Dù cố gắng cứu chữa đúng cách đến mấy, cũng không thể cứu lại mạng sống của một người đã chết.

Sau nhiều nỗ lực, thân xác của Lý Vân Bác vẫn dần trở nên lạnh lẽo và cứng đờ.

Vị lang y có mặt tại hiện trường thấy rằng dù cho uống thuốc bổ như thế nào, Lý Vân Bác cũng không thể hấp thụ được, liền lắc đầu nói với Trương Quý với vẻ mặt nghiêm túc:

“Xin lỗi ngài, e rằng Li Tự Thành đã qua đời, đi về cõi thiên đường.”

Mặc dù trong lòng Trương Quý đang tràn ngập nỗi đau, ông vẫn giữ được sự bình tĩnh.

Để kiểm chứng suy đoán của mình, ông hỏi một cách nghiêm túc:

“Vậy xin hỏi thầy, nguyên nhân cái chết của Li Đại Nhân là gì?”

“Tôi chỉ là một người yếu thế, khi đến đây thì Li Tự Thành đã không còn mạch máu nữa, vì vậy khó có thể xác định được nguyên nhân cái chết,” vị lang y trả lời một cách khó khăn.

Trương Quý không nói thêm gì nữa, ra lệnh cho vài binh sĩ canh gác đưa thân xác của Lý Vân Bác về doanh trại gần nhất.

Ông cũng sai người mang tin đi nhanh chóng đến nhà họ Li ở Mục Tượng Xuyên.

Và vào buổi tối hôm đó, ông lén lút trả chiếc thuyền luyện kim mà mình đã thuê về bến cảng của Văn Minh Tiên Phong Thành.

Chỉ trong hai ngày, đoàn quân đi mang tin đã trở về thị trấn Chí Hải.

Khi tin tức bi thảm đến nhà họ Li ở Mục Tượng Xuyên, họ được tiếp đãi rất chu đáo bằng những món ăn ngon và rượu ngon.

Họ cũng được trao thêm một trăm lượng bạc để lo liệu việc tang lễ, nhưng không ai xuất hiện để giải quyết các vấn đề liên quan.

Khi được hỏi, họ chỉ trả lời ba từ: “Biết rồi.”

Cuối cùng, những người lính đi mang tin cảm thấy rằng, dù xác chết được bảo quản bằng băng, sau vài ngày thì vẫn sẽ bắt đầu thối rữa.

Sợ phải gánh chịu hậu quả, họ đành phải trở về thị trấn Chí Hải một mình.

Trong doanh trại, nơi được dùng làm lăng mộ tạm thời, Lý Vân Bác được đặt trong quan tài bằng gỗ bách cao cấp, mặc trang phục quan lại cấp năm.

Xung quanh quan tài là những tảng băng dày.

Phía trước quan tài là một bàn thờ lớn, trên đó có tên của Minh Tống – “Li Công Vân Bác, quan cấp năm dưới trướng của Tướng Long Hổ triều đình”.

Hai bên bàn thờ là những cây nến trắng lớn, cháy liên tục trong vài ngày, phát ra ánh sáng le lói.

Bên cạnh bàn thờ, Trương Quý ngồi xếp bàn chân, bên cạnh ông là một cái chum đồng đường kính năm thước, bên trong đó là tro cốt.

Thấy đội ngũ mang thư trở về với vẻ mặt u ám, không có ai đi theo sau họ, ông đã hiểu rõ mọi chuyện.

Chưa kịp báo cáo, giọng nói của ông đã trở nên khàn đục:

“Đủ rồi, cảm ơn các người đã vất vả. Các người xuống nghỉ đi.”

Đội trưởng ngạc nhiên một chút, biết rằng tướng quân đã nhìn thấu sự lạnh lùng và vô tình của gia tộc Lý Tái Thừa, trong lòng ông càng thêm phẫn nộ.

Ông lấy ra số tiền bạc mà gia tộc Lý đã đưa để tỏ lòng biết ơn:

“Tướng quân, đây là số tiền mà gia tộc Lý ở Mục Tượng Xuyên đã đưa cho chúng tôi, nhưng chúng tôi không muốn nhận.

Trước khi ngài đến đây, mọi việc ăn uống sinh hoạt của cả làng đều do ông Lý lo liệu.

Chúng tôi thực sự nợ ông ấy rất nhiều ân huệ.

Lấy tôi ví dụ, khi mẹ tôi qua đời, chính ông ấy mới giúp chúng tôi tổ chức lễ tang một cách đàng hoàng.

Con trai tôi cũng từng bị rắn độc cắn khi đang hái củi dưới chân núi; chính những viên thuốc mà ông ấy đưa cho mới giúp con tôi sống sót.

Vì vậy, tôi và nhiều người trong làng đều sẵn lòng mặc đồ tang cho Lý Tái Thừa.

Xin tướng quân chấp thuận điều này.”

Trương Quý nhặt lấy nửa lá giấy tiền, dùng ngọn lửa còn lại trong chén đồng để đốt nó, rồi nói một cách trầm tĩnh:

“Người làm việc thiện chắc chắn sẽ gặp được phúc báo.

Ông Lý là người già tốt bụng nhất mà tôi từng gặp, việc ông nhận được phúc báo này là điều đương nhiên.

Nhưng không nên ép buộc ai cả.

Các ngài nghĩ sao?”

Khi lời nói vang lên, một thanh niên mặc áo choàng màu đen bước vào đại sảnh.

“Long Hổ thật sự rất giỏi. Tôi tự tin rằng kỹ năng biến hình của mình đã đạt đến mức hoàn hảo, nhưng vẫn không thoát khỏi sự chú ý của ngài.” Trương Quý mỉm cười, nghĩ trong lòng: “Miễn là bạn không phải là vật vô cơ nào khác ngoài vàng bạc, và không xâm nhập vào ‘lãnh thổ’ của tôi, thì bạn chỉ là một con bọ trên đầu người hói đầu mà thôi… tôi có thể nhìn thấy bạn rõ ràng.”

Nhưng ông không nói ra, mà đợi thanh niên đó tự giải thích nguyên nhân đến đây.

Quả nhiên, sau khi cúi đầu nhiều lần trước linh vị của Lý Vân Bác, thanh niên đó đứng dậy và cúi chào Trương Quý:

“Chú Yun Bó là anh em họ cùng tổ tiên với ông tôi, dù đã xa cách năm đời. Vì vậy, khi tôi biết tin buồn này, tôi đã đến để tham gia lễ tang.”

Ông và cháu trai cách nhau hai đời; nếu tính lên tổ tiên thì còn cách nhau đến chín đời nữa… Quan hệ họ hàng này thật sự xa xôi.

Trương Quý không khỏi bật cười:

“Vào lúc này, có một nhân vật quan trọng đang ẩn mình tại thị trấn Chi Hải, vì vậy gia tộc Lý ở Mục Tượng Xuyên không muốn dính líu vào chuyện này, tôi hoàn toàn hiểu điều đó.

Nhưng nếu họ không muốn tham gia, tại sao lại… À, ngài chẳng lẽ là người đứng đầu thế hệ trẻ của gia tộc sao?”

“Không dám gọi mình là người đứng đầu,” người thanh niên nói một cách lịch sự.

“Ngôn từ của ngài đã nói lên tất cả rồi.” Trương Quý đứng dậy và cúi chào, “Tên của ngài là gì?”

“Tôi chỉ là cháu của ông Zai Cheng mà thôi.”

Người thanh niên không nói ra tên mình, sau đó lấy bộ quần áo tang lễ ra và mặc vào một cách thoải mái, “Tôi đến đây chỉ để tiến hành nghi thức tưởng nhớ tổ tiên.”

“Hạt giống được giấu trong núi Sumeru.

Tôi sống đến tuổi này, từ một người bán tương tôm trở thành một tướng cấp bốn cao cấp. Hôm nay mới là lần đầu tiên tôi được nhìn thấy ‘túi đựng đồ’.”

“Gia tộc Lý ở Mục Tượng Xuyên thực sự rất mạnh mẽ; không lạ gì họ luôn chiếm ưu thế so với Bình Dương Trương Gia.” Người thanh niên ngập ngừng một chút, sau đó sửa lại: “Đây là ‘thập na tay áo’.”

Cùng lúc đó, tại sân sau của phủ chính quyền thị trấn Chi Hải – nơi được coi là “đại bản doanh tuần du biển Đông Quảng do triều đình phái”.

Vua Trân ngồi trong khu vườn yêu thích của Trương Quý. Nhìn vào hình ảnh được tạo ra bởi những làn gió đen trắng trước mắt, ông nhíu mày. Khi hình ảnh đó biến thành cảnh tang lễ, ông vội vàng hủy bỏ phép thuật đó và nói một cách bực bội:

“Ban đầu tôi nghĩ rằng việc giết một con gà già để dọa hai con khỉ sẽ khiến vị trí của Zai Cheng tại phủ Chi Hải trở nên trống, coi như ba công việc trong một lần. Nhưng bây giờ thì thấy rằng hai con khỉ đó thực sự đã sợ hãi, nhưng sự tức giận của chúng còn lớn hơn nỗi sợ hãi đó; thà rằng ngài tự mình can thiệp còn hơn. À, đừng giận dữ nhé, anh họ lớn của tôi. Tôi chỉ nói thế thôi… Trên đời này, có ai lại thực sự lên ngôi bằng cách giết chết các đệ tử của chính mình đâu? Yên tâm đi, miễn là tướng Long Hổ và gia tộc Lý ở Mục Tượng Xuyên không quay sang phe các anh em khác, tôi sẽ không làm gì họ đâu.”

Người đàn ông gầy gò ngồi đối diện Vua Trân nghe xong liền bình tĩnh lại, đứng dậy và hỏi:

“Anh họ lớn của tôi, xin đừng nói lung tung trước mặt tôi nữa. Có thể nói thẳng ra bước tiếp theo phải làm gì không?”

Người đàn ông đó giơ lên hai ngón tay, sau đó uốn cong một ngón:

“Một… Kể từ khi anh rời kinh đô, tôi không còn là anh họ của

Thứ hai, nếu con đường “giành quyền thừa kế” cần phải đi hàng ngàn dặm mới hoàn thành được…

Vậy thì bây giờ chúng ta mới chỉ vừa bắt đầu thôi.

Chỉ có mình tôi thì dù có sức mạnh lớn đến đâu cũng không thể làm được gì nhiều.

Bạn nhất định phải học cách sử dụng sức mạnh của người khác, tập hợp sức lực của tất cả mọi người mới có thể thành công.

Nếu không, dù cho bạn có được vị trí đó đi nữa, cũng chỉ là mang hại cho bạn mà thôi.

Hơn nữa, người thanh niên ấy – người cũng đã từng đề cập đến thị trấn Chi Hải như tôi – dù còn trẻ tuổi nhưng quả thật không phải là người tầm thường.

Thật đáng tiếc nếu không thể sử dụng anh ta vào việc lớn của đất nước…”

Nói xong, người đàn ông trung niên gập ngón tay thứ hai lại và bước đi xa.

Chân Vương nhìn theo bóng lưng người chú mình rồi vỗ đầu lớn tiếng và hét lên:

“Tiểu Ngôn Tử ơi, nghe lời khuyên của chú tôi chưa? Cậu hãy gọi tất cả các thầy ở Quốc Tử Giám đến, bàn bạc xem ngày mai nên làm gì trước khi đi ngủ.”

“Vâng.”

Một thiếu niên eunuch có khuôn mặt đẹp như một nàng tiên bỗng nhiên xuất hiện từ đâu đó, đáp lời yêu cầu của Chân Vương rồi biến mất không rõ về hướng nào.