Bằng phương pháp tu luyện tự nhiên, Trương Quý đã thực hành thiền định suốt nửa đêm. Khi bình minh ló dạng, ông ta liền dùng khả năng di chuyển tức thời để trở về thung lũng núi sâu thuộc lục địa Đông Thắng.

Sau đó, ông ta vượt qua núi non và trở lại Trại Biển Chi – lúc này trời đã sáng rõ.

Tại trong làng:

Trương Quý chia những người lính thân cận của mình thành năm đội để bắt đầu công việc tuần tra trong ngày. Những người còn lại, ngoài hai “bán vệ” và tổng cộng hai trăm vệ sĩ; bốn phó vệ sĩ; mười đội trưởng; một trăm binh sĩ chính thức; ba trăm binh sĩ tinh nhuệ vẫn tiếp tục thực hiện nhiệm vụ huấn luyện trên thuyền, còn lại hơn ba nghìn người dân – dù là binh sĩ hay thường dân, ai cũng đang làm việc của mình: người xây nhà thì xây nhà, người rèn thép thì rèn thép, người xay bột thì xay bột… Mọi người đều sống yên ổn, không còn tình trạng uể oải như trước đây nữa.

Và điều này không phải do Trương Quý có khả năng giáo dục mọi người, mà là nhờ vào năm vạn lượng bạc mà ông ta đã chi tiêu, mang lại sự sống mới cho mọi người.

……

Gió xuân thổi nhẹ qua khuôn mặt. So với cái lạnh giá cách đây không lâu, không khí bây giờ thật sự dễ chịu.

Trương Quý đi dạo đến con phố thương mại mới được xây dựng bên cạnh bến cảng, và ngôi hàng đầu tiên trong con phố đó là “Cửa hàng Tạp Hóa Đại Quý”.

Cửa hàng đã mở cửa buôn bán từ sớm. Nửa bên trái bán các loại gia vị như dầu, muối, tương, giấm, trà, cao su… Ở giữa là những thùng lớn chứa tương cá, tương ớt, tương bí ngô… Phía bên phải, phía trước có bàn ghế và các dụng cụ cần thiết, còn phía sau là căn bếp nhỏ dùng để nấu cháo hoặc làm bánh.

Dù lúc này hàng hóa chưa được bán nhiều, nhưng việc mua một ít tương ăn kèm với cháo hoặc bánh làm bữa sáng thì thật sự rất thoải mái.

Không xa đó, trên bến cảng, thỉnh thoảng có các con tàu thương mại đến rồi lại đi. Sau những trận chiến lớn ở miền Bắc, hoạt động vận chuyển hàng hóa ở miền Nam lại trở nên sôi động hơn bao giờ hết. Có người chuyển nghề, có người tìm nơi trú ẩn, có quan chức hoặc nhà giàu mua sắm hàng hóa… Tất cả những điều này khiến cho cả những bến cảng “không mấy nổi tiếng” như Trại Biển Chi cũng trở nên có vai trò quan trọng trong hoạt động kinh tế. Đặc biệt là các bến cảng lớn như ở thành phố huyện Tứ Dương, Long Môn Bá, thậm chí là bến cảng của các kho hàng ở thị trấn Bình Dương… Tiền thuê chỗ đậu tàu và tiền thuê cửa hàng gần bến cảng đều tăng vọt. Những người kinh doanh nhỏ không thể cạnh

Lúc này, đúng lúc buổi họp do Trương Quý chủ trì về vấn đề nguồn tài chính cho việc huấn luyện và xây dựng quân đội đang gặp khó khăn, nên đã quyết định mở cửa thông thương để bổ sung nguồn lực.

Sau vài tháng chuẩn bị, bến cảng dần trở nên nhộn nhịp hơn.

Những thương nhân qua lại không ai biết rõ ai là người quản lý khu vực này, hay ai là vị đô đốc đang tận dụng tình hình chiến tranh để kiếm lợi.

Tuy nhiên, những người dân cư lâu năm ở Trại Biển Chi thì chắc chắn đều biết rõ.

Khi thấy Trương Quý xuất hiện, vài người đàn ông đang ăn cháo đặc và phết sốt lên bánh mì nóng liền đứng dậy ngay lập tức.

Mặc dù đã được Trương Quý dạy bảo không cần phải cúi đầu khi gặp mình, họ vẫn cúi đầu chào và nói: “Thần chào đô đốc.”

“Được rồi, tôi đã nói rồi, không phải lúc tôi đang ngồi giám sát hay kiểm tra quân đội thì các bạn không cần phải quá lễ phép.”

Trương Quý vẫy tay không kiên nhẫn, rồi đi thẳng vào bếp, lấy một ít bánh mì nóng và bắt đầu ăn cùng với sốt.

Chưa kịp đến chỗ đựng sốt, mẹ anh ta đã múc một bát đầy sốt tôm và đưa đến trước mặt con trai mình.

“Ăn thật no đi, nếu khát thì có cháo millet.”

“Lúc nãy dì hai của em đến mang đồ tạp hóa, nói rằng Lão Trương Lục Tiểu của nhà ‘Nội Sở Phòng’ lại nhờ cô ấy truyền tin, muốn gặp em.”

Nghe vậy, Trương Quý không hề quan tâm và nói:

“Muốn gặp tôi, thì đến Trại Biển Chi thôi mà. Cần gì phải bắt tôi trở về nhà ở Thành phố Bình Dương để nhờ người truyền tin gặp cô ấy chứ? Thật là ngông cuồng.”

“Cô ấy dám đòi hỏi như vậy sao?”

“Tất nhiên rồi.” Trương Quý cười ha hả và an ủi mẹ mình.

Nhìn ra biển xanh và bầu trời trong xanh phía xa, anh ta cảm thấy thật là thoải mái: “Thật là những ngày tốt đẹp.”

Trong lúc đó, một con tàu lớn từ xa tiến lại, trọng tải khoảng hai mươi nghìn tấn.

Trên mạn trái của con tàu, tên tàu được viết bằng chữ vàng: “Tàu Xà Binh Chu”.

Trên boong tàu, một người đàn ông có ba bộ râu dài, trông giống một học giả, đang vẫy tay gọi Trương Quý.

Trương Quý nhíu mắt lại và nghĩ trong lòng: “Tàu Xà Binh Chu… Quả là ngày càng gan dạ hơn rồi… Và cái râu dê kia cũng để dài thêm nữa rồi…”

Điều này chẳng khác nào việc in ba chữ “Hải tặc lớn” lên đầu mình, rồi đi khắp vùng Nam Tây Trung Quốc để khoe khoang sao. Những kẻ cướp biển hoạt động trên biển đã có sự thỏa thuận với triều đình từ cách đây hàng trăm năm: “Nếu các ngươi không cướp bóc gần bờ biển, ta sẽ không đi quân truy quét.” Chẳng lẽ giờ đây bọn Hải bang muốn thử thách lại những quy tắc đó, và hy vọng có thể vượt qua họ? Hoặc có phải là tình hình trong nước đã có những thay đổi lớn! Nghĩ đến đây, anh ta bỗng cảm thấy lo lắng. Anh ta ăn nhanh chiếc bánh trong tay, đặt cái rổ xuống bàn, rồi bước nhanh ra phía bến cảng. Chiếc thuyền Xiêm binh chuẩn bị neo đậu ở đó. Trong suốt năm tháng qua, đã có nhiều cuộc đối đầu xảy ra… Thái độ kiên quyết của Trương Quý đối với Bình Dương Trương Gia cũng như các thế lực địa phương ở Quận Bình Dương đã được lan truyền rộng rãi trong sách vở gần đây, khiến anh ta thực sự cảm thấy mình có một “liên minh” với Quan Tây Huỳnh. Dù sao thì, khi không có xung đột lợi ích giữa hai bên, kẻ thù của kẻ thù chính là bạn bè – đó là một chân lý bất di bất dịch từ xưa đến nay. Và vì Trương Quý là bên yếu thế hơn, nên anh ta tự giác cúi đầu chào hỏi một cách niềm nở: “Mùa xuân đến, tiếng én kêu vang vọng; ông Quan đã đến rồi đấy.” Kể từ khi Trại Biển Chi mở cửa khẩu, số lượng thương nhân qua lại ngày càng tăng. Lần gặp lại người đàn ông này thuộc một băng đảng mới thành lập, Trương Quý quyết định gọi anh ta là “thầy” trước mặt mọi người, còn sau lưng thì gọi là “bạn trưởng”. Con tàu lớn kia, chỉ phần thân tàu đã cao hơn năm trượng rồi… Ngước nhìn lên, đầu anh ta gần như muốn rơi xuống đất. Quan Tây Huỳnh nhảy xuống từ thành tàu, tiến lại gần Trương Quý và nói nhỏ: “Đô đốc Trương ơi, có chuyện lớn xảy ra rồi.” Trương Quý lòng bỗng nặng trĩu: “Chẳng lẽ là triều đình và quân đội của Nguyên Sơn gặp phải rắc rối gì đó à?” “Đô đốc thật là thông minh… Đúng vậy. Mấy ngày trước, Hoàng đế Hợp Chính đã ra lệnh, điều động chín đội ngàn tướng cùng với năm mươi đội quân bộ và kỵ binh mạnh mẽ để ứng phó với tình hình.”

Phải đối đầu với bốn mươi lăm vạn quân của nước Nguyên Sơn sao? Kết quả là đại quân không hề bị tổn thương gì, nhưng những người chỉ huy tiền phong của Hoa Long Kỵ vì muốn tiến hành chiến thuật vây hãm từ hai phía đã bị Thọ Sinh Thiết Mộc cử ra các đội quân tinh nhuệ để truy sát và tiêu diệt họ. Tình hình chiến tranh đang ngày càng xấu đi, đất nước đứng trước nguy cơ diệt vong.”

Theo hệ thống quân đội của các triều đại Song, Minh, trừ những đội quân dân sự như các đơn vị huấn luyện quân sự, thì biên chế của quân đội chính quy luôn được tính theo công thức “7×7”. Vì vậy, “một ngàn tướng Hoa Long Kỵ” không có nghĩa là một ngàn người, mà là hai nghìn bốn trăm một người. Đây cũng chính là biên chế cao nhất đối với các đội quân cấp cao trong triều đại Minh Tống. Nhưng giờ đây, vì sự liều lĩnh, chín đội quân này đã bị tiêu diệt hoàn toàn. Không cần nói đến thiệt hại về sức mạnh quân sự, chỉ riêng việc này cũng đã gây ra những tổn thất nặng nề cho uy tín quốc gia, sức mạnh quân đội và tinh thần của người dân.

Trương Quý ngạc nhiên đến mức mở to miệng:

“Những quả đạn tròn đó là để bắn sao? Chúng được sử dụng cho mục đích răn đe hạt nhân mà! Lẽ nào kẻ ngu đó lại thực sự bắn chúng, và chúng còn bị đối phương chặn đứng thành công nữa chứ?”

“Những quả đạn tròn đó là cái gì vậy?”

“À, đó là những vũ khí huyền bí từ thời cổ đại. Khi sử dụng chúng, trời đất có thể sập đổ, quân đội và thành phố có thể bị tiêu diệt một cách dễ dàng. Nhưng chúng cũng rất nguy hiểm nếu cả hai bên đều sử dụng chúng; vì vậy, thay vì sử dụng ngay lập tức, việc tích lũy sức mạnh và khiến đối phương sợ hãi mới là cách thông minh hơn.”

Quan Tây Huỳnh suy nghĩ một lát rồi gật đầu nhẹ. Bến cảng ngoài trời đầy người và ồn ào, thực sự không phù hợp để trò chuyện.

Trương Quý nói:

“Thưa ông Guan, nơi đây quá đông người và ồn ào. Chúng ta hãy đi uống trà ở sân sau của dinh quan để trò chuyện nhé.”

“Đúng là như vậy.”

Ông Guan gật đầu và đi cùng Trương Quý về phía dinh quan.