưng thực tế, dù bạn ở trong thị trấn, ngoài việc ăn uống, bạn đã bao giờ suy nghĩ gì đâu?”

Dù lòng tin tưởng và sẵn lòng phục tùng Trương Quý đến mức nào, nhưng người thông minh luôn có quan điểm riêng của mình.

Ngày xưa, rất nhiều quan lại trung thành và tài năng vừa hết lòng phục vụ vua chúa, vừa đưa ra lời khuyên để chỉ trích những sai lầm của họ; đó là chuyện bình thường.

Tuy nhiên, hiện tại, Đinh Thành Quý vẫn chưa quen biết lắm với Trương Quý, chưa đến mức đó.

Và Trương Quý không hề biết những suy nghĩ của Đinh Thành Quý. Sau một hồi nói lung tung, cuối cùng, khuôn mặt Trương Quý trở nên nghiêm túc:

“Hãy cố gắng nhé, Lữ Chân Đoan… Bình thường thì đừng quan tâm đến ông ta. Nhưng nếu Vua Trân có ra lệnh gì, thì bạn nhất định phải làm hết sức mình để hoàn thành nó. Hiểu chứ?”

“Quân tử yên tâm, tôi hiểu rõ mọi chuyện. Lữ Chân Đoan là Lữ Chân Đoan… Còn tôi, thì chỉ là một đàn em dưới quyền ông ấy mà thôi.”

Công tử dường như được trời phú cho mệnh số đặc biệt; có lẽ ông chính là vị hoàng thái tử tương lai của chúng ta, Đức Minh Đế.

Bất cứ mệnh lệnh nào của ngài, chúng ta đều phải phục vụ hết sức mình!

“Có vẻ như sự khác biệt giữa các quân sĩ và người dân ở thị trấn Chi Hải so với Quốc gia Rồng Thực Sự thực sự không thể xóa bỏ được. Dù mức độ trung thành của họ đều rất cao, nhưng do cách họ nhìn nhận về tôi khác nhau – một người được coi là vị Hoàng đế sáng lập vĩ đại, một vị minh quân hiếm có; trong khi người kia chỉ là một vị tướng cấp bốn thuộc tộc man rợ, dù có quyền tự do phong thưởng các quan lại văn võ cấp thấp, nhưng vẫn chỉ là một thần tử mà thôi – nên mức độ tuân thủ của họ cũng sẽ khác nhau rất nhiều.”

Nghe vậy, Trương Quý bỗng chốc suy nghĩ một cách sâu sắc: “Nếu sau này xuất hiện những tình huống phức tạp, chúng ta nhất định phải xem xét đến những sự khác biệt này.”

Thấy ông đang mơ màng, Đinh Thành Quý, người vẫn còn nhiều việc phải làm, bắt đầu lo lắng và lắp bắp hỏi:

“Long Hổ, Long Hổ… Ngài còn có mệnh lệnh gì nữa không?”

“Không có gì nữa, cậu đi đi.” Trương Quý tỉnh táo lại và mỉm cười.

Đinh Thành Quý lễ phép rời đi.

Trong khi đó, Trương Quý quay trở lại sân sau, định sử dụng phép di chuyển tức thời để đến nơi Đảo Đầu Rồng Lớn, thì bỗng nhiên cảm nhận được một điều kỳ lạ: dường như lãnh thổ “Vương quốc Thần” của mình đã tăng thêm một phần mà không rõ nguyên nhân. Không ngờ trên đời này lại có chuyện tốt đẹp như vậy… Trương Quý vội vàng mở to mắt, cẩn thận cảm nhận. Anh nhận ra rằng phần đất mới này cũng nằm trong vùng biển Đông Nội Hải; mặc dù có thể cảm nhận được sự liên kết với nó, nhưng mối gắn bó ấy không chặt chẽ bằng mối liên kết với Đảo Đầu Rồng Lớn hay thị trấn Chi Hải. Sự kiện này quan trọng hơn bất cứ điều gì khác; nó có thể ảnh hưởng trực tiếp đến “con đường thương mại nối các cảng biển dọc theo tỉnh Đông Quảng của Minh Tống với các thành phố trung tâm thương mại ở phương Tây”.

Trương Quý vội vàng chạy về bến cảng của thị trấn Chi Hải, không ngần ngại điều động một con tàu chiến nhỏ và lao vào vùng biển Đông Nội Hải mênh mông.

Ba ngày sau… Chỉ nhờ Trương Quý đứng trên boong tàu và dựa vào khả năng cảm nhận để xác định hướng đi, cuộc hành trình mới có thể thành công.

Con tàu chiến tiếp tục hành trình về phía tây, và cuối cùng một hòn đảo lớn hiện ra trước mắt họ.

Trương Quý biết rằng mình đã tìm thấy đích đến, liền giả vờ ngạc nhiên và vẫy tay lớn:

“Chúng ta đang tìm chính hòn đảo hoang này đây, mọi người hãy dừng lại và cập bến!”

Dù con tàu nhỏ này có tốc độ cao, nhưng do trọng lượng nhẹ, ngay cả khi không chở hàng, nó cũng chỉ có thể chứa được khoảng một trăm binh sĩ mà thôi. Hơn nữa, Trương Quý xuất hải không phải để đi chiến đấu, vì vậy con tàu này cũng không thể chở đầy binh lính; chỉ có chưa đầy mười thủy thủ trên tàu mà thôi. Khi đi biển, họ thậm chí không thể luân phiên làm việc đầy đủ, và vì không biết đích đến ở đâu, họ cũng không có hy vọng gì cả. Mặc dù mới ra khơi không lâu, nhưng họ đã mệt mỏi không kém gì.

Người lái tàu kiêm thuyền trưởng, Hồng Chính Cát, nghe theo lệnh của tướng quân, liền dừng tàu và cập bến. Khuôn mặt nghiêm nghị của ông cuối cùng cũng hiện lên vẻ thoải mái, và ông hét lớn:

“Theo lệnh của Tướng Long Hổ, chúng ta sẽ cập bến trên đảo…”

Đúng lúc đó, một bóng người bất ngờ nhảy lên từ mặt biển và hét lớn:

“Dừng lại! Dừng lại!

Cái tàu này có phải là chiến hạm chính của Đại Nhân Long Hổ, Quý Ngài Cường Âu không?”

Người đó có làn da màu xanh nhạt, trông giống như những lớp vảy nhưng không thành hình rõ ràng; tuy nhiên, độ cứng của làn da đó rất lớn, có thể sánh ngang với áo giáp da. Người đó đứng trên một con sóng nhỏ, như thể đang bay trong không trung.

Đọc tin mới nhất tại trang web số 69!

Người đó quan sát kỹ lưỡng con tàu chiến nhỏ trước mặt mình và tỏ ra nghi ngờ:

“Quý Ngài Long Hổ rất oai phong; làm sao lại dùng một con tàu nhỏ như thế này làm chiến hạm chính được?

Các bạn đừng lầm lẫn gì nhé…”

Nhìn vào vẻ ngoài của người đó, Trương Quý đã có thể đoán ra lai lịch của họ; ông sử dụng công năng “Khai Sáng Thiên Cầu” và biến thành một người khổng lồ cao tám thước.

“Người này có phải là anh em của bang Đạo Hải Bão không? Hãy xem tôi có phải là Quý Ngài Long Hổ của thị trấn Chi Hải hay không.”

Với những đặc điểm rõ ràng như vậy, người đàn ông da xanh không cần phải nói thêm gì nữa. Anh ta cúi chào trên đỉnh sóng và tự hào nói:

“Tôi là Quan Chân Dương, đã từng gặp mặt Quý Ngài Long Hổ. Tuy nhiên, bang Đạo Hải Bão đã không còn nữa… Hiện tại, tôi đang là người quản lý của công ty thương mại Bạch Phiên ‘Gia Tam Chu Cục’, với vai trò là người phụ trách một trăm người.”

Nghe vậy, Trương Quý liền nghĩ ngợi một chút, nhưng trên

Ngày xưa, tôi cũng là một nhân vật khá quan trọng trong công ty thương mại Bạch Phàm đấy.

Họ của anh là Quan, và anh còn có khả năng biến hình thành con tôm xanh dưới biển nữa… Chắc hẳn anh là người thuộc gia tộc của anh Xí Huy phải không? Chính ông ấy đã mời tôi gia nhập công ty Bạch Phàm lúc bấy giờ.

Chỉ mới một năm trôi qua thôi, nhưng cảm giác như đã trải qua cả một thế kỷ vậy…”

“Quỷ Tôm Xanh chính là cháu họ của tôi,” Quan Chân Dung nói với vẻ mặt đầy cảm xúc. Có lẽ anh ấy biết rõ mối quan hệ hỗn hợp giữa Trương Quý và Quan Tây Huỳnh. Anh liền nhìn Trương Quý một cái, rồi đột nhiên nâng cao giọng nói:

“Không hiểu sao ngài Cánh Dương Long Hổ lại đến đây?”

“Tôi nghe nói Vua Trân sẽ chọn một số hòn đảo lớn ở Đông Nội Hải để đóng quân và xây dựng thành phố, nên tôi mới đến đây để xem xét tình hình.”

Trương Quý đưa ra một lý do ngẫu nhiên. Không ngờ Quan Chân Dung dường như nghĩ ra điều gì đó; anh vẫy tay bắn ra một mũi tên, sau đó nói thấp giọng:

“Ngài Cánh Dương Long Hổ thực sự là một người phi thường… Chỉ trong ba, bốn ngày, ông ấy đã tìm được địa điểm phù hợp. Cách đây không đầy một dặm về phía trái, bạn sẽ gặp một nhóm đá đen; ở đó có một bến cảng tự nhiên. Những con tàu lớn không thể cập bến ở đó, nhưng những chiếc thuyền nhỏ dưới 300 tấn thì không sao cả. Bạn hãy cập thuyền vào đó, neo buồm rồi lên đảo đi.”

“Được rồi, cảm ơn sự chỉ dẫn của anh.”

Trương Quý gật đầu cảm ơn, kiềm chế những nghi ngờ trong lòng, rồi đi theo hướng Quan Chân Dung chỉ dẫn… Quả nhiên, không lâu sau, anh ta đã tìm thấy một nhóm đá đen. Giữa những tảng đá đó có một khoang hở sâu, chính xác là nơi có thể cập bến. Anh ta cho thuyền dừng lại.

Trương Quý ra lệnh cho Hong Chính Kỳ cùng các thủy thủ khác ở lại trên thuyền chờ lệnh. Chính mình, anh ta nhảy lên đảo một mình.