Trương Quý Vì những gì bạn bè mình đã trải qua, lòng cô ta cảm thấy nặng nề. Ban đầu cô ta cố tỏ ra như không có chuyện gì xảy ra, nhưng giờ đây tiếng ồn ào bên ngoài lại khiến cô ta càng thêm bực bội.

Tuy nhiên, “rồng mạnh không thể áp đảo rắn địa phương”; huống chi người kia là Thọ Sinh Thiết Mộc – một con rồng, còn cô ta chỉ là một con rắn nhỏ mà thôi.

Cho dù có cơn giận nào, nếu nó chưa đủ lớn, cô ta cũng chỉ có thể kiềm chế và tiếp tục đi bộ với đầu cúi xuống.

Một lúc sau, tiếng ồn bên ngoài dần dần tĩnh lại.

Vài phút sau đó, Chân Từ Vận bước vào phòng khách của “Thủy Tự Nhị Thập Tam Xá” với vẻ mặt hiền từ. Bên cạnh cô ta là em gái ruột – Zhen Shijing – với vẻ mặt không hài lòng, và phía sau là các cung nữ thân cận.

Khi thấy hai cô gái đã tan học, Zhen Baimai và Zhen Youlan vội vàng đưa cho họ những chiếc khăn ấm để lau mặt.

Đồng thời, Zhen Baimai thì thầm báo cáo:

“Cô chủ, vị quý ông người Tây phương đó đã đợi cô trong phòng khách một lúc rồi.”

“Quý ông Lãnh Đông… Chẳng lẽ đó là…”

Chân Từ Vận vẫn chưa kịp phản ứng, thì Zhen Shijing – người luôn mặc áo đạo sĩ màu trắng mềm mại – đã bỗng nhiên mừng rỡ và nói:

“Chị gái, em đã nói mà, anh ấy chắc chắn sẽ quay lại tìm chị đấy… Chị cứ không tin thôi.”

“Trên đời này, làm sao có con mèo nào lại không thích cá được? Trước đây anh ấy giả vờ nghiêm túc chỉ vì nghĩ mình không có cơ hội thôi.”

Zhen Shijing là người thẳng thắn; khi biết Trương Quý sẽ đến, cô ta đã rất mong chờ được chứng kiến cuộc gặp gỡ này, và cuối cùng thì cô ta cũng đã đợi được.

“Đừng nói bậy.”

Chân Từ Vận vội vàng che miệng em gái mình lại.

Sau đó, cô ta đi qua bức bình phong và nói nhẹ nhàng với Trương Quý:

“Anh đã đến rồi đấy.”

Trương Quý ngẩn người, hơi không quen với cách chào hỏi dường như bình thường nhưng thực sự lại rất thân mật này của Chân Từ Vận.

Nhưng vì mình đang cần sự giúp đỡ của cô ta, cô ta chỉ có thể đứng dậy và mỉm cười:

“Vâng, tôi đã đến rồi. Em và cô Zhen Shijing đã tan học rồi à? Cảm ơn em vì đã giúp đỡ.”

Zhen Shijing nhìn anh ta một cách khó hiểu mà không nói gì.

Chân Từ Vận thì nhẹ nhàng gật đầu, mời Trương Quý ngồi xuống.

Sau đó, cô ta cũng ngồi xuống bên cạnh anh ta.

Trương Quý Thấy hai cô gái đó không nói gì, chỉ có thể tiếp tục tìm chủ đề để trò chuyện:

“Lúc nãy bên ngoài ồn lắm, nghe không giống như là… tranh luận đâu.”

“Bạn này mãi vậy, biết rõ là chuyện xấu xa mà lại cố tình nói một cách hoa mỹ.

Gọi đó là tranh luận à? Trên đời này đâu có cái gì được gọi là “tranh luận” như lũ khốn nạn hay đàn bà gào thét trên đường vậy.”

Chen Shijing nói một cách châm biếm, nhưng điều đó lại khiến Trương Quý hơi tò mò:

“Đó là ai, chuyện gì vậy?

Dám làm cho cả Nguyên Sơn ‘Đại Lang Đô’ Thọ Sinh Thiết Mộc phải ra lệnh giám sát việc sản xuất ở Xianhezhai như vậy sao?”

“Cũng không có gì đặc biệt,” Chân Từ Vận nói nhẹ:

“Bạn có biết gia tộc Địa Huyền Tiền ở Tây Ninh Phủ, tỉnh Longjin không?”

“Không biết đâu.

Tôi sinh ra và lớn lên ở chợ búa, thậm chí còn không biết tỉnh Longjin có Tây Ninh Phủ là gì, huống chi những chuyện khác.”

Trương Quý lắc đầu như đang chơi trò đập trống, hỏi lại một cách đùa cợt:

“Vậy gia tộc Địa Huyền Tiền có chuyện gì vậy?

Họ dám đến mức khiến cả Nguyên Sơn ‘Đại Lang Đô’ cũng phải e ngại, muốn nói gì thì nói, muốn làm gì thì làm sao?”

“Không phải vậy đâu,” mặc dù biết Trương Quý đang đùa cợt, Chân Từ Vận vẫn nghiêm túc lắc đầu: “Gia tộc Địa Huyền Tiền không phải là có mặt mũi, mà là đã mất hết mặt mũi rồi.

Hôm nay chúng ta đã thảo luận về câu: ‘Nếu vua coi thần tử như tay chân của mình, thì thần tử sẽ coi vua như ruột gan; nếu vua coi thần tử như chó ngựa, thì thần tử sẽ coi vua như người dân bình thường; nếu vua coi thần tử như rác rưởi, thì thần tử sẽ coi vua như kẻ thù.’

Kết quả là, con trai trưởng của gia tộc Địa Huyền Tiền, Qian Guanhai, đã công khai lấy Minh Tống ‘Hoàng đế hiện nay’ làm ví dụ, nói rằng ông ta: ‘Coi thần tử như chó ngựa, không dùng đạo đức cao thượng để thu phục họ, mà chỉ dùng quyền lực và mưu mô để kiểm soát họ; coi dân chúng như rác rưởi, trong lúc thiên tai xảy ra không chỉ không có sự giúp đỡ từ chính quyền, mà còn gây thêm nhiều tai họa, để cho các thương nhân hoàng gia ép giá thấp, buộc người dân mua đất đai. Nhìn vào đó, ông ta đã không còn là một ‘vị vua’ nữa!’ Kết quả là, cuộc thảo luận lúc đó trở nên hỗn loạn, ồn ào như một lò nung đang sôi trào, thật là đáng cười.”

“À, ra vậy.” Trương Quý gật đầu hiểu ra, “Cũng chẳng có gì đáng để cười đâu.

Hình ảnh của Hoàng đế Hợp Chính – kẻ cố chấp, tự cao tự đại và không biết nhìn ngắm thực tế – bây giờ ai trên đời này mà không biết chứ?

Nhưng những chuyện như thế này thực sự không nên được nói ra một cách trực tiếp trước mặt mọi người.

Nếu không, đồng nghĩa với việc chiếm đoạt ý kiến của tất cả mọi người ở đó, chỉ để mình nổi bật lên mà thôi.

Thật là ghê tởm.

Người nào dám tranh luận với anh ta thì coi như đã phá hỏng kế hoạch của anh ta; quả là có can đảm thật.

Dù sao thì Xianhezhai cũng được xây dựng tại thủ đô của Nguyên Sơn, ở đây mà nói lên tiếng cho Hoàng đế Hợp Chính… ừm, thật là…

“Người tranh luận với anh ta chính là cháu gái ruột của ông Huai He, tên là Sun Chonghe.” Chân Từ Vận thở dài nhẹ,

“Cô ấy rất ngưỡng mộ Tiến sĩ Cửu Khánh – người được coi là ‘hai anh hùng’ cùng với bạn ấy.”

“Tin mới nhất thì bài viết đó đã được công bố trên sách số 69 rồi!

Trước đây, mọi người đều nói rằng đó là một tác phẩm văn học vĩ đại có thể truyền lại muôn đời sau.

Nhưng không ngờ rằng giờ đây, lập trường của nhiều người đã thay đổi… Thực sự là buồn.

Dù Minh Tống có nói gì đi nữa về sự đổ vỡ sắp diễn ra, thì cũng chỉ là “con bọ có hàng trăm chân, dù chết vẫn không cong queo”.

Một đế chế hùng mạnh đã tồn tại hàng trăm năm, cuối cùng vẫn phải trải qua nhiều khó khăn, khiến hàng ngàn anh hùng hy sinh mạng sống mới có thể yên ổn được.”

Nghe vậy, Trương Quý không khỏi nhớ đến một triều đại trong lịch sử của kiếp trước, nổi tiếng với chính sách “quản lý bằng văn hóa”. Dù chỉ còn lại một nửa lãnh thổ, nhưng họ vẫn sống sót được hàng trăm năm. Khi cuối cùng sụp đổ, vẫn có đến hai trăm nghìn người trung thành đã hy sinh mạng sống trên biển.

“Chẳng lẽ tôi đang nghĩ quá đơn giản… Nếu triều đình vẫn có thể tiếp tục tồn tại thêm vài năm nữa thì thật tuyệt vời!”

Anh ta nghĩ thầm một cách vui mừng, rồi nói một cách vô tư:

“Nếu là cháu gái ruột của ông Huai He, thì cô ấy hẳn phải gọi anh Cửu Khánh là ‘anh rể’ chứ. Như vậy, dù xa xôi đến đâu, chúng ta vẫn là họ hàng… Thật là đáng suy ngẫm.”

“Bạn đang nghĩ gì vậy? Nếu tính theo mối quan hệ họ hàng này, thì chúng ta thực sự quá xa cách nhau rồi.”

Hơn nữa, lúc nãy bạn cũng đã nói rằng Hoàng đế Hợp Chính là người “cố chấp, tự phụ và không đủ khả năng thực hiện những việc lớn”, vậy làm sao có thể coi ông ta là “chủ nhân” được chứ?

“Tôi đã nói sai rồi,” Trương Quý trở lại với tinh thần minh mẫn và nói.

Chân Từ Vận nhẹ nhàng kéo tay áo của Trần Thơ Kình, bảo cô đừng tiếp tục chỉ trích nữa, rồi tự mình nói:

“Có lẽ bạn luôn tìm đến tôi mỗi khi có chuyện gì đó muốn nói, phải không?

Nói đi, hôm nay bạn đến tìm tôi vì chuyện gì?”

“Tôi không thể thuyết phục được Trương Cửu Giang kia… Tôi định quay trở về Minh Tống một mình.

Nhưng… tôi lại lo lắng cho anh ấy.”

Nghe thấy Trương Quý vô thức mắng nhiếc người anh em của mình trước mặt mình, ánh mắt của Chân Từ Vận lóe lên một tia vui mừng:

“Bạn muốn tôi giúp đỡ theo dõi anh ấy phải không?”

“Đúng vậy.”

Trương Quý gật đầu, rồi lấy ra từ trong lòng mình một bức tượng nhỏ của con cáo hai đuôi rất sinh động:

“Nếu có chuyện gì xảy ra, bạn có thể dùng nó để tự vệ khi ở Cửu Giang.

Nếu không cần đến, tôi sẽ tặng nó cho bạn.”

“Bạn thật là ‘hào phóng’, tặng tôi một vật quý như vậy…”

Trần Thơ Kình nhận lấy bức tượng con cáo hai đuôi từ tay chị mình; ban đầu cô chỉ định trêu chọc, nhưng bỗng nhiên mắt cô bỗng sáng lên:

“Bạn thật sự rất hào phóng… Một vật quý như vậy mà bạn lại sẵn lòng tặng đi.”

Bên cạnh, Chân Từ Vận lại một lần nữa che miệng em gái mình và tò mò hỏi:

“Con cáo hai đuôi này có nguồn gốc từ đâu vậy?”